季元湛喝完一盏茶就走了。他走后, 穆凝湘又坐了一会儿, 她觉得受到了不小的震撼。

    不仅仅因为他身为一国之君，待她却无比迁就。还有就是......他泡的茶，滋味实在太特别了。

    三秋茶馆较为平民化，供应的茶叶并不昂贵，刚才她点的碧螺春就不过尔尔。

    但季元湛冲出的茶却甘美隽永，清爽馨香。在梅州的时候, 楚尉霆把她的嘴养刁了，也就他冲的茶才有这种味道。

    那时他告诉她, 虽然清风茶楼极讲究, 供应的茶叶都是最新最精的，但真正的大师总在平凡之中显露深厚功力。

    “以普通的茶叶也能冲出一两银子一盏那种上品好茶的感觉, 才是茶道高手，比如本少。”

    楚尉霆说这话时不无得意，她印象深刻, 还嘲笑他吹牛。

    现在看来, 季元湛也是位高手啊。完全不输楚尉霆的高手。他冲茶的一举一动, 和楚尉霆多么相似......

    穆凝湘又给自己倒了一盏茶。她的脑子里忽然冒出来一个诡异的想法。

    她记得曾问过楚尉霆, 怎么知道季元湛不喜女色的。楚尉霆回答得很含糊。

    莫非, 季元湛其实喜欢楚尉霆，向他表白过？

    两人年纪相仿, 同样的俊雅出尘风姿卓绝, 又都擅茶道。楚尉霆的字写得很好，她看过季元湛的字, 也是赏心悦目、堪称墨宝的。

    越想越觉得相似点多。都说物以类聚人以群分，如此人物，季元湛怎能不心动。

    所以季元湛在她面前提到楚尉霆的时候才带着那么点点醋意。

    他是位温润君子，他对于喜欢他心上人的她，以及她的家人，不但不迫害还百般维护，就是为了打动楚尉霆......

    穆凝湘陷入了天人交战般的沉思。

    而此时此刻，策马奔腾在回宫路上的季元湛，忽然一连打了好几个喷嚏。

    “主子莫不是受寒了。”两侧的初一十五慌忙靠近了些，“都快八月了，一日冷过一日，主子今儿穿得太少。”

    “回去就请太医看看。主子这几个月忙着处理堆积如山的卷宗，吃不好睡不好的，铁打的人也熬不住呀！”

    季元湛揉了揉鼻子，“行了你们两个。打喷嚏而已，就这么多话，比穆大人还爱唠叨。”

    初一笑起来，“穆大人当然比谁都关心您的健康了。”

    十五也说：“亲岳父嘛。都说一个女婿半个儿，穆大人不这样才怪。”

    季元湛叹了口气。

    初一十五对望一眼。他们当然知道季元湛发愁什么。

    初一安慰道：“主子别急，等穆姑娘知道了，会理解您的。”

    十五附和：“是呀，尤其是当她知道您默默地为她做了这么多之后......”

    闹瘟疫的时候不是主子暗中斡旋，穆家两房怕是“病”死得干干净净了。现在主子又从为数不多的、最信任的暗卫里挑了一批精英保护穆姑娘。

    这些人和他们一样都是死士，从初一到三十只有这么点人，培养起来可不容易呢。

    “真是的，好替主子着急哦。”十五的叹息声比季元湛还长还响，“换了属下我啊，早就芳心暗许了......”

    季元湛丢过去一记凌厉的眼神。

    初一急忙瞪向十五。话痨也罢了，做什么哪壶不开提哪壶？笨！

    十五吐吐舌头，握紧缰绳息了声。主子现在最听不得的就是吸引男人什么的，瞧瞧他这张破嘴！

    虽然这坑是主子自己给自己挖的。

    季元湛沉默片刻，把穆凝湘的苦恼说了。

    “真是低估了这个身份带给她的困扰。”他叹道，“其实，这也是我不敢告诉她真相的原因之一。”

    伴君如伴虎。不幸嫁在帝王家。后宫是非地，红粉窟。身不由己是皇帝……

    以楚尉霆的身份和穆凝湘在一起时，他试探过她，得到的往往是这样的回答。她不仅害怕，还极度排斥。而他现在还没有机会证明，自己能给她的，是不一样的宫廷生活。

    “主子，这样不行啊。”十五顾不上初一瞪眼，“您先把那些抢着塞女儿的家伙放一放。就您忙成这样，都没法子陪穆姑娘，那还怎么让她对您喜欢起来。”

    老百姓都知道，夫妻同心，其利断金。两口子恩恩爱爱齐心协力，什么蝇营狗苟的小人能有机会？

    所以关键还是两个人的感情。至少先让穆姑娘熟悉和欣赏主子呀，不都说日久生情吗。

    初一挠头：“但是主子又会……嘿嘿。”

    如果穆姑娘渐渐喜欢上季元湛，主子还会吃自己的醋哪。

    “嘁，那重要吗？先把人稳住再说，管她喜欢哪个哩。”

    季元湛边听边思考。确实需要稳住她。

    和她朝夕相处？

    “就怕这丫头太执拗……”

    十五再接再厉地鼓劲：“您成功大半了，天大的难题您都不怕，还愁拿不下一个女孩儿？您不是常说知己知彼百战百胜么。”

    “咳，我要是知道她心里怎么想的就好了……”

    季元湛说到这里若有所悟。嗯，这个法子是不是可行？

    ......

    穆凝湘回家就看见三位郡主的帖子。

    她吃惊地问楚秀茹：“她们不是远在外地吗？几时又回来的。”

    楚秀茹答道：“你父亲告诉我，她们就没离开过。”

    汀兰郡主、琼华郡主和芳霓郡主分别是西北宁王、东北宸王和西南荣王三位异姓藩王的女儿。安佑帝殡天时三王进京致祭，把王妃儿女都带了来。

    现在梓宫已入葬，藩王们走了，却不约而同地留下三位郡主。

    “凝湘，”楚秀茹小声对女儿说，“你父亲听到传言，这些郡主留下的原因，明着是说要服侍各自的姑母，其实呢，醉翁之意不在酒……”

    当年旻金入侵，安佑帝为了联合三位藩王的力量，将他们各自的妹妹一股脑儿娶进门，登基后也把这三个女人都提做贵妃，荣宠一时。

    三位贵妃都不是省油的灯，谁都看不上谁，彼此争斗不断，连正宫皇后都不怎么放在眼里。安佑帝装聋作哑一味姑息，大约是觉得这样反倒有助于后宫力量的制衡。

    闹得最凶的时候，皇后被她们三个气到小产，就此再无妊娠。

    即便如此安佑帝也只是将三个人由贵妃降为普通的妃子，赏赐和宠爱依然不减。

    原因很简单，他需要她们的哥哥勤王。

    安佑帝以清闲王爷起家，那时虽做了皇帝，根基还不稳，而周边的邻国都跟旻金学，试图点燃战火分一杯羹。三位藩王拥兵自重，兵强马壮的，安佑帝要保江山只能依托于裙带关系。

    她们虽然害得正宫无所出，自己也没有诞下一儿半女，为了有后代傍身，分别抱养了低阶嫔妃的孩子，有皇子也有公主，年龄都不大。

    现在，她们成了太皇太妃。安佑帝的皇后死了，后宫居次的淑妃也死了，资历最深厚的就是这三个女人。

    三位郡主讨好三位太皇太妃，对自己是大有好处的……

    穆凝湘无语地道：“郡主能嫁给皇帝么？”

    她已明白母亲的意思。

    二十几年了，异姓藩王还想借联姻巩固自身利益，继续献出家族女孩儿。三位郡主青春年少，美丽动人，可继续给皇家开枝散叶。

    楚秀茹道：“虽说她们也有宗室封号，但因为是异姓王的女儿，想要嫁给皇上很简单，一道圣旨除却封号就行了。反正做了帝妃后一样是宗室妇。”

    穆凝湘嘟哝着，“说除就除，这倒方便。”

    她和楚尉霆也不是血亲，却因为他的辈分问题不敢公开。真不公平。

    “母亲，这事儿皇上还不知道。”

    “应该是不知道，你父亲是从老友那听来的小道消息。你想啊，皇上一心扑在国事上，后宫由三位太皇太妃管着，这样的小事没必要请示他。”

    季元湛和她们说到底毫无瓜葛，只有算计和被算计的关系。

    穆凝湘对季元湛生出一丝同情，“就算告诉他，他也不会赶她们走的。”至少面子得给。

    她抖开三张香气扑鼻的帖子，掉下来好多金粉。

    这样华丽，真是和国丧的气氛格格不入。可见都是什么样的人……恐怕与她们的太皇太妃姑母有一拼。

    “她们派嬷嬷送帖子，请你去喝茶。我替你回掉了，说你身子不适。凝湘，母亲替你担心啊。”楚秀茹摸着女儿的脸，“我和你父亲都相信皇上待你一心一意，可是……”

    此前他们夫妻只想着季元湛是位世子，穆凝湘嫁给他做世子妃也就够了。谁知峰回路转，他一下子成了皇帝。

    母仪天下的风光其实只是表面上的，处处要以社稷为重，其中的隐忍委屈，谁能知道？女儿娇养着长大，能戴得住头上那顶绚烂而沉重的冠冕么？

    “他还要考虑别的东西。这三位郡主能助他维系江山的稳定，我和你父亲都担心，皇上会接纳她们。”

    穆凝湘摇摇头。她只觉得那些藩王利用亲生女儿挺可耻的。

    季元湛喜欢男人呐，郡主们就等着守空房。说不定也像三位太皇太妃一样，成日价没事干，只有斗来斗去。

    “现在还早哪，国丧都没过。嗯，我相信皇上会处理好的。”穆凝湘搂住母亲的脖子。

    “你呀，还笑。”楚秀茹嗔怪，“我当娘的干着急，真是皇帝不急太监急。”

    穆凝湘笑道：“是啊，您就别急了，等着瞧皇上的妙招。”

    其实她心里也很好奇。明天还要见面的，她跟季元湛一说他就该明白了。他会有什么对策呢？

    ……

    次日，季元湛比穆凝湘到得早。他有点紧张。

    他命初一十五守在门口，关起门来沉思。

    这个提议，湘湘会答应吗？要是她说什么都不肯呢？

    他背着手在房里走了几个来回，忽地站定，指着空空如也的椅子恨声道：“楚尉霆，你有什么好的？”

    门外的初一和十五身子抖了抖。

    里面的人愤愤不平，滔滔不绝地数落。

    “相貌不如我，样子比我老，对湘湘做的更没我多。还畏畏缩缩地，到现在都没跟穆家提亲，只会花言巧语哄骗她，害她眼巴巴地等你。”

    初一和十五捂嘴闷笑。

    “可她就是对你死心塌地。”季元湛越说越恼火，“凭什么！”

    知己知彼，知己知彼！他默念这四个字，又走了几个来回，坐到刚才被他指指戳戳的靠椅上，慢慢地运气调整喉部肌肉，把声音变成楚尉霆。

    他之前都忽视了。得从楚尉霆的角度分析他打动湘湘的地方。

    “因为本少出现得早。”他慢条斯理地说，空对着刚才自己站过的位置，就像在和那位年轻皇帝唇枪舌战，“皇上。”

    初一和十五双肩剧烈抖动，笑得面皮发紫。

    “本少虽然没你英俊潇洒，但皮相也是不差的。嗯，这也说明湘湘不是个迷恋美色的女孩儿。”语气不乏得意。

    “此外，本少急她所急，凡事都想到她心里，并且巧妙地令她知道了。呃，当然，湘湘自己也是一点就通，不必本少费力吹嘘。”

    他住了口。有个地方，怎么也想不通。

    “湘湘是喜欢我的，”他以楚尉霆的声音自言自语，“但她肯亲近我还是在……”

    在百草阁的药房。他出现在她身后给了她惊喜，那时她……泫然欲泣。

    她太惊喜了些，感觉像天各一方、久别重逢的爱人。

    后来他拥抱她，又忍不住吻了她，她都没拒绝。在梅州的时候，顶多让他牵牵手，但凡想把手臂环上她的腰，她都要恼的。

    她和楚尉霆不过是小小别离，居然思念到这样？那时他只顾着欢喜，没有多想。是什么令湘湘忽然放下矜持了呢？

    “算了。”想不通索性放弃，“滴水穿石积少成多，湘湘的心是被我慢慢攻陷的。皇上输在来迟一步。皇上做得再多，现在还无法告诉她……这地位太高，反而碍事。”

    “那我还是多多利用这柄权杖算了。”他恢复成季元湛的声音，略有些颓丧，“唉！”

    初一和十五笑瘫在地上。季元湛听见了，大步走到门口猛一捶门板。

    “你们什么都没听见！”

    “是、是……”

    穆凝湘来的时候刚好看见这一幕。初一和十五捂着肚子对门鞠躬，脸色古怪，像笑又像哭。

    “穆姑娘。”两人急忙站直，眼角还有笑出来的泪，“主子恭候多时了。”

    “哦！谢谢初一大哥，谢谢十五大哥。”

    穆凝湘满腹狐疑地走了进去。

    季元湛已恢复云淡风轻的镇定帝王模样。

    “穆姑娘，坐。”他轻轻地笑，“帮我泡茶可好？”

    “好。”她不由想起楚尉霆教她茶道的光景，“我来洗茶壶茶盏。”

    “嗯。”季元湛熟练地点燃小茶炉，穆凝湘看呆了。

    他这双手，和楚尉霆多像啊……以前怎么没注意呢。

    “我知道你只想和你的十四舅舅在一起。”季元湛不紧不慢地开口。

    穆凝湘看他一眼。

    “我心里有点……吃醋。”最后两个字压得很低。

    穆凝湘睁圆眼睛：“皇上喜欢我十四舅舅？”

    “……”

    季元湛打翻了茶壶。

    他不知道该哭还是该笑。这个傻丫头，真是要活活气死他。

    罢了罢了，这条路走不通。因为他的真身出现晚了，直接说他喜欢她很可能没用。

    还不如来硬的。

    “我现在需要你做一件事。”他板起脸，“做得好，我可以让你经常见他。”

    “啊？”

    “他就在宫里。”季元湛邪魅一笑，“替我做事。”

    看着她的眼睛，他没好气地加上一句：“是正儿八经的事。我对他才没兴趣，更没有囚禁他！”

    她的脸红和无意识地摆弄衣带告诉他，刚才她就是这么想的。气人啊。

    “我知道啦。”穆凝湘声音小得几乎听不见，“皇上对不起，是我小人之心了。”

    很羞愧很羞愧，然而也松了口气。

    “哼，知道就好。”季元湛咬牙切齿。

    “那，您让我做什么呢？”

    可算放心了。昨天那想法折磨她一宿。

    季元湛扯动嘴皮：“你不是想避开那些纠缠你的人嘛？不如日日来我这里。”

    “什么……”

    “就在御书房，”季元湛轻快地说，“帮忙侍奉笔墨。”

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