中秋宫宴当天, 时以锦一早就先去了司刑处。

    司刑处却是空空荡荡，来司刑处的官员脸上也都不由带着几丝的倦怠，估计人人都在期待着晚上的阖家团圆。

    时以锦看着空荡荡的院子, 也不由苦笑，之前说尽量在中秋宫宴前会赶回的人就也不见踪影, 甚至连封信都没有写回来过，也不知道务城究竟是何情况。

    时以锦手中也无事要处理, 只坐了一会儿，便回府准备晚上的中秋宫宴。

    如今天气转凉, 衣服自然也是多了起来，李如特地为时以锦准备了一件白色的交领, 外面准备了一件小猫戏蝶的橘红色补服, 下面则是搭了草绿色的马面裙。

    再加上小秋给时以锦辫了两根辫子, 更显得时以锦整个人充满着明媚。

    等到圆圆跑进门的时候, 圆圆低头看了看她身上的衣服，再看看时以锦身上的衣服, 立刻开心地叫着：“姐姐, 我们的衣服一样！”

    圆圆还格外开心地指着时以锦补服上的纹样，说下次也要这个纹样。

    时以锦看向圆圆，衣服的纹样有点区别，但配色却是一致, 想来也是李如特地安排的巧思。

    时以锦牵过圆圆的手，牵着圆圆到了门口，李如看到一大一小姐妹走出来, 立刻眼前一亮，眼中流露出的情绪，明明白白写着“我眼光真不错。”

    时浩也大大咧咧夸着：“我远远看还以为走来了两个仙女。”

    时浩的话逗得圆圆咯咯直笑, 笑得前仰后合。

    直到时容出来，圆圆这才收敛了她的没正形。乖巧地喊了声：“爹。”

    时容见到众人都等在门口，便下令出发，这次为了去宫宴，圆圆也被特批坐到了时以锦的车上。

    没了爹娘的拘束，圆圆上车就跪在位子上冲着外面东张西望，被外面过往的人声所吸引，似乎看几次都看不够。

    时浩显然就没有圆圆这么无忧无虑，他正拿着帕子不停地擦着手上亮晶晶的手汗。

    时以锦也看出了时浩的不对劲：“你这是紧张的？”

    被时以锦戳穿了内心的想法，时浩也显得有些窘迫：“姐，我书读得不算好，自家家世也不算特别好，这还是沾了叔叔的光才有这机会，我担心会给时府抹黑。”

    时以锦多少有些明白时浩的担心：“你平日里同夫子那里的学生相处得如何？”

    “自是融洽，平日课后还相约一起去吃饭。”说到日常的事情，时浩显得轻松了一点。

    时以锦这才出言安慰道：“所谓世家公子与你同学并无多大区别，他们就跟你同学一样，只不过这次换了个地方，你才紧张。大家都是人，不过在名字前面加了前缀，你就害怕了吗？连鬼都抢着去抓的时浩，还能怕鬼？”

    如此，时浩内心才放松了不少，大家都是人，他平日里又不是没有用功读书，也没有什么好丢人的：“姐，我一定不给时家抹黑。”

    时浩不由感叹时以锦真的好沉稳，好有长姐风范。

    但事实却是，时以锦一进宫见到各位世家小姐之后，立刻只是颔首示意，随即躲到了一个无人的角落，赏起了花，喝起了茶。

    尽管时以锦没有打算和女眷打成一片，她身上还是若有若无地落上了几道打量的目光。

    时以锦也知道出云寺事件之后，都城女眷的聚会也歇息了好一阵，而她更是一场也未曾参加。作为曾经事件中的风云人物，想来受到众人瞩目也是理所当然。

    时以锦自然而然将几道视线当做了空气，想着若不是带话本进宫过于失态，她就带着昨日没看完的话本进宫了。

    她百无聊赖地看了一圈，没看到秦雪的身影，这才想起了秦雪没有世家的身份，是女官的身份，自然不在此处。她却看到了许久未见的邱宁。

    邱宁见到时以锦也似是犹豫，还是走了过来，同时以锦打了个招呼，邱宁本想问问最近时以锦可有在帮忙查案，但想着事情繁多，也就没问出口。更何况，若是有消息，时以锦也理当知会她一声。

    两人相对无言地坐了一会儿，邱宁看到沈观儿气势汹汹地带着好姐妹往这里过来，便先行一步离开。

    时以锦本也想着离开，毕竟在她的印象里，碰上沈观儿确实都没有什么好事发生。

    却没想到沈观儿先开口叫住了她，沈观儿走到她面前，一改刚才走来的气势，柔柔地在她身旁坐下。

    时以锦挑眉看着沈观儿，沈观儿开了口：“之前在出云寺我想去向你道谢，但是司刑处的人拦着不让我见你。我想……我想……谢谢你。”

    时以锦没想到沈观儿会给她来个深情道谢，多少有些意外：“当时你也叫了人来就当扯平了。”

    时以锦虽然听到沈观儿的道谢，心里却也不是滋味，毕竟当时沈观儿撇下她一个人先逃开也是真的。

    她想着沈观儿话也说完了，应该也没什么事，就打算起身告辞。

    时以锦刚要走出亭子，就听到她身后传来了一句：“我今日听闻丞相夫人似乎打算孙公子当场向圣上求个婚约，也不知道最后究竟花落谁家。”

    听到这些话，时以锦才明白什么叫做本性难移，听沈观儿那炫耀的口气，大概也是十拿九稳，才跑到她面前来炫耀。时以锦听完，只想着晚上有的戏可以看了。

    夜幕悄然而至，宫人也都开始往周围的灯里点上烛火，显得夜里倒是格外的清幽。

    而一轮明月也不知何时爬上了天幕，正如光亮的圆盘高悬在空中，散发出柔和的光线，为夜宴平添了几分旖旎。

    月华流转间，众人也都纷纷落座，就等着乾天帝来开席。

    乾天帝携着皇后在开宴前最后一刻才出现在了众人视线中。他们一出场，自是在场众人皆跪下叩首，口中高呼着万岁。皇家威严，不外乎如此。

    等到开席，宫人这才慢慢地开始上菜。时以锦趁着别人还没动筷的时候，四处张望了一番，发现了前面的一个空位，想来应该是宋陌竹的位置。

    她再往边上两个位置看去，正巧对上了秦雪的视线，她看着秦雪头上果真带着那根凌霄花的簪子，倒是和她身上的红色朝服显得相得益彰。

    秦雪朝她举了举杯示意，时以锦也端着茶杯回了一下。

    等到菜都放在了桌上，时以锦也来了些兴趣，光是看这宫廷菜式的摆盘也是十分精致，不过时以锦夹起吃了一口，就放下了筷子。

    大概准备多人的饭菜，这些菜早就准备好了，等放到桌上也基本上全都凉了。

    其他小姐顾忌着形象，也都浅尝辄止。时以锦则想着虽然是冷的，但也聊胜于无，就当做个尝试，基本上都尝了些。

    酒过三巡，丝竹轻响，舞女莲步轻移，准备好的器乐表演和歌舞表演也都纷纷登场。

    时以锦看着舞女的柳腰轻扭，步伐也是摇曳生姿，不由看得也是入了迷，目光还黏在退场的舞女身上。但接下来一声巨吼，将她的目光堪堪拉了回来。

    场上出现了一位年轻的男子，发出了格格不入的吼声，随即为大家表演了一段舞剑，倒也还算是刚柔并济。

    时以锦看着周围，发现似乎除了她也没有其他人这么专注地将目光放在表演上，就连秦雪也拉着其他的女官在喝酒。

    等到舞剑结束，宴会上又恢复到了之前的平静，乾天帝这才开了口：“今日有幸与众爱卿欢聚一堂，还望诸位各自尽兴。”

    乾天帝话还没落地，孙相立刻接过了话头：“正如圣上所言，今日可是同庆的时候，还请圣上举杯与众位同庆。”

    乾天帝面上闪过一丝不易察觉的阴郁，随即笑了起来：“爱卿所言极是，还是要多亏诸位爱卿夙夜忙碌，才使得乾天百业兴旺。之后也还需要爱卿们多多辅佐。”

    众人立刻都要起身说着：“不敢。”

    眼看又要全都跪下，乾天帝及时地出言制止：“诸位爱卿也不必在跪下，本就是欢庆的日子，这些礼数暂时就免了。”

    有些年纪大的老臣，这才扶着桌案颤颤巍巍地站了起来。

    孙引见乾天帝看起来心情不错，自然不会错失这个机会：“圣上，臣有一事相求。”

    乾天帝听到孙引的话也皱了眉：“爱卿有何事需要在这儿说？”

    孙引又岂会听不出乾天帝的言外之意，意思是若是朝堂上的事情，就不应该在现在说，更不应该当着这么多人的面说。孙引却拱手上前：“当下花好圆月，自是有喜事想要向圣上求一道口谕。”

    乾天帝一听到喜事，便知肯定是为了他那个不学无术的宝贝儿子孙其正的事情，却依旧佯装不知：“不知何事，爱卿不妨说来听听。朕再做考量。”

    “臣想为犬子求门亲事。”孙引的话掷地有声。

    自从孙引走出来开始，原本喧闹的宴会也逐渐安静了下来，徒留着头上挂着花灯在微风中晃荡，发出与钩子摩擦的声响。

    此时“亲事”两字被提及，众人脸上更是面色各异。

    时以锦看向沈观儿正是一脸雀跃地望着孙引，似乎期盼着能听到的喜讯，脸上带着藏都藏不住的得意。

    也有人如秦雪一般，听到这件事立刻就皱起了眉头，似乎在思考谁家姑娘会嫁入丞相府。

    更有甚者，脸上都带着明确的厌恶之色，似乎对孙其正这人唯恐避之不及，又或者是早就心有所属，才会露出这种神情。

    时以锦则是神色淡淡，准备看着接下来事情的发生。

    乾天帝过了好一会儿才说：“不知道是哪家姑娘，还要爱卿当着众人的面子到朕这儿来求这个口谕，可真是好大的面子。”

    “那自然是……”孙引停顿了下。

    时以锦余光也看着沈观儿都要起身上前。

    “是礼部尚书之女，时家长女，时以锦。目前也是司刑处女官，她作为朝廷命官，自当是应得皇上的口谕。”孙引此时四两拨千斤的回答了乾天帝的问题。

    一时之间，周围所有的目光全都聚焦到了时以锦身上，时以锦这才感受到了什么叫如坐针毡，手中还没喝完的茶放也不是，不放也不是。

    乾天帝看着下面空着的一个位置，再看向毫无喜色，一脸尴尬的时以锦，露出了一个玩味的笑。他想起他还从未见过时家大小姐，开口：“原来是时爱卿的女儿。”

    时容似乎也没料到事情的走向，立刻走了出来跪在地上：“臣惶恐，臣女才疏学浅，定当是配不上孙相家的公子，还请孙相再考虑一下。”

    众人也没料到时容会这么说，露出了疑惑的神色，他们还以为孙引出来为其子求娶，两家结亲自当是板上钉钉的事情。

    乾天帝也没料到时容当众驳了孙引的面子，再想到之前宋陌竹同他说的话，心下也有了计较：“这种事不是你们父母订的，最重要的是两情相悦。不妨请两人出来说说。”

    孙引此刻也是骑虎难下：“犬子如今身体不适，正在家中休养，这才由为父代劳。”

    “时家小姐总在，那便请时家小姐上前，一问便知。”乾天帝轻描淡写地说道。

    时以锦顶着众人的眼光，感觉腿脚不听使唤地向前迈去，明明她只想在角落里安安静静吃饭，也不知道事情的发展究竟又为何出现了这么大的偏差。

    她余光看到沈观儿跌坐在位子上，面如白纸地看着她，显然也没料到会是时以锦。如果可以，时以锦也希望那个人不是她。

    她往中央走去的时候，也看到了秦雪、时浩等人投来了关切的目光，圆圆更是被李如捂着嘴，但是在李如怀里扭个不停。若是李如没有抱着她，可能她立刻就要冲上来了。

    她站到中央，顶着乾天帝的威压，正准备跪下，乾天帝却先开了口：“跪就免了，朕想听听你是这么想的。”

    时以锦偏头看向时容，时容冲着她点点头，似乎是让她有话直说，时以锦脑中闪过了无数的念头：“臣……臣女不愿嫁入丞相府，各位大人也知道如今宝铸局正和司刑处联合在查私铸钱的案件，如今案件尚未解决，臣还无暇顾及儿女私情，还望圣上明鉴。”

    时以锦说得情真意切，说到最后也跪了下来。

    乾天帝听到时以锦提到私铸钱的事，这才想起来宋陌竹今日没出席似乎就是因为私铸钱的事，他看着边上秦雪欲言又止的样子：“宝铸局的秦大人可有话说？”

    秦雪偏头看了一眼跪在地上的时以锦：“臣也觉得私铸钱的事情兹事体大，实在不应该让时大人因为儿女私事分心。”

    “孙爱卿可听到了？”这件事不如就算了，孙爱卿作为丞相，自当应该体恤下属，是不是？”乾天帝的话变相是让孙引死了这条心。

    孙引却不放弃，还想据理力争：“臣觉得司刑处的事由宋大人主管，时姑娘只是文职，更何况只是订亲，并不会耽误查案进展的。”

    听到这里，乾天帝脸上也不甚好看，显得有些不耐烦，他身旁的姜公公也在给孙引使眼色，示意他不要再激怒乾天帝。

    果真乾天帝将手中金杯狠狠地摔倒了地上，还溅起了滴滴的酒液：“朕说话你是不是听不懂！”

    在场的所有人都屏住了呼吸，立刻都起身跪了一片，齐声高呼着：“圣上息怒。”

    乾天帝也察觉到了他的失态，稳了稳呼吸：“众爱卿都起来。”

    见状，姜公公立刻让身旁的小太监去找乐人，舒缓悠扬的音乐重新响了起来，那些舞女也在一旁等待着。

    时以锦在秦雪的搀扶下起了身，时以锦立刻去搀时容。孙引则是脸色铁青看着三人，重重地“哼”了一声。

    乾天帝对着几人挥了挥手，颇有眼不见心不烦的样子。

    当时以锦转过身的时候，却发现面前风尘仆仆的走来几人，为首的便是宋陌竹。

    宋陌竹走到刚才时以锦所站的位置上，冲着乾天帝跪下：“臣等从务城的路上耽搁了，来迟了，还望圣上恕罪。”

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