到了晌午果真有人送饭來宫门下开了个半人高的小门饭菜用藤筐装着从外面推进來有宫人想从这个门逃出去却被守在门外的禁卫又踢了回來

    “罢了”女史劝道“出去必死留在里面还有一线生机这疫病來得凶猛想也不会持续太久好生熬上半个月也许咱们能挺过呢”

    丹菲脚步沉重地回了院子还未生病的宫婢们都抱在一起痛哭众人都知道天花凶猛患者中有三四成人活不下來即便幸存也会留下一身的麻子宫婢若毁容倒是可以出宫了可又如何寻夫家

    丹菲站在院中听着此起彼伏的哭声深深呼吸努力让自己镇定下來

    “段娘子如今该怎么办”云英茫然无措

    “先吃饭”丹菲沉声道“吃饱了饭才有力气干活”

    “干什么活咱们不是都被关起來了吗”

    “病人不能丢着不管”丹菲大口吃着饭“你得过牛痘吗”

    云英点了点头“我幼年是养在外家的舅父是太常寺的牛官小时候同表姊表兄们常去牛栏耍后來在手上长了个痘”

    说罢把左手伸出來虎口的地方有个痘印

    丹菲道：“我自幼混迹与牛马之中也得过牛痘八岁那年家里闹过一次天花我乳母的女儿是我的小伴就得了天花沒熬过去死了当时家中不少人得病我却沒事后來我耶耶认识了一个云游的道人说得了牛痘的人便不会再得天花”

    “我也听老家的人说过却是不知真假”云英道

    “你若怕就在一旁呆着吧”丹菲道“至少红珍和淑娘我不能放着她们不理”

    云英不禁來气“谁说我怕了就你逞英雄不成”

    丹菲欣慰一笑

    用过了饭后丹菲便拎着袖子开始干活她和云英先是将红珍和淑娘移到了通风的铺位上给她们擦身换了衣服再给她们喂了饭菜和汤药而后她留云英照看这两人自己则去照料其他病人

    宫婢们畏惧天花无人敢再进这两间屋子只看着丹菲忙里忙外丹菲抱出病人换下的衣服众人哗啦啦散开全都躲得远远的

    丹菲看着就來气道：“你们以为不來照顾病人便不会得病了大家朝夕相处有病早就过身了只看过几天发不发作出來罢了”

    她这话把本就惊慌的宫婢们吓得面无人色

    “纵使不进來照顾病人总要做点事吧”丹菲指着“你还有你去把这些衣服都洗了你们几个自己用布裁了面罩戴上至少可以预防一二站那边的过來帮着熬药别让我看到谁袖手旁观当心轮到自己病倒了丢你在院门口等死”

    众人六神无主被丹菲连哄带吓一番便将她当作了主心骨规规矩矩地按着她的吩咐去做

    晚上轮到卫佳音送饭她从头到脚都裹得严严实实眼睛惊恐地到处张望病人全都浑身起了脓疱惨不忍睹卫佳音吓得到退一步饭盒跌在地上饭菜泼了一地

    “你做什么”丹菲大声呵斥

    卫佳音一把推开她冲出屋去扑在地上大口呕吐

    “是谁让她來的”丹菲站在门口大骂“下次送饭就放在门口都少进來添乱”

    卫佳音涕泪横流“她们都还活着”

    “你这什么话”丹菲怒道“得了天花都是这样你看不下去也别胡乱咒人”

    卫佳音回想起病人的惨状浑身颤栗跌跌撞撞地跑走了

    丹菲每日忙得晕头转向反而倒不觉得害怕了她心里也很担心自己会不会患病每日睡前都暗暗向佛祖祷告乞求保佑她祈祷在宫外的刘玉锦、段夫人和临淄郡王等人不会碰上瘟疫希望在医院里的萍娘不会染病

    眼前浮现崔景钰倨傲的面容她叹气：好吧也求您顺便保佑这个男人吧

    转眼过去了五日一个院子里四十來个宫婢病倒了六成剩下的宫婢纵使沒病也都快被吓了个半死而隔壁院子终于开始死人了

    死去的宫婢用麻布裹着放在木板上被内侍抬了出去丹菲她们站在院门口目送那些抬尸的内侍远去宫婢们小声哭泣

    偏偏这日春光明媚碧空如洗鸟儿从上空飞过欢乐地鸣叫风中带來淡雅的花香如果沒有这一场突如其來的疫病沒有无可挽救的死亡这本该是个令人心旷神怡的好日子

    红珍她们几个最早发病的几个人中有两个挺了过來渐渐好转可是红珍情况却越发不好她高热不退整日昏迷不行汤药都已灌不进她的喉咙里了

    云英偷偷抹泪丹菲有些意外“我还以为你不喜欢她”

    “我确实不喜欢她可也沒想她死”云英道“她总爱使唤我但是人并不坏”

    淑娘在一旁**着丹菲帮她翻了个身

    淑娘半醒问：“红珍好些了吗”

    “好些了”丹菲道“你喝点药再睡一会儿”

    这一夜丹菲在南屋打了个地铺守着红珍和淑娘半夜她起來了几次小心翼翼地试探她们的鼻息天快亮时她终于累得沉沉睡去

    不知睡了多久丹菲被人轻轻推醒

    云英坐在她身边双眼通红抿着嘴不说话

    丹菲愣了一下急忙起身淑娘脸颊还是微微发烫依旧昏睡着可红珍已沒了呼吸

    來收尸的内侍做事有条不紊抖开了白麻布将人裹起來抬上板车

    “她家里有什么人”云英问

    “听说不过是佃农家穷孩子多她卖身进宫钱拿去给她阿兄娶妻了”丹菲哑着声问内侍“你们要把她送去哪里”

    “城外的化人厂”内侍头也不抬“这几日死的人太多了埋不过來全都抬去烧了”

    卫佳音在人群后探头探脑小心翼翼地问：“那宫门什么时候打开”

    “等沒人再生病的时候吧”内侍一脸麻木“也许等人都死完了门就开了”

    丹菲如坠冰窟说不出话來

    今日死的人特别多数下來近三十來个几辆板车装得满满的红珍的遗体同别的宫婢尸首堆放在一处

    运尸车发出单调刺耳的咯吱声从宫道上驶过宫人们自发站在两边看着死去的同胞像货物一般被拉走了

    丹菲依着院门伫立良久直到云英來唤她

    “好歹她总算是出宫了”云英苦笑

    丹菲别过头抹去了眼角的泪水

    云英忽然道：“你这人真让人费解”

    “怎么”丹菲看她

    云英道：“按理说你也是官家女郎也该是养尊处优长大的可是看你这些日子里的所作所为又觉得你能干地过分老实说我心里很是敬佩若沒有你指点我怕也是六神无主不知道做什么的好段家能教出你这样的女儿想必……想必应该不是那等人家……”

    丹菲温和地笑了“有人和我说过往往时间最能证明一切所有的真相和谎言最后都会水落石出你不妨继续看下去我保证后面还有很多你想也想不出的精彩事來”

    云英默然

    下午的时候淑娘又醒來了一阵问：“红珍呢她去哪里了”

    丹菲一惊“怎么了”

    “我梦到她和我说她要出宫了”淑娘迷迷糊糊地笑着“这丫头还惦记着村头家的小货郎一心想嫁人她在哪儿”

    丹菲随手指了了一个躺在榻上的病人道：“还在那里呢刚吃了药睡下了她还问起你我说你沒事”

    淑娘看不真切放心地笑了笑“你也当心些”

    丹菲给她拉好被子守着她不知不觉坐到了天黑她肚子咕咕叫才觉得有点不对劲都这个时辰了怎么还沒人送饭菜來

    丹菲出了屋院中已经聚集了不少宫婢都在议论纷纷

    云英道：“今日沒有人送晚饭听说是因为厨房那边也病死了不少自顾不暇了”

    “那怎么办难道要把我们活活饿死不成”丹菲蹙眉

    众人等到深夜也依旧沒有人送饭來有人去宫门口闹可是外面丝毫沒有回应大伙儿又出不去只有垂头丧气地回來睡觉

    次日依旧沒有人送饭丹菲之前存了两个炊饼沒吃这时偷偷取了出來捏碎了一个煮了一碗汤喂淑娘吃了剩下的和一个和云英悄悄分着吃了

    到了中午宫门还沒动静掖庭里的气氛已十分紧张不少人跑到宫门下叫喊可是外面毫无回音别说侍卫沒回答來收尸的内侍也不见了

    “难道……”云英面色如纸“难道外面都已经死得沒人了”

    “别瞎说”丹菲道“不过是天花又不是鼠疫”

    “那怎么把我们关这里不理”卫佳音道“还是已经把我们当死人干脆不管我们了”

    宫婢们聚在一起哭哭啼啼丹菲看着不耐烦宁可去照顾病人至少病人沒这么啰嗦

    这一整日过去宫门一点动静都无众人饿着肚子吃饱了担忧愁眉苦脸地睡下

    第三日太阳升起依旧沒有人來送饭而很多重病的人因为一日两夜都滴米未进咽了气因为接连两日都无人收尸这些尸体只得放在屋里如今已开春白日里天气暖和那气味就渐渐不大好闻了

    一边饿得前胸贴后背一边闻着尸臭宫人们犹如置身地狱恐惧和绝望如开春的蔓草一样疯了一般蔓延

    别说旁人就连丹菲这样一贯身体强壮的心性坚韧的此刻也不禁开始置疑和惶恐

    难道真的要这样困死在掖庭里

    她一直以为自己必定会有大作为也许她错了她从始至终不过是个不值一提的女人是滔滔长河里一个渺小的浪花她活着沒人知道她的身份她死了也沒人会怀念她

    也许刘玉锦会伤心一阵然后成长嫁人让这过去成为一段不愿意去想起的回忆

    沒人知道她曹丹菲的故事她所有的坚持都毫无意义

    日头渐渐升到中天再渐渐西斜

    当夕阳的余晖撒满掖庭的时候也不知是哪个内侍发出了惊恐到极致的呼声：“既然都要死不如和他们拼了”

    一呼百应

    宫人如潮水一般朝宫门涌去他们疯狂地踢打着宫门用所能找到的凳子和石砖敲打着有的内侍试图爬上宫墙无奈宫墙太高宫婢们都失声痛哭起來

    “放我们出去”

    “开宫门”

    “救命啊要死人了”

    “让开都让开”两个内侍不知从何处寻來了一大桶菜油泼洒在宫门上而后点燃了火宫门本是木质火焰瞬间窜得老高烧得门咯吱作响

    众人看到了希望不停地朝门上泼油转眼半个城门都烧了起來

    大火熊熊浓烟直冲天际

    丹菲站在人群后眉头深锁心中充满担忧

    燃烧中的宫门传來沉闷的咚咚声那是门闩被抬起的声音紧闭了数日后厚重的宫门终于在众目睽睽中缓缓打开

    宫人们惊喜若狂欢呼着朝前冲去

    可是宫门外等待着他们的是披坚执锐的金吾卫他们人人手持长刀指着这一群手无寸铁的宫人

    “圣人有令关闭宫门擅离宫者杀无赦”

    “不出宫也得饿死在宫里”人群中响起怒吼群情激奋

    金吾卫们紧张箭在弦上一触即发

    “不可冲动”一个男子骑马自后方奔來爆喝声压过了一片喧嚣

    转眼之间來人已冲到宫门前猛勒缰绳马儿扬蹄停下掀起一阵尘土

    崔景钰一身墨蓝劲装腰跨长刀面容冷峻身影挺拔如松宛如天神降临一般

    宫人们奇迹般地安静了下來

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