一、城南的鸽子与烧饼
    十二月廿二，洛阳城南。
    李衍蹲在一处破败的屋檐下，手里捏着个烧饼，慢条斯理地啃着。他换了身打补丁的褐色短打，头发乱糟糟的，脸上还抹了把灶灰，看起来跟周围那些挣扎求生的流民没什么两样。
    “王二牛这身份是不能用了，”他边啃边嘀咕，“袁绍那家伙肯定记着呢。得，换个名儿……叫啥好呢？张三？太普通。李四？更普通。”
    正琢磨着，一只灰鸽子扑棱棱落在不远处的巷口。鸽子腿上绑着个小竹筒。
    李衍眼睛一亮，把最后一口烧饼塞进嘴里，拍拍手走过去。鸽子不怕人，歪头看着他。他取下竹筒，从里面倒出张小纸条。
    纸条上只有一行娟秀的字：“西行三百里，有故人候。”
    字迹是孙掌柜的，但旁边画着个歪歪扭扭的酒壶——那是师父的标记。老酒鬼当年跟孙掌柜约定过，若遇急事不便明言，就画个酒壶。
    “三百里……”李衍算了算，“那差不多到函谷关了。师父在函谷关等我？”
    他把纸条揉碎，撒进旁边的水沟里。鸽子咕咕叫了两声，飞走了。
    李衍起身，拍了拍身上的土，往城南深处走。他得再去趟济世堂，看看孙掌柜有没有留下别的东西。
    济世堂已经关门大吉了。门板上贴着封条，落款是“司隶校尉府”——袁绍的手笔。不过封条贴得马马虎虎，边角都翘起来了。
    李衍绕到后院，翻墙进去。院子里一片狼藉，药柜被翻得乱七八糟，晒药的簸箕翻倒在地，药材撒得到处都是。
    “抄家啊这是。”他摇头，轻车熟路地走到柴房。
    柴房角落里堆着劈好的木柴。李衍移开最下面一层，露出块松动的地砖。撬开地砖，里面是个油布包。
    打开油布包，里面是几样东西：一小袋金铢，估计有二三十枚；一本手抄的《百草纲目》；还有封信。
    信是孙掌柜写的：
    “小子，见字如面。老子去南阳了，那边有个老友开药铺，缺个坐堂的。你看到这信的时候，估计已经把事情闹大了。别的不说，就嘱咐你三件事：
    一、赶紧走，洛阳不是久留之地。
    二、你师父那老酒鬼在函谷关西边的‘悦来客栈’等你，他说有要紧事告诉你。
    三、崔家那姑娘……人不错，但你俩不是一路人。趁早断了念想，对谁都好。
    钱拿着，书也拿着。你那三脚猫的医术，出去别丢我的人。
    孙老七 腊月廿一夜”
    李衍看着信，鼻子有点发酸。这老家伙，临走还惦记着。
    他把金铢揣进怀里，《百草纲目》塞进包袱，然后把油布包原样埋好，填平土，盖上柴。
    正要离开，忽然听见前堂有动静。
    有人来了。
    李衍闪身躲到柴堆后面，屏住呼吸。
    脚步声很轻，不止一个人。接着是撕开封条的声音，门被推开了。
    “仔细搜，校尉说了，一寸地方都不能放过。”是个年轻男子的声音。
    “都尉，这儿都被翻过八百遍了，还能有什么？”另一个声音抱怨。
    “让你搜你就搜，哪那么多废话！”
    李衍透过柴缝看去，只见两个穿着北军军服的士兵走进院子。为首的是个二十来岁的青年军官，眉清目秀，但眼神凌厉。另一个是个胖墩墩的老兵。
    两人开始搜查。青年军官很仔细，连墙缝都要敲一敲。胖老兵就敷衍多了，随便翻翻就算了。
    “都尉，您说校尉为什么非要查这儿啊？”胖老兵问，“不就是个药铺吗？”
    “你懂什么。”青年军官头也不抬，“这药铺的掌柜，跟那个护驾的‘王二牛’有关系。校尉怀疑，王二牛根本不是西园军的人。”
    李衍心中一凛。袁绍果然怀疑了。
    “那王二牛不是护驾有功吗？校尉还赏了他呢。”
    “赏归赏，查归查。”青年军官走到柴房门口，往里看了看。
    李衍缩得更紧。
    青年军官的目光在柴堆上停留了片刻，但没进来，转身走了：“这儿没有，去别处看看。”
    两人离开。李衍等脚步声远去，才从柴堆后出来，抹了把冷汗。
    “得，连济世堂都不安全了。”他嘀咕着，翻墙离开。
    二、清河来的信鸽
    十二月廿五，清河郡崔氏祖宅。
    崔琰站在书房的窗前，望着外面飘落的细雪。清河比洛阳冷，雪也下得更早。院子里几株腊梅开了，黄灿灿的，在雪中格外醒目。
    青梧端着热茶进来：“小姐，喝点茶暖暖身子。”
    崔琰接过，却没喝，只是捧着暖手。
    “小姐还在想洛阳的事？”青梧小声问。
    “想有什么用。”崔琰淡淡道，“事情已经发生了，该往前看。”
    话虽如此，她脑子里却总浮现出祭坛那天的画面：李衍护着皇子协，在烟雾中搏杀；袁绍站在高处，眼神冰冷；张让倒在血泊里，死不瞑目……
    还有长亭分别时，李衍那句“下次见面，我请你喝茶”。
    “青梧，”她忽然问，“信鸽放了吗？”
    “放了，按小姐吩咐，送到洛阳城南那个巷口。”青梧顿了顿，“可小姐，李公子真的会去那儿吗？他那么聪明，肯定知道洛阳现在危险，说不定早就走了。”
    “他会去的。”崔琰说，“他答应过的事，一定会做到。”
    这是她对李衍的了解。那个人看似随性洒脱，实则重信守诺。
    正说着，崔福敲门进来：“小姐，韩馥大人派人来了。”
    “请到花厅，我这就过去。”
    崔琰放下茶杯，整了整衣襟，走出书房。她现在不只是崔琰，还是崔家在清河的主事人，一举一动都关乎家族命运。
    花厅里坐着个四十来岁的文士，是冀州牧韩馥的幕僚，姓田。见崔琰进来，起身行礼：“崔娘子。”
    “田先生不必多礼，请坐。”崔琰在主位坐下，“韩州牧近来可好？”
    “托娘子的福，大人一切安好。”田幕僚笑道，“大人听说娘子回了清河，特意让在下送来些土仪，聊表心意。”
    他拍拍手，外面抬进来几口箱子，打开，里面是绸缎、药材、还有几件玉器。
    崔琰扫了一眼，微笑道：“韩州牧太客气了。青梧，收下吧。”
    田幕僚等青梧带人抬走箱子，才压低声音说：“娘子，大人还有几句话，让在下转达。”
    “请讲。”
    “洛阳之事，大人已经听说了。袁本初（袁绍）此番动作很大，不但清了宦官，还趁机吞并了不少势力。大人担心……袁本初下一步，可能会对冀州有所图谋。”
    崔琰心中一动。韩馥这是来探口风了。袁绍现在是司隶校尉，掌控洛阳周边，下一步确实可能扩张到冀州。
    “田先生多虑了。”崔琰淡淡道，“袁校尉现在忙着整顿洛阳，哪有精力图谋冀州。再说了，韩州牧坐拥冀州富庶之地，兵精粮足，袁校尉不会轻易招惹。”
    这话说得滴水不漏，既没承认袁绍有野心，也没否认韩馥的实力。
    田幕僚深深看了她一眼：“有娘子这句话，大人就放心了。对了，大人还说，若娘子在清河有什么需要帮忙的，尽管开口。韩崔两家世代交好，理应互相照应。”
    “替我谢谢韩州牧。”崔琰起身，“田先生远道而来，就在府上住几日吧，让我尽尽地主之谊。”
    “那就叨扰了。”
    送走田幕僚，崔琰回到书房，脸色沉了下来。
    韩馥这是在拉拢她，或者说，在拉拢崔家。袁绍势大，韩馥感到了威胁，需要盟友。
    而她，需要权衡。崔家现在跟袁绍有合作，但也不能把鸡蛋全放在一个篮子里。韩馥是条后路，但韩馥此人优柔寡断，未必靠得住。
    “小姐，”青梧小声问，“我们要站韩州牧这边吗？”
    “不站队。”崔琰说，“崔家只站自己这边。”
    她走到书案前，铺开纸，想给李衍写信。笔提起来，却不知道写什么。
    写清河的事？他未必感兴趣。写朝堂的算计？他听了只会嗤之以鼻。写……写她的担忧？
    笔尖在纸上悬了很久，最后只落下八个字：“关中多险，珍重。若遇难处，可至清河。”
    写罢，她看了半晌，把纸揉成一团，扔进炭盆。火苗蹿起来，很快把纸烧成灰。
    然后又铺开一张纸，重新写，还是那八个字。
    “青梧，让信鸽送去。”
    “小姐，还是那个巷口？”
    “嗯。”崔琰顿了顿，“再加一句……就说，茶我记着呢，等他来喝。”
    青梧抿嘴笑了：“是。”
    信鸽扑棱棱飞向南方。崔琰站在窗前，看着鸽子消失在雪幕中，心中涌起一股莫名的怅惘。
    三、枯井里的金子
    十二月廿六，夜。
    蹇硕府已经是一片废墟。北军放的那把火烧了大半夜，把能烧的都烧了，只剩下焦黑的断壁残垣。
    李衍蹲在府邸后院的墙头上，看着下面的景象，咂咂嘴：“够狠的，连地皮都快烧焦了。”
    他白天来踩过点，发现北军虽然搜查过，但主要集中在前院和书房。后院因为大火烧得最狠，反而没怎么搜。
    蹇硕这种人，藏东西不会藏在明处。书房肯定有暗格，但那些早被袁绍的人搜走了。那其他地方呢？
    李衍翻身下墙，落地无声。后院原本应该是个小花园，现在只剩焦土。假山倒了，池塘干了，几棵烧剩下的树桩子孤零零立着。
    他先检查假山。假山被烧得酥脆，一碰就掉渣，里面什么都没有。
    然后是池塘。池塘底积着厚厚的灰烬，他用树枝扒拉了半天，只扒出些烧变形的铜钱。
    “难道真没东西了？”李衍挠头。
    正想着，脚下一滑，踩进个坑里。坑不大，被灰烬覆盖着，不仔细看发现不了。
    他蹲下身，扒开灰烬，发现下面是口枯井。井口用石板盖着，但石板裂了条缝。
    有门儿。
    李衍用力推开石板，探头往下看。井很深，黑黢黢的，但隐约能看见底下有反光。
    他从怀里掏出火折子，用绳子吊着放下去。火光摇曳，照出井底的情况——有几口箱子，还有散落的……金饼？
    李衍眼睛一亮，顺着井壁爬下去。井壁有供上下的脚蹬，虽然有些松动，但还能用。
    下到井底，果然，三口木箱整整齐齐码放着。其中一口箱子盖被烧穿了，露出里面的金饼，黄澄澄的，在火光下晃眼。
    “好家伙，”李衍拿起一块金饼掂了掂，“够沉的，纯度不低啊。”
    他打开另外两口箱子。一口里面是珠宝玉器，另一口是些文书卷轴。
    珠宝他不懂，但文书得看看。他拿起一卷，展开，是蹇硕的私账，记录了他这些年贪墨的军饷，数目大得吓人。
    又一卷，是蹇硕与朝中官员往来的密信。李衍快速浏览，大部分是些利益交换、互相包庇的内容，没什么新鲜的。
    直到他拿起最后一卷。
    这卷帛书用油布包得严严实实，打开后，内容让他眉头紧锁。
    是蹇硕与“某位朝中重臣”的密信副本。信里提到“玉符之事可嫁祸窦武旧部”，“腊月后当清算”，“刘公大计，某必鼎力相助”等语。
    落款处盖着个模糊的印章，是个“刘”字。
    刘？朝中姓刘的重臣不少，宗室更多。会是谁？
    李衍把帛书收好，又抓了几块金饼塞进怀里。珠宝他没动，那些东西太扎眼，不好出手。
    正要离开，忽然听见井口传来动静！
    有人来了。
    李衍立刻熄灭火折子，贴在井壁阴影里。
    井口的光被挡住了，有人探头往下看。
    “都尉，这儿有口井！”
    是白天那个青年军官的声音。
    “下去看看。”
    绳子放下来，一个士兵顺着绳子滑下。李衍屏住呼吸，躲在箱子后面。
    士兵落地，点亮火把，照了照四周。火光晃过，李衍看见士兵的脸——是那个胖老兵。
    胖老兵看见箱子里的金饼，眼睛都直了：“都尉！底下有宝贝！”
    “什么宝贝？”青年军官在上面问。
    “金……金子！还有珠宝！”
    “搬上来！”
    胖老兵正要搬箱子，忽然脖子一凉——李衍的短刀抵在他喉咙上。
    “别出声。”李衍低声道。
    胖老兵吓得腿都软了：“好……好汉饶命……”
    “上面几个人？”
    “就……就都尉一个人……”
    李衍想了想，收了刀，从怀里掏出两块金饼塞给胖老兵：“兄弟，帮个忙。你就说底下就两口箱子，珠宝那个你私藏了。这两块金子归你，上面那口归你都尉。怎么样？”
    胖老兵握着金饼，咽了口唾沫：“可……可都尉要是知道了……”
    “你不说他怎么知道？”李衍咧嘴，“再说了，你私藏珠宝，他私吞金子，你们是一条绳上的蚂蚱，他还能告发你不成？”
    胖老兵一想，是这个理儿。他咬咬牙：“行！我干了！”
    李衍拍拍他的肩：“够意思。那珠宝箱你搬上去吧，轻点。”
    胖老兵把珠宝箱捆好，朝上面喊：“都尉，拉！”
    箱子被拉上去。青年军官打开一看，眼睛也亮了：“好家伙，蹇硕这老贼藏了不少好东西啊。”
    “都尉，底下还有口箱子，太重了，我搬不动。”胖老兵喊。
    “等着，我下来。”
    青年军官也滑下来。看见那箱金饼，他呼吸都急促了。
    “快，搬上去！”他指挥胖老兵。
    两人合力把金饼箱捆好，拉上去。李衍趁他们忙活，悄悄顺着绳子爬出井口，翻墙离开。
    刚落地，就听见井底传来胖老兵的惊呼：“都尉！这儿有封信！”
    “什么信？我看看……这是……快，上去！立刻禀报校尉！”
    李衍心中一沉。糟糕，那卷帛书忘了收起来！
    但现在已经来不及了。他转身就跑，消失在夜色中。
    四、茶楼里的机锋
    十二月廿七，午时。
    李衍坐在西市一家茶楼的二楼雅间，慢悠悠地喝着茶。茶是普通的茉莉花茶，有点涩，但他喝得有滋有味。
    门被推开，袁绍走了进来。
    他还是那副温文尔雅的样子，穿着常服，像个游学的士子。但眼神锐利，像把刀子。
    “李壮士，”袁绍在他对面坐下，“久等了。”
    “袁校尉客气。”李衍给他倒了杯茶，“尝尝，这家的茉莉花茶不错，就是有点涩，得多泡会儿。”
    袁绍接过，却不喝：“李壮士好雅兴，洛阳现在这么乱，还有心情品茶。”
    “乱是你们的乱，我就是个平头百姓，该吃吃该喝喝。”李衍笑。
    “平头百姓？”袁绍也笑了，“哪个平头百姓能从祭坛全身而退，还能在蹇硕府的枯井里来去自如？”
    李衍心中一惊，但面上不动声色：“校尉说什么，我听不懂。”
    “不懂？”袁绍从袖中掏出一卷帛书，放在桌上，“这个，李壮士应该认得吧？”
    正是那卷密信副本。
    李衍看了一眼，咧嘴：“哟，这字写得不错，谁写的？”
    “李壮士，”袁绍收起笑容，“明人不说暗话。这封信你从哪儿拿的，信里的‘刘公’是谁，你我都心知肚明。我今天来，不是来兴师问罪的，是来谈合作的。”
    “合作？”李衍挑眉，“校尉跟我一个平头百姓合作什么？”
    “因为你是个聪明人。”袁绍身体前倾，“聪明，有本事，还不贪。这样的人，难得。”
    “校尉过奖了。”李衍喝了口茶，“可我没什么能跟校尉合作的。我一不会带兵，二不会治国，就会点三脚猫功夫，还不够给校尉添乱的。”
    “你会查案。”袁绍盯着他，“从流尸案到祭天案，你查得很漂亮。虽然手段野了点，但有效。”
    李衍不说话了。
    “李壮士，”袁绍放缓语气，“我知道你跟崔娘子查的是什么。窦武旧案，玉符之谜，还有……那三位在世的朝臣。这些事，水很深，你一个人蹚，容易淹死。”
    “那校尉的意思是？”
    “帮我做事。”袁绍说，“我查朝堂，你查江湖。你要的真相，我可以给你。你要保护的人，我可以帮你保护。”
    “条件呢？”
    “条件就是，”袁绍一字一顿，“你查到的所有东西，先给我过目。”
    李衍笑了：“校尉，你这是想让我当你的眼睛啊。”
    “可以这么理解。”
    李衍放下茶杯，看着袁绍：“校尉，我问你个问题。”
    “请讲。”
    “你查这些，是为了什么？为了给窦武平反？为了揪出害他的人？还是……为了你自己？”
    袁绍沉默片刻，道：“为了这天下。”
    “好大的口气。”李衍摇头，“校尉，我就是个小人物，不懂什么天下。我只知道，我查案是为了给死者一个交代，不是为了给活人当棋子。”
    “你就不怕我杀了你？”袁绍眼神冷了下来。
    “怕啊。”李衍咧嘴，“但校尉现在不会杀我。你要杀我，早就杀了，不用等到今天。”
    袁绍盯着他看了半晌，忽然笑了：“李衍啊李衍，你果然跟崔娘子说的一样，天真得可笑，又聪明得可怕。”
    他从怀里掏出一枚令牌，放在桌上：“这是‘袁氏客卿’令牌。你拿着，出了洛阳，遇到麻烦可以出示。不过……这也是个标记，拿着它，你的人情我记着，你的行踪我也知道。”
    李衍拿起令牌，是铜的，上面刻着个“袁”字，做工精致。
    “校尉这是要放我走？”
    “不放又能怎样？”袁绍站起身，“杀了你？崔娘子那边不好交代。关着你？你这种人是关不住的。不如放你走，说不定以后还有用得着的地方。”
    他走到门口，又回头：“李壮士，最后问你一句——你觉得，这天下该由谁来治？”
    李衍想了想，认真道：“谁能让百姓吃饱饭，谁就该治。”
    袁绍愣了愣，大笑：“好！说得好！可惜啊，这世道，光让百姓吃饱饭是不够的。”
    他推门出去，脚步声渐远。
    李衍坐在原地，看着手里的令牌，苦笑：“这玩意儿，是护身符也是催命符啊。”
    他把令牌收进怀里，起身结账，离开了茶楼。
    五、西郊长亭的告别
    十二月廿八，晨。
    李衍骑着匹瘦马，慢悠悠地往西郊走。马是昨晚在骡马市买的，花了五块金饼，虽然瘦但精神，脚程不差。
    西郊有座长亭，是送别的地方。他到的时候，亭子里已经有人了。
    崔琰站在亭中，穿着一身素雅的淡青色襦裙，外面披着银狐披风，头发简单绾起，没戴首饰。青梧站在亭外，守着辆不起眼的马车。
    “来了？”崔琰转身看他。
    “来了。”李衍下马，把马拴在亭柱上，“崔姑娘怎么又回来了？不是说去清河了吗？”
    “有些事要处理。”崔琰看着他，“你要走了？”
    “嗯，去关中看看师父。”
    两人一时无言。亭外寒风呼啸，卷起地上的枯叶。
    最后还是李衍先开口，他从怀里掏出个布包，递给崔琰：“这个给你。”
    崔琰接过，打开，里面是五块金饼。
    “这是……”
    “从蹇硕那儿顺的。”李衍咧嘴，“反正是不义之财，你拿去，给流民施粥用。算我一份心意。”
    崔琰握着金饼，沉甸甸的。她沉默片刻，从袖中掏出个小瓷瓶，还有一卷帛书。
    “这是青囊解毒散，孙掌柜方子的升级版，能解百毒。这是配方，你拿着。”她把东西塞给李衍，“江湖险恶，用得着。”
    李衍接过，瓷瓶温润，帛书柔软。他笑了笑，从脖子上解下那枚玉佩，递给崔琰：“这个还你，太贵重了，我这种到处跑的人容易丢。”
    崔琰没接，只是看着他。
    李衍被她看得有点不自在，挠挠头：“那……那我先替你保管？”
    “不用还了。”崔琰从怀里掏出另一枚玉佩，是普通的平安扣，用红绳系着，“戴这个吧，丢了也不心疼。”
    李衍接过平安扣，入手温润，虽然不是上等玉，但雕工精致。
    “谢了。”他挂在脖子上，贴身戴着。
    又是一阵沉默。
    “崔姑娘，”李衍忽然说，“袁绍那边，你多留个心眼。那人……心思太深。”
    “我知道。”崔琰点头，“你也小心。江湖不比朝堂简单。”
    “那是。”李衍笑，“不过我运气好，总能逢凶化吉。”
    顿了顿，他又问：“你真要跟袁绍合作？”
    “不是合作，是互相利用。”崔琰淡淡道，“他需要崔家的名望和资源，崔家需要他的庇护和发展空间。各取所需罢了。”
    “那如果……如果有一天，他让你做违背良心的事呢？”
    崔琰沉默良久，才轻声道：“那就看是什么事了。有些底线，不能破。”
    李衍看着她，忽然笑了：“崔姑娘，其实我一直挺好奇的——你一个女子，为什么要卷进这些事里？在家相夫教子不好吗？”
    “相夫教子？”崔琰也笑了，笑容有些苦涩，“李衍，你可知我母亲是怎么死的？”
    李衍一愣。
    “她是病死的。”崔琰望向亭外，“但不是普通的病。是忧思过度，是日夜担心家族前程，是看着父亲在朝堂上如履薄冰，最后心力交瘁而死。我十四岁那年，母亲临终前拉着我的手说：‘琰儿，崔家的女儿，不能只做花瓶。’”
    她转回头，看着李衍：“所以我要争，要拼，要让崔家在这乱世中活下去，活得更好。这就是我的命。”
    李衍心中震动。他忽然明白，为什么崔琰总是那么冷静，那么理智，那么……累。
    “对不起，”他低声道，“我不该问。”
    “没什么。”崔琰摇头，“倒是你，接下来打算去哪？真要去查那‘刘’姓重臣？”
    “顺路看看。”李衍说，“不过不会直接去，太危险。我先去关中见师父，然后……走走看看吧。”
    “查到最后，如果真相很残酷呢？”崔琰问，“残酷到你无法承受呢？”
    李衍想了想，认真道：“残酷也得知道。不然那些死去的人——赵武、陈续、还有祭坛上那些无辜的人——就白死了。至少我得知道，他们为什么死。”
    崔琰看着他，眼中闪过一丝复杂情绪。她忽然上前一步，抱住了他。
    这个拥抱很轻，很短暂，一触即分。
    “活着回来。”她低声说。
    李衍愣住了，回过神时，崔琰已经转身走向马车。
    “崔姑娘！”他喊。
    崔琰回头。
    “茶我记着呢！”李衍咧嘴笑，“最好的茶！”
    崔琰也笑了，这次是真心的笑：“我等你。”
    她上了马车，青梧挥鞭，马车缓缓启动，驶向西边的官道。
    李衍站在亭子里，看着马车远去，直到变成一个黑点，消失在视线中。
    他摸了摸脖子上的平安扣，又摸了摸怀里的青囊散，忽然觉得心里空了一块。
    “走了。”他轻声说，解开马缰，翻身上马。
    马儿打了个响鼻，迈开蹄子，朝着另一个方向——西北方向，缓缓前行。
    亭外寒风依旧，卷起漫天尘土。
    长亭空荡，只剩离歌。

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