翌日晌午，鼓声雷动，前后千里，旌旗蔽空。
    乌泱泱兵马立于无垠旷野之上。
    阵前方，忽然有一个将士调头跑回来，“前方加急的密函，还请陛下过目。”
    萧聿转过身，一目十行地扫过，递给了苏淮安。
    “镇守业州的，是齐国将帅常青戈，领兵四万。”
    须臾，苏淮安拿起长剑，低声道：“臣去会会他。”
    阆州总督方恕道：“臣也一同前去。”
    萧聿点头道：“三日后，朕将与吉达汇合，继续北上，你们万事小心。”
    苏淮安作辑道：“臣领命。”
    苏淮安与方恕即刻前往业州，兵临城下时，天色已深。
    天空闪过一道银白，只听雷声轰隆炸响。
    大雨倾盆，火光摇曳不熄。
    苏淮安骑在马上，拉紧缰绳，对方恕道：“听闻方总督府上喜添千金，握珠之喜，可庆可贺。”
    提及家中妻儿，方总督眼眶微红，不由想起了五年前。
    延熙元年六月，是他带着清州失陷的战报，指控苏家通敌叛国。
    方总督哽咽道：“五年前方某有眼无珠，辱苏家先烈名声，方某欠苏大人一句对不住。”
    苏淮安抬起下颌去望黢黑一片的城墙，悠悠道：“当年之事，不怪方大人，我的家仇在眼前。”
    方恕道：“打完这一仗，方某回京亲自向苏大人赔罪。”
    苏淮安朝天拉满弓，连射三箭，厉声道：“列阵——”
    方总督拉紧缰绳，手持长枪，大喝一声：“齐国侵我疆土，杀我六万大周儿郎，今日不踏平业州，绝不回头！”
    众将士眸中涌起愤恨，高举铁枪，呐喊声如惊涛骇浪。
    业州城门紧闭，城外架起云梯，兵不畏死，一批一批地冲上去。
    号角声骤起，箭如雨下，爆炸声接连响起。
    又是火光一片。
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    转眼，时令入了三月。
    昨日下了一夜春雨，宫中桃花更胜几分，微风拂过，簌簌作响，花瓣接连飘落在了黝黑的鹅卵石上。
    秦婈的肚子已经高高隆起。
    宁晟否照例来坤宁宫请平安脉，抬手时，松了口气。
    皇后失眠多梦，常常在夜里惊醒，月份越大，脉象越是不稳当，甚至还有个几分早产之象，愁的他这几个月来大把大把地脱发，双鬓高高吊起，瞧着愈发光滑油亮。
    思及此，宁晟否又抬手压了压官帽。
    秦婈道：“如何？”
    宁太医道：“娘娘不仅脉象有力，气色也照前些日子好了不少，万金之躯已是无碍，娘娘放宽心便是。”
    秦婈道：“还需继续喝药吗？”
    “自然不用。”宁太医偏头看向窗外，笑道：“眼下天气渐暖，娘娘每日可以多走动走动。”
    秦婈点了点头，“好，我知道了。”
    宁太医退下后，竹心端了杯热茶过来，道：“今日阳光正好，无风也无雨，娘娘可要听宁太医的去外头逛逛？”
    秦婈沉吟半晌，“扶我起来吧……”
    竹兰本以为秦婈会去御花园走走，谁料她竟直奔养心殿而去。
    盛公公正在同几个小太监说话。
    余光看见一道绯色，连忙转过头去。
    春光葳蕤，皇后娘娘比春光还明媚。
    宫人齐刷刷躬身道：“奴才见过皇后娘娘。”
    “免礼。”
    盛公公上前一步，躬身道：“娘娘今儿怎么有雅兴来养心殿？”
    秦婈道：“我来养心殿取点东西。”
    盛公公面露难色。
    除了皇后，皇帝明令禁止任何嫔妃踏入养心殿，眼前这位，按说他是不该拦着的，但思及养心殿里面放着的东西，他又不敢放人进去。
    “昨儿有个没睡醒的奴才，照常在养心殿里烧了香，娘娘有身孕，也不知道那香料犯不犯忌讳，娘娘想取什么，不然奴才给您拿去？”
    瞧瞧，这就是皇帝身边人的话术。
    秦婈道：“那就叫人把香炉搬出来吧。”
    这是执意要进养心殿了。
    盛公公心里有了数，回过头，不慌不忙道：“去，你们几个，把里面的九鼎香炉端出来。”
    几个小太监立马将养心殿的香炉挪了出来。
    盛公公笑着推开了养心殿的大门。
    秦婈跨过门槛时，轻声道：“我会向陛下禀明此事，公公不必担心。”
    盛公公道：“多谢娘娘。”
    秦婈抬头环顾四周，盛公公用身子挡住了一个紫檀双屉箱子，默不作声地往柜子底下踢了一脚。心道：这紫檀双屉箱子，万不能被人发现。
    盛公公心里稍安，只见皇后朝龙椅左侧的紫檀嵌珐琅多宝阁走去。
    多宝阁放着大铜鼎二对，数十方宝砚，各色的笔筒，以及一个上了锁的木箱。
    盛公公瞬间松了一口气。
    还好、还好，多宝阁的箱子都上了锁。
    秦婈抬手摸了摸锁头，这把燕子铜锁，她在梦里见过。
    盛公公这口气还没喘完，只见秦婈极快地扭动着锁头上的纹路。
    “嗒”地一声。
    开了。
    她把里面的东西倒了出来。
    一个桃木匣子。
    一支金花嵌红珍珠步摇。
    一套几乎没穿过的里衣，和一摞与养心殿格格不入的奇闻异录。
    秦婈怔在原地好半晌。
    离开时，拿走了皇帝碰都不让碰的书。偏生盛公公还没敢拦着。
    傍晚时分，外面又下了一场雨，掩上楹窗，依旧能听见淅淅沥沥的雨声。
    秦婈屏退下人，翻开了这些包含天地万象的书籍。
    书中记载不甚详尽，又或者说天机本就无法窥得全貌。
    她只知道，转生续命分为三个阶段，即招幡、起咒、还魂，即便那日凌云道长破了阵，可燃灯招幡时消耗的帝王元寿，还是回不去了。
    而今，他年几何矣？还有多久？
    秦婈深吸一口气，把手放到了小腹上。
    ——
    辛丑年三月初，大周拿下业、琼两州之后，与蒙古一同攻入齐国都城阳，阳地处平原，易攻难守，士兵士气高涨，势不可挡，一路平推，如入无人之境。
    齐皇室自知无力回天，先一步渡船而逃。
    边疆的战报第一时间传回了京城。
    打了胜仗，那便意味着皇帝要班师回朝了。
    可竹兰和竹心却是一脸苦闷。
    秦婈放下手中的点心，蹙眉瞥了她俩一眼，这两个天天盼着皇帝回来，没道理突然愁眉苦脸。
    她们没说，她也就没问。
    傍晚，用过晚膳，秦婈实在不看下去，她俩欲言又止的模样，便道：“说罢，有什么事瞒着我呢？”
    竹兰和竹心面面相窥，连忙摇头，齐声道：“奴婢不敢欺瞒娘娘。”
    秦婈叹了口气道：“有什么话，直接说便是，你们藏着掖着，我反倒是睡不好了。”
    一听这话，竹兰和竹心到底立马交代了。
    如今坤宁宫的大宫女眼观六路耳听八方，就没有她们打听不着的消息。
    她们本想打听陛下何时回朝，但万万没想到，竟打听到了宝音公主随军回京的消息。
    蒙古这回出了大力，听闻宝音公主是来和亲的。
    竹兰低声道：“娘娘天姿国色，非那宝音公主可比，陛下的心一向都在娘娘身上……”
    竹心见皇后蹙了眉头，立马跪下，打断了竹兰的话，“娘娘，这都是奴婢们胡乱打听来的。”
    竹兰也跟着跪下道：“娘娘，外面人多嘴杂，三人成虎，说的话都不能信。”
    “奴婢多嘴。”
    “奴婢认罚。”
    秦婈看着她俩愧疚难当的目光，不由笑道：“行了，快起来吧。”
    就在这时，坤宁宫大太监高声道：“娘娘，陛下先一步回宫了，正朝坤宁宫来呢。”
    话音甫落，秦婈嘴角的笑意瞬间顿住。
    他回来了。
    竹兰竹心连忙扶住她起身。
    斜阳挂枝，虫鸟啾鸣。
    坤宁宫殿门大敞，秦婈扶着腰，朝前望去——
    走时雪落满头，归时花开满街。
    那男人颀长的身影，踏着暮色归来。
    他们四目相对，时光交错，身影重叠。
    他阔步来到她面前，扔下长剑，卸下胄甲，长开双臂，将他的妻，紧紧拥入怀中。
    “阿菱。”
    “我回来了。”
    秦婈回抱住他的腰身，道：“恭喜凯旋。”
    皇后身姿本就曼妙，这有了身孕，更是了不得，山峦软软荡荡，呼吸间都是惑人的芬芳。
    他喉结微动，情不自禁地深喘一声。
    坤宁宫的宫人匐身退了个干净。
    “受伤了吗？”她轻声道。
    “没有。”
    五年前没听到关切，如今听到了，萧聿忍不住眼热，他抬手护住她的肚子，复埋首于香肩，急迫地吻着她，不知道的，还以为这人情窦初开，血气方刚，年十八。
    秦婈抵住他火热的胸膛，低声道：“你先起来。”
    萧聿知道他身上味道不好闻，但仍是不想撒手，他俯下身，与她鼻尖对鼻尖，呼吸变得又急又低，“嫌我？”
    秦婈看着他眼角的细纹，道：“确定没受伤，是吧。”
    男人嘴角勾起，咬了她一口，“嗯。”
    秦婈目光微变，低声道：“那正好，我有话问你。”

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