她说话的语气温和, 又充满了积极向上的鼓励，让这层身处最底层的人们心生暖意，仿佛在这寒冬里也生出几分希望来。

    段珍娘理好雇佣契约, 一群人都不识字, 又去找村里能识字的老汉来看, 确定没有疑问后, 双方才签字画押, 总算把事情敲定下来。

    秦宛如粗粗说了下接下来的计划, 要挖塘泥, 要牲畜粪便和草木灰等物来做底肥弄到地里。

    蔡老儿问：“那塘泥是要干的还是湿的？”

    秦宛如答道：“干和湿都可以, 只捞表皮那层，别挖深了，若是湿泥，便捞起来晾干再弄碎掺进去, 那可是滋养土地的好东西。”

    董二郎道：“咱们再掺些蓖麻粉进去杀虫。”

    秦宛如点头，“这是你们的土方法也行。”

    廖娘子道：“庄园里有牲畜粪便, 也有塘, 往后我就不跟着来了, 我会跟庄子里的管事打招呼, 二位若要用人，跟他们说一声就会安排过来。”

    秦宛如高兴道：“有劳廖娘子了。”

    廖娘子：“现下天色也不早了, 不知两位今日是在庄子落脚还是跟着我一起回去？”

    段珍娘道：“今日先回去。”说罢看向董蔡两家，“我们过两日再过来，把白叠子带给你们看是什么模样, 明日你们就可以做底肥准备了。”

    廖娘子道：“陶二娘你也认识庄子里的周老头，要什么东西去跟他们说，我会打招呼的。”

    陶二娘道：“好！”

    秦宛如：“那我们先走了, 雇佣契约你们可要收捡好。”

    两家人送了他们一程，待他们走远后，两家人心里头都有些小激动。

    蔡大郎道：“没想到那小娘子这般好说话，一直笑眯眯的，叫人一点都不惧怕。”

    陶二娘高兴道：“你没听人家说吗，若是咱们把白叠子种好了，以后还会多添工钱请我们去教别的人家种白叠子，教别人种可要省事多了，而且钱还多！”

    蔡大郎：“可是我又不会识字。”

    董二郎：“那就现学！想要挣钱，自己也得长本事啊，哪有人给你送到嘴边来的道理。”又道，“爹，我觉得这真是一个好机会，说不定咱们就踩狗屎运翻身了呢？”

    蔡老儿打趣道：“你瞧你家二郎，大白天的就开始做梦了。”

    董世远也乐道：“人家给的工钱比咱们之前种庄稼的要多，这就是已经是诚意了，咱们可要把事做好，勿要搞砸了，至少得让他们没话说。”

    蔡老儿：“这话说得有道理，明儿一早两家就按秦小娘子说的方法做底肥，近五十亩的地，可要折腾些日子了。”

    陶二娘：“无妨，可以去庄子找周老头，现在是农闲，让他们找几人挖塘泥，咱们自个儿运过来，只要有廖娘子打过招呼，什么事都好办。”

    蔡老婆子：“那咱们两家来分个工，你们主劳力的去弄塘泥粪便，我们干不了重活儿的就弄蓖麻粉和草木灰这些，谁都别打欺心，这样才能把事干好，对两家都有益处。”

    陶二娘叉腰道：“以后夜间巡看轮流着来，哪家若是有事耽搁的商量一下也没什么，邻里相处了这么久都好说话，就是莫要打欺心。”

    董世远道：“要发财一起发财。”

    此话一出，众人全都哈哈笑了起来。

    秦宛如等人进城后，廖娘子和她们分头而行，回去复命。

    她把在庄园里立的租地契约送到窦氏房里，窦氏看过后问：“这是谁理的租契？”

    廖娘子答道：“是段娘子理的。”

    窦氏取出印章在两份租契上盖下伯爵府的章印，说道：“明儿把它送过去。”

    廖娘子点头，忍不住说道：“那秦小娘子当真是八面玲珑，一张嘴能说会道，又会哄人。起初两家佃农都有些怵，没种过这般金贵的东西，怕搞砸了赔不起，哪曾想经她一番游说，两家都兴致勃勃跃跃欲试。”

    窦氏笑道：“他们秦家算是藏龙卧虎的了，一小门小户，养出来的闺女个个都了不得。”

    廖娘子道：“像白叠子这种金贵物，秦小娘子竟似对它了解颇深，老奴确实吃了一惊，也不是老奴狗眼看人低，以前他们一家子从安义县来，穷乡僻壤的，哪能见过这种东西？”

    窦氏指了指她，显然对廖娘子颇为信任，说道：“你好好叮嘱庄子那边，那两个小女娃要干什么都由着她们差遣。”

    廖娘子点头，“老奴明白。”

    窦氏又道：“抽个空去跟附近的村民打声招呼，还有里正那里，若谁敢动地里的白叠子，哪只手做的孽就砍哪只手，砍了再报官。”

    廖娘子应声是。

    起先她觉得窦氏这般重视，多半是看在沾亲带故的面下，又哪里知道自家主母目光长远，已经隐隐嗅到了一条赚钱的门路了呢。

    次日一早廖娘子就亲自把地租契约送到秦家去了，方氏听到伯爵府的人来了，忙命人看茶接待。

    廖娘子还有差事在身，也未耽搁多久便走了。

    临行前她跟秦宛如说，若要用人，直接跟庄子里的管事说，他们会安排妥当，若是有犯懒的，发卖了就是。

    秦宛如连声应好，亲自送她出门，又悄悄塞了些赏钱给她。

    廖娘子推托不要。

    秦宛如往她手里送，笑盈盈道：“往后我们两个女娃还得劳廖管事处处指点，这点心意你可勿要推辞。”

    廖娘子不好意思道：“这是本分之事，哪能占了小娘子你的便宜。”

    秦宛如：“昨日廖管事尽心尽力替我们办事，已是辛劳，不过想请你吃顿酒罢了。”

    她一番谦虚，说话又踩人心坎儿，廖娘子最后还是收下了，离开秦家后默默掂了掂，还不少。

    是个会来事儿的丫头。

    前厅的方氏拿着那地租契约反复看，方才秦宛如塞赏钱的举动她可瞧得一清二楚。

    待她进来后，问道：“你什么时候也学得这般八面玲珑了？”

    秦宛如道：“跟阿娘你学的呀。”

    方氏啐道：“我可没你这般有能耐，连伯爵府的地租都谈下来了，并且人家府里的管事还亲自送契约过来，我就不信你大姐的面子就这般厉害？”

    秦宛如：“那就是姻伯母卖给大姐的面子。”

    方氏心里头高兴，面上却嫌弃，“没看出来你还真是长本事了，一个三棍子都打不出闷屁来的人，做起事有头有尾，看这苗头，都快赶上你大姐了。”

    秦宛如暗搓搓问：“那阿娘是高兴还是不高兴？”

    方氏嫌弃地打了她一板，“还嘚瑟起来了。”

    秦宛如把租地契约收捡好，说道：“这两日我和珍娘表姐要去贺家的庄子住两天，盯着他们把五十亩地的底肥做好，家里就劳阿娘照看了。”

    方氏颇觉诧异，“贺家的庄子也让你们落脚了？”

    秦宛如有几分小得意，“人家廖管事说了，不仅可以落脚，还可以差遣庄子里的家奴，下面的人能不能办好事情，全凭廖管事一句话，要不然我这般笼络她作甚？”

    方氏“啧啧”两声，“你能耐了。”

    秦宛如：“是沾了咱们大姐的光。”顿了顿，“我要去张家胡同瞧瞧，中午不回来吃午饭。”

    方氏挥了挥手。

    待秦宛如主仆走了后，方氏进秦老夫人的房里把自家闺女这两日的动静跟她提了一嘴。

    秦老夫人已经彻底淡定了，说道：“由着她去，自小没人管放养着，现下也放养着。”

    方氏颇有几分感慨，“阿娘你说这孩子似乎一下子就立了起来，平日里也没怎么管她，哪曾想做人处事很有一套，已经有当家做主的苗头了。”

    秦老夫人：“兴许是珍娘那些日带着她跑跟着学的。”又道，“咱们三娘虽懒，却不笨，眼睛巧也说不准。”

    方氏笑着打趣道：“往日你还说把她养两年，我看这趋势，自个儿都会蹦出去了。”

    秦老夫人失笑，“让她去蹦，不是有织女娘娘护着吗，再说了，也不是干见不得人的事，随便她怎么折腾。”

    方氏暗搓搓道：“等元威回来，估计都认不出自家闺女了。”

    秦老夫人掩嘴，“也不知道他什么时候才回来，给封信报个平安也好。”

    两人就秦致坤唠了一阵儿家常。

    五十亩地做底肥要耗时好些天，两姐妹收拾好东西坐马车去庄子待几日。

    之前廖娘子跟庄子里的人打过招呼，知道她们是府里的亲眷，怕被告状，不敢懈怠，把房间收拾出来给她们入住。

    秦宛如她们过去时，庄子里的仆人已经挖了不少塘泥出来，有两口塘，一口是干的，一口是湿的。

    干塘泥可以直接用，湿的则要晾干。

    二人穿了一身轻便胡服去地里看情形，董蔡两家正把草木灰和塘泥，蓖麻粉末，还有各种牲畜粪便混合在一起制底肥。

    现在是冬天，空气冷，也不至于太臭。

    两人也不嫌脏，去看他们已经施好底肥的地。

    蔡老儿伺候了土地数十年，一辈子都靠地里刨食，伺候得可精细了。见她们过来，说道：“二位小心脚下，莫要弄脏了鞋。”

    秦宛如问：“蔡老爷子，之前你们两家都是种一样的庄稼吗？”

    蔡老儿：“他们家是种的稷米，我们家种的是麦。”又道，“现下两家的地都合为一起了，最好是轮作，在种麦的地里种白叠子，种稷米的地里种麦。”

    秦宛如：“还可以套种。”

    蔡老儿：“套种也可。”顿了顿，指着某个方向道，“那边，在开春时种一批蓖麻，可做防护防虫。”

    秦宛如笑道：“那敢情好，你们种地经验丰富，定有自己的道理。”

    蔡老儿原本不是一个话多的人，经她引导，话也不由得多了起来，对交流种地经验很有兴致，话匣子打开了，还唠起了村里的家长里短。

    段珍娘默默地瞅着自家的小表妹，觉得她真他娘的是个人才，上能跟伯爵府夫人商谈面不改色，下能跟底下这群人天花乱坠瞎吹，不管哪个层次的人都能厮混上。

    待他们坐下来休息时，秦宛如命彩英去把白叠子取来给他们看，之前供奉在前厅的整枝白叠子也一并带来了。

    那雪白的一团茧子结在枯萎的枝丫上，叫众人看得惊奇。

    陶二娘“啧啧”叹道：“这东西还真跟蚕茧相似，竟是从地里长出来的！”

    她想去拿，董世远忙道：“别去摸，你手脏。”

    秦宛如跟他们说道：“这就是白叠子成熟后的样子，它的这个状态叫做吐絮。”说着又把几朵松散的白叠子拿给他们看，“你们可以摸摸看，质地跟羊毛一样柔软。”

    彩英提醒他们，“先去把手洗干净了。”

    人们嘿嘿笑了起来，那东西洁白，只怕一人摸一把都染黑了。

    众人去水洼里把手洗干净了，又在衣裳上蹭干净，甚至连指甲里的泥都弄干净了的，生怕把那金贵物弄脏了。

    陶二娘小心翼翼接过一朵白叠子，轻飘飘的，柔软蓬松，仔细观察，是由丝絮状物组成。

    她轻轻捏了捏，真跟羊毛似的，捏到里头的硬物，好奇把它弄了出来，原来是它的籽。

    董二郎也要看，说道：“阿娘给我摸摸。”

    陶二娘把白叠子递给他，难以置信道：“以后我们就可以把它塞进布里面缝制冬衣了？”

    秦宛如笑道：“暖和。”

    陶二娘惊叹道：“暖和，摸起来松松软软，比麻絮不知好了多少倍！”

    蔡老婆子也被那东西惊到了，万万没料到地里竟然也能种出这样的奇物来，说道：“你想都别想，这般金贵的东西，岂是咱们这种人能用得上的？”

    秦宛如冲她摇食指，“蔡婆婆此话差矣，明年这东西种出来了我就给你们两家分一些，缝制冬袄极好。”

    蔡老婆子乐得脸上的褶子都起了好些层，“不敢不敢，这般金贵物，我们可不敢用。”

    董二郎道：“怎么不敢用了，你没听小娘子说过吗，以后遍地都种它，把它当做稻子小麦来种，家家户户都能用，都能买！”

    秦宛如指了指他，“孺子可教。”

    一众人都对白叠子印象深刻，秦宛如又把她之前种在花盆里做的笔记翻给他们看，他们不识字，但能看明白图案。

    她把白叠子的生长周期和形态全都用数据和图解记录下来的。

    她一边讲解一边指给他们解释，就跟种小麦的过程差不多，让他们对白叠子又有了更深的认识和了解。

    这种全新的东西给这群老农民带来了新的憧憬，他们对眼前这个年纪不大的小娘子充满了钦佩，似乎也意识到这个小女娃能改变他们未来的生活。

    那种对日子有了盼头的憧憬促使他们干劲十足，巴不得马上就是开春，马上就能播种下地，马上就能收获，见见它带给人们的惊喜。

    一群人的积极性全都被她带动起来，秦宛如用洗脑式的引导让他们深信，种白叠子能摆脱贫困，能发家致富。

    这是最原始的利益驱使，有了这层驱使，他们才会更加卖力，更加精心呵护，更加努力去完成她布下来的任务。

    除非天灾，她不允许种植过程中出现任何差错，因为种子真的太贵了！

    她曾跟段珍娘细算过成本，光种子钱就能抵所有，什么租地啊，请人啊，制作啊……这些花销跟投到种子上的钱银相比完全可以忽略不计。

    所幸的是，明年种植出来后她们就可以陆续培植新种了，只要自己有了种源，这件事推广出去就要容易得多。

    贺家的庄子里有十二名家奴，五六个劳力不错的都被赶出来下地。

    大冬天的人们都不愿意干活，秦宛如给他们发了话，把地整理出来后，去买头肥羊回来犒劳大家，好好吃一顿。

    这下人们的积极性提高了不少。

    人多手快，一批人负责运送干塘泥和粪便之物过来，一批人负责搅拌制作，送到地里的则由蔡老儿和董世远两人把所有地都覆盖个遍。

    几日辛劳下来人们总算把任务完成了。

    段珍娘命柳婆子一早进城里采买，牵回来一头肥羊，鸡鱼和猪肉等物，拿到庄子里的庖厨处理。

    也是凑巧，那天正是休沐，秦大娘两口子也过来看热闹。

    一行人进庄子，秦宛如得知他们来了，忙迎了出来，高兴道：“大姐！姐夫！”

    秦大娘笑道：“听说你们在这儿待了好些日，我过来看看。”

    秦宛如挽着她的胳膊，“昨儿才把地整理好了，今儿柳妈妈去城里牵头肥羊回来犒劳大伙儿辛劳。”

    贺亦岚调侃道：“那我们的运气好，白捡了一顿便宜。”

    这话把众人逗笑了。

    庄子里人手多，人们杀鸡宰羊，动作麻利。

    他们这些主子则到附近转转，秦大娘甚至来了遛马的兴致。

    秦宛如不会骑马，段珍娘会，仆人给她找了一匹性情温顺的老马，段珍娘在一旁指导，不多时便能驾驭马儿小跑了。

    人们骑马在周边慢悠悠转，享受着舒适的安宁。

    秦宛如感叹道：“等以后我有钱了，一定要买个大大的庄园，没事的时候就遛遛马，晒晒太阳，撸撸猫，捣腾些好吃的。”

    段珍娘掩嘴笑道：“那你可得好好努力了，大庄园可不便宜。”

    秦大娘：“就你那贪吃犯懒的性子。”

    秦宛如：“大姐还别不信，我们种的白叠子，有朝一日一定能暴富！”

    段珍娘插话道：“姻伯母都说那是好东西，她也有几分兴致。”

    听到这话，秦大娘颇觉诧异，看向贺亦岚道：“我家三妹那张嘴最会哄人了，阿娘会不会也被她哄骗了去？”

    贺亦岚失笑，“我阿娘精明着呢，可不是容易被哄的主儿。”

    秦大娘又看向秦宛如：“她当真这么说的？”

    秦宛如：“姻伯母说了，先看我们怎么弄，若是弄好了，说不准她也想来掺和。”

    秦大娘恍然，“我就说嘛，廖管事说庄子里的人都给你俩差遣，原来是这茬。”

    待到正午时分他们回去，整个庄子里都弥漫着肉香。

    董蔡两家老小也过来了，他们带来自家酿的粮食酒。

    秦宛如被那小罐萝卜干吸引，和段珍娘尝了尝，味道出乎意料的好，用来佐粥最适宜不过。

    那萝卜干是蔡老婆子自己做的，先用盐腌制后再风干，再拌上茱萸等调料，脆脆的，辣辣的，还有点点萝卜的甜，特别爽口。

    二人厚着脸皮向她讨要了些，这令蔡老婆子受宠若惊，她是个敦厚人，说道：“秦小娘子可莫要哄我！”

    秦宛如笑道：“没哄你，是真的好吃。”

    段珍娘也道：“佐粥好，能多吃两碗。”

    蔡老婆子笑得合不拢嘴，“二位若是喜欢，我这就回去给你们拿一坛来！”

    秦宛如摆手道：“用不了这么多。”又道，“我们要下午才回去，午饭吃了再拿也不迟。”

    蔡老婆子热情道：“无妨，还要等一会儿吃饭，我跑得快。”

    她果然跑得快，和自家孙子一溜烟出了庄子。

    秦宛如：“……”

    之后隔了近半个时辰，三张桌子才摆上了菜，一大盆羊肉清炖的萝卜端上桌，蘑菇炖的鸡，烧的鱼，还有坨子猪肉，做的菜全都是大土盆装的，非常粗糙简单。

    他们都是下劳力的人，所有肉菜都用自己配的蘸料处理，那蘸料用姜末，蒜末，茱萸，清酱和陈醋，再添上葱花，蘸一蘸配上白米饭，简直是极致享受。

    秦宛如他们这群人极少吃过这种大锅饭，个个都是精细人，偶尔吃一次，体验还挺不错。

    庖厨把羊肉处理得好，没有膻味，香菇炖的鸡汤也不错，鱼烧得有些老，猪肉就处理得差些。

    还别说，用酸辣口的蘸料蘸羊肉和萝卜配上白米饭，真的挺下饭，贺亦岚这般讲究的人居然都干了满满两碗。

    他平时都是吃菜的居多，饭吃得少，今儿算是开了胃口。

    外头那三桌不论老幼，个个都能吃，一年到头都捞不到多少油水，今天难得饱餐，敞开肚皮吃。

    柳婆子忍不住道：“这样吃法，可不得了。”

    秦宛如失笑，“庄稼人，是要干重活的，吃不下才叫要命呢。”

    还别说，蔡婆子做的萝卜干得到了秦大娘的青睐，之前她拿了一坛来，三人把那坛子萝卜干瓜分掉。

    饭后众人小憩了阵儿，董蔡两家谢了又谢才回去了，现在地里不需要打理，只等来年开春农忙。

    下午秦宛如等人和秦大娘夫妻一块儿回城，路上段珍娘道：“回去总算可以歇几天了。”

    秦宛如歪着头道：“还得去买牛筋，咱们趁着空闲请程木匠再做些弹棉工具来搁那儿。”

    段珍娘问：“做多少把？”

    秦宛如：“先做个二十把放着，反正以后也是要用的。”

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