爱丽丝听到这个八卦的时候，就在想, 雪莱男爵的做法跟戈登夫妇的做法都是同一个思路, 差别只在雪莱男爵没有把珀西关起来，其实要是顺从了儿子, 未必会闹太大。伊沃当时也就是没有真的跟她私奔，所以虽然从爱尔兰跑了, 但这不算个事, 几乎没人知道。    妈妈还是很温和的，甚至提出了“可以退婚”的说法，虽然, 要是对方没有什么重大人品缺陷，很难退婚，但也不是没有退婚的情况, 毕竟退婚可要比离婚简单得多了, 国王或王子离婚都很难，就不要说平民了。    妈妈既然退让了, 爱丽丝也就温柔了一点, “那我要考虑考虑。”    奥斯汀太太就觉得大功告成，终于让她松口愿意考虑了。“拜伦最近怎么样？”    “还行。”    “我听说，他的私生子也跟他住在一起？”    “对。怎么了？”    “那不合适？”之前她说到拜伦的私生子, 还挺有点同情露西和孩子的, 但现在就是另外一种想法了。“你怎么想的？”    “那都是事实了，我也没办法。”    奥斯汀太太不悦，“我最不满意的就是这一点, 要说他在外面怎么胡闹都可以，可居然有了私生子——”    “妈妈，不用担心，他会处理好的。”    “我的宝贝，你可不能受委屈，让拜伦把他们送走，别让你看着烦心。”    “嗯，我跟他说说。”    “别总去见他，叫他过来见你。”    有点心虚，赶紧解释，“我就是有时候出去买东西，要是走到附近了，就去看看他在不在家，他喜欢出去玩，一般也都不在家。”    奥斯汀太太欲言又止。爱丽丝的小伙伴里，她其实一直都更喜欢奥利弗，奥利弗长相俊秀又乖巧，稳重懂事，比脾气暴躁又胡闹的拜伦可是要好很多；伊沃也很好，就是为人天真了一点，也要比拜伦好。她嫌弃拜伦的地方可多了！脾气不好、花天酒地、有私生子，还有先天残疾，每一项都减分。但没办法，看起来爱丽丝现在喜欢拜伦，她也只好认了。    爱丽丝写了一张字条，叫家里的小厮送去拜伦公寓，要他明天过来拜见一下奥斯汀太太。小厮带回了拜伦的回信，说他明天中午11点过来。    拜伦要是肯好好应酬，会很迷人。他有着聪明人的通病，总觉得大部分人都很蠢，所以要是你不够聪明，他是不会跟你在一起玩的。但去见的人是爱丽丝的母亲，他还是很乖的。    他父母双亡，父母两边的亲戚只跟戈登家走的比较近一点，血缘关系也稍近一点，可以说他现在想干什么都没人能管得了他，而他也就是个才23岁的青年，一旦无人约束就跟脱缰的野马似的，浪到飞起。    奥斯汀太太问了他一些事情，比如纽斯特德庄园的情况，他以后想做些什么，重点在于他的收入状况。他跟管家和约翰·霍布豪斯在纽斯特德庄园整理了一番他的财务状况，原装的租金也就只够维持目前的日常维护的，这部分由管家掌管，希望几年之后略有盈余；田产的租金不算多，去年的租金已经收过，今年的租金还没有到账，要过了圣诞节以后才能拿到。    所以目前他在伦敦还是要靠借债度日。    奥斯汀太太不满意，但也不能说什么。伦敦有大把债务人，也有大把债权人，上下议院很多议员都借债度日，拜伦的外债不算多，目前也只有200镑而已。    奥斯汀太太是那种朴素的平民思想，不喜欢有外债，于是还是觉得拜伦不深靠谱。爱丽丝是有钱，但她不知道女儿到底有多少钱，想着女儿找个丈夫居然还要帮他还债，这不就跟凯瑟琳夫人一样了吗？这可不太好，于是就又犹豫起来，拜伦走后，也没提什么订婚的事情了。    奥斯汀太太又在女儿家住了一天，第三天下午回了伦敦郊区自己家。    得感谢现在没有什么狗仔队八卦记者之类的，爱丽丝要去见拜伦，也就是简单伪装一下就行了。她还是穿着一身黑，像个寡妇似的。    “奥斯汀太太来做什么？”他随手拨弄着她面纱上钉着的亮晶晶的小水晶。    “问你是不是求婚了，问我要不要跟你结婚。”她取下黑面纱、无檐天鹅绒帽子。    拜伦吓了一跳，“怎么会突然又对你提结婚的事情？”    “还不是你那个‘致爱丽丝’惹出来的事情？”爱丽丝没好气的说：“我觉得亨利可能知道了我来见你。”    “我没跟他说过。”    “你要是真的跟他说了，他准会让你马上买戒指向我求婚。你知道我们是牧师的孩子，亨利要是知道你跟我上床却不求婚，准会先打断你的腿，再打断我的腿。”    拜伦笑着握住她的双手，“快别吓唬我。来，快到壁炉这儿来暖暖，你的手好冷。”    “外面太冷了。下周我要回家过圣诞节，有一周不在伦敦。你呢？你要去哪儿过圣诞节？”    “去温切斯特，戈登舅舅邀请我去他家过圣诞节。”    爱丽丝点点头。伊沃不在家，也不知道怎么跟父母说的，她不能问，只好憋着。    接着他得意洋洋的说，现在他成了很有名气的人，这很吓人，但也很好玩，无数请柬寄到公寓来，想邀请他出席各种活动。除了男读者外，还有很多女读者，有不少人都给他写热情奔放的情书，他认识了几位标致又豪放的夫人。    他把他收到的情书慷慨的拿给爱丽丝看，有人还附送了小像给他，确实都是美丽的年轻女人。看到那些小型油画肖像，拜伦便想起来了，“你还没有给我画过画像，你给伊沃和奥利弗都画过。我也要。”    “最近没有时间。”她心不在焉的看着那些情书，觉得……自己还是太含蓄了，这些年轻的夫人可真的是——不怕闹绯闻啊。    “那你自己的画像呢？你也可以送一副你的小像给我。”    “不要。你已经有那么多女人的画像，不需要我的了。”    “那能一样吗？”拜伦颇是不屑，“那种女人没意思！”    “我可不想变成你的猎艳名单上的一个。”壁炉暖烘烘的，将她雪白的脸蛋烘的绯红。他于是伸手轻抚她脸庞：软软的，暖暖的，嫩嫩的。    “别人又不是跟我在一起长大的。爱丽丝，你要是跟那些女人一样，可就没劲了。”    “我本来就不一样。”    他便笑嘻嘻的吻她，“你这样就最好了。”    回家过圣诞节之前，爱丽丝去了一趟奥斯汀出版社。    亨利给她看了各地分销商的铺货情况和销售数字，《恰尔德·哈罗德游记》销量惊人，目前是两周的销售数字，已经达到了2000本；《以父之名》3个半月的销量是将近5的销售，每一本每年都还能卖个1越多，累积销量就越可观。    拜伦的诗集如此受欢迎，也是亨利始料未及的。    “你该问问拜伦，是否要把他的游记整理一下，我也可以给他出版。”    “我问问他。”爱丽丝刚回答了半句，忽然警觉，“你可以自己问他，我想他应该会答应的。”    “他写了游记吗？”    “可能有，他没跟我说过。”她迟疑了一下，“你不是要出版我写的游记吗？要是先出了我的游记，再出他的游记，是不是就会被人看出来你妹妹就是Alice Leigh？”    他沉吟，“有这个可能。”他们一路同行，去了同样的地方，拜伦比爱丽丝就是多去了埃及，他俩的行程相近，会很容易被人看穿。    “或者应该公开宣布你就是Alice Leigh。你是觉得可能这样别人就会说你是literacy lioness，会觉得你是个不安分的女人，可这对你、对我来说无关紧要，对奥斯汀家也无关紧要，母亲并不反对你写，所以，你还有什么顾虑呢？”    “保持神秘感。”    亨利笑起来，“母亲是有点顾虑，觉得可能这样你就不太好寻找到合适的丈夫，但这对你来说不是问题。要是谁因为你是个作家而看不起你，觉得你不适合成为他的妻子，那我可要深深的鄙视他了——他先凭自己的本事赚到比你多的钱再说！”    “这可能有点难，那我可能只能嫁给贝克福德先生了，毕竟他一年能赚8万镑。”    亨利乐不可支，连连点头，还很一本正经的说：“这可能是个好主意。”    她白了哥哥一眼。    圣诞节过的平平淡淡。    圣诞前夜照例是庆祝了爱丽丝的生日，她今年22岁了。    亨利与伊丽莎带着两个儿子、简与汤姆带着两个女儿、安娜表姐带着克莱尔，圣诞大餐吃的很热闹。    爱丽丝有两年没在家过圣诞节，一时间都有点不适应了。    汤姆·勒弗罗伊快要到36岁，是个风度翩翩的男人。身材保持的不错，也就比年轻时代稍微重了一点，这是正常的。他回爱尔兰待了3年，当选了爱尔兰某地区的议员，如今再次回到伦敦，仍然在下议院。    事业是有小波折但总的来说一切进展顺利，生活上有妻有子婚姻美满，唯一美中不足的就是他没能有个儿子。不过看来夫妻俩已经就此达成共识，他现在基本也不提到继承人的问题了。他们没有必须要有儿子才能继承的土地财产，继承人问题相对简单，到时候就把所有财产平分给两个女儿，也不错。    汤姆望着已经长大的爱丽丝，也很有些感慨：当年那个小鬼头也长大了，时间真是过得太快了！他恍惚想起来，当年简比爱丽丝还小两岁呢！    他想到他们那次不成功的私奔，简被爱情冲昏了头脑，但很快就清醒了过来，他们当年要是真的私奔去了苏格兰，现在绝对不会过着这种幸福安逸的生活，真的很可能就会整天为了金钱争吵不休，再浓烈的爱情也经不起长年累月的争吵。当时爱丽丝多大？好像只有8岁，她做事成熟得不像一个孩子，处理的很完美。    当时他就想，这个小女孩长大了一定也会是个很有主意、很难搞的女人。    男人之间的交际很深广，爱丽丝的小伙伴们他都见过，包括现在忽然变得很有名气的乔治·拜伦，拜伦贵族出身，已经是上议院的议员了，虽然上议院很多时候不如下议院有实权、能做实事，有人曾经为了能待在下议院，而把爵位让给了弟弟——因为如果有爵位，就只能待在上议院了。    下议院的议员们很多在上议院都有靠背的贵族议员，比如雪莱男爵就是诺福克公爵一派的，汤姆·勒弗罗伊没有明显的派别，但因为爱丽丝的缘故，现在被认为是汉密尔顿公爵一派的。汉密尔顿公爵和他的儿子亚历山大·汉密尔顿都是辉格党，跟现在的首相斯潘塞·玻西瓦尔不对盘。    奥斯汀家也跟现任首相不对盘：斯潘塞·玻西瓦尔曾经写过一本匿名小册子，支持弹劾沃伦黑斯汀斯，后来被人爆料这本小册子的作者是斯潘塞·玻西瓦尔。玻西瓦尔跟前任首相威廉·皮特又是一派的，所以政治和政治人物总是很微妙。    奥斯汀家的成员全都对政治不敏感，汤姆也不跟他们说下议院的事情。下议院的议员有很多事情要忙，在哪个选区就要为哪个选区谋福利，比如现在他代表爱尔兰，就要为了爱尔兰人民的利益奔忙，公众基础设施的建设、经济方面的法律条款，等等诸如此类。    亨利作为新兴资产阶级商人，对政治也只有有限度的关心，只要现有政策不妨碍他赚钱，他就没有什么想法。    爱丽丝也不太懂政治，倒是拜伦，偶尔会提到一些社会现象，对社会底层表示出了同情。    拜伦这半年的日子过得不算太好。    先是8月份，他的母亲去世了。他曾经对爱丽丝伤感的说，世界上最了解他的人不在了，这叫他情何以堪！    接着是10月底，他终于知道，当年的唱诗班男孩约翰·埃德尔斯顿，年初得了肺结核，久病不愈，终于在10月的一天，病逝了。他伤感得无以复加，为埃德尔斯顿写了好几首挽诗，哀叹年轻情人的早逝。    爱丽丝当时有半个月没去见他，让他好好哀悼他的少年情人。    不过么，情人既然已经逝去，过了几个月，他就忘了曾经的爱恋，忘了他写给埃德尔斯顿的情诗和挽诗，开始追逐别的情人了。    1812年的1月，伦敦上层社交圈里突然流传起拜伦与一位卡罗琳·兰姆夫人的绯闻。    这位兰姆夫人是墨尔本子爵的妻子，现年26岁，比拜伦大2岁半，生得花容月貌，芊芊弱质，很是能引起男人的爱恋。    卡罗琳·兰姆是第三代贝斯伯勒伯爵唯一的孩子，自幼就以美貌着称，19岁半结婚，22岁生下长子乔治·奥古斯都，但奥古斯都似乎有自闭症，几乎没人见过这个孩子；之后，卡罗琳又生下了一个儿子，但孩子出生后几个小时就停止了呼吸。    拜伦几乎第一次见到卡罗琳夫人就喜欢上她了。卡罗琳之前给拜伦写了一封热情的FANS来信，邀请他参加她家的沙龙，拜伦应邀前往。美丽纤弱的女主人吸引了年轻的诗人，他随后多次前往墨尔本子爵家拜访卡罗琳，双方互相写热情澎湃的情书。    这桩绯闻传到爱丽丝耳朵里之后，她就不再去见拜伦了，还给他写信，说既然有了美貌的新欢，不妨让子爵夫人支付一下他的房租，或者子爵夫人也可以提供他新的住房。    拜伦便给她写了一首新诗，说她不用担心她在他心中的地位。    爱丽丝收到诗，只想翻白眼。    “小姐，乔治少爷这也太——太不像话了！”席德妮十分气愤。爱丽丝做什么事情都瞒不住她，也不瞒她。    “有什么不像话的？”爱丽丝反而一点都不生气，“我和乔治又没有订婚，要是订婚了，他还敢去找什么卡罗琳，瞧我不打断他的腿！”    “反正就是他不对。子爵夫人很了不起吗？”    “她出身贵族，跟你家小姐我不一样。”    席德妮不说话了。阶层差别也是小姐没事就会跟她说一说的，贵族这个阶层基本都是同阶层通婚，拜伦会被卡罗琳吸引也不奇怪。    “乔治就是这种人，你在葡萄牙、希腊、罗马应该已经见识过他的多情。”    “可是，那样，小姐你不就是——不就是——”    “于是我就被他抛弃了？”爱丽丝轻笑，“你啊，不要把他看得太重要，我都没有把他看得很重要。他要是想找别的情人，很简单，去嘛，我又不能拦阻他。不过，再想回我身边那就不可能了。”    “就是嘛！小姐又不缺追求者。”    “哎呀！我又不像他那样。他对名誉无所谓的，反正没人约束他，只要墨尔本子爵不找他决斗，他也没有什么实际危险。说起来，他现在的名气真的能让他为所欲为，我现在有点后悔给他出版诗集了。”    爱丽丝叹气，“我应该把诗集压它个十年八年的，到时候他就是个丑丑的大胖子，没人会觉得他是个美男子，没人会爱他。”    席德妮点头，“就该这样！”    “不用多想，他是自由的，我也是自由的，谁说只有他可以换情人呢？”    不过说归说，男人终归比女人要多很多自由。    拜伦与卡罗琳的绯闻不可避免的对爱丽丝有所影响，之前人人都猜“致爱丽丝”是奥斯汀家的小女儿，结果，没几个月拜伦就去追求子爵夫人了，爱丽丝·奥斯汀就是惨被抛弃的可怜女孩。    苏珊·汉密尔顿很气愤，“拜伦真的很过分！他这样，把你当做什么了？那种可以随便抛弃的女人吗？”    爱丽丝很淡定，“那怎么办？把他抓起来打断腿？”    苏珊哼了一声，“那也不是不行。你怎么了？你好像无所谓的样子，这可不像你。以前你可一点都不服输。”    “是吗？”爱丽丝装模作样的大惊，“我是那样的吗？”    “你是不是准备好好收拾他一顿？”    “我能怎么样啊？你瞧，那种丈夫在外面有很多情妇，情妇还生下了七、八个私生子的大有人在，我这算什么？毕竟我跟乔治没有订婚，他想爱谁是他的自由。”    苏珊呸了一声，“他才没有自由！只许你抛弃他，不许他抛弃你。”    “我怎么会被他抛弃？你想多了。”    “你要人手吗？我可以借给你几个强壮的男仆，你去把他绑来。”    爱丽丝失笑，“你不要总是打打杀杀的好吗？”    “那要不，我让查尔斯回来向你求婚。”苏珊这个弯转的也是有点迅猛，“卡罗琳不过是个子爵夫人，查尔斯以后会是伯爵呢。”    “等我考虑考虑。”    “别考虑了。”苏珊立即让女仆拿来写字台，开始写信，“查尔斯很爱你，这你知道的。他是比你小几岁，不过这不算什么。想想看，你会跟我成为一家人！”    “你已经姓汉密尔顿了。”    “你就不想跟我成为亲戚吗？以后你生了女儿，我就让我的小威廉娶你的女儿。”    爱丽丝忍不住笑了，“你已经想到这么远的将来了吗？”    “那可不！到时候我俩老了，可以住在一起，我的小威廉，和你的——你得给你的女儿取名叫苏珊，就这么决定了！威廉和苏珊，多好啊！”    爱丽丝琢磨了一下，儿女亲家这事先不说，亚历山大比苏珊大19岁，将来很大概率死在苏珊前面，苏珊是不太可能再次结婚的，到时候她俩还真的能住在一起打发时间。    这么一想，她居然在畅想退休后的安排了。    苏珊已经刷刷写完了给查尔斯·戈登的信，爱丽丝伸手拿过信纸，“我看看你到底怎么写的。”    作者有话要说： *拜伦成名后女粉丝好多的，卡罗琳兰姆夫人在当时跟拜伦有一段轰轰烈烈的绯闻。

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