冬日天短, 转眼间, 夜幕便已降临。    昭阳宫内，虞华绮陪着闻擎处理政事, 她腰酸，坐着难受，便靠在软塌上，阖眼听丁姑姑汇报六宫事宜。    隔着珠帘, 闻擎伏案批阅奏章, 虞华绮则在逐步熟悉宫务。    翌日早晨有庆贺大典, 高官贵族们进献贺礼, 闻擎需亲临景和殿, 接受庆贺。    故而闻擎很早便起身离开，待虞华绮悠悠转醒时，他已然不在昭阳宫。    闻擎不在，虞华绮便没那么娇贵, 凤仪万千地由宫女们服侍着，洗漱用膳，丝毫没有作妖。她不喜补汤的味道, 蹙着黛眉, 慢慢用着, 听丁姑姑禀报寿安宫内的趣事。    原来, 昨儿帝后那么一闹, 宋家庶女们发现, 太皇太后并不受尊重, 言语间，便对太皇太后不甚恭敬起来，惹得太皇太后勃然大怒。    宋家家风不正，连嫡子嫡孙都不成器，何况庶女乎？    太皇太后被逼得动了私刑，方让那三个庶女学乖，老老实实安分守己，继续跟着淳嬷嬷学宫中规矩。    虞华绮对太皇太后给闻擎培养庶妃的行为，膈应不已。    她眸光微凉，看着巧杏，“帮本宫准备三份礼品，送进寿安宫。”    三份礼品大致相同，皆是贡缎五匹，莲花玉镯一对。但其中一份，多了支金镶珠翠挑簪，其中一份，多了枚红蓝宝戒指，唯独最安分，未曾与太皇太后起争执的那名庶女，没有得到多余的赏赐。    巧杏担忧道，“娘娘，您这般……只怕寿安宫会闹起来。”    虞华绮笑道：“就怕那边闹不起来。赏赐不均，她们庶女之间，自然会有矛盾，那两个蠢些的，说不得会为此，而想着投靠我，那个聪明些的，心里自然也会不忿。寿安宫里闹得越凶，太皇太后越无暇他顾，对咱们便越有利。”    五日后，暗卫们终于在西郊发现了些许端倪。但西郊多山地，多密林，一时难以寻得贵太妃的下落。闻擎便命凌致增加搜寻队伍，同时将西郊周围围起，仔细观察进出百姓。    西郊荒芜，人烟罕至，一时间，倒真寻不出什么破绽。    那厢，太皇太后见闻擎迟迟未有动静，不免得意。鸡飞狗跳了多日的寿安宫，在她的严厉训斥下，终于暂且恢复平静。    年关将近，闻擎愈发忙碌。但他素了多年，一朝开荤，精力旺盛至极，再多政事也阻挡不了，他将虞华绮折腾到天光熹微。    虞华绮腰肢酸胀，娇懒躺着，见闻擎精神奕奕地穿衣洗漱，妩媚眼波微扬，横了闻擎一眼：禽兽！    其实昨夜是她自己馋了，非说身体已经复元，主动缠着闻擎胡作非为。可闻擎真征伐彻夜，她又承受不住，将过错全都推到闻擎头上。    闻擎素来纵着她，见她使性子，坐在床沿哄了她一会，等她安然沉睡，才转身离开。    如此，直到红日高悬，虞华绮才悠然睡醒。    巧杏领着两列宫女，进殿伺候虞华绮洗漱，丁姑姑笑道：“皇后娘娘，昌平郡主和傅姑娘求见。”    闻擎怕虞华绮寂寞，特许昌平随时可以入宫，陪伴虞华绮。故而今日，昌平携傅灵一道进宫，给虞华绮作伴。    虞华绮惊喜道：“现在是什么时辰？她们等了许久？你怎不早早唤醒我？”    丁姑姑笑道：“现在是巳时一刻，奴婢见娘娘睡得香，不忍唤醒您。”    平素连闻擎起身，都是小心翼翼的，唯恐吵醒虞华绮，丁姑姑哪里有胆子，敢随意唤醒安眠的虞华绮？    所谓上行下效，虞华绮知道闻擎素日的德行，故而没有苛责丁姑姑，扶着酸痛不已的腰肢，简单梳洗后，道：“请她们进殿。”    昌平郡主与傅灵皆是未出阁的闺秀，甫一进殿，乍然见到虞华绮斜倚鸳鸯枕，乌眸凝水，春情无限的明艳模样，皆臊得心口直跳，说不出话。    虞华绮自己无知无觉，笑道：“昌平和灵儿来了？巧杏，快看座。”    昌平迟钝地行礼谢恩，咽着口水，道：“娘娘，您，您这也太……”    虞华绮靠着撒花织金软枕，搅了搅丁姑姑呈上的羹汤，“嗯？”她疑惑的眼波，媚得让昌平和傅灵两个姑娘，都酥了骨头。    傅灵年幼，比昌平还不如，霎时将准备说的话全忘到脑后，俏脸绯红，接过丁姑姑端来的糕点，呆呆吃了一块，没滋没味的。    昌平到底稳得住些，推推傅灵，道：“呆灵儿，你不是有话，要同娘娘说吗？”    傅灵赶紧回身，“哦，哦，是。”    她看向虞华绮，“娘娘，傅灵有话要说，请娘娘屏退左右。”    虞华绮见她神神秘秘的，眼底还有几分呆滞，摇头失笑，让丁姑姑等人先退出去。    昌平知道傅灵要说的事，涉及皇室，她虽不着调，却也明白，皇室的秘密轻易听不得，这对自己，对永宁王府并无好处，便随丁姑姑一道退下了。    华美宫殿归于安静。    虞华绮看着傅灵，“小灵儿想同我说什么？”    傅灵咬着唇瓣，纠结片刻，随后跪在毡毯上，“请娘娘先恕傅灵死罪。”    平白无故的，虞华绮被傅灵吓了一跳，伸手想扶起傅灵，却险些扯着酸麻的腰，“啊！”    傅灵见虞华绮抚腰，吓得小脸煞白，赶紧站起来，搀扶着虞华绮坐好。    虞华绮嗔道：“你也瞧见了，我身子不爽。有什么话，直说便是，何必如此见外？”    傅灵重新跪好，低眉顺眼的，欲言又止。    虞华绮知道傅灵生性活泼，很少这般拘谨，见傅灵执意如此，只好道：“好，我答应灵儿，无论灵儿说什么，都不怪罪。”    傅灵得到承诺，才道：“娘娘，灵儿的表姐同庄文筠以诗相交，是难得的密友。今晨，庄文筠求了表姐，悄悄见过灵儿一面。”    昔日皇帝赐婚于荣王与庄文筠，后来荣王谋逆被诛，已入王府的楚云岚获罪，被一并处死，而庄文筠与另一侧妃尚未进门，没有受到牵连，只是婚约作废而已。    虞华绮乍然听到庄文筠的名字，疑惑道：“庄文筠寻你作甚？同我有关？”    傅灵点点头，答道：“自荣王谋逆案后，庄文筠的地位便很尴尬。若她与荣王只是寻常赐婚，倒也罢了，偏偏当初她被赐婚，是因为与荣王婚前有私。如今她名誉已失，哪里还寻得到什么好夫家？”    傅灵说得委婉，其实庄文筠难寻好人家，不止这一个原因。    除却名誉有污，庄文筠作为荣王曾经的未婚妻，身份尴尬，王公贵族们怕得罪皇帝，故而有所避讳，不愿让家中子弟娶其为妻。    虞华绮知道，傅灵不敢议论皇帝，所以话未说尽，故而感叹道：“靖国公府势大，待过个几年，事态平息，庄文筠还是能嫁个中等人家的。她素来得宠，嫁妆定很多，出嫁后，日子未必不顺遂。”    傅灵叹道：“虽说是这个理，但庄文筠眼比天高，乍然从曾经的皇后人选，沦落到只能嫁给低门小户，她如何能接受？何况，如今靖国公府正计划着，要将自幼不如她受宠的嫡四女，送进宫中。”    虞华绮听到有人惦记闻擎，桃花眸微扬，“哦？”    傅灵对虞华绮与闻擎的感情相知不深，以为皇帝纳妃是寻常事情，故而没发觉虞华绮的异样，继续道：“庄文筠从天之骄女，沦落到只能嫁给平庸男子，因此，她非常嫉妒有希望蒙获圣宠的堂妹。”    虞华绮越听越稀奇，“那她找上你，是想做什么？”    傅灵神色有一瞬的紧张，“庄文筠说，她在得知堂妹将入宫的消息后，恼怒不平，跑去找家主评理。却在墙根下，悄悄听到一桩皇室秘闻。”    虞华绮闻言，眸光寒凉，定定看着傅灵，“什么秘闻？”    傅灵虽不明就里，但观虞华绮神色，便知晓，自己冒险来传话是对的，庄文筠没有撒谎，“庄文筠没有细言，只是说，她知道贵太妃的下落，希望能凭此见您一面。”    若庄文筠所言非虚，那么此时此刻，靖国公府已经与太皇太后有所勾结。    虞华绮沉吟半晌，问道：“她可曾说，打算何时入宫见我？”    傅灵回道：“庄文筠说此事隐秘，未免打草惊蛇，她可以在午后扮做我的丫鬟，随我悄悄入宫。”    虞华绮颔首，同意道：“便按她的意思办。”    当即，傅灵领着皇后的诸多赏赐，回到傅府。    傅府上下感念皇恩，皆欢喜不已。傅灵适时提出，皇后想观赏祖母私藏的，那副文睿明的红梅图。    傅老夫人自然连连答应，恨不得直接将图送给皇后。    晌午过后，傅灵带着庄文筠，还有那副红梅图，一并入宫。    庄文筠比之从前，憔悴了许多，但她仍是骄傲的，肩背挺直，眼底那分独属才女的傲然，始终不曾丢弃。    虞华绮看着跪伏于地的庄文筠，淡淡道：“本宫听闻，你有话想对本宫说？”    庄文筠跪在昔日敌人膝前，屈辱不已，竭力维持恭敬的语气，“是的，娘娘，文筠知道贵太妃的下落。”    好半晌，庄文筠卖的关子，没等到虞华绮好奇的回话。    她咬碎了一口银牙，只能主动道：“文筠还知道，遗诏和贵太妃的所有事情。”    虞华绮略微抬眸，终于有了反应，“你是如何知晓的？”    庄文筠答道：“文筠听闻伯父们想将四妹送进宫，觉得他们放弃了文筠，心中含怨，所以偷偷藏在书房墙根，想等他们说出心里话时，冲出去，闹将开来，却恰好听到了这个秘闻。”    靖国公府如今当家做主的，是庄文筠的大伯。同时，庄文筠的二伯三伯，在朝中的地位亦举足轻重，唯独庄文筠的父亲，醉心诗书，不理俗事。若非庄文筠得靖国公喜欢，四房早就被欺辱得不成样子了。    如今庄文筠不得志，四房地位随之一落千丈，她自然不会服气。    虞华绮闻言，不由生出狐疑，“你既听到秘闻，那定也知晓，靖国公府打算扶持幼帝，借此权倾朝野。靖国公府势强，明明有利于你，你为何要搅黄此事？”    庄文筠攥紧拳头，眼底皆是惊惧，“可是，可是庄乔乔若当了皇太后，她一定会杀死我的！一定会的！千刀万剐，五马分尸……她会对我施加所有酷刑！”    虞华绮见庄文筠这般惧怕，倒有些相信了庄文筠的动机。    她曾听闻擎提起，贵太妃庄乔乔与庄文筠年纪相仿，是庄文筠的庶姑姑，自幼被庄文筠欺负虐待，险些因庄文筠而死。    但她仍担心，庄文筠的揭发，会是靖国公府的阴谋，故而问得很详细，“你不害怕，告诉我实情，贵太妃一死，你们靖国公府妄图谋朝篡位的意图暴露，你还是会死？”    庄文筠牙关发颤，但说出的话，却条理分明，显而易见，是在心中反复考虑多遍的。    “我虽愚蠢，虽怕死，但也知道，伯父他们的计划并不周全，一旦实施又失败，那庄家面临的，便是株连九族的祸事。如今我搅黄此事，将一切扼杀于摇篮之中，曾祖父乃开国功臣，功在社稷，陛下即便有怒，不看僧面看佛面，为了不寒臣民的心，亦不会牵连妇孺无辜。”    庄文筠一向知道自己的优势，否则不会那般频繁作死，却毫无悔意。她清楚，只要靖国公活着一日，他们庄家，就能辉煌一日。    虞华绮见庄文筠笃定，对她的话更信任了几分，“那贵太妃现在在何处？”    庄文筠摇头，“我大伯与宋家并未谈拢，那边不肯说出真实地点。但我听大伯说，宋家承诺，若靖国公府愿意合作，他们便愿意先交出贵太妃。双方约定，在虎陵□□易。”    宋家牢牢把持着遗诏，仅用贵太妃做交易，从这个细节看，庄文筠的确没有撒谎。    虞华绮记得，闻擎曾同她分析过，太皇太后绝不会轻易让靖国公府上位，所以定不会给出遗诏，但太皇太后有可能会将贵太妃交给靖国公府，以此逼迫闻擎，让闻擎早日纳妃。    至于虎陵口，虎陵口距离镜湖不远，同虞华绮当日的猜测，也是对得上的。    但奇怪的是，西郊地势复杂的地方那么多，虎陵口不算偏僻，那儿附近，似乎并无妥当的藏人之处。    虞华绮一时没有头绪，回过神来，看着跪在自己面前，惶惑不安的庄文筠。    庄文筠曾经屡屡针对她，甚至顺水推舟想害她，如今她是皇后，大可趁机处置了庄文筠。但庄文筠冒险说出家中秘密，维护了闻擎的皇位，勉强算是功过相抵。    “你退下。本宫不敢保证，靖国公府的下场会是如何。但你父亲书呆子的名声，举城皆知，若他没有参与谋反，陛下并非滥杀无辜之人，你们四房不会有性命之虞。”    庄文筠闻言，心底首次对虞华绮生出感激，叩了三个头，恭敬告退。    她知道，自己这般做，可能会害死伯父们，还会害得家族就此衰落。但她是个自私的人，她想活命，想父母活命，还不愿被贵太妃折辱至死。    她只能如此。    含章殿内空无一人，寂静得针落可闻。    虞华绮沉思良久，灵光一现间，忽而想到，前世自己被宋盼盼的人追杀，逃到一处密林，那里地势诡谲，距离虎陵口不远，明明是偏僻之处，可宋家的追兵，却对地形十分熟悉……    她走到桌案前，铺开纸张，画下一副地形图。    闻擎晚间回昭阳宫用膳，收到虞华绮画的地形图，将之传送给凌氏兄弟。    原本一直在镜湖边界徘徊，却始终没有寻得结果的暗卫们霎时有如神助，当夜，便成功抓获贵太妃。    遗诏没有下落，但那已经不再重要。    两日后，贵太妃在皇陵身亡的消息传来，寿安宫陷入死寂。    太皇太后失去了唯一的底牌，无论如何也想不明白，宋家多年的密地，究竟为何会在短时间内被堪破。    她凄凉一笑：自己败了，到底是闻擎技高一筹。    稍时，管事太监洪敬出现在寿安宫，姿态恭敬，语气却很轻蔑，直接命人将宋氏庶女拖出寿安宫。    几日后，宋家家中被搜出“伪造”的遗诏。    闻擎纯孝，念及太皇太后年事已高，没有诛杀宋氏全族，留了三个赌博成瘾的旁支子弟。    洪敬站在太皇太后面前，笑眯眯道：“陛下说，宫中喜事刚过，不愿多生事端，既然您的病好转不少，便请您一直好下去，否则，宋家最后的根，您也保不住了。”    寿安宫宫门从此紧闭，太监宫女全换了新鲜面孔。    太皇太后霜发满头，亲眼看着为之付出一生的娘家倒下，亲眼看着跟了自己一辈子的嬷嬷消失，却连死，都不敢死，只能在这四四方方的宫殿里熬着。    她身体衰弱，心志又散，病愈发重了，只靠褚鲛的药，还有宋家独苗们的消息吊着一口气。    那厢，靖国公府知晓贵太妃身亡，宋家衰败，惊惶不已。    终于，年迈的靖国公知晓了不肖子孙背着自己，做的好事！他心思深，当即主动进宫，交出兵权，请求皇帝，让自己回到庭映祖宅，安享晚年。    闻擎见他识趣，挽留几次后，便同意了，还赏赐无数金银，以示仁德。    随着靖国公的主动一退，其盘踞在朝中多年的势力，终于渐渐瓦解。然靖国公与四房虽退回庭映，参与了谋逆的其他三房，却还是被闻擎以贪污的罪名，困在牢狱里。    如此，前朝后宫，最具权势，最能威胁到皇权的两股势力，纷纷消散，朝野彻底看清，新帝的雷霆手段。    有几个嗅觉敏锐的，还察觉到两件事内里蕴藏的玄机。    宋家倒台前，刚将庶女们送进宫，打着做宫妃的主意。而靖国公府出事前，满皇城都知道，其嫡四女才貌双全，艳绝一时，正准备参加明年的选秀。    帝心叵测，陛下的盛怒，是否因此而起？    自觉猜测出真相的几位重臣，纷纷收敛了送家中嫡女入宫，与皇后争宠的心思。

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