怀中，青铜令牌的青光渐渐黯淡，但并未完全熄灭。
    令牌背面，“外门长老”四字下，那行“乙亥年制”的小字，在某个瞬间，微微闪烁了一下。
    更远处，云澜宗所在方向。
    那座大殿内，数十盏魂灯静静燃烧，最左侧一盏，灯火已灭，灯座下“赵枯”二字蒙上一层灰暗。
    一名值守弟子揉了揉眼睛，似乎看到熄灭的灯盏，灯芯处残留的一点火星，极其微弱地跳动了一瞬。
    弟子摇摇头，以为是自己眼花了，继续低头打坐。
    殿外，云海翻腾，仙鹤长鸣。
    一派祥和景象之下，暗流已在涌动。
    张涛，正踏着山林，走向一场注定波澜壮阔的征途。
    他不知道的是，在他离开山谷半个时辰后，废墟上空，悄然裂开一道细微缝隙。
    缝隙中，探出一只覆盖暗金鳞片的爪子，只有拇指大小，轻轻一勾，将张涛遗落在地上的一滴鲜血，卷入缝隙。
    缝隙闭合，仿佛从未出现。
    唯有深渊之下，一双巨大到难以想象的眼眸，再次睁开一瞬，眸中倒映出张涛远去的背影，闪过一丝难以言喻的复杂情绪。
    随后，眼眸缓缓闭合。
    整座山谷，彻底死寂。
    张涛已翻过数座险峰，站在山巅，俯瞰下方。
    群山如浪，绵延至天际尽头，东方地平线上，隐约可见一片低矮建筑群，依山而建，炊烟袅袅。
    “坊市……”
    张涛低语，从怀中取出兽皮地图。
    地图粗糙，只标出黑风山脉轮廓，东方三百里处，有个墨点标注“散修集”。
    这种集散地，鱼龙混杂，消息灵通，正是他所需。
    他需要更精细的地图，需要了解青岚城具体位置，需要知道天风学院招生细则，更需要探听，云澜宗是否有异动。
    “先去那里。”
    张涛纵身跃下山崖，身形如猿，在陡峭岩壁间几个起落，已至山脚。
    他身穿灰色劲装，戴着半截面具，头上戴着一顶斗篷，将墨色长剑用粗布裹起，背在身后，扮作寻常冒险者。
    沿途遇过几拨修士。
    有三人一队的猎户装束汉子，背着染血兽皮，低声交谈黑风山脉深处异动。
    有独行老者，佝偻着背，拄着藤杖，每走三步就要喘息。
    还有一队锦衣少年，在护卫簇拥下，策马而过，马蹄扬起尘土，少年们谈笑风生，显然出身不凡。
    张涛皆避开，不与任何人同行。
    三日跋涉，坊市近在眼前。
    远看时觉得低矮，近看才发现，这片建筑群规模不小，依着山坳而建，外围以简陋木栅围起，栅栏上挂着各种兽骨、风干头颅，有的已经腐朽，散发异味。
    入口处有两名壮汉把守。
    皆穿皮甲，手持长矛，气息在心种境中期左右，目光凶悍，扫视进出人群。
    张涛走近，其中一名壮汉伸手拦住：“入市费，一枚下品灵石，或等价货物。”
    声音粗哑，不容商量。
    张涛从怀中摸出一块下品灵石，这是从赵供奉储物袋中所得，共百余块，每一块都晶莹剔透，内蕴精纯灵气。
    壮汉接过，对着阳光看了看，点点头，侧身让开。
    踏入坊市，喧嚣扑面而来。
    街道狭窄，两旁挤满摊位，地面泥泞，混杂着血迹、污水、兽类粪便，气味刺鼻。
    叫卖声、讨价还价声、争吵声、孩童哭闹声，各种声音混杂，形成一种粗野而蓬勃的生命力。
    “赤阳石，新矿出的赤阳石，三钱银子一块！”
    “百年血参，只换凝气丹！”
    “一阶妖兽毒狼牙，淬毒见血封喉，十枚下品灵石！”
    张涛目光扫过，心中凛然。
    这里比黑山镇，混乱十倍，也危险十倍。
    他能感觉到，人群中隐藏着数股不弱的气息，至少是映照境，甚至有真形境修士混杂其中，只是收敛了威压。
    他压低斗篷帽檐，沿着街道向内走去。
    首要目标是地图。
    转过两个街角，看到一家挂着“百宝阁”招牌的铺子，门面稍显整洁，木门上刻着防御符文，微光流转。
    张涛推门而入。
    店内不大，三面货架摆满杂物，正中柜台后，坐着个干瘦老者，正低头拨弄算盘，闻声抬头，眼中精光一闪。
    “客官需要什么？”
    声音平和，却带着审视。
    “地图。”张涛言简意赅：“玄荒大世界东部区域，越精细越好。”
    老者打量他片刻，从柜台下取出一卷羊皮地图，摊开在台面。
    地图明显精细许多，山川河流、城池位置、宗门分布，皆有标注，甚至有些区域用朱砂标出危险等级。
    “东域详图，涵盖三大王朝疆域、七十二座大城、三百宗门分布，附注灵脉矿点、凶兽领地。”老者指着地图：“售价，五十枚下品灵石。”
    张涛皱眉：“太贵。”
    “不二价。”老者摇头：“这图是风语阁出品，整个坊市独此一份，消息准确度九成以上。”
    风语阁？
    张涛记下这个名字，不再还价，取出五十枚下品灵石。
    老者收好灵石，将地图卷起递过，又问道：“客官还需其他？干粮、丹药、兵器，本店皆有。”
    “干粮，十日份。”张涛顿了顿：“有没有介绍妖兽、灵草的图鉴？”
    “有。”
    老者从货架取出一本薄册，封面写着《常见低阶妖兽与灵草图鉴》。
    “二十枚下品灵石。”
    张涛付钱，收起地图和图鉴，正要离开，老者忽然低声道：“客官若想打探消息，可去街尾听风茶楼，那里消息灵通。”
    说完，不再多言，低头继续拨弄算盘。
    张涛看了他一眼，推门而出。
    街尾确实有家茶楼，两层木结构，招牌陈旧，写着听风二字，笔力苍劲。
    他没有立刻前去，而是在坊市又转了一圈，采购了干粮、水囊、几包止血散，还在一处摊位买了双结实兽皮靴，替换脚下已经磨破的旧靴。
    正午时分，他走进听风茶楼。
    一楼已坐满七八成，多是冒险者打扮的汉子，大声交谈，唾沫横飞。
    “听说黑风山脉深处，前阵子有异象，暗金光柱冲天，持续三息！”
    “我也看见了，像是有什么宝物出世，可惜当时离得太远，赶过去时已经消散。”
    “宝物？我看是凶兽突破，那威压隔着几十里都让人心悸，至少是三阶妖兽！”
    张涛不动声色，找了处角落坐下，要了壶最便宜的粗茶。
    茶水上桌，他慢慢啜饮，耳朵却竖起，捕捉每一句交谈。
    从这些零碎信息中，他得知自己突破时的异象，确实引起了注意，已有数拨修士进山探查，但都无功而返。
    也有人提到云澜宗。
    “云澜宗前阵子，死了个外门长老，据说是在黑风山脉失踪的，魂灯灭了。”
    “真的假的？云澜宗长老至少是真形境吧，谁能杀他？”
    “谁知道呢，说不定是遇到四阶凶兽了，黑风山脉深处，什么都有可能。”
    “我听说云澜宗内部，有不同说法，有人怀疑是仇杀，正在暗中调查。”
    张涛心中微沉。
    果然，赵供奉的死瞒不住，云澜宗已经察觉。
    只是他们似乎还没锁定凶手，这给他留下了时间。
    正思索间，茶楼门口光线一暗。
    一道淡青身影走了进来。
    张涛抬头，瞳孔微缩。
    是柳晴。
    她依旧穿着那身淡青劲装，腰间悬剑，面容清丽，眉宇间带着几分疲惫，但眼神依旧明亮。
    她目光扫过茶楼，在张涛身上停顿了一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即化为一种复杂的了然。
    她没有丝毫犹豫，径直走到他对面坐下。
    “恩公，别来无恙。”
    声音很轻，却清晰传入张涛耳中。
    张涛握紧茶杯，体内道种缓缓旋转，肌肉瞬间绷紧。
    他换了装扮，戴了面具，气息也以敛息符收敛，柳晴竟能一眼认出？
    “你认错人了。”他声音压低，带着刻意改变的沙哑。
    柳晴不以为意，自顾自倒了杯茶，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着粗糙的陶杯边缘。
    她抬头，直视张涛面具下的眼睛，目光清澈而笃定。
    “那日在林中，鬼头刀离我咽喉只差三寸。若非恩公如天降神兵，连斩两人，破开合围，柳晴与陈大哥、李岩早已是荒郊枯骨。”她声音平稳，却带着不容置疑的认真。
    “性命之恩，形貌可改，衣着可变，但那股救人之时，一往无前的锐气，历经生死搏杀后的沉静，却骗不过我的眼睛。”
    她顿了顿，袖口微微一动，露出一个古朴罗盘的一角，指针正朝着张涛的方向，微微颤动。
    “更何况，寻灵罗盘，对某些特殊气息，格外敏感。恩公身上那股苍茫厚重的意味，与当世修士截然不同，罗盘记得很清楚。”
    话已至此，张涛知道否认再无意义，身体稍稍放松，警惕未减，只是沉默地看着柳晴，等她下文。
    柳晴见他默认，脸上绽开一抹真诚的笑意，如冰雪初融。
    她没有再多说客套话，直接从怀中取出一枚淡青色的玉简，双手推到张涛面前，态度恭敬而不卑微。
    “恩公当日救命之恩，柳晴无以为报。此玉简中，是我这些日子能收集到的、对恩公或许最有用的东西，青岚城详况、天风学院今次招生的确切章程与内幕风声，黑风山脉近期异动传闻的汇总，还有……”
    她声音压得更低，几乎微不可闻：“云澜宗对赵枯之死的内部反应，以及他们目前调查的动向。请恩公务必收下，这算是我报答恩情的一点微不足道的心意。”
    张涛没有立刻去接，目光落在玉简上，又移向柳晴的眼睛。
    那双眼睛里有关切，有感激，还有一丝不易察觉的期待，唯独没有算计。
    “这些情报，价值不菲。”张涛缓缓道。
    “救命之恩，又岂是这些死物可比。”柳晴摇头，语气恳切：“恩公若不收下，就是看不起柳晴这点报恩之心了。况且……”
    她话锋一转，眼中闪过一丝精明与远见：“我做这些，也不全然是为了报恩，恩公非常人。那日林中初见，你浑身气血虽未外显，却隐有龙虎之姿……”
    “今日再见，虽刻意收敛，但我罗盘悸动更甚，恩公修为必是精进千里。我看人或许不准，但寻灵罗盘乃家传之物，感应天地灵机、人道气韵少有出错。它告诉我，恩公的前路，绝非池中之物。”
    这番话说得坦荡直接，既有报恩的真心，也有投资的眼光。

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