我被应绿掳去的那天夜里, 未国军队向褚国边关发动突袭。他们本以为钟辰被革，军心不稳, 却不料哥哥早已秘密潜回军中，向将士们说清缘由。    士兵得知他们的大将军获罪，乃是皇上与将军诱敌的一个局，大受鼓舞，大胜未军, 还乘势反攻, 占领了未国的于衡一地。    李弈城精心策划, 不及牧舟更胜一筹。他如此精明, 哥哥又骁勇，我受点儿苦算不得什么。    只是牧舟原本打算一战之后, 便令哥哥解甲归家, 免得我终日为他心悬。但哥哥满怀报国之志, 言边关未靖无以为家, 坚持回边驻守。    为了哥哥一片丹心，我也只好不再想令他卸任一事。幸得他不知我中毒, 不然天晓得要急成什么样子。    过了几日身上好转, 胥筠果然进宫。    见到他一身白袍，清雅如故, 我终于放下心来。    胥筠行礼道：“娘娘凤体可大安了？”    我微笑：“总算是捡回一条小命。想着复尘挂心，我也有些事想当面问一问，所以劳你奔波一趟。”    胥筠闻言一揖，“既已回了宫, 娘娘还是不要如此称呼微臣。”    我食指点了点额头，颇有些无奈。“罢了。胥大人既要与我见外，我免不得要与大人客套。只是在宫外大人对我诸多照拂，我又该如何答报呢？”    胥筠眉头紧了紧，“当日未护得娘娘周全，微臣心中有愧。”    我便知他必定自责了多日，了解他的性情，亦不多宽慰。请他入座后，问了当日明月楼发生的变故，多与三哥所言不远。    “不知赵大哥与方唐如何？”    胥筠敛眉：“赵大哥受了重伤，现今还在休养。方唐……”    我看着他的样子，突然转出什么不好的念头。“他……怎么了？”    “娘娘刚刚好转，还是等以后……”    “他到底怎么了！”我加重语气，身子在微微地抖。    胥筠看着我，深邃的眼里全是悲怜。    他将指头握紧又松开，如是几次，平静开口：“他中的暗器上淬了剧毒，我们发现他时——已经救不活了。”    我怔怔看着胥筠。想起那张孩子般天真的笑脸，心一点一点往下沉。    方唐是因我而死。    “对不起。”不似自己的声音挤出喉咙。    “娘娘不必自责。”    我张了张嘴，一字一句都显得格外艰难：“他是打小跟在你身边的。我从前亏欠你人情，如今欠了你一条人命。”    胥筠眸色清澈，无一丝愠怪，“告诉娘娘这些，是微臣一片坦诚之心。小唐自小跟着我，我自然知道他的心性，他若泉下得知娘娘无恙，也……”    “不必说了。”我打断他。若是复尘怪我，我心里还能好受一点。可无论他再怎么温厚，我也能看出他的难过。    两相默然许久，我问：“他家里还有什么人？”    “双亲尚在，下面有个妹妹，臣都会照料好的。”    我点头，此时再看胥筠一身缟衣，分外刺眼。    胥筠自也觉察，颔首道：“若无他事，微臣告退了。”    “复尘……可有秋娘的下落？”    胥筠淡淡摇头，“那日明月楼一片混乱，秋娘与楼中一众女子皆不知所踪。”    胥筠走后，我感觉很累，没用午膳便囫囵睡去了。本以为经历这些事，我也可以处变不惊，不想还是如此不堪一击。    为着方唐的事难过了好几天，司徒鄞每次过来，我都恹恹的。    这日他过来同用午膳，我吃了没几口，便没什么食欲了。    坐在对面的司徒鄞放下筷箸，蹙眉低问：“你这样跟自己的身子过不去，可是为了与我置气？”    我看他的样子实在可怜，只得道：“原是最近不太有精神，过几天就好了。”    他眉头更低，捉住我的指尖，“应绿之事，是我失算，以为宫外不至凶险，才让你出宫。当日听到你不知所踪，你可知那几个时辰我是怎么过的？你可知当我得知你身中剧毒却又毫无办法，我几乎想剜出心来给你……”    浅白的薄唇微微颤动，如秋风阵中瑟瑟的残叶。    自打苏醒，他从未向我吐露过他的担心和委屈，只是万事周到地照料我。事实上，我也从不认为司徒鄞，这个覆手翻云的男人会向任何人示弱。    但当他露出哀楚如斯的表情，我便什么思考能力都没了。    指间的力道一紧，我避开那双慑人的眼，小声道：“我知道了，不必拿这种话来哄我……”    “你知道我不是哄你。”司徒鄞绕至身侧，唇瓣顺着我唇角吻至锁骨，而后，将头深深埋进颈窝。    完了，这是要开始撒娇了。我心下无力，几乎低呻着：“我知道了，你先起来。”    “钟了。”他叫我的名字。    我不应。    “钟了。”司徒鄞抬起头，湿漉漉地看着我，清清楚楚地说：“我要立你为后。”    我一时反应不及，呆呆地看着他。    他亦注视着我。    离得这么近，我能感觉到他温热的鼻息，也看得清从他眼中闪过的无限光华。多想让时间就此停顿，余世都这样与他相看两不厌。    司徒鄞忽然笑开，猫儿一样歪头蹭我肩膀。    “再这样下去，我便忍不得了。”他笑着嘀咕，声线惑人。    我挪了挪身子，“刚刚说什么？”    他深笑，不厌其烦地重复：“我要立你为后。”    我踌蹰了片刻，历过一回生死，许多事情已经比从前看得通透。牧舟如此重我，又与兄长联手敌忾，我便再没什么好顾忌了。    只是于我而言，不做皇后，没觉什么不甘，当上皇后，也无有什么稀罕。我自视玩心未泯，好像也没有母仪天下的风范。    最终我道：“不过是个虚名，我不在意的。”    “想了半晌，就得出这么个结论？”司徒鄞恨铁不成钢地摇摇头，悠然道：“虚名嘛，我也不在意，我在意的，是让全天下知道我在意你。”    我以为司徒鄞不过一时心血来潮，当下未作多言。半月之后，才知他是认真打算的。    九月十五，太后在云溪亭设宴，一应妃嫔皆去赴宴。    太后娘娘与皇上高居上首，我与湘妃如素分坐其下首席。再往下便是位份低的贵人女官。暮秋风晚，月渡水波，虽然席间有热酒佳肴，这家宴也委实显得冷清了些。    最后一道菜布好，司徒鄞向太后提起立后之事。    太后听了，和蔼地看着我道：“娴妃是忠良之后，此番在贡银案中又立下大功，皇儿与她恩爱，立为皇后也应当。”    太后都点了头，我再无推却之理，只得起身拜谢。    又听太后话锋一转：“只是你这后宫里，人也太少了一些，你看看，在妃位的只有娴妃与湘妃，并下面几个贵人。他日娴妃成为皇后，就只有一个在妃位的了。哀家明白皇儿勤政，但这看着也不像。哀家这些日子打算着为你选秀，也是早日为皇家绵延子嗣，你看如何？”    我感叹太后精明，抬眼去瞄如素，她倒是好整以暇，似乎皇上的后宫补进多少人都与她无关。    司徒鄞乖觉得很，“依儿子看不用这样麻烦。宫里刚出了应绿的事，我也是怕了，亦不敢母后为我如此操劳，不如……”    太后打断他，“皇后，你怎么看？”    听见这声称呼，我心中一跳，自知逃不过，微笑道：“母后说得极是，如今后宫空虚，正应选几位合皇上心意的妹妹照顾皇上，亦为皇家早日诞下皇子，使国运稳固昌隆。”    司徒鄞看看我，我避头不见。    太后满意地点头，“还是皇后懂事理，那这事儿就这么定了。皇帝若忙，选妃的事哀家可以代劳。”    我赔笑：“这本是臣妾该为母后与皇上分忧的，怎好让母后劳心劳力呢？”    太后笑了，慈爱地盯着司徒鄞，“你身子刚好，再让你操劳，哀家这个儿子啊，必定要埋怨哀家了。哀家还没老呢，可以帮你们操办这桩事。好了，大家别愣着了，继续用膳。”    宴席过后，司徒鄞与我一道回眷瑷殿。他对此事的解释是：当时赶鸭子上架，想不应下来也不行。我却怎么看都是他求之不得，对他假笑：    “你实心也罢，假意也好，眼见有一批美人儿要进得宫来了，你也不必在我这儿胡缠。”    “这话怎么酸得很呢？”司徒鄞吸吸鼻子，以扇遮面，却挡不住笑意，“明明是你应承母后的，回头又来怨我。”    他故意气我，我便不理会他。谁料太后娘娘真个雷厉风行，不到一月时间，便搜罗起官宦人家待字闺中的女儿，话音传入我耳中，道是个顶个的丽质纤纤。    司徒鄞选了一日，留下六个人的牌子。再见他时，脸色却有些苍白。    “都说人逢喜事精神爽，怎么这样疲惫？”话说得嘲讽，仍端了补汤给他。    司徒鄞喝了几口，指腹刮上我的眉毛，笑纹清暖：“这几日净见乱花从眼前飘来飘去，一心惦念你，怕你不开心，又觉得你吃一吃醋也好。没想到你还是一副事不相关的模样，真叫人心伤啊。”    我皱眉，事关身子，总这样顾左右而言他。    “到底觉着怎么样，是朝政累着了，还是天凉受了寒？有没有召御医看过？”    “不过是时气不好，旧疾发了。”    素有旧疾，又素不喜人关忧，我心下无可奈何，忽觉满不在乎说笑的人挨得近了些。    “说真的，我这身子骨也支撑不了这么繁重的国事，不若咱们生个儿子，也好让我歇一歇。”    “牧舟！”    见我真怒，他敛住笑意。“好嘛，不玩笑了。后日是你册封，好好准备。”

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