近午时分，阳光透窗射进房内，仍旧显得斜懒懒的。

    偏厅里生着火盆，却也没觉出几分暖意，几上那三盏茶已换过好几次了，刚添的热水，须臾间便又凉透，全然喝不得。

    秦霄立在西墙边，佯作闲望着面前那幅山水挂轴，眼角却瞥着旁边两人。

    周邦烨早已坐不住，在厅中不知来回踱了多少圈，吴鸿祯虽然坐着，一张脸却比方才更加阴沉，像是随时会拂袖而去。

    他暗自轻笑，原以为吴鸿祯是内阁次辅之子，面子总该甚大，没曾想在这里一等就是大半个时辰，却仍不见人，只是徒然在此干耗，瞧来这位当朝首辅也绝非他先前那般所说的好相与。

    不过，秦霄此来为的只是不落人情，至于见得着见不着，倒也不像那两人一般着意。

    这时厅门应声被推开，张府的仆厮又拎着炊壶进来添茶。

    吴鸿祯立刻坐起身来，不耐道：“哎，你们究竟通禀了没有，阁老何时传见？别光拿些茶水敷衍，想把人酽死么？”

    那仆厮嘿然一笑，微微躬身：“回公子话，小人就是个管茶水的，这等事可不晓得。”

    吴鸿祯似是没受过这等慢待，只听得脸色一变，当即便要发作。

    周邦烨赶忙上前拦住，又对那仆厮缓声道：“这位小哥，之前有位家院说张阁老正在更衣，稍时便见我们，眼下已过了大半个时辰，却还不见来传，相烦你去问一声，莫让我们在这里干坐。多谢，多谢。”

    那仆厮也自满脸堆笑，却只打个躬道：“三位公子稍安勿躁，我家老爷既然说过，便自会相见，小人只是在灶间烧水，可不敢去传什么话，没的要挨打。”

    周邦烨不由啧了一声，正待要再说，却见门口人影一闪，之前那家院终于回来了，抱拳冲三人拱了拱手：“三位公子久等了。”

    吴周二人虽然心中有些气，这时却不好挂在脸上，口中谦着，各自都整了整衣袍，秦霄也走了过来，准备随他去见。

    谁知那家院忽然又道：“我家老爷方才吩咐了，今日内宅另有要事，实在无暇会客，还请三位公子见谅。”

    说着，见对面几人都变了脸色，赶忙又续道：“我家老爷还另吩咐小人知会吴公子一声，过两日他会亲自登门拜会吴阁老，到时自可详谈，今日便请三位公子先回去吧。”

    吴鸿祯本来憋了满肚子气，此时听说张言以首辅之尊竟要过府拜望自己父亲，也算给足了面子，脸色便缓和了下来。

    周邦烨自也不好说什么，三人互望了一眼，谢过之后便往外走。

    秦霄跟在最后，将到门口时，那家院忽然凑上来，不着形迹地朝他手中塞了张条子。

    他微微一愕，立时会意，将纸条拢在袖中。

    那家院更是不动声色，客客气气地引着他们出了门。

    秦霄瞅个空子，暗中将那纸条翻在掌间瞧了瞧，上面是碑书体写成的四个字——可以一见。

    他赶忙偷偷将纸条从又塞回衣内，若无其事地随着他们继续走，心中却在踌躇。

    这位首辅张大人为何不三人同见，却独独只要见他一个人，而且还要这般隐秘？

    莫非只是因为那拜帖上的字比别人写得入眼？

    虽说自如其人，他也全然有这个自信，可细细想来总觉太过牵强了些。

    一路送到门外，那家院拜辞回去复命。

    秦霄便推说自己尚未来过这里，想在四处逛逛。

    吴周二人此时早已意兴索然，只问了两句，也不相强，便由着他去，自上车径回吴府。

    秦霄目送他们走远，又在左近街市闲逛了几步，看看天已到午时，就在路边随意买了几个包子边走边吃，快步回到清正坊的张府。

    这次上去才只拍了两声，里面便应了声。

    他报了姓名，那家院已认得他的声音，当即开门让了进来。

    秦霄拱了拱手：“不敢动问家院，张阁老这般唤晚生来，不知……”

    那家院赶忙躬身还礼：“公子不须如此，老爷正在厅中相候，其余的事，小人也不敢问，请公子快随小人来吧。”

    见他竟不肯露出半字口风，秦霄不由更是疑心重重了。

    但知道对方定是不肯说，于是也不再多问，一边随他朝院中走，一边暗中计较。

    不多时就到了前院正厅。

    这里比方才他们三个等候的偏厅宽绰些，但也大不了许多，陈设也是一般的简单古朴，那窗边悬吊的两盆兰草倒是凭添了几分馨馨雅致。

    举目朝里望，就看中堂上悬的墨匾横写着“三闲堂”的字样，其下左右挂着一幅对联，乃是先朝诗佛王摩诘《终南别业》中的名句，乃云：行到水穷处，坐看云起时。

    秦霄不免多看几眼，对此间主人的心思也猜出了几分。

    但此时厅内空空，张言却不在其中。

    那家院奉上茶水，也绝口不提自家主人在哪里。

    秦霄已猜出张言此时定然就在左近观望，多半是在暗中考究，先观自己神形，于是嘴上歉然称谢，尽力多显出几分怡然端方的样子，并不多问。

    待那家院退出去后，也不去椅中坐，便在厅中故作闲看的样子，缓步慢踱。须臾间，又回到原处，望那中堂上的匾额和楹联，翩然而笑。

    “嗯，咳，咳……”

    此时堂后忽然响起一声苍老的轻咳。

    秦霄赶忙向后退了半步，神色也恭敬起来，随即便见一名须发花白，身材微胖的老者负手从后转了出来，虽是面色平和，但那双眼却不偏不倚地落在自己身上，竟是一眨不眨。

    他微一颦眉，心说这当朝首辅竟不似想象中那般威严，倒像个民间的富足家翁，待他走近，躬身上揖道：“后学晚生润州秦霄拜见张阁老。”

    “秦解元不须多礼。”

    张言也微微拱手还了一揖，随即朝旁边指了指：“请坐吧。”

    秦霄却没便即起身，又道了句：“晚辈唐突前来，有扰阁老闲息，还请恕罪。”

    张言呵呵一笑：“这话可是言不由衷，搅扰老夫的又不是你，何罪之有？”

    秦霄抬起头来，也不由笑了笑，道声“惭愧”，这才收了礼数，直起身来。

    两人当下分主宾坐了。

    张言仍在打量他，点头道：“秦解元如此年纪便高中乡试魁首，当真难得，我朝立国两百年来，也少有几个这般英才。”

    秦霄又起身谢道：“‘解元’二字万不敢在阁老面前称起，晚生才疏学浅，不过一时侥幸罢了，哪敢当阁老如此谬赞？”

    “解元便是解元，但有真才实学，便受之无愧，只看拜帖上那几行龙蛇如飞的妙笔，就知该是当今不世出的大才，老夫今日得见，也是三生有幸。”

    张言压压手，示意他坐下来，顿了顿，又问：“但不知秦解元这一手书法是自习而成，还另得名师指点呢？”

    秦霄听出他问中带着一丝刻意，略想了想，也不隐瞒，当即应道：“晚生出身江南乡野，自幼随家父习字读书，不敢当阁老如此赞誉。”

    “哦，那令尊如何称呼？可也有功名在身么？”

    “家父单名一个城阙的‘阙’字，少时便无意科考，只做了秀才，在乡间设馆教学而已。”

    “秦阙……”

    张言目中忽有些茫然，低低重复着，却又缓然摇了摇头。

    秦霄瞧在眼中已有些明白了，但此时思虑着，还是强忍着没将那话问出口，只叫了声：“阁老？”

    “嗯，嗯，贤士隐于野，与国非吉啊。”张言回过神来，叹了一声，已复常色。

    秦霄略略沉吟了一下，便道：“家父生于乡间，长于乡间，薄有功名，却也不离乡土之气，算不得贤隐，反是阁老虽居庙堂之高，倒有几分先贤大隐之风。”

    张言听了一愣：“哦，此话怎讲？”

    “晚生妄言，胡乱猜测几句，还请恕罪。阁老这堂上以王摩诘水云之辩为联，堂曰‘三闲’，便是明证。”

    “呵呵，那楹联姑且不论，秦解元莫非知道老夫这‘三闲’之意？”

    秦霄谦然一笑，又拱了拱手：“阁老这‘三闲’定不是六朝古时董遇的典故，但当为哪三闲，还要请阁老明示。”

    张言听罢，捋须笑道：“那好，老夫便实言相告，这三闲乃是‘手闲’‘嘴闲’‘心闲’，游手好闲，忌吃嘴闲，无事心闲，可与贤隐之士毫无关联。”

    秦霄也笑了笑：“依晚生看来，阁老身为当朝首揆，方才所说当都首不得，所以这三闲当做别解。”

    “哦，那当如何解？”

    “手闲者，谋定而动；嘴闲者，少言多为；心闲者，宠辱不惊，此皆隐者之闲，不知可确否？”

    张言拊掌大笑，连声赞道：“好，好，好，解得切，解得切！”

    “晚生胡言乱语，阁老见笑了。”秦霄暗地里挑了挑唇，面上却不露丝毫得意。

    张言又笑了几声，望他的眼神不由又热切了几分。

    “老夫向里日曾有个上联，却未得下联，不知秦解元可能一同参详否？”

    “阁老请出题，晚生尽力而为。”

    “好，这上联是‘藏巧于拙，隐其晦而心自喻’。”

    秦霄闻言，略一沉吟，随即应道：“晚生对曰‘以屈为伸，寓浊世而志尤清’。”

    话音落时，张言苍老的面上沉然一寂，低喃道：“像，真像……”

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