蹊跷，但又想不通关窍，那个人在我府里待了多年，年前已经走了，他不像是离经叛道之人，若是被人利用，想来余生也会良心难安，日日煎熬，我没力气怪他了。”

    “怕是你心中已有数了，我便点到为止，多说无益。”

    润之颔首，“我师父精通奇门遁甲之术，那林中的八卦阵法便是他的手笔，本该让你见见的，如今怕是不能了。”

    自得知八宝山被攻破之后，他无数次想要回去，却也怕故地重游无以抵挡物是人非的悲恸，只得以禁足为借口，日日告慰。

    如今提起来，又仿佛隔山隔海，前尘往事一般虚无缥缈，好似那里的人和事都不曾真正发生过，不过是自己南柯一梦，梦醒黍米已熟，梦中人倶已背道而去，再不相见。

    戚威心知又触了人伤心事，赶忙将话头引开去，“他既是你师父，你倒学会些什么本事了？”

    “说来惭愧，师父本事大，他在时，我却没能听他只字片语，一味调皮捣蛋，插科打诨，如今想来，那样的日子，恐怕再没有了。”

    戚威旋从榻上跳下来，“你这就同我走。”

    润之一愣，“走往何处？”

    “天涯海角，走到哪算哪，你那琰哥不是发配到乌苏去了么，咱投靠他去！”

    他许久没听到这个人的名字了，一时间竟有些恍惚——琰哥？谁……

    连日来最不愿揭开的记忆喷涌而出，润之心头酸涩翻滚，五味陈杂，那个人，还活着么？身上的伤如何了？还……记得我么？若是平安，为何去日已久却杳无音信，他明明知道我……

    或许他知道，却因身陷险境自身难保，而不再想同我这佞臣之子扯上干系了。

    “喂喂，”戚威五指张开在润之面前晃了一晃，打断他的思绪，“又胡思乱想个甚，怎的遭了点变故就转了性子了，少像个娘们儿似的，振作些，怎么，你不想找他了？不稀罕他了？”

    “他不曾回来，或许命该如此。”

    润之喉头哽咽，忽而想到从前看话本儿时所见的一句，‘因爱而生忧，因爱而生惧，若离于爱者，无忧亦无惧’。

    如今想起来，可不是如此，忧惧之于他，不过一场世俗情爱，若无此人，恐怕他仍是无忧无虑的佞臣子，进可鱼肉乡里，退可称霸一方，哪里有这愁肠百结的苦头吃。

    “我爹……罢了，爹养我十七年，何其不易，我不能再……”

    “这是啥话，他回不回得来是他的事，你去不去找他那是你的事，与你爹何干？”

    “爷爷虽然半拉眼睛看不上那倒霉皇子，不过你既舍不下他，安知他就能撇得下你？”转念一想，“若是他死了还则罢了，若是尚有一口气在，便寻着人，浪迹天涯也好，终生潜逃也罢，总归是省得相互记挂睡不着觉。好生在一块儿，再怎么也强过你一个人成日里跟这儿自怨自艾，编一辫子草蝈蝈生蛆。”

    润之垂头丧气，咬着唇不答话。

    戚威继续激将，“爷爷看你那日的架势，却是连生死也置之度外，一心削尖了脑袋给人顶罪，想要双双化蝶了不成？也不想想，人家堂堂皇子，天潢贵胄，怎么也是死不成，皇帝也不能真要他的命，无非吃点皮肉苦头。”

    “你倒痛快，自己顶罪不要紧，一脑门子热，还带着全家一起送命，啧啧……那气势惊人的，吓爷爷一老跳，以为你真要当场伏法了，差点为你哭上一鼻子。”吸吸鼻子，颇有些感慨，那日险些便在十数万人面前丢了大人去。

    “怎的如今断了条腿就变得娘们儿唧唧，瞻前顾后缩头缩尾，这可不像我认识那个天不怕地不怕的你了。”旋即狡诈一笑，“要不……娘子，你跟我罢，咱俩私奔得了，还回边境占山为王去？”说罢就要伸手解润之领子上的盘扣。

    润之无心与他调笑，只道，“你不是我，你不懂，你没有……”

    你没有家，他险些说出这句来。

    “我不是你，我谁也不是，”戚威肃容道，“但我知道‘如可赎兮，人百其身’，想必你对永琰亦是如此。”

    润之心头剧震，他竟从戚威方才的话中，听出了久违的语气，那原本是尹壮图的口吻。

    “自古忠孝尚且不能两全，何况情谊，你再想想，好好想想。”

    仿佛有许多双手在背后推他，逼迫他、怂恿他开口，多宝垂首进屋，将窗上的卷帘挑起，室内闷热争先恐后地散去，清风徐来。

    “你说的对，”润之长长吁了口气，“我这条命是多少人换来的，他们定不愿见我不痛快。”旋忖道，“下辈子的事天晓得，此生尚且不能活得清明，如此消沉无非坐以待毙，琰哥在乌苏或许被困住了，那边没有好药可用，身上的伤也不知好全了没，他定是……也是想见我的。”

    “欸，”戚威欣慰道，“这不就对了么，大老爷们儿可别磨磨唧唧，招人烦的很，年轻人呐，要勇于追求幸福。”转而怅然若失，“我倒可怜，将你说通了，弃自己的终身幸福于不顾，十足十的大公无私哟~你以后可得报答我，让我在你家躲祸，白吃白喝。”

    “戚小威。”润之正色道，“多谢你了。”精神头儿一上来，坏心眼瞬起，突地两手捏着他腮边肉，死命拉扯，“谢谢你祖宗十八代了，你这嘴，早晚是个祸害，不如我今天帮你撕了，一了百了。”

    “呦呦呦！你这是又复活过来了，我就是那东郭先生——”戚威疼得直抽气，摇头晃脑，“你要谢我的事多着呢，不急在这一时，不过若是想走也别太心急，依我看，你这锡晋斋是进来容易出去难，方才四下绕了一圈，见那墙根儿底下都蹲了一溜守卫，要想走，总得等一个好时机。”

    “何时？”

    “成亲之时，场面混乱，届时你一走，你爹必定寻你，这亲便结不成，倒也不耽误谁，你走了，皇帝大不了发个火，也不会怪罪你爹，公主又不愁嫁，你说是不？”

    “……对！”

    润之点头，是倒是，但总觉得哪里不太对，不过既然定下要离开，不如当断则断，便问，“现在几月？”

    “嘿，你这日子过得糊涂，连几月份都不知道了。”

    “少废话，几月？”

    “八月二十三。”

    “唔，还有不到月余，你便在此处住下，方便与我一同研究。”

    “那是当然，”戚威尾巴快翘到天上去，“爷爷必得吃你的、喝你的，你这宅子这么大，你爹又这般有钱有势，必定亏待不了我。”

    润之欲哭无泪，心道，若是我爹知道你正殷勤出谋划策，为他儿子研究出逃大计，还不得扒了你的皮，算了算了，先不告诉你了，省的你这有前科的识时务者变成奸细。

    “那是那是，”润之口不应心地道，“亏待谁也亏待不了你个大尾巴狼……”

    “你叫爷爷什么？”

    “没啥，你听错了，好兄弟，好戚威。”

    数月以来，这是润之第一次发自内心觉得放松，一口浊气终于溃散些许，友人离去的哀伤尚盘亘在胸中，却仿佛积压在心头的阴霾暂时被戚威赶走，终于能睡一个安稳觉了。

    ☆、结姻缘

    天子嫁女，虽说是下嫁，却纤毫不损固伦公主的仪制，甚至填而再填，补之又补，足见皇室倚臣之心。

    天子为臣子做足面子，这还是历朝历代头一回，太后老佛爷自是不高兴，又碍着皇帝在场不好发作，暗地里不知掐折了几片新染的蔻丹，面上还得春风数渡，和颜悦色地清点嫁妆。

    十公主仍是不咸不淡，敛眸杵在一旁，三棍子捅不出个闷屁来，没半分要出阁少女的娇俏羞怯，从始至终只道一句‘但凭老佛爷做主’，十足不讨人喜欢。

    直到固伦和孝出嫁的许多年后，皇太后薨逝，即便到死也不明白她为何受宠，乾隆一辈子生了十个闺女，除去五个早夭的，总也还剩下五个，各个儿性子温婉样貌可人儿，唯独固伦和孝其貌不扬，生来还命中带煞，有个眉上横尸的唬人命格。

    钦天鉴明里暗里进言此子不详，可乾隆偏偏不信这邪，将她自幼带在身侧，手把手教的狡猎骑射，比皇子还更看中几分。

    固伦和孝平日蔫声不语，学起男子上阵打仗的功夫却是英姿飒爽，头发高高束起，端得铮铮傲骨的翩翩儿郎，仿佛生来便该是男儿之身，便该带兵上阵杀敌，浴血沙场，而非被困在这四方宫殿之中，做只供人赏玩的金丝雀儿。

    如今一朝下嫁，嫁妆数量竟有先皇后嫡女固伦和静下嫁博尔济吉特时的三倍之多，朝野震动，即便是下嫁，却无一人敢侧目轻看。

    权臣们都看得出，这是皇帝有意给和珅锦上添花，足彰爱重。

    其中关窍刘墉自然最明白，皇帝惯擅制衡，他如今因打压十五皇子之事风头正劲，数日来在朝堂上横着走，连撞盘龙柱的频率也大大缩减，后因觊觎兵权之事被旁人诟病，捕风捉影却捏造得有鼻子有眼，乾隆将婚期安排在此时，正是要给和珅脸面，压一压刘派气焰。

    满朝文武唯独和珅一人愁云惨淡，日渐清减，走神发呆成了家常便饭，乾隆心中焦急，却不知他缘何这般，偏偏这人下了朝跑得飞快，想将人留下盘问也不得其法，便只能成车往锡晋斋送最名贵的补药补品，结果润之更加反胃得吃不下饭了。

    一朝臣子便就这般心照不宣地在朝堂上相互敷衍，好在大小和卓叛乱得恰到好处，一忙起来又将这场亲事的喜庆气氛盖过些许。

    这婚事到底准备起来了，乾隆格外开恩，特许公主大婚后不必新开府邸，锡晋斋里外翻新，亭台楼阁皆镶乌簇红琉璃，朝东门脸贴金，朝南门脸描银，水榭重引活水，藤架纹丝规制，全权按照大婚仪制置办，即便和珅不提，这府中也自会有人操办，丝毫不用劳心费力。

    距大婚尚余三日，润之的精神一日比一日更好些，他扳着指头算日子，盼着日落又盼着清晨，恨不能一觉将这几天睡过去，仿佛睁开眼睛就能看见他，张开手臂就能拥抱他。

    等见了他，第一句话要说什么好呢，他心里盘算着，要先问问他伤好了么，还是问他愿不愿意和自己浪迹天涯呢。

    浪迹天涯，一想到这几个字，他的心就酸软一片，像是一下子变成陶瓷捏的，满满遍布了那个人的指纹，再容不下其他。

    思来想去又觉得自己太女儿气，本来就是舍了身家性命、自断后路地去找他，何必想得这般周全，不若见了人，上前霸气地拍拍他的肩，告诉他这辈子就跟着小爷，保你吃香的喝辣的，万事不愁。

    那么琰哥会怎么说呢，润之从一个怪圈中脱身，又陷入了另一个怪圈，无休无止地胡思乱想，久久回不过神来，便满怀温柔与欣悦，荒废了再一个清晨日落。

    戊戌这日天色尚未大亮，天空灰蒙蒙压得极低，润之一夜不曾合眼，像是即将奔赴战场的将军，枕戈待旦。

    “少爷，”多宝垂立于厢房外间，“寅时册封使便至北午门，眼下还有半个时辰，奴才伺候少爷更衣。”

    “不用，”这次润之极快地回答道，“你先准备马。”

    “马早备好了。”

    多宝听出他语气里掩盖不住的笑意，他不知道少爷为什么高兴，却很清楚这高兴里定是有永琰的影子，只有那个人才能让他这样高兴，旁的人都不成。

    少爷高兴，他就高兴，多宝继续道，“高头大马，少爷一直想骑的那匹，驯得可乖。”

    屋里顿了顿，似乎嘟囔了句什么，多宝没有听清。

    “你先去罢，我随后就到。”

    “成，”多宝说，“对了，老爷说两身吉服都试试，样子全是你喜欢的，都教二夫人绣了松竹纹。”

    “多宝。”

    多宝收了脚步，“少爷还有事吩咐？”

    “你帮我跟爹说，就说……润之不孝，若有……罢了，你什么都不必说。”

    “少爷？”

    “去罢，什么都不必说。”

    脚步声渐远，戚威道，“真的什么都不说？”

    “不了，”润之苦笑，“爹应该都明白的，走罢。”

    “也好，说了反而徒增念想罢了，这就走，这几日我见墙根儿底下的守卫撤了，正是脱身的好时机，后院墙虽高些，但有草木遮掩，最是隐蔽，先把衣裳换了。”

    二人换上一身小厮短打，又一人扣了顶大草帽，从厢房后门出，顺着人最少的连廊绕过厢房，悄无声息地到达后院，东方隐隐泛着红光，此时府中上下正是张灯结彩人人忙碌之时，多宝领走了厢房中大部分劳动力，一路下来竟出奇顺利。

    至墙根儿底下，戚威左顾右盼，巧借树冠与假山遮挡，趁无人留意，连忙低声道，“你先跳，我断后。”

    润之尚未应他一句，回头功夫便瞥见院角一处小土包，心知下面埋着什么，不由心头骤缩悲从中来，神思一窒。

    戚威大急，“祖宗，你倒是上啊！”

    便是这一晃神功夫，一声脆灵灵女子怒嗔自背后传来。

    “什么人在哪儿呢——”

    润之闻声头皮一炸，这女子并非他人，正是住在后院多日不见的小妹，素池。

    小丫头看热闹不嫌事大的本领润之老早就见识过，自打和珅休了宋氏，这丫头在后院没了天敌，更是一发不可收拾，从前那二两娇羞全然扔了个干净，跟自己屋里人混熟后说话嗓门也拔高八个度，这要是被她发现逃婚，还不得嚷嚷得天下皆知了。

    说话间素池已经挪步上前，“说你们呢，没听见么，聋了不成？”

    润之不敢回头，一味躲避，好在素池不曾见过戚威，连问了两声不曾回应，小姐脾气也上来了，素手一抬，嗔道，“问你话没听见？！哪个院里的？在这儿鬼鬼祟祟做什么呢！”

    “听见了，听见了，二小姐息怒，”戚威点头哈腰，殷勤道，“小的们是前头少爷院里的，这不是吉服上松针的线断了一根，听说是二夫人所绣，少爷吩咐过来寻根线的。”

    “你是哥哥院儿里的？”素池狐疑道，“看着倒有些面生，那个人——就说你，为何背着身子，没脸见人么？”

    “我们刚入府不久，他是我弟弟，一惯认生，二小姐别同他一般见识。”

    戚威生的俊朗，无论什么瞎话从他口中说出都带着几分说服力，而这项能耐此时终于派上些用场，素池虽有怀疑，到底不过是个尚值豆蔻的小丫头，碍着吉服事关重大也不敢怠慢，便道，“你们就在此处站着别动，今日大喜的日子，碰坏了东西几条命都不够抵，我去取线来，你们带着回去，叫哥哥旁屋里的澹儿原样绣上。”

    戚威连连作揖，“有劳二小姐。”

    素池脸上一红，含糊问道，“你叫什么？”

    “小的贱名……戚小威。”

    “唔，等着罢，我去去就回，可别乱走啊，今日人多，待会儿别找不见了。”

    “正是，可不敢给二小姐添麻烦。”

    戚威三句两句打发了素池，回头拱着润之爬墙，边推边道，“我看你家这小姐像要动春心，可别是垂涎我的美色，看上我了。”

    润之被惊了一遭，这会儿放松下来反倒不复之前惊险焦急，哂道，“她看上的人可多了去了，你既非第一个，也绝不会是最后一个，不若你就别跟我走了，留下当个倒插门儿女婿岂不是一妙宗儿？”

    “可不敢可不敢，你们家那小姐我可招惹不起，看你这般不痛快，莫不是醋了？”

    “醋你个大臭虫！不想留下还不赶紧爬，待会儿来人了更麻烦。”

    戚威被他骂得没脾气，赶忙递了肩膀给他踏着，二人一起翻到墙头，戚威先行跳下，旋即发出极短促的一声闷哼，似乎想呼喊什么，却又戛然而止。

    天未全亮，府中灯火通明尚自不觉，墙外却是依旧夜色沉沉，看不分明，润之最后回头望了一眼笼罩在喜悦中的锡晋斋，不知父亲正在做什么，往后……但愿素池替我尽孝膝前。

    回过神来，纵身一跃——

    预想中冷硬的地面并未如期而至，润之只觉得身下一沉，竟是直接落入了数人组成的肉盾之上，心中大惊，却见来人倶着黑衣，在夜色之中极难察觉，再定神看，倒各个儿都是府里的熟面孔。

    戚威甫一落下便被暗地里一记手刀劈晕，此时正自歪在一旁昏迷，守卫们小心将润之放下，不发一语，讷讷退进夜色里。

    一道声音骤然响起——

    “你的腿不要了么！”

    ☆、重逢时

    “你的腿不要了么。”那声音不显喜悲，淡淡道，“这么高的墙也敢跳。”

    声音里散出些格格不入的肃杀气场，分明是三伏尾巴，顶暑的天儿，润之却觉得通体冰冷，突地打了个激灵，他一节一节地转过头，张了张嘴，说不出一句话来。

    “吉时快到了，你这又是要往何处去？”

    周遭一片寂静，那些喜庆的气氛似乎被一道高墙阻断，全然拢罩在身后，一丝一缕也无从泄露。

    忽而一枚炮仗炸响，生生将天色撕开一条口子，鸡啼紧接着四处奏起。

    润之回过神，慢慢唤了句，“爹……”

    和珅呼出一口气，朝他伸出手，像是从前无数次那样，“囡囡，过来，到爹爹这儿来。”

    “爹，让我走罢。”

    他的手就这样僵在了半空。

    微茫的清晨里，润之逆着光，看不清和珅脸上的表情。

    和珅的声音微微有些发抖，“你爹在这里，你的家在这里，你往哪里去？”

    “孩儿已经长大了。”

    “是啊，是长大了，跟爹一样高了。”

    润之少年人圆润的下颏瘦得发尖，身量单薄得像一片随时会被风卷走的纸片，不知何时，他竟瘦成这样了，和珅抬起手想摸摸他的头，润之向后撤一步，躲了开去。

    “润之，别使性子了，跟爹回家去。”

    “爹……您的儿子已经长大了，如今也有了自己所爱之人，心知所向，此身早由不得自己，若没了永琰，儿子焉有性命在，求父亲，给儿子一条生路。”

    和珅喉咙哽咽，像是吞了刀子一样疼痛难忍，十分费力地说，“这世上从未有一人，是离了旁人便不能活的……”

    “既是这般，爹便放了我去找……”

    和珅自顾自道，“你尚年少，一时分不清亲疏内外也是情有可原，要知道，这天下除了你爹以外，再无旁人全心待你，你听话些，懂事些……还是爹的好孩子，爹与囡囡，还同从前一样……”

    “不能了，爹。”

    润之双膝落地，声音低沉却坚决，在晨光中沾着露水的寒气，“恕孩儿此生不能尽孝膝前，来世结草衔环，必报答爹爹养育之恩，儿子给您磕个头，这就走了。”

    “养育之恩，呵，好一个结草衔环！”和珅手指痉挛，脸上显出一个极其可笑的扭曲的表情，旋即眼眶通红，手掌颤抖着扬起来，似乎想要抽他一巴掌。

    “爹打罢，”润之也红了眼睛，跪着不肯挪动，“爹打过了，权当是了断这一世父子缘分。”

    和珅猛地倒抽了一口气，气息从中阻断，疾咳两声，竟骤然咯出一口鲜血来！

    润之似被重拳击中面门，连带着眼前薄雾里全是星星点点的红色，慌忙起身要扶。

    和珅避开他，脱力地摆摆手，倚在墙上微微阖着双目。

    怎么就变成这样了呢，他想，昨天这个孩子还骑在自己肩头看风筝，还不到膝盖高，又白又嫩的一小团子，谁见了都说嘴甜乖巧，怎么一下子就长这么大了，口口声声说什么‘了断这一世父子缘分’，一刀一刀剐在他心头上，疼得直哆嗦。

    “爹……”

    润之的眼泪终于落下来，他无力地张张嘴，想说我不走了，我听爹的话了，都是我错了，爹别生气，我这就回去，成亲，可是话堵在喉头，无论如何也发不出声音来。

    和珅在熹微的晨光中睁开眼，再没去看儿子，只瞥了昏迷的戚威一眼，再开口时语气出奇平和，就如同谈论今年花开甚好。

    “这人日日想带着你往外跑，实在不好，不若……杀了罢。”

    “爹！！！”

    润之心头登时涌起巨大的恐惧，这样的和珅他从未见过，但他知道，和珅是真的会杀了戚威，就像杀死那只养在府里多时的雪沙豹，就像碾死任何一只微不足道的虫子。

    忽然之间，他明白了自己的坚持是多么可笑，和珅即便是用上对待旁人十中之一的手段，也足以逼他就范。

    他从未比这一刻更怕他，如同惧怕一个生长在自己血肉中的心魔，原来自己一直就在父亲的鼓掌之中，所有的侥幸，不过是倚仗着疼爱。

    “爹，我知道错了，”润之哭喊起来，像只瑟缩绝望的小动物，“他是我的朋友，他救过我的命，别杀他，我跟您回家，我什么都听您的，我知道错了，我再也不敢了，别杀他，我再也不敢了……”

    他疯狂地磕头，额头撞破了也浑然不知，眼泪顺着消瘦的面颊流淌到地上，和着血，润泽了一小片土壤。

    和珅将他抱在怀里，牢牢抱着，不准他再磕头，但润之的力气却出奇大，几乎要恐惧地挣脱开去。

    和珅的手慢慢覆在他后颈处，片刻之后，疲惫地叹了口气。

    夏日骄阳似火，把晨间的薄雾驱散开去，暑气蒸腾起来，如同遍布空气中的游丝，收拢包裹，丝丝入扣，令人无处遁形。

    其实和珅年轻时，颇有过几年撒泼打横的无畏劲头，少年心气儿好高骛远，不是没想过为侠为豪，莫说前辈晚辈，只要他一横眉，连乾隆也得怵他三分，秦淮一霸的名声响了许多年。

    可惜那时以天为盖地为席的一腔孤勇，到底是有了润之之后就被磨得一干二净，连丝灰儿也没剩下。

    天王老子也盖不住的混不吝如今怕狠了自己亲儿，说起来只剩苦笑。

    和珅是真怕了。

    怕他吃苦，怕他受痛，怕他颠沛流离，怕他无枝可依，恨不得将胸中一颗滚烫的心挖了去捧给他，浑然不在意胸膛破了的空洞鲜血淋漓，嗖嗖地灌着冷风，疼得钻心，哦——没有心了。

    这儿女债究竟要还到几时，他想，自己恐是上辈子冤死了人家清廉官，糟践了人家好女儿，才落得个现世报。

    报应不爽，他还乐此不疲、甘之如饴，只怕哪日见不着这报应自己的小鬼儿，又要为他食不甘味，夜不能寐，翻来覆去地剐心。

    润之这一觉睡了很久，明明只是清晨到夜里的光景，却觉得比养伤时成日成日躺在榻上做的梦还要庞杂。

    梦里自己穿着大红吉服拜堂成亲，父亲与母亲倶坐在堂上，笑眯眯望过来，等着自己与新媳妇儿二拜高堂，待喜婆牵着新嫁娘走近，才见那人居然长着永琰的脸，惨白的面门涂着红胭脂，仔细看却发现是个给死人扎的纸人。

    润之猛地惊醒过来，耳中嗡嗡地响了好一会儿，周遭一片黑暗，晃了晃头，过得半晌才想起今夕是何夕，戚威恐怕已上了黄泉路，而他竟是好端端躺在自己的榻上。

    外头推杯换盏与歌舞声不时传来，他抬抬袖子，顺着窗子投进来的月光，看清身上穿着的是件大红色的吉服，袖口儿绣着金线松针，与梦中别无二致。

    吉服殷红如血，却无端让他想起黄土白骨，无数墓碑森然立在心头，压得他喘不过气。

    当年元瑞给的匕首还挂在墙上，润之将它取下来，放在手心把玩许久，外头的声响渐渐停了，剩下万户捣衣声，分外凄楚。

    匕首锋刃慢慢在吉服的缎子面上游走，黑夜之中仿佛一尾闪着寒光的银鱼，最终停在心口窝上方空悬，驻足不前——

    转眼便要落下！

    ‘叮’一声脆响，一颗石子弹来，准确击中霜刃，润之一怔，虎口被震得发麻，匕首铮然掉落在地！

    下一刻天旋地转，黑暗中他被拥入一个久违的怀抱，熟悉的苦丁气息瞬间缠裹上来，将他困在这方寸之间。

    如若此时依旧是梦境，那么他便愿以这一把消骨立誓，期许一生都不必醒来，就这样停驻，醉生梦死。

    那双手臂太过有力，带着珍重的颤抖，简直要将他揉进身体里去，靠得太近太紧，又将两个越发急促的心跳融在一处，温暖的大掌轻轻覆盖住润之的双目，火热唇舌便蜿蜒而下。

    后背咚地撞在榻上，此时疼痛也化为激越，几乎是不假思索地，他搂着永琰的脖子，凶狠地吻回去，带着无数相思酿成的愁苦与委屈，皆融化在爱人久别重逢的一个吻中。

    “我来了……”日夜思念的声音在耳畔回荡，一路灼烧进他的心中。

    我知道，我知道你一定会来。

    “我来晚了。”

    不晚，不晚的。

    其实不必宣之于口，若是相爱，又怎么会不能彼此感应，那些忐忑的等待，不安的守望，皆伴随着永琰的到来化作浮生泡影。

    他像是沙漠中踟蹰苦行数百年的一缕孤魂，终于在灰飞烟灭之前，跳进那片让他义无反顾的海市蜃楼。

    可他还有一句想好了很久的话，一定要问。

    “你愿不愿意……”

    “我愿意。”

    浪迹天涯。

    润之的泪终于落下来。

    ☆、魂归处

    润之的眼睫颤抖着反复蹭过永琰掌心，心里便源源不断爬出来无法遏制的麻痒来，好似许久不曾见这人，一直在胸口憋着一口气，千言万语到了此时，却随着心里那一股气一块儿散了。

    只觉得月光清辉散落处，尽是难以安放的思念，此时抱在一起，什么也不说，就十分惬意。

    屋内寂寂，二人倶不再言语，润之的手顺着永琰肩头向下摸，抚过坚硬如铁的背部线条，终于停留在那块巴掌大凸起的伤疤上。

    “还疼么？”

    “疼，”永琰将头埋进他的颈窝，野兽般地嗅动脉上的一小片肌肤，“每多念你一分，便更疼一分，”叹息一般，“一百七十二日，无一时、一刻不疼。”

    永琰又伸手去探他的右腿，顺着朝下摸。

    “和珅打的？”

    “早就不疼了，”润之说，“你那日根本没醒，我被打的事是谁跟你说的？”

    永琰顿了一顿，“戚威。”

    “戚威？”

    “是。”永琰道，“自山道回京时，在乱葬岗狼群里遇他，那日之事便是他同琰哥讲的。”

    润之一愣，旋即明白过来，自己虽任意妄为，但和珅到底是自己的父亲，润之原是对他再了解不过了，心知他不论如何都不愿让自己难受，若是戚威无事，他突然产生了一些不切实际的奢望。

    “那其他人，师父、尹大哥他们呢？！”

    永琰亲亲他的唇，“他们好好的，都在乌苏。”

    他们没死……他们都好好的！！

    “陈骁呢？”

    永琰亲他的眼睛，“他也在。”

    “牛不平呢？”

    永琰亲他的鼻尖，“也在。”

    “石鲁呢？”

    永琰有些无奈，尹壮图所带军队虽与喀什一战有所伤亡，却好歹剩下近三万人，若是一个个问下来，这天都快亮了。

    “莫提旁人，你且放心，他们都没事，早在刘墉派兵围剿八宝山之前，你师父便分批撤离大部分留守兵将，连你那小师兄刘必清也随军同行，如今他们都在乌苏，很好。”

    连日来压在心头的千斤巨石瞬间化为三两清风，柔柔地吹过润之头脸，失而复得的喜悦令他傻笑起来，口中不住喃喃，都在，都在呢。

    永琰心也教他暖化了，只想法儿更安他的心，埋头吻他，温柔道，“乌苏虽不算富庶，但胜在广袤，柳军师带领将士们，因地制宜，梯田养稻，旱地培谷，粮食一载三熟，已然初见成效。另外，尹壮图南下时沿途以亲王亲兵旗号在各镇县暗中招兵买马，如今已招揽了不少贤才。还有……大家都很想你。”

    润之鼻子发酸 ，也将手贴在他手背上。

    “让我看看你。”

    “别看。”

    永琰的声音中掺杂着前所未有的慌乱，却立时便感受到指掌下的湿润，心中更加不舍，支吾道，“还是，别看了……”

    润之一寸一寸坚定地将他的手拉开，心中做好了极充分的准备，不论这张脸变作如何模样，也是要看一辈子的，一辈子那么久，再丑也看习惯了。

    大掌慢慢挪开，倒是使了点力气，两个人暗自角力，还是永琰先行让

    步，彼此日夜思念的面孔才缓缓显露。

    月光温柔映在爱人脸上，那是一道横贯整张脸的疤痕，如今已没了血肉模糊时的触目惊心，唯余下淡淡一抹浅色，并不如何明显，细看却乖张地蛰伏在面侧，昭示着当时的惨烈。

    不过数月之间，永琰的面庞完全褪去少年青涩，坚毅线条勾勒出青玉容颜，刚硬两道浓眉转折，斜入天仓，显出些不同以往的莫测。

    唯有眸中情意不曾稍变，令润之醉酒一般恍惚，而那道伤疤被他的容貌一衬，反而显得微不足道，黯然失色。

    就这样一道伤疤，将他的琰哥迫得如此，他有些想笑。

    润之指腹在上来回抹了抹，浑不在意地笑了笑。

    “丑了。”

    那人身上的温度褪了个净，简直比打了败仗更挫败。

    “这么紧着这张脸？”

    永琰面色涨红，似乎难以启齿，须臾才道，“不紧着，怕你嫌。”

    “骗你的。”润之得逞大笑，“我倒觉得，”舌尖试探地舔了一遭，唧亲了个响的，“比从前更有男人味些。”

    “这个人小爷喜欢，这道伤疤小爷也喜欢，只要是长在你身上，什么都喜欢。”

    一句话说得极为露骨，一时气氛胶着暧昧，永琰的手在他身上四处游走，却是极为克制着力道，如同蛰伏的豹，矜持的鹤，迷蒙中带有蛊惑之意，又小心翼翼如同对待贵重易碎的瓷器。

    心疼万分，“怎么瘦成这样了？”

    “正是长个子的时候，总要瘦的……少说话，赶紧的……”

    “赶紧什么？”

    “要……呼……要那个。”

    “润之，你身上有伤。”

    “不碍事，进来。”

    入夜里，各种声响逐渐被情欲的喘息□□声淹没，桌角除蚊虫的线香寂静燃烧，黑暗之中逐渐凝聚成红点，跳越不休。

    永琰便也不再多说，着力殷勤疼爱，好似要将天各一方时的所有相思之苦一并归还。

    不知是谁发出一声叹息，极快地隐匿进碰撞与纠缠之中，再不可闻。

    这一刻，润之忘记了自己是谁，今日是何日，窗外歌舞鞭炮觥筹交错又所为何事。

    成亲、公主、父亲，所有性命攸关的大事皆抛之脑后，只记得在此时身体里的是永琰，他爱的人也是永琰，热辣的痛意与隐秘的欢愉，潮起潮落，既痛且快，给予他一切的人，是永琰。

    眼前白光阵阵，迷蒙中他听见永琰在耳边低声喃喃。

    “润之，如今琰哥虽在关外，但朝中有刘必显操持，时时白隼互通，暗线已布，尚需时日打点，若得刘统勋与你父助力，至多三年……”以额头抵着他，轻轻碰了一碰，“旁的都无所谓，来日琰哥即便为此事身死，你亦不可消沉，不可忧劳，不可自寻短见，你只需记得，琰哥魂之归处，定是你身边，你活一日，我便护你一日。”

    “琰哥……”他努力睁眼去看，只得到一记深似一记的撞击，将他的神思颠得支离破碎。

    “再叫一声。”

    “琰哥。”

    “再叫。”

    “琰哥……”

    后来他的嗓子也哑了，疲惫极了，终于心满意足地蜷成一团，像只被顺了毛的小动物似的，缩在永琰怀里睡去。

    一夜无梦，一切都似回到原点，只要在他身边，便是最安稳的所在。

    天色微亮，润之的睡脸如婴儿般纯净，他出落得越发俊美逼人，唇边生出象征着成熟的零星几根细软绒毛，许是做了什么好梦，嘴角隐隐翘起个温顺的弧度，永琰看了许久，似乎要把他的脸庞牢牢印在心底里，反复描摹，永不相忘。

    半个时辰后，永琰将他紧攥的手慢慢展开，悄无声息地为他盖好毯子，想了想，又走至案旁，提笔写下一行字，打成纸卷儿，轻轻塞进润之手里。

    他于寂静之中注视着他，眼中擒着无限的温情与眷恋，宛若浸润了星辰浩瀚，而眼前人便是那银河之中最明亮的星斗，流光溢彩，令他不忍错目。

    后来的许多年里，他无数次穿梭在黑夜中，努力向他看去，等待着他，守护着他，却再不能如此明目张胆地拥有他。

    他曾想要许这山河表里，一个安稳现世，到头来却发现，原来所念所求，皆不过一个他而已。

    又过得良久，永琰终于不舍地亲吻润之的额头，起身退出门外。

    离开润之身边的这几步似乎耗尽他所有力气，关上门，缓缓蹲下身来，头靠在手背上痛苦地喘息，肩背肌肉绷得极紧，如同一只身受重伤的野兽，浑身浸透了绝望的气息。

    旋即起身，加快脚步自厢门出至正房，踏过院中满地喜庆红皮，毫不避讳地推门而入。

    “多谢。”

    “不必。”和珅放下茶杯，并未看他一眼，神色冷漠，“护身火器也好，入城关牒也罢，我所做之事，桩桩件件倶是为了犬子，嘉亲王不必言谢。”

    永琰缄口不语，自怀中取出以黄绢缠裹之火铳，就近置于几上。

    永琰兀自道，“包裹内有一份名单，还望和大人着力提拔。”

    “你又如何肯定我会助你？”

    “全无把握，但何妨一试。”

    他将他的至宝握在掌中，交锋之下，胜负立现。

    和珅许久方叹罢一口气，终于认输。

    “我虽对你全无好感，奈何犬子一门心思要助你、护你，从前我亏欠你父亲，如今一报相抵，合该是天意。”

    永琰微微皱眉，似乎并不认同他的话，却也未曾出言打断。

    “嘉亲王本非池中之物，兵戎相见之日只怕不会远了，和珅别无所求，只愿嘉亲王怜恤犬子一片赤诚，届时尤记今日情分，给他一条生路。”

    ☆、横尸眉

    朝中盘根错节，和珅明显感觉到一根暗钉打入，从平定大小和卓将领人选，到兵权一事令刘墉频惹奏疏，户部兵部出力颇殷，似谁人在背地里操持，步步抬举刘氏，却点点削减刘派与八皇子势力，渐呈捧杀之势，迫得他们接连让步，只待奋起反击之时。

    待到那日，便也是十五皇子回朝之日。

    永琰暗中所谋之事被和珅一语道破，眼中杀戮寒光一闪即逝，紧紧攥拳，良久方斩钉截铁。

    “我必不伤他。”

    “嘉亲王一诺千金，但愿牢记今日所言。”

    和珅长叹，“昨日之日不可追，明日之日须臾期，走罢，待你回寰之日，我恐也要唤一声圣上了。”

    永琰不答，转身大步行至门口，蓦地回头，低声说了一句话。

    和珅浑身一震，心中似撕扯绞痛，在那样的目光下，他竟感到些没有来由的惧意，好似今时今日，站在面前之人并非发配偏荒的落魄皇子，而是君临天下的在世真龙。

    别过脸去不再望他，咬牙道，“走便是，若你有心，何患没有亲自护他那一日。”

    永琰听罢，委身屈膝，面朝着和珅的方向，稳稳叩了一个头。

    润之醒来时，屋里的冰鉴方才支上，凉气丝丝，格外怡人。

    多宝依旧立在垂花拱门后头，日光透过窗纱，这光景令他想起许久前一个同样的清晨，那时二人初识□□，永琰在案头留下许浑的诗句，空许了个‘来日’。

    手心纸卷被攥得太久，已有些发皱，润之展开来细细端详，片刻之后猛然从榻上跃起，单衣赤脚翻箱倒柜，许是动静实在大了些，多宝闻声进屋。

    “少爷，”多宝道，“这是寻什么呢？奴才帮少爷？”

    “不，不用。”

    经了好一番折腾，润之从压箱底的衣服口袋中摸出另一张纸条，那纸条明显已有些年头，边角皆有些泛黄，却被主人完好地压实，平平整整，藏在前襟贴着心口的襟袋。

    他小心翼翼将两张纸笺拼在一处，只见笺上各书上下一阕诗句，笔力雄劲，入木三分：

    劳歌一曲解行舟，红叶青山水急流。

    来日登得九龙巅，与君风雨下西楼。

    昨夜里闹腾了大半夜的宾客们到底没见着新郎官，左右皆是同僚熟客，各自吃酒尽兴便散了。

    京城百姓们都道昨日听了桩新鲜事，天子嫁女，世子娶亲，除却漫天排场与送亲队伍做足全套，绕城一周，却是连新嫁娘与新郎官的影子也不曾见着，到头来不得而知，只道贵人连脸面也是金贵，不轻易教人见的。

    日子还得一天天过，谁也不曾料到，自成亲之后，曾经的开朗的润之好似一夜之间又回来了。

    纪晓岚比谁都欣慰，体现在饭量上就是一顿三碗猪肘子。

    “我就说，诶我说没说，老和。”纪晓岚眉飞色舞，“孩子成了家，自然就懂事儿了，都不用教，这都教不来，得是自然而然，嘿，水到渠成。”

    “少嘚瑟，把你那烟袋熄了，呛得睁不开眼。”

    “不行地~你倒是求仁得仁，儿子也成了，倒贴的儿媳也赚来了，我这些天可就累得狠了，还不兴我抽两口解解乏么。”

    “旁人背地里给你起了别号了，你可知道？”

    近来大小和卓一事暂歇，朝野上下一团和气，唯独有那么几个死谏派硬骨头，怕是就不知何处捕风捉影而来的兵权一事起了戒心，一直揪着刘墉不放，今儿上奏说他卖官鬻爵，明儿拟折告他营私舞弊，弹劾奏折屡见不鲜。

    乾隆无法，既不能完全视之不见，又不能此时办了刘墉，只得再安排这些成日无所事事的愚忠老臣点儿旁的事，转移一下多余注意力。

    这不——纪晓岚纪大人光荣中招，作为圣上钦定的总篡修官，放下手头一切事务，带领一干老臣，开始编写《四库全书》。

    为国为民的名头山压下来，老臣们个个儿心满意足，埋头苦干，谁也没那闲工夫弹劾刘墉了，可苦了纪大学士，整日烟袋不离手，也就渐渐得了个纪大烟袋的响亮名号。

    “老和啊，你当我想呢。”纪晓岚继续吞云吐雾，烟袋锅嘬得滋滋儿响，“你是不知道，那《四库》有多庞杂，经史子集皆要包揽，一应史实倶得囊括，圣上他老人家上下嘴皮子一碰，上传下达，看这架势，想来没个十年是不能竣工喽——”

    和珅不愿搭理他，“既然如此，我这儿就不留纪大人了，您该忙忙去罢。”

    “行啊，我老纪这是虎落平阳被犬欺龙游浅底遭虾戏拔毛凤凰不如鸡……”

    “赶紧滚！”

    “得嘞~”

    纪晓岚马不停蹄滚到门口，顺走了厅前拾花丫鬟一枚。

    作者有话要说： 今天发的少，对不住宝宝们

    ☆、致远者

    润之将两张纸条亲了好几天，才舍得粘好裱完，悬在床头时时观赏。

    这日出门时正见固伦和孝坐在廊下，专心致志提笔作画，眉眼舒展，个中自有一道悠然宁静，竟似与世隔绝。

    一旁只带着个懒散丫头，这会儿与多宝站在一处，不知小声聊了些甚，面上羞得红嫩。

    若是一直不曾见着她，润之几乎快忘了自己已然是个成了亲的人，固伦和孝也没半分公主架子，处处勤谨，极少开口，把存在感降至最低。没过几日，盘桓在所有家仆婢子心头的紧张气氛尽数散去，大家一如往常，该怎么还是怎么，仿佛府里娶进来个公主不过是添双碗筷的事儿。

    说起来润之心中也总是有些别扭的，他这位额驸实在当得不够资格，迎亲那日不曾露面不说，连公主入府好几日了也未说过一句话，实在有些说不过去。

    润之偷眼打量她，左右不过和素池差不多年岁，又是圣上的掌上明珠，在宫里肯定也被疼宠的紧，哪知道一朝嫁人了，却被丈夫如此冷落苛待，搁旁人定是一哭二闹了，偏生她不甚在意，连苦也不诉一声。

    转念一想，天家性情最是凉薄，皇帝连自己的亲儿子也能说发配就发配了，更何况是个女儿，恐怕盛宠是假，物尽其用拉拢权臣才是真。

    这么想来，又觉得那小小的背影有些可怜，都是身不由己，棋子而已，自己虽说不多喜欢她，到底也别冷着人家，只当个异姓妹妹也就罢了，便信步走去。

    多宝聊到兴处，一时未查，倒是一旁随侍的小丫鬟先行觉察，抬头看来，便见一俊朗绝尘的公子缓步而来，心想这大概就是公爹老爷那位世子了，果真端得一副远观自在如飞仙，今睹分明似俨然的天人容貌。

    小丫鬟面上一红，连忙手足无措地福身施礼，“见过额驸。”

    固伦和孝笔势微微一顿，施施然起身福了一福。

    “不必多礼。”

    润之平日在府中随意惯了，一应狐朋又是清一色男子，实在不知如何与女孩儿相处，往她面门上瞥的这一眼却正瞧见那半边折断了的眉头，霎时间想好的话茬儿忘得一干二净，只得摸摸鼻子，没话找话。

    “你这画的是什么，牡丹，还是睡莲，我看看。”

    本以为女孩子惯常该画些花儿啊柳的，不想略略一打量，却见桌上摊开的纸上寥寥几笔，赫然勾勒出一副行军打仗的阵图！

    “这是……”润之吃惊，“这是降龙阵？”

    固伦和孝眼帘也不掀一下，“是。”

    “这穆桂英大败辽军时布的阵，你竟会画么。”

    “……”

    “来来，坐下说。”润之感到十分新奇，本以为宫中的女子皆该如弱柳扶风，动不动就娇嗔晕厥，再不也是蛮横娇贵，时不时要香脂环伺，想到竟还有对行军布阵感兴趣的。

    “这阵法你从何处看来的，竟记得这般清楚，连左翼方队比右翼多五十四人这样的细处也没落下。”

    “夕时在宫中，父皇常与我……妾身，谈论行军布阵之法，久而久之，自然记得一些。”固伦和孝中规中矩地答道，“额驸见笑。”

    “你不必自称妾身，这个称呼实在怪异的很，你我平辈称呼即可，另外，你可以唤我的表字。”

    润之继续问道，“除了阵法，行军，你父亲还教你什么了？”

    “兵器也识得一些。”

    “哪些兵器，寻常刀剑会使么？学过哪些剑法？”

    “并不擅长，剑法只会一套平沙落雁，在神机营中时，峨眉刺用的顺手些，旁的还学过些机巧制造术法。”

    “你还在神机营里待过，那你认得……罢了，那你会骑马么？”

    “会的。”

    固伦和孝不动声色，任由他问，不时神色寡淡回应两句，润之与她聊起军营治理之法，倶是对答如流，渐渐竟能聊到一处。

    她说起话来四平八稳，不疾不徐，全不似初嫁少女羞怯，更不同于自家小妹叽叽呱呱连弩机括似的雨打芭蕉，论起御军抗敌之法更是侃侃而谈，落落大方，反而有种安定人心的神奇力量，就像……

    永琰。

    润之有些迷惑，要说同是乾隆的孩子，身体里流淌着同样的血脉，有些相似之处也是寻常，但那位心狠手辣的八皇子他也见过，感觉就全然不同，难不成血脉这东西还任人唯贤么。

    还是……其实天家之人也多狠辣之辈，只是有些还未曾显露出来罢了。

    “那有机会一起纵马。”

    固伦和孝眼中终于迸发出一线不同的光亮，“能么？”

    “当，当然。”

    也不太好说，谁知道这足禁要什么时候解除，能不能出得去门还得看和珅的意思。

    “那好，那好，纵马好。”说着还有些难以启齿，“架子上的那些兵器……我能耍耍么？”又连忙保证，“我轻拿轻放，不会弄坏的，也不会被旁人看见。”

    “……”

    润之简直败给她了，哪有这样平易近人的公主来的。

    “当然可以，这府里以后就是你的家，想拿什么，拿便是了，不必知会我。”

    “多谢。”

    润之挠挠头，“不，不用谢。”

    ☆、束甲攻

    一连数日，润之皆与固伦和孝谈天论地，入夜方分，甚是投契。

    “若是暴民人数达四万，朝廷只三百人，该如何押送方不暴动？”

    固伦和孝思索片刻，斟酌道，“力量相较悬殊，私以为不可以暴制暴，必得二人为一小队，四人为一大队，十六人为一帐，六十四人为一营，五百人为一旅，以此类推。实行连坐，一人犯错可牵连一队，两人起义可腰斩一帐。”面色淡然，“由此将四万人划分开来，每一营分派三名将士看管即可，各个编号，早午晚三次点卯，自不会有掉队或者错漏。”

    “很对。”润之赞许道，“不论怎样身份地位的人，总是有情谊在，连坐一出，自是怕牵连旁人而不敢造反了。”怪不得尹壮图他们不肯反抗，原来如此，“那么你觉得换铠甲为藤甲，可有利于山地实战？”

    “藤甲轻且保暖，可减轻负担，大大提高行军效率，但也有一弊端，便是极易引燃，如若敌军采用火攻，恐怕十分不利。”

    “若非天时地利，火攻亦是不易。”

    不论时隔多久，那次惊心动魄的经历仍旧历历在目，元瑞以命相博，护住自己时的神情每每浮现在脑海中，令他心酸且痛。

    “倒是。”固伦和孝觉察他神色有异，不知想到何事，不欲打搅，便兀自抬目去望檐子上一溜枯黄的草蝈蝈。

    润之沉思片刻，又道，“本朝曾有与草原部族打仗的先例么？”

    “有。”

    “何曾？”

    “六世□□圆寂次年。”

    六世□□进京圆寂次年，正是父辈人二十出头年纪，乾隆颇不受宠，紧接着苏四十三起义，后与清军抗衡两月，后清军火烧华林寺，起义军才被全部歼灭。

    这原是一段陈年旧事，固伦和孝也是后来在国子监的史册中了解，苏四十三祖籍新疆，是不折不扣的草原人。

    本不过是个安分守己的私塾先生，不知怎的，纠集了大批草原难民造反，开始时朝廷内部矛盾重重，没将这小撮流民当一回事，只派当地散兵镇压，不料苏四十三其人虽不是练家出身，却是个治军奇才，沿途攻占六省，暴民队伍越发壮大，挥军北上，直至甘肃河州。

    当时朝廷九王夺嫡异常凶险，乾隆便是凭借着平定叛贼躲过一劫，后来更是牵扯出王望贪污一事，令先皇革了一大批朝廷命官的职。

    固伦和孝将在史册上所见一应讲于润之，并不好奇他为何有此一问。

    润之：“苏四十三后来如何了？”

    “死了，战死在华林寺。”

    润之不解，“他死之后，为何其余暴民仍在负隅顽抗，他既然是组织者，擒贼先擒王的道理旁人总该懂的，组织者被杀，应该立即弃械投降才是。”

    “不然。”固伦和孝摇头，“这就和草原狼失去了头领，下一任狼王会在同一时间诞生是一个道理，草原人与中原人带兵大有不同，他们像蚂蚁，关键时刻可以为保全大局而牺牲任何一人，能够同仇敌忾，亦可以各自为战，这是草原精神。”

    “唔，当时随君出征的武将可是刘统勋刘大人？”

    “正是，如今朝中武将亦是以他为首。”

    “这我知道，前段时间大小和卓也是他带兵出征的。”润之兜了一大圈终于绕到正题上来，“我御前行走年头尚浅，不知刘统勋其人，品性如何？”

    固伦和孝心说这才是你想问的，却也不戳穿他，老神在在道，“我常在后宫，倒也不甚清楚，只素日里听父皇提起，说刘大人与你父交情甚笃。”

    亲厚也是真亲厚，却不如纪晓岚走动频繁，润之也只是在年节父辈相互拜访时与之有过数面之缘，实在谈不上熟稔。

    想通过父亲与刘统勋联络暂不可行，但润之清楚，永琰若想回京，光是暗中安插文官尚不足够，必得有身份地位贵重的武将加持才可，但是……

    正自思索，一枚石子越过高墙，咚地一声击中润之发顶。

    “诶呦！谁乱扔石头！”

    此时正是院中守卫换班，又逢午后懒散，润之不愿他们在一旁听自己与固伦和孝说话，便统统打发了去别处候着，不想却被墙外小贼钻了空子，一枚一枚朝里头投石子，估摸着正欲闯空门。

    “看我逮着你不……”润之气急，从地上捡起石子便全力掷出——

    “嘘——”

    戚威艰难地爬上墙头，刚一露头便被凌空而来的一枚石子击中，光荣坠毁。

    “方才那人……”

    固伦和孝憋着笑意，令一张颇平淡的面孔显出几分生动。

    “你与那小贼相识？”

    润之后知后觉道，“好像是……”

    墙外突如其来的声响惊动立时惊动了门房守卫，一时呼和声四起。

    “兀呐贼人！竟连相府院墙也敢攀爬，可是不要性命了？！给我拿下！”

    戚威摔得七荤八素，任由门房招来一队巡防守卫围了个圈，守卫头子横刀在前，抵在戚威颈间，想先将这倒霉小贼拿下。

    门房定睛一瞧，疑道，“这贼人瞧着倒十分眼熟。”

    “认出爷爷啦，我可告儿你……”

    戚威疼的抽气，操起新学的京片子想唬唬人。

    门房:“别是个惯偷儿，不如侍卫大哥劳动贵步，先将他交由大理寺法办。”

    戚威：“……”

    戚威出离愤怒，“睁大你的狗眼看清楚，老子两个月之前刚跟你打过照面，就他妈是你小子朝门外扔的爷爷！”

    “那更不是善茬，强闯不成改翻墙了，必得法办！”

    “欸我说你们怎么——”

    侍卫头子狠狠一拧眉，“老实点！否则休怪刀剑无眼！”

    “住手！”润之扶着膝盖，边喘边道，“别动他——”

    “少……少爷。”

    众人慌忙退至一旁。

    戚威见撑腰的人来了，登时换了副面孔，方才趾高气昂的气焰散得一丝不剩，眼泪嚓地嚎。

    “出人命了~~~剑都架脖子上啦~~~”

    侍卫头子一看自家少爷出面也怂了，慌忙收了剑，“欸欸欸你可别血口喷人啊，谁看见我把剑架你脖子上了。”

    “诶呀~~~~”戚威不依不饶，“脑袋差点没啦~~~~诶呀~~~~~~”

    “行了别嚎了！”

    润之三步两步越过众人，揪着戚威脖领子将他一路拖进门去，到门口时略一思索，又转身对呆愣的众人发话。

    “今日之事，莫要说出去。”

    “你还回来作甚？”

    “我想你么。”戚威不平则鸣，“怎的那落魄皇子想来看你就来看你，我都教你爹扔乱葬岗去了，千辛万苦来了连个好脸儿都不给，只许州官放火不许百姓点灯么。”

    润之一见他这副西子捧心样便想笑，心说，每回来都要弄出这么大动静，再教我爹瞧见了，还不真拿了你的命去。

    “行了别哭了，好歹也是堂堂七尺男子汉，别动不动就跟小姑娘似的柔柔弱弱掉金豆子。”

    “此话不然。”固伦和孝上前，肃容道，“木兰替父从军、良玉为国征战、平阳公主带兵出征，上治国，下安邦，攘外而安内，哪一个都是巾帼不让须眉，才华胆略皆不输男儿，何来柔弱可欺之说。”

    润之连忙辩解，“并非柔弱可欺。”

    固伦和孝难得坚持，“那是如何？”

    润之满肚腹搜刮，平日里巧言善辩的本事一遇见女孩子就烟消云散，令他十分困窘。

    戚威略一思索，道，“自古女子崇尚无才便是德，在我看来则不尽然，班姬续史之资，谢庭咏雪之态，是女子德才之美；木兰替父，良玉为国，是女子奋勇之美；昭君出塞，文成入藏，是女子舍身之美。”不自觉地摇头晃脑，“种种皆是至善只义，寻常男子又如何能及其万一，不过话又说回来，木兰征战十二载，竟连同寝同食的战友也分不清雌雄，想来相貌上许是处处受限，不若公主您巧笑倩兮，美目盼兮，流转生辉，令人过目不忘。”

    过目不忘倒是真，巧笑倩兮，美目盼兮可就全不沾边了。

    一番话既化解了尴尬，又表明了立场，分明是恭维话却说得耐听，固伦和孝掩唇一笑，福身见礼。

    戚威抱拳躬身，“见过十公主。”

    两人便算不打不相识了。

    ☆、伐高树

    院里虽有茂密植被荫凉，到底秋老虎尾巴粗，热得人心焦，润之方才又跑了那一通，身上粘腻难受的紧。

    “走罢，一同到厢房来，实在晒得荒。”

    待三人坐定，屋当中冰鉴摆上，软滑凉糕入口，戚威全无形象地瘫在贵妃榻上，舒坦的唉唉叫唤，半点儿不见外。

    “诶——你说你们家前院儿墙咋就这么高，屁股都给爷爷摔八瓣儿。”

    “谁让你跳。”润之说，“后院儿不是矮么，你怎么不跳？”

    “谁说后院矮的！”戚威直跳脚，“后院加高了足足一丈，比前院还唬人，还是外扣的，你不知道？”

    润之还真不知道。

    “再说了，后院有你那如狼似虎的妹子，我敢么，说真的，你家还怕偷儿么，有人敢惦记么，估么着是你爹防你跑呢。”

    润之摇头，“非也，我爹绝不是怕我再跑。”

    “是防着旁人。”固伦和孝一语中的，“刘墉的驻兵明面上撤了，暗中尚有探子埋伏。”

    “你怎么知道？”

    “我夜视尚可，夜里……”略有些尴尬，“夜里……出恭时见有探子着夜行服埋伏在附近高枝上。”

    “咳，咳，下回叫丫鬟在屋里放个恭桶。”润之摸摸鼻子，“既然见了探子，不如引出来一网打尽。”

    “不可。”

    固伦和孝与戚威同时说。

    “没有确凿证据在手，贸然引蛇出洞只会打草惊蛇。”戚威说，“润小之，人家公主可比你有勇有谋多啦。”

    润之窘迫，“那就……将院子周遭高树伐去一些，教他们没有落脚之地。”

    固伦和孝淡淡一笑，表示赞同。

    “欸~”戚威蹦起来弹了他一个清脆的脑瓜崩，“比我认识你那一阵儿可开窍多了，不愧是爷爷看上的人~~~”

    “少得意，小爷本身就聪明。”

    戚威：“对了，你们方才在聊什么？”

    固伦和孝：“世子正在与我打听朝堂上一名武将。”

    戚威：“哟，怎么着，想子承父业，当个贪官？”

    “滚你……”润之刚要骂出口，又猛然想到还有个姑娘家在场，生生咽了回去，“我爹手下留情没宰了你，你倒好，你、你以后不许说他是贪官。”

    “不说就不说，那你扫听朝堂上的人作甚？”

    不待润之接话，戚威恍然大悟，“哦——我知道了，想为你那琰哥儿架桥铺路是不？”

    固伦和孝抿了一口茶，双手搭在小腹上，朝窗外看，似是在走神。

    窗外银杏黄落，日光柔和，正是一派秋日景色。

    润之似乎低声辩解了一句，她没有听清。

    戚威继续道，“你知不知道，你就是头拉磨的驴，他三不五时出现一会，就像在你眼前挂上一根永远也够不着的胡萝卜，不过贪图你身家显赫，能帮着他，等他真当了……那啥，用不着你了，萝卜也不用喂了，直接把你爽了，只因着你今时今日还有可利用之处才带你与众不同些。”

    “不是的。”

    “不是什么？”

    “琰哥不会。”

    戚威像是真动了气，俊美的面孔涨得通红，“他们天家的人都……反正你自己想清楚，不如跟我上山当土匪的好。”

    其实润之心里清楚，戚威并不是真正断袖，他口口声声喜欢自己，不过是江湖人结交的计谋。

    就像初次见面时他能舍了自家大哥不顾，转而出逃另投是一个道理，如若来日真到生死攸关，他或许也会权衡利弊，保命为上。

    可是转而想到在滇藏时，戚威也曾乔装涉险，舍生忘死地保护他，便又在心中唾弃自己，以小人之心度君子之腹。

    他也可能是真心想结交他这朋友，不愿他吃亏，便老实不客气地把他当成自己人。

    可是又为了什么而结交呢？

    心底里阴暗处生出无数不可见人的坏蘑菇——无非是因为家世显赫。

    戚威是个江湖人，那是润之年少时最向往的生存环境，江湖人侠气、仗义、一身是胆，一人一剑就能浪迹天涯。

    可是接触久了，他慢慢发现不论是江湖还是庙堂，人总是趋利避害的。

    尹壮图愿意追随是想报当年灭族之仇，柳凤雏愿意襄助是许天下海晏河清，戚威愿意同往是为苟全性命于乱世，人人皆有目的，口头上的情谊不可靠，总是要图点什么，才能让人更安心。

    那么永琰呢。

    他从来没想过。

    “咴！想啥呢，跟不跟我走你给个痛快话，占山为王可比你当大奸……大忠臣的儿子快活，十公主您高见呢？”

    固伦和孝颇为认同，“江湖确是逍遥，晨钟暮鼓，安之若素，若无这一身负累，倒是个绝好的去处。”

    “十公主性情中人，在下佩服。”

    戚威一贯看不上天家人，此番与固伦和孝浅谈几句，去来之间竟有些欣赏这位公主的豪迈气概，绝不逊于男儿，又观她神态，有心玩笑几句。

    “十公主可也心悦我这润之小弟，”目光在固伦与润之之间反复流连，狡诈道，“你别瞧他生的妙，却也是个脑子不顶用的，不若你我二人竞争，价高者得，如何？”

    固伦和孝平稳接招，颔首道，“也可。”

    “戚威！”润之猛抽了他后背一巴掌，“玩笑也得适度，固伦清白女儿家，你多大年岁了，还有这逗弄心思。”

    “分明有来有往，如何是逗弄呢，分明棋逢对手将遇良才，你且说同不同我走？”

    “不走。”润之道，“我应了琰哥，要在京中等他。”

    戚威脸色发臭，“你应了他这，又应了他那，他可也应了你什么，只叫你在此苦等？等他举兵谋反，攻回京城来，肱骨老臣一个也不会放过，你当首当其冲受害的是谁们家。

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