之后大理寺趋于平静, 杀了几个人后，就没再闹出什么动静来了。

    卫国公由大理寺顺藤摸瓜，把窦严两家早前布在京中的耳目统统绞杀, 这期间王简一直被禁足在国公府。

    他就犹如一只雏鸟, 卫国公则是老鹰。

    外界那些冷箭无法对付猛禽, 只有把主意打到这只雏鸟身上, 试图从内部瓦解这座坚实的堡垒。

    王简被保护得很好, 他同时也被卫国公防范, 因为他跟皇室走得太近。

    卫国公既需要他去笼络那对母子, 同时也要防范他成为那对母子的利器, 故而很多事情王简都被排除在王家党羽的圈子外。

    他的身份是非常尴尬的，他既属于王家最重要的人，同时也是王家随时都有可能抛弃的那个人。

    许多事情卫国公从不会让他插手，而是更加信任乔氏所生的老大和老二, 因为他们的利益与他才是不可分割的一部分。

    而王简，是有两种选择的, 一种是倚靠国公府, 另一种则是倚靠皇室。

    卫国公不敢把赌注压到他身上, 也不想, 因为他的野心并不止步于此。

    这些局势王简从未深思过，只要他安分守己听从卫国公的安排, 那他的前程就是一片光明，尽管光明的背后踩着无数枯骨。

    起初王简也以为自己可以无视窦维给他带来的影响，后来在禁足的每天晚上都会梦到他们后, 他觉得自己没法再继续装下去了。

    他无法选择忽视。

    严禹诸的痛斥，以及那一个个无辜的受害者，他们仅仅只是代表, 而在他们身后还有数以上百的人们在曾经的伤疤里煎熬。

    更或许，在未来还会再出现这类人。

    如果他的前程是由这些人的血泪铺垫而成，那他是否还会走得安稳？

    王简陷入了痛苦的挣扎中。

    最终那种挣扎煎熬，促使他鼓起勇气走向了立雪堂，他想求证，他想听那个人亲口否认，哪怕是哄他的都行。

    这几日卫国公都很忙，王简在立雪堂等了许久才见他回来，他垂着头唤了一声父亲，态度很是恭敬。

    卫国公“嗯”了一声，王简喉结滚动，欲言又止。

    卫国公偏过头看他，“有事？”

    王简沉默了阵儿，才道：“儿心中有惑，想恳请父亲解惑。”

    卫国公：“你说。”

    王简没有吭声，卫国公又看了他一眼，“去书房等着。”

    王简应声是。

    稍后卫国公换了一身便服来到书房，他刚坐到榻上，王简便跪了下去，用一腔孤勇去挑战父辈的绝对权威。

    “儿心中有惑，困扰了许久，想请父亲解惑。”

    卫国公两手放于膝上，看着他道：“你说。”

    坐在榻上的人犹如一座泰山压在他的头顶，自小到大他都不敢忤逆，因为那是王家的当家人。他的一言一行代表着绝对的父权，子女无人敢去挑战抗争。

    王简从未想过，有一天，他会去冲撞质疑。

    心中挣扎了许久，他才一字一句道：“儿想问，元初三十一年的常州矿场事故，是否与父亲有关。”

    此话一出，卫国公愣住。他眯起眼，脸上不知是什么表情。

    王简直视他的眼睛，没有丝毫退缩。

    父子僵持了许久，卫国公才道：“你再说一遍，我没听清楚。”

    王简咬咬牙，狠下心肠道：“儿想问，元初三十四年的科场舞弊案，以及元初三十五年的曲阳赈灾粮款贪污案，是否与父亲……”

    话还未说完，卫国公便怒不可遏地冲上去甩了他一巴掌，只听“啪”的一声清脆，王简被打歪在地。

    卫国公指着他，阴鸷道：“你敢质疑老子？”

    那巴掌下的力道极重，王简只觉得耳朵嗡嗡作响，脸颊火辣辣的疼，甚至连嘴里都尝到了腥甜的味道。

    他平静地跪直身子，继续重复方才的话，“儿恳请父亲解惑，元初三十一年……”

    又一道耳光落到脸上，一丝腥红从嘴角沁出，卫国公血压飙升，指着他咆哮道：“逆子，滚出去跪着反省！”

    王简面无表情地看着他，那双眼睛清亮得叫人害怕。

    他让他出去跪着，他便温顺地走了出去。

    哪怕是跪，也要把身子挺得笔直。

    外头的天空阴霾，起了冷风，王简像标杆一样跪在院子里，脸上的五指印清晰得骇人。

    半边脸颊很快就红肿起来，嘴角的血丝被他擦净，他像木头似的，全然无视路过的仆人揣测，就那么一声不吭地跪着，直到天黑。

    院子里的灯笼一盏盏亮开，卫国公阴沉着脸从屋里走了出来，站到屋檐下看他，冷声道：“你想明白你被罚跪的原因了吗？”

    王简沉默。

    卫国公厉声道：“回答我！”

    王简缓缓看向他，一双眼睛仍旧清亮得吓人，“儿，没有错。”

    这话把卫国公气着了，指着他道：“好，好得很！窦维教出来的好学生！今日我倒要看看，你这身骨头到底有多硬！

    “来人，拿鞭子来，家法伺候！”

    姜婆子焦急道：“主子……”

    卫国公暴脾气道：“你聋了吗？！”

    姜婆子重重地叹了口气，只得去拿鞭子。

    在她拿鞭子的途中，逮着一名婢女道：“快去找瑶娘，快！”

    婢女应声是，匆匆去了玉琼园。

    这是王简第一次挑战父权，也是他第一次忤逆，代价是惨痛的。

    卫国公拿着鞭子指着他再问了一句，“你知道你错在哪里吗？”

    王简还是那句话，“儿，没有错。”

    “啪”的一声，一鞭子抽打到他的背脊上，火辣辣的疼。

    王简握紧了拳头，一声不吭。

    卫国公恨声道：“你这孽子，我王翰华养了你二十年，还当不住一个外人，他人一句花言巧语挑唆，就让你生了豹子胆质疑你老子，你说你该不该打？！”

    王简红着眼咬牙道：“该！”

    又一鞭子抽到背上，卫国公额上青筋暴跳，厉声道：“你既知该打，为何还要质问？！”

    王简喉结滚动，脑中缓缓浮现出灵堂里的情形。

    他的恩师本不必自尽，可是他还是选择用死来告诉他，什么是对与错，善与恶。

    忠孝与正义，他最终还是选择了后者。

    “儿……没有错。”

    卫国公被他的执迷不悟气得半死，恼怒道：“那窦维究竟给你灌了什么迷魂汤，竟让你这般忤逆我？！”

    王简眸中水雾弥漫，一字一句道：“恩师教导三郎正心明志，立德修身。他教三郎明事理，辨是非，更让三郎明白什么是清正廉明。”

    说罢看向他，字字诛心问：“父亲，当初你请他来教导儿，不就是欣赏他的刚正不阿，高风亮节吗？”

    这话把卫国公问愣住了。

    王简眼中的光逐渐变得灰暗，“你让这么一个人来教导我，我承了他的志，你却又不满意了。那你说，我到底要怎样才能让你认为我是一名合格的学生？我又要怎么做才能让你认为我是一名称心的子女？”

    这声尖锐的质问直击卫国公内心的阴暗。

    看到那双眼睛，他破天荒地感到了羞耻，为了掩饰那种狼狈的失态，他用鞭打来发泄胸中的愤怒。

    一鞭又一鞭抽打到王简的背脊上，他从头到尾都一声不吭，只是默默承受。

    皮肉上的阵痛已经无法掩饰内心受到的折辱摧残，卫国公每打到身上的一鞭，都在赤-裸-裸地告诉他，身为王家人的耻辱。

    他曾经认为的满门忠烈，早已染上了污迹；他曾经视为神明一样的信仰，早已不复当初；他曾经视为祖辈骄傲的尊严，从此蒙上了羞耻。

    那身顶天立地的铮铮傲骨，在这次的家法惩戒中，被生生折断。

    王简心中不服，忍着屈辱跪直身子。

    他不认为自己有错，哪怕今天被打死，他都不愿低头认错。

    另一边的姚氏接到消息仓促赶来，看到院子里受罚的儿子，心都碎了。

    卫国公像一头暴怒的狮子，试图用手中的鞭子驱散窦维带给这只雏鸟的影响。

    姚氏不顾仆人劝阻，哭着冲了上去，死死地抱住卫国公的腿，哀求道：“王郎，别打了，三郎他知错了，他知错了！”

    卫国公一脚踢开她，眼中布满着可怕的血丝，咬牙切齿道：“你教养的好儿子！长大了，翅膀硬了，知道忤逆他老子了，好得很！好得很！”

    姚氏慌忙爬到王简跟前，哭道：“三郎，向你父亲认个错，服个软。”

    王简一脸惨白，早已痛得麻木，咬牙道：“阿娘，儿……没有错。”

    姚氏泪眼模糊，泣不成声道：“你这傻孩子，从小温顺听话，怎么就拧巴了，听阿娘的话，跟你爹认个错，服个软。”

    王简：“儿没有错。”

    姚氏气得打了他一下，又是心疼又是懊恼，却拿他没得办法。

    卫国公命人把她拽了下去，发起狠来，啐骂道：“我王翰华今天就要看看那窦维给了你几条命教你忤逆我！”

    说罢一鞭子重重地击打到他的背上，后背的衣裳已经浸出血迹。

    王简任由他鞭打，他这条命本就是他给的，大不了今日还了便是。

    姚氏哭得肝肠寸断，却束手无策。

    也在这时，王老太君拄着拐杖匆匆赶来，见此情形震怒不已，骂道：“王翰华，虎毒不食子，你这是要打死三郎啊！”

    姚氏犹如见到了救星，哭着爬了过去，乞求道：“阿娘，你救救三郎，再打下去，他命都得没了。”

    卫国公委实被气坏了，无视自家老娘的斥责，铁了心要打死这个不孝子。

    王老太君一怒之下冲上去打了他两拐杖，卫国公吃痛，这才作罢。

    王老太君把自家孙儿护到怀里，睚眦欲裂道：“你这孽畜，三郎是我嫡亲的孙子，你今日是不是要打死他才会善罢甘休？！”

    卫国公愤怒道：“阿娘，这不孝子吃里扒外包藏祸心，他不配做王家的后嗣！”

    这话令王老太君震怒，又一拐杖打到他身上，“你疯了吗，好好睁大眼睛看看，这是王宴安，先帝亲取的小字，王家嫡亲的子嗣，你王翰华的嫡子，国公府的世子，王家未来的继承人！”

    卫国公恨恨不语。

    王老太君一字一句道：“你今日若是把他打残了，我这老婆子非得跟你拼命！”

    “阿娘……”

    “闭嘴！父子俩有什么话不能好好说清楚，非得伤成这般叫人看了笑话才痛快吗？！”

    卫国公死死地盯着王简。

    王老太君见他不服气，又要拿拐杖打他，他悻悻地避开，拿着鞭子走了。

    姚氏匆忙上前，想去摸王简的脸，却又不敢，只得泪眼婆娑道：“儿啊，疼吗？”

    王简朝她笑了笑，沙哑道：“不疼。”

    姚氏心酸不已。

    王老太君命人去叫大夫，随后把他送到了寿安堂。

    瑶娘忍着泪去了他的衣裳，整个背上斑斑血迹，全是触目惊心的鞭痕。

    王简赤-裸着上身，坐在榻上一言不发。他的半边脸肿得老高，没有悲喜，只有反常的平静。

    姚氏不忍再看，只偏过头小声抽泣。

    王老太君显然被那血淋淋的伤形刺激到了，恨声道：“这孽障竟这般狠心，简直不配为人父！”

    姚氏悲声道：“阿娘，今日若非有你出面，三郎只怕得被活活打死。”

    瑶娘用温水小心清理背上的伤口血迹，轻声道：“三郎，若是疼就说出来。”

    王简没有反应，只是木木的，不知在想什么。

    稍后大夫仓促赶来，见此情形，也觉瘆人。

    那背脊上错综复杂全是鞭痕，几乎没有一块好肉。

    他仔细看诊后，才从药箱里取出一只白瓷小瓶，洗净手，将药液倒进容器里，用干净的羽毛沾药水给他上药。

    姚氏担忧道：“大夫，这伤……要紧吗？”

    大夫回道：“夫人无需忧虑，只是皮肉伤，没伤到骨头，养些时日便可恢复。”

    姚氏这才放下心来。

    郭婆子委婉道：“娘子方才也摔了一跤，可需大夫看看？”

    刚才姚氏被卫国公一脚踢开，想来是落下伤形的。她一门心思都扑在王简身上，说道：“无妨，一点小擦伤，不碍事。”

    待大夫把伤口处理好后，又留下了些药，交代一些注意事项，才由仆人送出了府。

    婢女送来饭食，王简没有任何胃口。

    姚氏焦急道：“三郎，你多少吃一些，啊。”

    王简沉默了许久，才疲倦道：“阿娘，我有些话想跟祖母说。”

    王老太君道：“你先去用饭，三郎有我这老婆子罩着，不会有事儿。”

    郭婆子也道：“娘子先去用饭，你胃不好，切莫饿着。”

    姚氏这才忧心忡忡地出去了。

    王老太君命白芷道：“到门口去守着，闲杂人等不得走近旁听。”

    白芷应了声是。

    室内烛火跳跃，王老太君走到王简身旁，伸手摸摸他的头，温和道：“三郎有什么话只管说，祖母替你做主。”

    王简抓住她的手，仰头看她，茫然道：“孙儿想请教祖母，忠孝和正道，该如何选？”

    王老太君愣住。

    王简心如死灰道：“今日父亲此举，令孙儿伤了心，孙儿只想求证，到底什么才是对与错。”

    王老太君坐到他对面，严肃道：“到底发生了什么事，竟闹成了这般？”

    王简黯然道：“老师去世了。”

    这话令王老太君诧异，问道：“窦老儿什么时候去世的？”

    “已经去世好些日了，是自尽死的。”

    王老太君怔住。

    王简望着她，眸中支离破碎，“他临终前说对不住我，可是三郎只希望他好好活着，活着看着我怎么去走这条路。”

    不忍他伤心难过，王老太君拿手帕拭去他落下的泪，“三郎莫要伤心，你老师是个有气节的人，他既然选择了离开，定然有他自己的道理。”

    王简摇头，自言自语道：“老师错了，他以为他用死亡就可以让我明白什么是正道。我王宴安没那么糊涂，对就是对，错就是错。我只想他好好活着，活着看着我拨乱反正，看着我怎么把王家丢失的尊严捡起来。”

    王老太君微微蹙眉，“你父亲究竟做了什么事令你这般痛恨？”

    王简默默地望着眼前这个慈眉善目的老人。

    她已经八十一岁了，一生都以王家为荣，她的丈夫，她的儿子皆为了王氏家族的荣耀战死沙场。

    皇室赐予了她至高荣誉，赞王家满门忠烈，赞王家国之栋梁。

    她跟他一样以这个家族为荣，以这个家族为骄傲。

    而今天，现在，他将打碎她几十年来付出的坚守，彻底击碎她曾经的骄傲。

    那些由她丈夫和三个儿子们用性命换来的坚贞，将被她唯一倚靠的长子毁灭。

    这对于她来说是一场灾难性的打击。

    王简不敢说，也不忍说。

    王老太君拿起她的拐杖道：“这根拐杖是先帝亲赐，上打昏君，下打佞臣，你只管说，我受得住。”

    王简犹豫不决。

    王老太君威严道：“你只管说，我这老婆子这辈子什么大风大浪没见过，还能有比接二连三丧夫丧子更惨烈的吗，我不信！”

    王简迟疑了阵儿，才咬牙道：“元初三十一年的常州矿场事故，是父亲所为；元初三十四年的科场舞弊案，也是父亲所为；还有元初三十五年的曲阳赈灾粮款贪污案，更与父亲脱不了干系！

    “祖母，父亲他已经变了，他不再是那个令人敬仰的卫国公，他被权欲迷了眼，成为了一头吃人的恶……”

    话还未说完，一拐杖差点就打了下去。

    王简缩了缩脖子，不敢再继续说下去了。

    王老太君驳斥道：“我放你娘的屁！那是我自己亲手教养出来的儿子，岂容得了你这孙子评论！”

    王简闭嘴不语。

    王老太君站起身道：“你说的那些话，我一个字都不信！”

    “孙儿也不信。”

    王老太君脸色铁青，显然被气惨了。

    王简强压下内心的痛恨，字字锥心道：“老师说他对不住我，自尽了。”又道，“我起初也是不信的，但后来我和阿兄护送老师骨灰回乡时，半道上被人追杀。那些人的手法我最清楚不过，他们是国公府的人，若非孙儿命大，只怕是回不来的。”

    王老太君看着他，“所以你回来质问他？”

    王简不痛快道：“孙儿想了许久，不知道忠孝与道义该如何抉择。祖母若是我，又当如何？”

    这话把王老太君问住了，久久不语。

    王简：“孙儿痛恨，父亲明明知道窦维是个什么样的人，既然他教出来的学生不合父亲的意，当初又何故请窦维做我老师，叫我陷入两难？”

    王老太君沉着脸一声不吭，祖孙二人陷入了冗长的静默中。

    也不知过了多久，王老太君才道：“这一顿，打得好！”

    王简：“……”

    王老太君厉声道：“父为子纲，你做子女的竟然敢质疑你父亲，这便是不孝。他打的是不孝子，你说你该不该打？”

    王简沉默。

    王老太君又道：“你说你怎么就这么倔呢，认个错，服个软，给他一个台阶下，不就相安无事了吗，非得闹成这般？”

    王简固执道：“孙儿没错。”

    王老太君又举起拐杖想打他，王简把脖子伸了上去，让她打。

    她没好气地戳他的头，骂道：“榆木脑袋，白挨了这一顿，现在痛快了？”

    王简心里头不服气，却也没有说什么。

    王老太君指着外头，“你是国公府的世子，往后是要继承爵位的人。你爹挣下来的一切以后还不都是你的，你跟他较什么劲？”又道，“你知道你这爵位暗地里有多少双眼睛觊觎吗，他们巴不得你出岔子，好把你拉下马来。”

    王简嫌弃道：“这样的爵位，孙儿不要也罢！”

    王老太君骂道：“糊涂！当年你娘为了这个爵位差点丧命，岂能容你这般轻贱？”

    王简垂首不语。

    王老太君：“不管你父亲做了什么，他始终是你的爹，他的爵位，是你的，他的权势，也是你的。你是王家名正言顺的嫡子，又有宫中的太后母子扶持，只要你别太荒唐，他就不敢夺你的世子之位，你明白吗？”

    王简继续保持沉默。

    王老太君：“现在你既然已经知道他不为正了，你一个乳臭未干的小子，跟他硬碰硬无异于鸡蛋砸石头。

    “你难道就不能迂回夺他的权势吗，架空他的政权，拨乱反正，成为王家堂堂正正的主人。

    “这才是你应该去做的，而不是凭着一股子傲气跟他硬碰硬，你明白吗？”

    听到这番话，王简内心备受触动，“祖母……”

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