爱丽丝早早的洗了澡洗了头发, 凯特用杏仁油为她保养头发, 涂完杏仁油之后又用梳子细细的梳理好她的头发，然后编成两根发辫, 用缎带扎在发尾。    等到她进了卧室，上了床, 躺平准备睡觉，就听衣柜的门轻响，有人从衣柜里悄悄走出来，她没来得及尖叫出声, 就被那人捂住了嘴, “别喊, 是我。”    她捶了他几下, 他放开了手。    “你疯了吗？为什么藏在衣柜里？”搞什么鬼啊这人！    “小声一点，我不想有人看到我在你房间里——不过，也许让人看到会更好一点，你说呢？”    “你瞎说什么啊？起来, 不要压在我身上。”    伊沃起身, 坐在她身边, “我来带你走，爱丽丝, 在你还没有做出让自己后悔的决定之前。”    “你是说，跟奥利弗订婚是错误的决定吗？”    “对。你会后悔的，用不了几天你就会后悔。你真的很想成为邦德菲尔德太太吗？”    “你真好笑。订婚又不是一定要结婚。这件事情我真的不明白，为什么我不想结婚这么简单又自然的一件事, 却必须向每一个人解释？”    “那是因为每个人都想结婚。”    “噢，那么我不在‘每个人’的范围之内。”    “所以，你现在订婚了，将来肯定会后悔。”    “要是我跟你订婚呢？”    “那我就会假装没说过刚才的话。爱丽丝，仔细想想，奥利弗惹上的麻烦事不一定处理好了，说不定几年后保尔家的人还会再来找他的麻烦，他还很可能死在西班牙。考虑一下。”    “你说的都是不确定的事情，我不能因为不确定的事情就放弃奥利弗。”    “那我呢？”    “我解释过了。”    “我不接受。”他冷冷的看她一眼，“一直以来我犯的最大错误就是时刻都将你的需求放在第一位，我尊重你，不愿意让你为难，即使你爱上了别人，我也不想真正离开你。你知道男人为了爱会做些什么，他们会妒忌，会疯狂，会做出可怕的事情。别怕，我不会伤害你，但我可能会伤害我自己。”    “你这个疯子！”她没好气的翻他一个白眼，“你想怎么样啊？”    “想你跟我走。不然，我就脱光衣服，然后明早从你的房间走出去，这样戴尔斯福特之屋所有的仆人、包括奥斯汀太太和你的姐姐们，就都会看见。”    爱丽丝怒瞪他，“无耻！”    “说，你是要跟我走，还是等到明天让所有人都知道？”    “我选——你快点滚蛋！”    伊沃开始脱衣服。    他没穿外套，只穿了套头毛衣和翻领衬衫，很快就脱光了上衣，露出肌肉结实的胸膛。    她有点害羞，赶紧扭过脸。    “别这样，你从小就看过我们所有人半裸的身体，那时候你可从来不会觉得害羞。”    “你们那个时候都瘦得像猴子，没什么好看的。”    他捏着她下巴，扭过她的脸，“看着我。”    她眼睛看着他的胸膛：一定会很好摸——他没事把胸肌腹肌练的这么好看干什么！    拜伦有体重控制问题，所以总是一阵一阵的进行密集拳击练习，作为表哥的伊沃常陪着他，他俩不在同一所大学，但放假见面就会脱光上衣比一比胸肌腹肌，男人的虚荣心真是没救了。    男人本身体脂率就比女人要低，再经过多年练习，肌肉分明的胸膛富有力与美，荷尔蒙爆棚。    他长大了呀。    已经不是那个当年哭唧唧拼命逃跑赶来见她的大男孩了。    她轻叹，“你走，伊沃。”    “你跟我走吗？”    她摇头，“我不能让奥利弗成为被人嘲笑的男人。”    “你真虚伪！你明明还喜欢我，却为了所谓的‘名誉’犹豫不决。”    “我只有一个，没法分成两个。凯茜……凯茜说，必定会有一个人伤心，我其实……你还是走，不要说什么明天早上才离开我的房间这种奇怪的话了。对了，你怎么进来的？唉，我不该问这么笨的问题，你从小就熟悉这所房子，想溜进来不是难事。伊沃，别用你的肉体来诱惑我。”    “我的肉体不够好吗？不够吸引你？还是——”他靠近她的脸庞，慢慢的、温柔的吻上她的唇。    订婚舞会很盛大。尽管因为提前了几天，有些布置算不上尽善尽美，但也足够好了。    戴尔斯福特之屋的跳舞厅很宽敞，100个客人塞进去还绰绰有余。仆人端着盘子穿梭在客人之间，香槟酒无限量供应，还有水果和糕点、小食。    晚上8点开始的舞会，直到次日凌晨2点才结束。    整个晚上，爱丽丝被男爵和奥利弗带着，认识了无数邦德菲尔德家的亲戚和朋友，还有黑斯汀斯先生的亲戚和朋友。至于邻居，那也是从小就认识的，很多人都来参加了舞会。    爱丽丝几乎跳了所有的舞曲，一个晚上就跳坏了一双舞鞋。奥利弗陪她上楼换鞋子，两个人在她房间里腻歪了一会儿。    “脚疼。”她撒娇的抱怨。    “等会儿再下去。”    她抬起腿，将一双小腿搁在他大腿上，“腿酸了。”    他默默的掀起她的舞裙，隔着衬裤捏着她的小腿。    她冲着他甜甜的笑。    唉！这是成年人的烦恼。她还是个孩子的时候，可以说“我全都要”，但她——他们——长大了，就不能再孩子气的说“我全都要”。人的社会性要求一夫一妻或一男一女的稳定关系，这样会尽量保持族群或社会的稳定，人类大部分的痛苦来自得不到的爱情和爱人，大部分的暴力事件也源于此。    奥利弗或许有点无趣，但他很温柔，又细心，他会是一个很好的未婚夫。她已经经历过不无聊的拜伦，但问题在于浪子就是浪子，他们自私又无情，太不可控以及不可预期。这样不好，她不喜欢。    这个世界上最美好的事情，是找到一个你爱的人，并且他也爱你；如果找不到你爱的人，那么就找一个爱你的人。这是很简单的算式。    “奥利。”    他抬头看她。    她轻叹，“今天你快乐吗？”    他点点头，“非常快乐。”    “你知道我只会答应你订婚，不会有婚礼的。”    “我知道。所以，我已经把今晚当成我们的婚礼了。”他低声说：“只要你保证不离开我、对我忠诚，我可以不要求你非得在婚书上签字。爱丽丝，你发誓，别离开我、对我忠诚。”    爱丽丝惊呆了：这人怎么忽然要求她发誓？    她愣了一会儿，有点结巴，“为、为什么？”    “我也会对你发誓。爱丽丝，我永远都不离开你、也绝对不会背叛你，不论是心灵或是肉体。”他眼神专注，神情平和，语气沉稳。    她抽回腿，站起来，在沙发前面走来走去，“我不确定，我不能确定我以后会不会爱上别人——奥利！很疼！放开我！”奥利弗抓住她两只手臂，从背后用力抱住她。    “我不想听你说你可能会爱上别人，我允许你再说一遍，说让我满意的回答。”    “你不讲理！”    “你真的很奇怪，你已经跟我订婚了，还想着以后说不定会爱上别人？只要我活着，你就别想。现在，我的蓝眼睛的小黄鹂，说‘我爱你’。”    “奥利……我爱你。”    “说‘我不会离开你’。”    “只要你保证对我的忠诚，那么，我也会对你忠诚，不会主动离开你。”    “我发誓，绝不背叛爱丽丝·奥斯汀。”    他吻她的耳后、耳垂、脖颈，双手拉下舞裙的袖子。    订婚舞会后的第二天早上，奥利弗直接从戴尔斯福特之屋出发，前往南安普敦军港。    爱丽丝送他到了主路路口，又说了一会儿话，依依不舍的告别了。    凯茜陪着她，姐妹俩站在路边，看着马车渐渐驶远。    “来，回去。”    爱丽丝叹气，“希望这几年他不要再受伤了。”    “这没办法。你应该劝他退役，不要再回去了。”    “那是他的事业，我不能拦阻他。凯茜，我也有我的事业。我们的学校怎么样了？”    “很好，女孩子们都已经在上课了。”    “有学生学了几天就不来上学的吗？”    “至少我走的时候，没有。不仅没有减少，还有很多人来问我们下一期什么时候开课。”    “这多好啊！噢，对了，我们得要会计算一下，第一期是否能收支平衡。”    “应该没问题的。”    “只要收支平衡我们就能继续开办下去。”    “这是一件好事，女孩子们都很聪明，也都愿意学习，我就没有见过不肯好好学习的女孩。不过她们确实——习惯不太好，那都是因为她们没有一个很好的母亲。你说的没错，一个母亲是否接受过教育直接影响到一家人，她们的父母能够理解到接受过教育的好处、愿意送她们来学校，就算是聪明人了。”    “这就是简单的数学，一年能赚10镑跟一年只能赚5镑肯定不一样，能赚到10镑，那么很快也就会赚到20镑。”    “我觉得你正在做的事情很了不起呢。”    “是？”爱丽丝笑眯眯的说：“我也觉得很了不起。我准备先开办3到4期，等伦敦学校试验成功后，就在其他的郡首府开办分校。瞧着，最后我们会赚钱的，而且还会很赚钱。”    “你已经很有钱了，你是一个超级有钱的女孩。对了，奥利弗还是不知道你有多少钱吗？”    “他现在大概知道我很有钱，但不知道我已经比他有钱了，他要等到继承家产后才有可能比我更有钱。”    “你真是个狡猾的女孩！”凯茜亲切的捏了捏她的脸蛋。    奥斯汀太太带着3个女儿回了伦敦。    爱丽丝仍然住在贝克街，凯茜因为要负责女子学校的事情，现在住在维多利亚街，奥斯汀太太住在家里。亨利·奥斯汀住在汉斯广场附近，简和汤姆住的离亨利不远。    上班地点，爱丽丝的《时代女性》杂志社跟奥斯汀出版社的办公楼在同一栋四层砖木楼里，《伦敦晨报》与《伦敦评论家》编辑部在隔了几栋房子的另一所三层小楼里，距离不远。    爱丽丝开始朝九晚五的上班了，每周上班4天。送去培训的几个女孩都在杂志社编辑部上班，很认真的签订了3个月的试用期合同，6个女孩将会淘汰两个，留下4个。    一个新型的产物要想从头做起，相对来说是很难的，没人知道要从哪儿做起。而因为这个时代还没有照相机，想要像后世那样做一本图文并茂的杂志的难度非常大。    先要定下，随《伦敦晨报》赠送的3期试阅版要多少页码，有什么内容。《伦敦晨报》的定位是一般有产阶级，毕竟一份报纸要1个先令，一个月光是买报纸就要1镑多，挣扎在温饱线上下的家庭是没有钱买当天报纸看的。《时代女性》的定位要比《伦敦晨报》的读者定位更高一点，家庭年收入至少1000镑。    有钱人的烦恼是什么？还是花钱，但重点是花钱要花的洒脱，花的特立独行，只选贵的，不选对的。    爱跟风，赶时髦，紧跟时尚领袖人物，比如汉密尔顿公爵的继承人这样的英俊风流人物，又或者拜伦勋爵这样的潇洒浪子。至于女性的领袖人物，没有特别突出的，大家都跟风法国宫廷，目前看起来，拿破仑一世的前皇后约瑟芬·博阿内尔是公认的时尚I。    约瑟芬皇后比拿破仑大6岁，在与拿破仑·波拿巴结婚之前有过一任丈夫，并有一个儿子；33岁再次结婚后，由于一直没有再次生育，1809年，约瑟芬与拿破仑一世离婚，婚后仍保留“皇后”的头衔。    约瑟芬皇后性格外向，离婚后，她住在巴黎附近的马尔梅松城堡，开有自己的沙龙，很多外国贵族来到巴黎都以能参加前皇后的沙龙为荣幸。法国宫廷的奢华风从约瑟芬皇后的沙龙传播开来，伦敦的上流社会女性一直都以模仿法国宫廷时尚为时髦。    爱丽丝叫女孩们收集有关法国宫廷时尚的小册子，有些店家会出版这种小册子，为的是推销新款式的裙子。还让她们去收集菜谱、花谱、诗歌、化妆品、珠宝等信息。    又叫女孩子们列了一份伦敦时尚人物的名单，让她们各自做一份选题策划书，一周后提交。    苏珊·汉密尔顿对这本杂志十分感兴趣，特地跑来参观了杂志社编辑部和爱丽丝的办公室，还兴致勃勃的乱出主意。她带着两岁多的儿子小威廉，小威廉是一个长得十分漂亮的小男孩，眉清目秀，很像妈妈，但也有着孩子的共性：皮。    爱丽丝对小孩子敬而远之，只抱了几秒钟就赶紧叫孩子的保姆接手过去。    苏珊取笑她：“瞧你害怕的样子！你对你的宠物猫都比对孩子好一点。”    “宠物跟我又没有血缘关系，我要是不喜欢它们了，随时可以把它们扔了。孩子能扔吗？”    “瞧你说的！”苏珊嗔怪的拍了她手臂一下，“你订婚舞会提前了，我都没来得及赶过去，邦德菲尔德又不在国内，我本来想给你补办一次舞会的。这样好啦，等你想结婚的时候，我可以把汉密尔顿家的宫殿借给你用。”    “虽然我举行婚礼的可能性不大，但还是谢谢你。”苏珊跟结婚前几乎没有什么变化，生过孩子后身材也基本没有什么变化。贵族女性是不作兴自己哺乳的，小威廉有保姆、有奶妈，两岁的小屁孩已经有了自己的仆人团队，至少5个人为他服务，苏珊不用喂奶不用起夜不用照顾他的吃喝拉撒睡，也就是早晚带他玩玩。    苏珊很奇怪，“你不是答应求婚了吗？哎呀！邦德菲尔德这个笨蛋！他肯定什么都答应你了，对不对？”    “那当然。”    “好，我也不劝你一定要结婚啦，只要那是你的意愿就行了。邦德菲尔德要是逼你结婚，你告诉我，我让亚历山大去找他‘谈谈’。”    爱丽丝抿嘴笑，“不用，我能应付他。”    苏珊头生子就是男孩，继承人有了，生育压力大减，不会被逼得一个劲的在家生孩子，小日子过得很不错。亚历山大·汉密尔顿婚前是风流浪子，婚后至少在表面上维持了一个好丈夫、好父亲的形象，别的苏珊也就不多求了。亚历山大跟岳父贝克福德先生的交情很好，翁婿俩有共同语言，还时常结伴到处去倒腾艺术品，苏珊觉得老父亲跟丈夫相处融洽可真是太好了。    苏珊少女时代喜欢恶作剧、编瞎话、伪装纯洁可爱，这一套在亚历山大面前统统不奏效，很容易就会被丈夫识破，亚历山大在她心中的地位很高，实际是颇有些崇拜丈夫的。她从小衣食无忧应有尽有，要求总是能尽量得到满足，婚后也同样受到丈夫的宠爱和疼爱，可以说一直就是个小公主，甚至比真正的王室公主还要自由，毕竟王室公主还会面临需要为了国家付出自己的幸福的时候，而她要不是真的爱上了亚历山大·汉密尔顿，贝克福德就是再喜欢这个同类，也不可能把独女嫁给他。    爱丽丝的订婚舞会因为提前了一周，原定要来的很多外地客人都没能来，不过么，舞会本身不重要，重要的是公开宣布他俩订婚的事情，客人们没来齐也不是什么大事。    爱丽丝其实没有认真想过订婚后会是什么情形。    因为未婚夫是男爵的长子继承人，她忽然就成了贵族这个窄小的圈子里的一员。之前亨利虽然是新兴资本家，但大多数时候还是只能跟资产阶级新贵这个圈子的人玩，贵族和上等士绅阶层的聚会邀请其实有限，这还是因为利家的缘故才有的。    再加上韦斯利将军的贵族等级升阶速度飞快，他的亲信也跟着水涨船高，奥利弗不算是他的亲信，但已经算是亲信的外围，没有升级拿到自己的贵族封号，是因为他已经是未来的男爵，所以在勋章上给他升了等级。    男爵、德芙罗尔伯爵、黑斯汀斯先生、亚历山大·汉密尔顿都认为，等到伊比利亚半岛的战争结束，韦斯利将军不出意外的话会升阶成为惠灵顿公爵，他的一批亲信也将得到各自的封赏，奥利弗到时候会有自己的男爵封号和封地，等到父亲过世后，他至少是个双男爵，还有可能升阶到伯爵。    奥利弗实际上是个非常有前途的年轻人，这使得他的未婚妻也成了一个被人妒忌的幸运儿。    爱丽丝成了上流社会时尚圈的新宠之后，有关她的报道渐渐的也多了起来。    比如，她要是跟苏珊或是简和凯茜去剧院看舞台剧，第二天就会登上《泰晤士报》等本地报纸；简是下议院议员的妻子，也能算是有地位的太太；凯茜是“红星女子学校”的校长，《泰晤士报》、《伦敦晨报》都将这所学校作为一个新兴事物报道过。    奥斯汀太太的娘家利家族的最后一位男爵1786年去世，因为没有男性继承人，男爵的封号被王室收回。利家的另一支家族有个出生于1791年的男孩钱多斯·利，比爱丽丝小1岁半，小时候见过爱丽丝，后来去了哈罗公学，是乔治·拜伦的学弟，拜伦得知他是爱丽丝的表亲，常带他玩。    钱多斯·利没有去参加爱丽丝的订婚舞会，是因为他官司缠身，被指控谋杀了利家的一个亲戚。他没有被捕，但被限制行动自由，只能待在利家族的祖宅，斯通利庄园（Stoneleigh Abbey）里。    本来这只是斯通利庄园所在地沃里克郡的一桩小事，起因是钱多斯的伯父托马斯·利的猝死——托马斯·利已经79岁了，今天活着明天就死了是一件极为正常的事情。但这其中牵涉到斯通利庄园及周围大片房地产的继承人问题，那就不是一件简单的事情了。

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