062

    别影楼南面临街， 东西两面各有一个供食客停放车马轿子的院落，北面则是路离常住的庭院，七间正屋， 两侧是厢房。

    此刻， 身在四楼雅间的苏妙仪站在北窗前，望着后方院落。

    高大的梧桐树下， 葛骏和路予对弈，李淳观棋。

    苏妙仪在看的只有李淳， 那是她的儿子。

    路离等人无意惊吓孩子， 是以， 李淳到现在都以为，母亲带他来此处，只是与友人小聚几日。

    两日了， 她在楼上，李淳被安置在宅院中，母子两个只有早间用饭的时候，能够坐在一起， 说说话。

    她还没见到路离，不知道他究竟作何打算。

    焦虑的思忖间，路离的身影出现在她视野。

    二十多岁的清俊男子， 穿一袭净蓝布袍，步调悠然地走出正房厅堂，转到对弈的两个人近前，看了片刻， 说笑几句，走向酒楼。

    苏妙仪的手握成拳，希望路离是来见自己的。等了些时候，房门被人推开，路离走进来。

    “路公子。”苏妙仪屈膝行礼。

    路离拱手还礼，站到窗前，“知道对弈的两个人是谁么？”

    “不知。”

    “东面的是葛骏，五军大都督。西面的是舍弟，如今在太医院行走。”

    “……”苏妙仪心惊不已，“公子究竟作何打算，能否告知妾身？”

    路离转身到桌案前落座，答非所问：“知道我们三个都是谁的好友，甘愿为谁效力么？”

    苏妙仪走到他近前，摇头。

    “皇后。”他说。

    苏妙仪眼神一黯，欲言又止。

    “如今种种，都是皇后的意思。”路离凝视着她，温声道，“你与皇后的渊源，我已一清二楚。”

    苏妙仪身形一震，讷讷地道：“你是说，皇后让你把我们母子两个拘起来的？”

    路离颔首。

    苏妙仪转头看了北窗一眼，“淳哥儿什么都不知道，真的，他什么都不知道，能不能让他回江南？”

    “嗯。”路离笑微微地道，“孩子是无辜的，我明白。”

    “……”苏妙仪分外难堪。

    路离眼中闪过一丝讥诮，“前两次跟你做生意的时候，我对你由衷尊敬。今时今日，你却让我开了眼界，怎么都揣度不透你这个人。”

    苏妙仪面色涨得通红。

    “今日她会来见你。”路离抖开折扇，轻摇着，“她来之前，想知道些什么，只管问我。”

    苏妙仪眼中浮现出泪光。想知道女儿很多事，却不知从何问起。

    路离站到窗前，语气特别温和：“我和葛骏、路予、林墨、裴显铮等不少人，在她小时候就识得她了。

    “许府一向重视子嗣的学业，许昭许明的启蒙师父，是名动天下的学士伍诵贤。伍先生无心功名，却是当今丞相的忘年交——这些你应该知道。

    “伍先生长期在许府坐馆，官家子弟、贫寒书生、我与路予这样的半个江湖人，纷纷上门求教。只是，我和路予有点儿做贼心虚的意思，改了姓名。许家一向待人宽厚，境遇贫寒的、远道而来的，都被安置在东西跨院，可以常住。

    “持盈五六岁的时候启蒙，也去书院读书，总是打扮成小男孩的样子。

    “伍先生起初担心她娇气懒散，后来却最喜欢她。老人家这两年提起她，总是惋惜地说真是可惜了，要是个男孩子该多好。

    “我们与她，是在那时候有了同窗之谊，有福同享有难同当是根本。

    “舍弟在行医这方面，很有天分，七八岁的时候就能医治疑难杂症，也有不学好的时候——总琢磨着调制算计人的药。这一点，持盈跟他是同好，俩小孩儿一天到晚搜罗旁门左道的书和药草。

    “我和葛骏总打趣持盈不学好，后来听说她在内宅吃过闷亏，才知道她学这些是用来防身。

    “我跟路予断断续续地在相府走动了两年，后来家父撂挑子不干了，把营生交给我们兄弟二人，我们在明里便销声匿迹，知道我们底细的，也就葛骏、持盈、林墨三个人。”

    回忆这些往事的时候，总会让他满心愉悦。

    那记忆中聪慧流转的小女孩，不知道多招人喜欢。年少时他就喜欢她，当时只以为是同窗情谊，一年一年过去，才发现那喜欢是她不可被任何人取代，是真挚绵长的男女之情。

    自最初就明白，再喜欢再深爱，也是朱门江湖相隔，她的心更不曾为谁牵动。太明白，所以不曾痛苦，遥遥相望甘之如饴，知道她就在那里，她过得好，便足够。

    喜欢她，但她真的让他心头抽痛的时候，只有这一次。

    她从不是让人担心的女孩，任谁都知道，她不论在怎样的处境之下，都能寻到一条安稳顺遂的路。

    从不认为谁能真的伤害她。

    而现在，伤害她的人出现了。

    心头的怒火，让他花费了太多力气、时间去平息。

    再生气，这个女人也不是他能责难的。

    交给持盈去面对。只能如此。

    ·

    沈轻扬带人留在别影楼中用茶点。

    沈令言陪着许持盈走进路离的宅院。

    葛骏、路予见两女子都是一身玄色道袍，神采奕奕的，同时笑着站起身来。

    许持盈走过去，看了看那盘棋，自顾自弯腰帮两人各走了几步，“好了，胜负已分。”

    路予险些跳脚，“你可真会添乱，明明该赢的是我。”

    葛骏则朗声笑起来，“我下棋本来就是二把刀，你赢了也是胜之不武。”

    许持盈直起身形，笑，“你们该走了，该当值的时候跑这儿来算是怎么回事？等会儿摄政王可能来附近转转。”其实在路上就得到了消息，萧仲麟、郗骁、苏道成、梁攸等人已经离开宫廷。

    “那是该走了。”葛骏对路予偏一偏头，“一起？”

    路予颔首一笑，“走。”

    许持盈走向正房，从头到尾，看都没看李淳一眼。

    沈令言拍拍李淳的肩，“路公子找你下棋，去四楼找他。”

    “好。”李淳笑着点头，双眼却望着许持盈的背影。

    “怎么了？”沈令言问道。

    “那位姐姐，好美啊。”他轻声叹息。

    沈令言听了，只觉酸涩。

    李淳到此刻才打量沈令言，愣了片刻，“这位姐姐，你……”

    “是不是觉得我与你娘有些相似？”

    李淳点头，“是，乍一看真像，再细看就觉得不是很像了。”

    “这种情形比较少见，但总归是有的。”

    李淳唇角翘了起来，“姐姐说的是。那我去找路公子了。”语毕拱手道辞。

    沈令言揉了揉眉心。

    一名影卫寻过来，把一顶帷帽交给她，“掌柜的等会儿就来把所有下人带去前面。”

    “嗯。没事了，去找姐妹们喝茶。”沈令言拿着帷帽，走到厅堂门外。

    这一幕一幕，苏妙仪都看在了眼里，此时已满脸是泪。

    路予起身向外，“一刻钟之后，你去见她。我去跟淳哥儿下棋。”

    ·

    夏季将至，阳光明晃晃的，很刺眼。

    苏妙仪走向厅堂，脚步虚浮。她进门之前，沈令言把帷帽递给她，“戴上。”

    “……”苏妙仪嘴角翕翕，眼神茫然。

    沈令言神色冰冷，“戴上，她不发话，你不能摘下。”

    苏妙仪含泪点头，带上帷帽。

    沈令言举步到了梧桐树下，静静站立。

    苏妙仪走进厅堂。

    许持盈坐在三围罗汉床上，把玩着一柄玉如意。听到脚步声，望过去，微微一笑，和声道：“今日是我安排见你，但归根结底，是你要见我。所以，我让你带着帷帽。你要是懒得看我，就到屏风后跟我说话。”

    “……”苏妙仪上前一步，又怯懦地停下，隔着黑色薄纱，望着美丽绝伦的女孩。持盈这温和的态度，实则是入骨的疏离，她怎么会不知道。

    持盈身侧的黑漆小几上，有一壶梨花白，一盘樱桃。她放下玉如意，给自己倒了一杯酒，闻了闻，抿了一口，道：“今日没有皇后，没有苏忘，只有许持盈和苏妙仪。你要见我，是为何故？”

    “我来是向你赔不是。”苏妙仪忍下泪意，竭力让自己镇定下来。女儿最不需要的，就是她的哭泣，甚至连赔罪都不需要。

    “用不着。”持盈望向她，唇角含笑，目光寒凉，“先证明你和我的关系。”

    苏妙仪立刻道：“你心口有一颗红痣，右肩窝有一块胎记。”

    “哦。”持盈轻轻点头，“说的对。日后我得想想法子，把这类东西除掉。”

    “……你，别这样。”苏妙仪哽咽道，“是我对不起你，我知道你恨我。你想怎样出气，都可以。”

    “恨？”持盈扬了扬眉，抿出一抹笑，“你这是抬举我，还是抬举你自己呢？”

    苏妙仪无言以对。

    “你以前见过我么？”持盈说道，“应该见过，你并无疑心我冒名顶替的样子。”

    “我没见过你，但是见过你的画像。”苏妙仪轻声道，“以前，我害怕见到你，害怕想起与你有关的那些事。”

    “嗯，也是人之常情。”持盈竟然理解地点头一笑，“我是个孽根，是你的耻辱。我晓得。”

    泪水无声地顺着面颊滑落，苏妙仪深深吸进一口气，“在当时，在好几年里，我的确是那么认为。”

    持盈端起酒杯，喝了一口酒。这样的情形之下，太需要喝点儿酒舒缓一下心绪。“说起来，人与人之间的牵系，真是挺奇怪的。”她轻柔和缓地道，“那么多年，我对许夫人满腹抱怨，但是进宫之后，真挺想念她的。皇上初次隆恩，让爹爹和她进宫看我，我开心的不得了。虽然也知道，与她见面能不吵架都难。近来又跟她起过几次争执，我挺难过的，不明白怎么就跟她那么没缘分。等她当面告诉我那件事之后，对她，我就没法子亲近了。知道是你生了我，想起你，也不能有半点儿亲近的感触。”

    苏妙仪迟疑着问道：“许夫人，她现在怎样了？”

    “没怎样。病了而已。”持盈漫不经心地道，“她若是打定主意毁掉我，来日或许可以给她找个奸夫。我不是她的女儿，那么，大哥二哥也不是她的儿子。”这是林墨刺探到的消息，她听了之后，不同情许夫人，却心疼父兄，心疼得要命。

    “也不用那样对她。”苏妙仪道，“万一走漏消息，对你全无益处。”

    持盈就笑了。毋庸置疑，自己那个心狠手辣的名声，大抵已传扬得天下皆知，所以，苏妙仪打心底相信这是她的主张、她的手段。

    是血脉相连的至亲，可她在她眼里，是这样的。

    “这些事，你就别费心了。”持盈淡淡地道，“这两日，我针对你做了不少功夫。宋云香的亲朋，上蹿下跳地要帮她散播谣言从中获益的，杀了，有些难以断定是否知情的，抓了。你手下的那些大管事，正在押送进京途中。”

    “他们不知道，真的不知道我以前的事。”苏妙仪道，“你是皇后，万不可落下个杀害无辜的名声。你就算不为自己着想，也该为丞相着想。许夫人不曾善待你，可他一直把你视为珍宝。”

    “知道的不少啊。”持盈笑着喝尽杯中酒，又给自己倒了一杯，“我不会杀那些管事，让他们进京，另有安排。”顿一顿，她岔开话题，“你前几年就在东大街、西大街置办了宅子，作何打算？是不是想过些年长居京城？”

    “是。”苏妙仪承认，“如今年岁渐长，知道不能一直逃避那些旧事。这次宋云香的事情，我责无旁贷，对不起你和丞相。”

    “我就算了，你对不起丞相却是实情。”持盈换了个闲散的坐姿，“你有今日，是他昔年相助之故。”

    “对。”苏妙仪轻轻点头，“他的恩情，我永生永世都还不清。”

    “你知道就好。”持盈说起陆乾，“你成为富甲一方的巨贾，不是一年两年的事儿了。为何到这两年才想起跟他清算旧账？”

    “以前我根本没机会，也没人手。”苏妙仪解释道，“他对苏家做的孽，我至死都不能忘。不论等多久，我都想亲手除掉他。”

    “说起苏家的事情，我问过爹爹，也翻了翻当时的卷宗。”持盈道，“苏家并不是真正的清白无辜，祖父从中帮忙斡旋，他们落魄合乎法度，起复也非难事。官场之上，本就是云谲波诡，郗诚墨与陆乾钟情于你，若是护着苏家，先帝定会责难，言官定会弹劾。权衡轻重之后，他们只能出手打压。昨日我向高启请教过，他说当年指责过郗诚墨与陆乾，他们把处境跟他说了，不否认有私心，但在当时也的确是不得已而为之。怎样的帝王，都看不上为了一个女人明争暗斗的官员。老人家一把年纪，犯不着跟我扯这种谎。”

    苏妙仪轻声道：“可是，我双亲兄长身死是事实。我是祸根，但若要我承认郗诚墨与陆乾不是仇人，绝无可能。早几年，郗诚墨病故，你又与郗家兄妹交好，对郗家……也罢了。”

    持盈喝了一口酒，轻笑出声，“这话说的。眼下阿骁哥与明月安然无恙，我是不是要感谢你没请江湖高手刺杀他们？我又是不是要感激你体谅我的心绪？

    “这事儿说到底，是你双亲兄长不经事，落魄时该做的是韬光养晦，他们却一病不起，心胸狭窄至此，在官场上难有作为。

    “至于你，真的惜命一样在意至亲的话，当年就不该端着架子装清高，明智之举是该为了至亲择优而嫁。

    “可你没那么做，眼下怎么好意思口口声声要为至亲报仇的？”

    那样清越动听的语声，说出来的一字一句，都是诛心之语。苏妙仪有些发抖，踉跄着后退一步。

    持盈话锋一转，“再说了，你并不是到这几年才有机会，前些年，你没时间，你在忙着嫁人生子经商，夫君死了之后，你又在忙着教导年幼的儿子。以李淳现在的才学，不花费莫大的心血精力，绝无可能——商贾之子，除了银钱多，出身还不如贫寒百姓。你可真是命苦，一双儿女都是最卑贱的出身。”

    这样的话，她知道有多伤人。

    有多伤人，便有多伤己。

    她亦明白，自己在面对苏妙仪的时候，还能冷静客观有条理到这地步，是异常的，根本不合乎情理。

    她这两日偶尔会害怕，怕自己下一刻就脱离理智到瘆人的状态，崩溃、疯魔。

    那日见过高启之后，萧仲麟就让父亲去看望她。

    父女两个在书房对坐，针对苏家、苏妙仪叙谈多时，之后父亲特别担心地看着她，说陶陶，别这样，你想发脾气就发脾气，想哭就对着爹爹哭一场，别这样，好不好？这样下去，你会闷出病的。皇上担心你，爹爹也担心你。

    是该哭，只为了父亲、萧仲麟、郗骁、沈令言、路离等雪中送炭的亲友夫君，就该感激得每日垂泪。但是哭不出，眼睛酸涩至极，眼底却是干涸一片。

    她知道，心里有一个地方被生生撕掉了，汩汩地沁着血，疼，疼得她麻木不仁。

    昨夜，萧仲麟早早陪她歇下，只是搂着她，说持盈，这世间的事总有轮回，但不会在一个人一件事上应验，你失去的，迟早会在别处得到弥补。

    他怎么会那么了解她的？怎么会知道她疼的地方在于此生无法得到母爱？想不明白，但是庆幸，当时就问他，是真的么？不是安慰我？

    他就温柔地笑，说是真的，总会有更好更美的人与事，填上你心里那个缺口。又说有我呢，我会陪着你，一直陪着你好起来，把日子过得完满。

    完满？她还可以奢望么？不敢。但是知道，在那一刻，他说的是真心话。足够了。

    今日早间，出宫时遇见了郗骁，说了几句话，郗骁笑微微地揶揄她，“快没个人样儿了啊。怎么着？没法子环肥，卯足了劲儿要燕瘦啊？不好看，真的，瘦成麻杆儿多吓人啊。”

    沈令言就瞪他，说你怎么就不会说人话呢？

    她笑，真的笑了，说我就不能有个打蔫儿的时候啊？

    郗骁说：“知道你打蔫儿，一个劲儿拦着家里那位姑奶奶进宫看你。你可快些好起来，我拦不了几日。”

    她笑着说好，会好起来的，真的。

    郗骁深凝了她一眼，收敛了笑意，忧心地说我信你，信你不会让这么多人担心你。

    她郑重点头，心里暖暖的，也是酸酸的。

    一个一个，掏心掏肺对她好的人，都不是血亲，站在她面前的这个人，却放弃她许多年。

    持盈又喝了一口酒，道：“当年你与许夫人一起安胎，在你们两个而言，是你情我愿的事儿。她终归是只有小聪明，没有大格局，以为把我养在名下，就能让你一生远离京城，离开她在闺中时的意中人和此生的夫君。

    “你才是真的开了窍，这件事而言，算得聪明、明智。没有事发一日，你生的女儿便会坐拥锦绣前程，所嫁之人必是高门子弟，眼下我成为六宫之主，已经超出你当初预料。

    “若没有你心甘情愿地配合，这天大的是非，怎么可能在十六年之后才被揭露？

    “你因为那男子厌弃我，便愿意利用一直妒恨你的许夫人，在这同时，也利用了家父——家父宠爱膝下两个儿子，京城街知巷闻，他又曾钟情于你，即便事发，晓得我的身世，也会因为旧情对你网开一面。

    “你的确是天赋异禀的商贾。而这笔生意，才是你此生最划算的。”

    苏妙仪身子抖得更厉害了，险些跌坐在地，“你怎么能……怎么能这样看待我？你真的不能设身处地想想我当时的处境么？”

    “我就是想过太多次，才想明白你与许夫人那些弯弯绕的。”持盈仍是噙着笑意但目光清寒，“你若对我有一点儿担心、牵挂，在先帝为我与皇上赐婚的时候，不论怎样，都该见一见爹爹或是我，把这事情告诉我们。你想没想过，眼下若不是皇上有心护住，若不是爹爹明白我无辜，我已经被许家放弃，被皇上嫌恶。

    “对于你，我究竟算什么？这句话，我在心里百千次，这会儿明白了。对于你，我只是个筹码。

    “眼下我是得宠，但来日会落到怎样的境地，谁都揣测不出。

    “你这笔生意，此时便是最终的结果，不要指望我再给你带来任何益处。”

    苏妙仪似是被人重击一般，后退两步，跌倒在地，“别这样说话，不是这样的……不是这样的……”

    持盈视线转为冷酷，周身罩上慑人的寒意，“你这样的人，大抵是笃定了寻常的人情世故，以为我在知晓身世之后，如何都不会置仁孝于不顾，会适度地对许夫人低头，更会对你尽一份孝心——到底是你把我生下来的。

    “可我若能选择，为何要做你的女儿？又为何要有许夫人那样的母亲？情愿你当初一把掐死我，如今也不需满心自卑自贱，生不如死。

    “我那个狠辣有手段的名声，我清楚得很，你更清楚。你与许夫人一个德行，都看准我在知情之后，费尽心思隐瞒皇上、挚友。

    “但你们看错了，我是许家的女儿，是丞相教导着长大的，遇到这样的事，我最初只想一死了之对家族谢罪，随后便是面对这场风雨。

    “这场变故，没有赢家，不会有赢家，你、我、许夫人，都会一败涂地。我此生大抵都无法释怀，许夫人失去了丞相的信任，日子也好过不了。至于你，我要让你回到原点。”

    回到原点？指的是什么？苏妙仪不明白，隔着黑纱望着持盈，她惊慌不已。

    多讽刺，她竟然害怕自己的亲生骨肉，且是怕到了骨子里。

    持盈从袖中取出一张银票，轻轻放在几案上，“这是五千两，等我走后，你拿着这五千两，带着你的儿子离开京城。我会派专人监视，你们小富即安也罢了，若想出人头地，那是白日做梦；若是胡言乱语，便按律论罪。

    “你对李淳的指望，傻子都看得出。你想让他功成名就，甚至或许指望我帮衬他仕途顺遂，对不住了，那些只能是你的黄粱一梦。

    “你哪怕看望我一次，我都不会这样做，可你没有。没关系，我有自知之明，一个孽种，被放弃是多正常的事儿，还享受了那么多年的富贵荣华，怎么都赚到了。

    “你名下所有的产业，都会上缴国库，日后那些管事，都是为皇室效力的人。

    “你厌恶我，我以你的品行为耻。很公平。

    “这事儿我跟爹爹商议过了，他同意。你是否想见他，他会不会见你，我不干涉，我要干涉的只有你与李淳的前程。

    “我是误人子弟的行径，但是你放心，日后只要我有那个能力，便会为朝廷寻找胜过李淳的学子，便是来日落魄，阿骁哥与路离哥哥也会帮我如愿。”

    苏妙仪失声痛哭。她做梦都没想到，亲生女儿会这样对待她，会迁怒无辜的李淳，顷刻之间，将她打回原形。

    报应，这就是报应？

    持盈饮尽杯中酒，“至于我，你不必亏欠，也不必怨恨。

    “你对我的厌恶、放弃、漠视，是你该计较的过往云烟。我对你的无情、漠视、打压，是我目前能做到的最大的宽恕。

    “总有一日，我会释怀——我相信，会有那么一天。

    “毕竟，有些人被奸污、生女之后，一半年就能让风流倜傥的才子明媒正娶，就此夫唱妇随、相夫教子。

    “毕竟，生过的女儿十六年都不需要见上一面，时局不危及到自己就不会见。

    “我还有什么想不开的？这点儿冷酷的心肠，定是拜你所赐，我谢谢你。

    “谢谢你，生而不养。

    “谢谢你，误打误撞的给我寻到了那么好的父兄。

    “你不要再说对不起我了，依你当年的情形，悄然离开京城生下我，给我安排个清白的出身，不是不可能，可你未曾尝试；依你当年的情形，换了我，宁可选择一尸两命，也不会把孩子当做棋子转赠他人。

    “你没对不起我，你对不起的是人伦道义。

    “你枉为人母。

    “你这等货色，李淳常年耳濡目染，怎么会不受你影响，怎么会不成为如你父兄一般心胸狭窄的穷酸书生？

    “我不想看到你的样子，是因为听说你与令言姐有几分相似——我不想日后见到令言姐就想到你，就心生厌恶。

    “你存的那些乱七八糟的手段，别再用。不然，李淳会尝一尝我这生不如死的滋味——生母嫁人之前曾与人私通生女，在他这等满腹道德文章的学子而言，这罪名不轻？——你别逼我用到你和他身上。

    “散播谣言罢了，我也会，深受其苦的人，做起来不难算无遗漏。

    “我们，就这样，就此别过，再不需相见。

    “真的是相见不如不见，可这些话总要当面说明白。”

    苏妙仪啜泣着，整个人都在发抖，“你怎能如此？你是我千难万苦生下来的孩子，怎么会不时时记挂？可我是怎么怀上你的？你难道不知道么？我怕见你，就是怕想起那份耻辱，这你都不能体谅么？”

    “那份耻辱能有多重？在你，一半年就能放下而已。”持盈凉凉的笑了，语声冷冽，“生下我之后，你从从容容地将养两个月之后才离开京城——这是寻常为人母的做派？你有一点儿母女离散的悔恨记挂么？你在那时候，真的是个人么？都说母子连心，可你在那时，在之后很多年，把我当人了么？”

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