段珍娘道：“比起老家的来, 差了十万八千里。”

    秦宛如忽地探头，“表姐，你若开了铺子, 我来给你帮忙打下手, 的不要钱。”

    秦二娘无比嫌弃, “就你那贪吃犯懒的性子, 莫要添乱就已然不错了。”

    秦宛如悻悻然, “反正在后宅里也挺无聊的。”

    段珍娘歪着头看她, 发出灵魂拷问：“姨父准你出去抛头露面？”

    秦宛如闭嘴。

    秦大娘还是觉得有些不可思议。

    段珍娘只比她大两岁而已, 竟然能靠自己独撑一个档口了, “姨母真这么放心让你一个人单干？”

    “怎么不放心了，京中不是有你们照应吗。”顿了顿，“魏州嘉平县的那个绸缎铺子都还是我跑腿把它开起来的呢，里里外外都是我张罗, 就是辛苦了一些。”

    听到这话，几个姑娘们皆露出佩服的表情。

    秦宛如坚定地握了握小拳头, “表姐, 我要跟你跑腿, 你在这儿找铺子的时候一定要捎上我, 让我跟着去见见世面。”

    段珍娘：“好好好。”又道，“我跟你们这些官家娘子不一样, 我商贾出身，且嫁过人，出去走动也没什么闲言碎语, 你们却不同，未嫁的闺女是不一样的。”

    秦宛如摆手，“无妨, 我找祖母替我说情，她疼我。”

    段珍娘：“那就好。”

    秦五娘道：“表姐，我也想跟着一块儿去见世面。”

    秦宛如打消道：“那不行，你们太小了，照应不了，更何况我们是去办正经事。”

    秦五娘撇嘴。

    第二天从魏州发过来给秦家人的绸缎顺利到京，方二娘命人去取回来。

    那些料子花色清丽，是她特地备给他们的。

    方氏是个讲究人，也见识过瑞王府和诚意伯府赠来的料子。自家妹子送来的锦缎虽比不上江南织造府的做工，但也差不到哪里去，皆是上等货。

    几个姑娘们知道又有新衣裳了，高兴地拿着那些布匹翻看。

    方氏轻轻抚摸一匹苍黄料子，说道：“这颜色沉稳，适合老太太。”

    秦二娘抱着一匹嫣红绸缎，高兴道：“阿娘，我要这个！”说罢指着几个妹妹们，“你们谁也不能跟我抢，这是我的。”

    秦大娘指了指那匹黛螺色料子，“这个适合爹。”

    方氏道：“都别挣着抢，让你们大姐挑完了才轮得到你们。”

    秦二娘不高兴道：“阿娘偏心。”

    方氏：“你若定了亲，我什么好的都给你。”

    秦二娘被这话气着了。

    秦大娘笑道：“这匹嫣红太艳，我还是喜欢沉稳一些的花色，就让给二妹了。”

    秦二娘笑嘻嘻地搂了她一把，“还是大姐疼我！”

    没过多时方二娘母女从东厢房过来，两人到了前厅，方二娘说道：“明年开春的时候我手里有几匹新出的纱罗，那才叫好看。”

    方氏颇觉诧异，纱罗工艺复杂，她进京这么久，也只在瑞王妃身上看到过，“那东西可不简单，也只有王公贵族才用得起。”

    方二娘得意道：“你倒是个识货的，那几匹纱罗是我留着自己用的，来得不容易，花了不少钱。”

    方氏“啧啧”两声，“你这辈子算是过得滋润了，虽然是个商贾，吃穿用度也不比那些权贵差。”

    方二娘：“嗐，大姐抬举我了，财不外露，现在我已经收敛许多了。”

    两人坐到太师椅上，方二娘拿起盘子里的一粒枣，说道：“坊里有牙子吗，我明儿想去瞧瞧宅子。”

    方氏：“想给珍娘置房产？”

    方二娘：“我就看看，她以后若有本事在京中立足，便给她置着。”

    听到这话，方氏酸了。

    才来京时她看宅子跑断了腿，现在是没有心情再跟着一块儿跑的，便道：“我让陈婆子带你们去，明儿我还得去成衣铺看看大娘的嫁衣备得如何了。”

    方二娘：“也行。”

    秦宛如在后宅里早就憋坏了，听到她们明天要去坊里，缠着段珍娘要一块儿出去，顺带把秦二娘也捎上。

    翌日两个姑娘穿上一身轻便胡服当小跟班，方二娘只在附近坊里看看，由陈婆子领着去找牙人崔大娘。

    见生意找上门，崔大娘高兴不已，乐呵呵把几人请进了院子。

    院子虽小，却打扫得干净整洁，崔大娘的女儿热情备茶水招待。

    方二娘把来意说了，崔大娘细细想了会儿，说道：“方娘子想找小一点的四合院，且还得在坊内，委实不太好找。”

    陈婆子：“隔壁坊也行。”

    崔大娘摆手，“京城的院子紧俏得很，租住还容易一些，买卖却不易。”

    崔大娘的女儿插话道：“阿娘，石桥街那边不是有一处吗，就是陈旧了些，也小了点，但地段好，出行也方便。”

    段珍娘道：“要不劳烦崔娘子带我们过去看看？”

    既然人家提了出来，崔大娘便动身带她们过去看看。

    石桥街离百家巷倒也不远，也不过茶盏功夫，路上段珍娘给秦宛如买了一支糖人。

    一行人抵达那院子后，崔大娘取钥匙打开院子的大门。

    方二娘刚进门口就嫌弃了，小不说，还破旧，若要住人，几乎得重新修整一番。

    人们由崔大娘带着到坊内和隔壁几个坊看了四五处宅子，都不理想。

    最后崔大娘耍了心眼子，又把她们带回了坊内，前往张家胡同。

    张家胡同出来有一家书肆，上回秦宛如和秦二娘偷溜出来还在这儿买过书，秦宛如有印象，说道：“二姐，我们好像来过这地方。”

    秦二娘打量书肆道：“是来过一回。”

    崔大娘故意说道：“你们可别小瞧这胡同，里头还住了不少人物呢，不但有举人，还有鸿胪寺的两个六品官儿。”

    方二娘打趣道：“京城里就是不一样，随便哪个穷巷子都能找出官儿来。”

    崔大娘唾沫星子横飞，“可不是吗，天子脚下，到处都是权贵，人人都想往这地方挤啊，特别是到了会试的时候，那才叫热闹，各州的举人都往京里来，人多得要命。”

    进入胡同，道路狭窄，不比百家巷那边宽敞，屋舍也相对低矮，四处都透着拥挤。

    方二娘不太满意这地方，问道：“这里头还有好宅子吗？”

    崔大娘避重就轻，“胡同的尽头有一座四合院，主人家要卖，还算宽敞，朝向也好，就是价格高昂，我先带你们去看看。”

    一行人快要走到胡同尽头时，附近巴掌大的院子里蹲着一个年轻的郎君正在浆洗衣物。他的眉目生得温和，皮肤白净，一看便是读书人。

    像这类人多半都是家里娇养着，家务活大多是由女人做，他却什么都干，并且还是家务活的好手。

    瞥见路过的那群人衣着光鲜，他不由得多瞧了两眼。

    不一会儿一名妇人从屋里端着菜篮出来，坐到屋檐下择菜，那郎君冲自家老娘小声道：“又有冤大头被牙子拐上门了。”

    妇人看向他，“怎么？”

    范谨指了指胡同尽头，压低声音道：“丘家的宅子，方才我看到牙子领着几个女郎过去，多半是看那宅子的。”

    妇人默了默，“也就欺负外地人不知情罢了。”

    范谨把浆洗干净的衣物拿到后头晾上，出来时见到邻居家的小子蔡六郎，他生了心思，冲那小子招手道：“六郎过来。”

    蔡六郎屁颠屁颠地跑了进来，平时范谨会教他识几个字，但凡他有需求，蔡六郎都会跑腿帮忙。

    范谨个头高，蹲下-身附到他耳边低语了几句。

    蔡六郎连连点头，问道：“明天哥哥会教六郎识字吗？”

    范谨摸摸他的小脑袋，“你只管过来，到时候我要考考你。”

    蔡六郎像模像样的学读书人行揖礼。

    范谨被他的举动逗笑了，同他拉钩。

    另一边的方二娘等人被崔大娘领进了丘家宅子，里头虽久未住人，但比先前看过的宅子都要宽敞许多，朝向也好，只需稍稍修整便能入住。

    段珍娘满意道：“这宅子好，比先前瞧的那些顺眼多了，而且清净。”

    秦宛如：“比我们租住的也要好。”

    一行人把正房和厢房看过后，方二娘心里头欢喜，问道：“这宅子要多少贯钱才能买？”

    崔大娘比了个数，“我也知道这宅子好，但人家主人要价也高，所以都不怎么带人来瞧，因为多半成交不上。”

    秦二娘啐道：“九百多贯的一进院子，要价确实挺高。”

    秦宛如：“但确实要比我们租住的院子条件好。”

    崔大娘赶忙道：“附近住的都是良善人家，方才进来的那家住的是个举人，斜对面的是卖粮油的，再退回去就是在鸿胪寺上值的六品官儿。”又道，“这院子在胡同尽头，平时只要大门一关，特别清净。”

    方二娘满意道：“离百家巷也近，就是价格高得离谱。”

    崔大娘：“贵自然有贵的道理。”

    众人在这里耽搁了许久才走了。

    外头的蔡六郎瞧见她们出来，忙躲到了一边去。

    当时秦宛如走在最后头，蔡六郎瞧她好欺负，捡起一粒小石子扔她。

    那石子砸到秦宛如的背上，她吃痛回头，见那小子朝她招手，又指了指尽头的丘宅，似有话要说。

    她抱着好奇瞥了一眼前头的秦二娘，迅速朝那小子跑去。

    蔡六郎躲到了一家大门前，小声说：“丘家宅子是凶宅，闹鬼，哥哥叫你们不要租不要买。”

    秦宛如：“！！！”

    也在这时，前头的秦二娘没见着人，唤道：“三妹！”

    秦宛如应了一声，朝那小子道：“谢谢你家哥哥了！”说罢朝秦二娘跑了去。

    秦二娘皱眉道：“你莫要走丢了。”

    秦宛如忽悠道：“方才瞧见了一只猫，跟我们家的那只很像，多看了两眼。”

    方二娘母女接连看了几处宅子也累了，一行人没心思再看，便打道回府。

    恰逢方氏从成衣铺归来，双方碰了个头，方氏问道：“看得如何了？”

    方二娘：“张家胡同那有一处一进院子，朝向好，也宽敞，只需稍加修缮便能入住，我是看上了的，就是要价高，要九百多贯。”

    方氏咂舌，“就一进院子，九百多贯？”

    方二娘点头，“我这家底都得掂量掂量了。”

    结果秦宛如爆出惊天大雷，打断她们道：“姨母，那丘家宅子不能买，是凶宅！”

    这话把她们给唬住了。

    方二娘诧异道：“三娘别吓人，我胆子小，是最怕鬼的。”

    秦宛如连连摆手，“我没瞎说，就方才回来的时候，有一个小郎君偷偷跟我说的，他说他哥哥说了，那宅子是凶宅，叫我们不要买不要租。”

    段珍娘懊恼道：“如此说来，那崔娘子不是欺负人吗，欺负我们这些外地人不懂里头的门道儿。”

    方二娘糟心不已，“我就说呢，这么好的宅子怎么还空置着，原来是这茬。”又道，“那牙人也太不要脸了，一凶宅还要价这么高，唬谁去！”

    秦二娘忽然露出痛苦的表情，问方氏道：“阿娘，那咱们租的这宅子……你可曾向周边打听过，干净吗？”

    所有人的视线都落到方氏身上，大白天的，她总觉得身上有点发毛，老实道：“我确实没打听过。”

    秦二娘：“……”

    秦宛如后知后觉，“咱们都已经住了这么久，也没见有鬼。”

    段珍娘拍了拍胸脯，说道：“二妹莫怕，我八字大，能压邪，什么牛鬼蛇神我都镇得住。”停顿片刻，“若是丘家宅子便宜点，我觉得还能去捡个便宜呢。”

    众人：“……”

    方二娘瘆人道：“你疯了，凶宅，闹鬼的宅子，那哪能住人？”

    方氏也道：“送我都不要，晦气。”

    段珍娘反其道而行之，“京城房价高啊，那凶宅我若能砍价到两三百贯，买下来也挺值的。”

    众人：“……”

    段珍娘：“凶宅，连贼都不敢进的地方，住那儿多清净。若是夏日酷暑的时候，里头深冷，连冰鉴都可以省了。”

    众人：“……”

    段珍娘越想越觉得划算。

    秦二娘受不了她道：“表姐你疯了，好端端的谁愿意去惹那样的晦气。”

    段珍娘：“鬼有什么好怕的，人心才叫可怕呢。”

    这话秦宛如是服气的。

    接下来的几日方二娘母女都在看宅子铺子，但总是不如意，要么地方差，要么面积太小。

    秦宛如跟着跑了几回也不想跑了，只想在后宅里躺着。

    方二娘在京里也没耽搁得太久，毕竟魏州的生意还需要她亲自打理。

    在她离京那天，方氏和秦致坤送她出城，几个姑娘们则在家里待着。

    同秦致坤夫妇临别时，方二娘道：“大娘的婚期若是定了，便书信与我。”

    方氏：“知道了。”

    方二娘又道：“珍娘就拜托大姐照看了，她若做了出格的事，尽管打骂，我是不会心疼的。”

    方氏指了指她道：“这可是你说的。”

    姐妹二人叙了许久，方二娘才走了。

    方氏目送她的马车离开，心里头颇不是滋味，感慨道：“一个女郎家，里里外外都得靠她一人支撑，委实不易。”

    秦致坤：“好歹是亲妹子，云娘有些时候说话还是别戳人心窝子，现在她把珍娘交到我们手上，就当多一个女儿看待。”

    直到马车彻底消失后，陈婆子提醒道：“娘子，外头风大，勿要受了凉。”

    方氏：“回去。”

    与此同时，家里的秦宛如闲着无聊打理她的棉株，有两株的果实上长了棉铃虫，已经把果子蛀空了，她把果实掐了下来，又浇了一遍水。

    段珍娘出来见她蹲在花盆边，之前以为只是普通的花卉，后来看果子又不太像。她没见过棉花，好奇问：“三妹这是什么呀？”

    秦宛如：“棉花。”

    段珍娘：“？？？”

    秦宛如解释说：“从天竺那边传来的种子，可金贵了。”

    段珍娘也蹲到边上，伸食指戳了戳那幼嫩的果子，“是种来吃的吗？”

    秦宛如摆手，“不能吃。”

    “观赏用的？”

    “也不是。”

    “？？？”

    秦宛如仔细想了想，段珍娘家是干绸缎生意的，肯定也清楚纺织工序，于是说道：“这上面结的果实叫棉铃，以后待它成熟时会吐絮，颜色是洁白的，就像羊毛一样。”

    段珍娘来了几分兴致，问：“拿来有什么用？”

    秦宛如不答反问：“你认为羊毛拿来有什么作用？”

    段珍娘：“作用可多了，可以保暖，可以做成织物。”顿了顿，“羔羊绒毯最舒服了，软软的，冬天御寒极好。”

    秦宛如耐心道：“棉花的作用也跟羊毛差不多，把棉籽去除之后，可以用来做成被褥保暖，也可以做成棉线，再纺织成布匹，做成衣裳，毯子，什么都行。”

    段珍娘吃了一惊，“那不是可以媲美蚕丝了？”

    秦宛如点头，“对，只不过桑蚕吐丝，棉花却是种植出来的，得来却比桑蚕容易得多。”又道，“一年开春时播种，秋冬季收获，跟种稻子稷米那些差不多，也没那么娇气。”

    段珍娘又戳了戳那些果实，调侃道：“你在院子里种这些东西，难不成也想种它织布？”

    她原本是戏谑的态度，哪曾想秦宛如却一本正经道：“我就想种地，明年就种，租个十亩八亩的来试试。”

    段珍娘愣住。

    秦宛如自顾说道：“用它纺织出来的布比不上丝帛，但比粗麻布好多了，更适合普通平民……”

    段珍娘打断她道：“你莫不是疯了，好好的官家娘子去种什么地？”

    秦宛如：“前些日我们在张家胡同看的那凶宅，所有人都嫌弃，你不是觉得能砍下价来的话挺好的吗，我觉得种地也挺好的。”

    这话把段珍娘噎住了，她单手托腮，盯着眼前的棉株道：“这东西真能织布吗？”

    秦宛如：“我哄你做什么。”

    段珍娘又问：“它叫什么名字来着？”

    秦宛如：“棉花。”又道，“当地没有的，只有天竺那边才有。”

    段珍娘“啧啧”两声，“还是稀罕物呢。”

    秦宛如眼中装满憧憬，“当它开遍大燕的每一寸土地，那就不是稀罕物了。”

    当时段珍娘也没怎么在意，毕竟她没有见过棉织物，只能在脑内想象用这种金贵东西编织出来的样子，就跟纱罗一样，不是一般人能瞧见的。

    秦宛如替棉株除虫浇水，获得了开盲盒的机会，现在她已经不像最初那般兴致勃勃了，开出来一个周公梦。

    这个金手指秦宛如看不大明白。

    下午媒人颜五娘送来请期礼书，男方那边卜得吉日是十月十八。

    恰逢秦致坤在家，几个大人坐在一起商议迎娶日期。

    一家人确定没有异议后，秦致坤才复书同意。

    送走媒人，方氏高兴不已，这桩婚事总算还差临门一脚了。

    大体来说还算顺遂。

    秦致坤道：“如今日子确定下来，也该给爹娘他们报喜了。”

    方氏：“我明日便修书回去。”

    秦致坤点头，问道：“大娘的嫁衣备妥当了吗？”

    方氏：“都差不多了。”又道，“先前我还愁嫁妆不像样，被林慧添了一笔，也算体面了。明儿叫成衣铺的娘子来给姑娘们做几身新衣裳，林慧送来的那几匹布刚好派上用场了。”

    夫妻两去秦老夫人的房里说起婚期。

    秦老夫人到底有些舍不得，叹道：“眼瞅着养了这么些年的孙女就要嫁人了，心里头既是高兴又是不舍。”

    方氏也道：“没谈婚论嫁的时候盼着她们嫁出去，真要送出去了，是觉得挺舍不得的。”

    秦致坤：“咱们大娘毕竟是捧在手心里疼了十多年的女儿，以后待她出嫁了，盼着她在婆家也能有人疼。”

    方氏以往还挺乐观的，这下也变得多愁善感起来，“婆家到底不如娘家，能不能过好日子，还得看她自己的本事了。”

    秦老夫人说道：“大娘端方稳重，自小就被你教养得好，遇事不乱，是个拿得定主意的。她进了诚意伯府，我倒不担心她应付不了，毕竟有贺家二郎偏着，我现在愁的反倒是三娘。”

    秦致坤笑道：“三娘怎么了？”

    秦老夫人重重地叹了口气，“那孩子像长不大似的。”

    秦致坤夫妻对视一眼，没有吭声。

    秦老夫人继续道：“二娘是个有主意的，日后也吃不了亏。唯独三娘，没什么脾性，对谁都乐呵呵，天真又单纯，这孩子我怎么看都像是被卖了还会帮人数钱的那种。”

    秦致坤：“……”

    方氏：“……”

    秦宛如：“？？？”

    祖母啊，你是不是对我有什么误解？

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