临州的冬天，能冻裂陶缸。
    苏砚蹲在后巷墙角，呵出的白气在破棉袄领口结成冰碴。
    他左手拢在袖里，右手握着一截枯枝，在积雪上画画。
    画的是鸟，翅膀张得很开，明明只是雪上划痕，却莫名有种要冲出去的劲。
    “哟，这不是咱们‘大画家’嘛！”
    阴影盖住了雪画。
    苏砚没抬头，听声音就知道是谁——
    嫡兄苏珏，和他那两个跟班。
    三个锦衣华服的男孩堵死了巷子，苏珏一脚踩在雪鸟上，靴底碾了碾。
    “你娘是个洗脚婢，你也配学人画画？”
    苏珏俯身，胖脸上满是恶意，
    “这鸟画得跟你娘一样下贱，只配在泥里扑腾。”
    跟班哄笑。
    苏砚松开枯枝，枝子掉进雪里。
    他站起来，拍了拍膝盖上的雪碴。
    这个动作让他露出左手掌心——
    那道浅金胎记在晦暗天光下，泛着极淡的光。
    苏珏瞥见了，愣了下：“你手上什么玩意儿？”
    “胎记呀。”苏砚把手缩回袖里。
    “丑死了。”
    苏珏嗤笑，抢过地上枯枝，“啪”地折断，一截砸在苏砚额角，
    “哑巴了？学两声狗叫，本少爷赏你半个馒头！”
    额角破了，血渗出来，温热流过冰凉的脸颊。
    苏砚慢慢抬手，用袖子擦了擦血。
    他盯着苏珏看了三息，忽然说：
    “你鞋裂了。”
    “什么？”苏珏低头。
    右脚那双崭新的鹿皮小靴，侧边不知何时裂开一道寸长的口子，冷风正往里灌。
    这靴子昨日父亲才赏的，若被知道第一天就穿坏……
    苏珏脸涨红：“你咒我？！”
    扬手就要扇耳光。
    “住手。”
    声音从巷口传来，清凌凌的，像冰珠子落玉盘。
    所有人转头。
    那里不知何时站了个女子。
    素白罗裙，墨色织金斗篷，兜帽遮了大半张脸，只露出线条明晰的下颌和淡色的唇。
    她身后跟着个黑衣老仆，低眉垂首，像道沉默的影子。
    诡异的是，女子站的那片雪地，干干净净，没有一个脚印。
    她走过来，停在苏砚面前三步处，蹲下身。
    斗篷兜帽随着动作滑落些许，露出小半张脸——
    肌肤白得不似活人，眉眼如画，却笼罩着一层死寂的寒意。
    她伸出手，指尖莹白，探向苏砚额角的伤。
    却在距离皮肤半寸时，骤然停住。
    指尖开始颤抖，不是因冷，
    而是一种压不住的、仿佛触及禁忌的震栗。
    她猛地收手，握成拳藏在袖中，袖口布料无风自动。
    苏砚警惕地后退半步。
    女子沉默地看着他，看了很久，
    久到苏珏都忍不住要开口时，她才从袖中取出一个油纸包。
    打开，是四块还温热的桂花糕，甜香瞬间冲散巷中的霉味。
    “饿吗？”她问，声音放得很轻。
    苏砚盯着糕点，喉结动了动，却摇头：
    “爹说不许吃外人给的东西。”
    女子没坚持。
    她把油纸包放在一旁石墩上，起身。
    走出三步，回头：
    “若有人再欺你，可去城西‘渡忘斋’，寻这位黑衣老伯。”
    她指了指身后的老仆，然后转身离去。墨色斗篷拂过积雪，依旧没留下痕迹。
    巷子静了片刻。
    “装神弄鬼。”苏珏啐了一口，但眼神有些虚。
    他踹了石墩一脚，糕点掉进雪里，
    “我们走！”
    三人快步离开巷子。
    苏砚等脚步声彻底消失，才走到石墩边。
    他蹲下，看着雪地里那包糕点。
    甜香还在，混着冰雪气，勾起胃里一阵抽搐的饿。
    他没碰糕点，只是看了很久。
    然后起身，拍了拍衣摆的雪，
    朝巷子深处那扇破旧的偏院小门走去。
    走了七步，他忽然停住，回头看了一眼巷口。
    空荡荡的，只有风卷着雪沫。
    巷外转角，凌虞背靠砖墙，缓缓滑坐在地。
    “噗——”
    暗金色的血喷在雪地上，
    血落之处积雪消融，露出底下枯黑的冻土。
    冻土表面迅速绽开一簇血色彼岸花，又以肉眼可见的速度凋零成灰。
    “娘娘！”墨无咎现身扶她。
    “是……是他……”
    凌虞擦去嘴角不断溢出的血，笑得比哭难看，
    “同心佩的感应没错……胎记……那是无序深渊的‘枷印’……”
    墨无咎沉声道：
    “臣已查清，王上此世名苏砚，生于七年前腊月廿三子时。
    生母王氏原为苏府洗脚婢，孕后被纳为妾，生产当日血崩而亡。
    苏砚自小被弃于偏院，嫡母张氏刻薄，父亲苏明远不闻不问。”
    他顿了顿，声音压得更低：
    “更麻烦的是，臣昨夜以‘窥命术’观他命格——
    混沌一片，吉凶流转毫无规律，
    最久的一次‘吉相’只维持了半盏茶。
    这是典型的‘无序命格’，若无人干预，恐难活过及冠。”
    凌虞撑着墙站起来，望向巷子深处。
    那个瘦小的身影已消失在偏院门后。
    “干预？”她重复这个词，惨笑，
    “我怎么干预？方才我连碰他都碰不得，天道禁制直接反噬神魂——
    这还只是‘想碰’，若真动手，怕是当场魂飞魄散。”
    墨无咎沉默。
    “但不动手，难道看他死？”
    凌虞眼中血色冥火燃起，
    “天道不许我碰，没说不许别人碰。
    墨无咎，从今日起，你是‘渡忘斋’掌柜。
    我要你以凡人身份接近他，
    授他学识，教他生存，护他长大。”
    “可王上若察觉异常……”
    “那就让他以为，是自己运气好。”
    凌虞一字一顿，
    “钱帛、人脉、机遇——凡人间能用的一切手段，尽数用上。
    但记住三点：
    一，绝不可让他知道我是谁；
    二，绝不可让他在人间恢复记忆；
    三……”
    她停顿，声音发哑。
    “若他问起我，就说……是个过路的疯子罢了。”
    墨无咎躬身：“臣领命，那玄天观那边？”
    “他们的人既已到临州，迟早会找来。”
    凌虞望向城东方向，那里隐约有玄天观分坛的香火气，
    “先让他们找，本后倒要看看，崔珏和清虚子，究竟布了多大的局。”
    她最后看了一眼偏院方向，转身踏入虚空。
    墨无咎留在原地，从怀中取出一枚铜钱，弹向空中。
    铜钱落下，正面朝上——吉。
    他收起铜钱，朝渡忘斋走去。
    走到半路，铜钱在怀中无声碎裂。
    同一时辰，临州城东玄天观分坛。
    清虚子的亲传弟子玉衡子，正盯着手中“寻异罗盘”。
    罗盘中心的磁针，在毫无规律地微微震颤，时而指向城南，时而指向城西。
    “师父，这罗盘是不是坏了？”
    一旁的道童小声问。
    “没坏。”玉衡子神色凝重，
    “是无序波动的特征——无规律，
    无定所，难以追踪。
    但既然罗盘有反应，说明‘那东西’确实在临州。”
    他起身走到窗边，望向城中方向。
    “传令下去：所有弟子分散排查，重点盯梢腊月廿三子时前后出生的孩童，尤其是命格有异者。
    记住，只盯不动，随时回报。”
    “是！”
    道童退下后，玉衡子从袖中取出一张符纸。
    符纸无风自燃，火中浮现崔珏半张脸。
    “如何？”崔珏问。
    “确有波动，但太散了。”玉衡子皱眉，
    “崔判官，你确定王上投的是‘九死无生格’？这种命格的无序波动，按理说该更强烈才对。”
    “除非……”崔珏若有所思，
    “有人已经开始替他‘镇命’了。”
    两人同时沉默。
    “凌虞出手了？”玉衡子问。
    “她出不了手，天道禁制在那儿。”崔珏摇头，
    “但她可以派人，去查查临州近日有无新开的、背景不明的铺子或宅院，
    尤其是……古董行、书斋、药铺这类能长期接触孩童的。”
    玉衡子记下：“还有一事。
    昨夜城郊山崩，土地像无故开裂，当地神婆疯言‘无序之胎降世’。
    此事已在小范围传开，要不要……”
    “压下去。”崔珏冷声，
    “现在还不是让凡人察觉的时候，疯婆子处理掉，做得干净些。”
    符火熄灭。
    玉衡子看着掌心灰烬，低声诵了句道号。
    不是为那将死的神婆，是为自己。

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