如何？很棒吧？”
    一位刚刚才与依莉丝等人会面的壮年男子骄傲地低语。
    他大约四十多岁，这年纪以“国家元首”来说相当年轻。
    他脸上始终挂着微笑，将依莉丝等人引导到“此处”。
    距离首都约一小时路程的近郊、一栋平凡无奇的建筑物地下深处——
    这里就是奉祀“死亡神灵”的祭坛。
    依莉丝轮流观察那黑色球体和站在一旁的壮年男子。
    这个国家的领导人——拉多罗亚国家元首“杰拉得·梅森”，就站在她眼前。
    这个男子的身段比她想像中来得柔软，却又散发出一股奇妙的威严。他虽然只有四十多岁，却让人确实感受到元首的存在感。目前这里有警卫、研究人员等约三十人在场，看得出来他们都对杰拉得心存畏惧。
    杰拉得将依莉丝等人当作贵客般礼遇，并希望他们给予协助；而他之所以带他们来此处，也是期待能将来访者的知识和技术运用在与“死亡神灵”相关的方面。
    钟乳洞中的通风出乎意外地好，甚至有点凉意。
    内部已完成施工，宽阔的地板上甚至还铺有地毯。所到之处皆挂有吊灯，灯光照亮了脚边，就算有些昏暗也不必担心跌倒。
    依莉丝看了看延展的白色钟乳石又看了看其下的黑色神灵，小声地问站在一旁的凡尼斯：
    “这就是控制‘魔术师之轴’——御柱的机械吗？”
    “似乎是如此。至少这并非出自这个时代人类的技术。从外观上看来，这应该是继承自创造御柱之文明的遗物。”
    凡尼斯如此回答。
    依莉丝对穆司卡不在现场觉得很可惜。以一个研究人员而言，穆司卡是个非常优秀的人才，他虽然有点顽固，但具有高度耐力，对埋头苦干的作业不以为苦，很适合从事研究工作。
    如果他在场，说不定会点出依莉丝等人没注意到的事。
    “……嗯，它的温度比周围的气温还要低一点——似乎不是金属，我也同意凡尼斯的见解。”
    邦布金在依莉丝的背后说道。
    他的南瓜头除了可以感测热度，还配备了其他几种功能，但就连依莉丝也不了解所有功能。这个头套本身并非量产品，而是他专门订制的。
    依莉丝只带了这两个人来这里，伤势还没痊愈的安朱留在房间里休养，并将卡多尔留在那保护他。
    本来依莉丝想带隐密性高的卡多尔来，而不是在马车上粗心大意地向人挥手的邦布金，但邦布金很想看看死亡神灵。邦布金在抵达拉多罗亚后，好奇心似乎是有增无减。
    ‘总之……这个死亡神灵就是在神殿里产生大量复制人的关键吧。’
    依莉丝对“死亡神灵”露出凶残而冷酷的表情，但她跟安朱在一起时，却不想让他看见自己这一面。
    在他们原本所在的世界，有可以充分运用科学技术的环境，但即便如此，仍还无法完全了解“魔术师之轴”的全貌。
    而在这个世界，没有像样的设备，依莉丝不认为自己这群人可以对付与“魔术师之轴”相同性质的东西。但要是在杰拉得面前表现出软弱的一面，恐怕就会被他看不起。
    “杰拉得元首，你期待我们来解开‘这个’的谜团吗？”
    依莉丝换了个口气问道。杰拉得还是满脸笑容，并慢慢地点了点头：
    “当然。某种程度上我是有所期待。不过——我也不会过度期待。早在一百多年前也有你们的伙伴来到此处，结果似乎都未能解开这神灵的谜团——不过他在这拉多罗亚留下了许多成就，这一点西兹亚等人应该也跟你们提过了吧？”
    “是的，我听说过了。埃尔西翁·埃鲁——他在我们的世界也相当有名。”
    依莉丝如此回答，她并没有刻意指出时代的差距。
    “是吗？看了他的成就就可以知道，你们的知识对我们来说是珍贵的宝藏。就算不提死亡神灵的事，光是能运用你们的知识就对拉多罗亚大有益处，所以我想请你们在不感到麻烦的情况下协助我们，例如军事、医疗、艺术、炼金术……等领域。”
    依莉丝不禁觉得很扫兴，他这话的意思是叫他们“随心所欲地过日子”。
    而凡尼斯也同样看不透杰拉得的真实心意，以怀疑的眼光看这位元首。
    “具体来说，你希望我们协助哪个领域呢？”
    杰拉得眯起了眼：
    “首先是医疗——如果可以，还有与军事相关的技术，再来就是炼金术，‘提炼出黄金’听起来有点可笑，但那是一门综合的学问，在研究过程中可以获得许多次要的东西。我对这些方面有所期待。”
    这个世界所谓的炼金术，实际上几乎等于依莉丝等人世界中的“科学”领域。
    “当然我也希望你们能研究死亡神灵——不过要让‘这家伙’有所变化，需要特殊能力……梅比斯！”
    杰拉得叫唤某人的名字。
    在钟乳洞深处出现回音，周围的研究人员和警卫都在刹那间停止了动作。
    一个戴着面具、留着一头红色长发的男子出现在火炬照不到的黑暗处，他身上穿的衣服是以上等质料制作，那与其说是战斗者的衣物，更像官僚的衣饰。
    不过依莉丝并未注意他的奇异外表，倒是被站在这男子身边的人所吸引：
    “——晓……！”
    她忿忿地喊出这名字。这个人是西兹亚的部下，也是将安朱从玄鸟背上推落的人。
    这位戴着眼镜、肌肉发达的青年不悦地转开视线。他身边还有同为西兹亚部下的少女艾美。
    “……你还敢出现在我的面前！”
    依莉丝以压抑怒气的眼神看着晓。他则推了推眼镜，不屑地说：
    “啧——关于那小子的事，我很抱歉。可是他也让我的玄鸟受了重伤啊！而且我以为他对你来说只不过是多余的人，看你那种态度，我哪会知道他是你的情人啊？”
    晓满腹牢骚地抱怨。依莉丝听了瞪大了眼：
    “你、你——别胡说八道了！安朱只不过是我的朋友！你要是想取笑我，小心我把你的头一脚踹飞！”
    依莉丝充满敌意地说道，根本没注意到自己微微脸红了。此时红发男子轻快地走到她面前。
    他的动作极其自然，但凡尼斯和邦布金却同时有所反应。他那滑顺的脚步及落落大方的举止，就连依莉丝看了也觉得是危险的对手。
    “哎呀！美丽的小姐，这种危险的话可不是一位淑女应该说的。”
    这位红发青年装模作样地深深行了一礼：
    “我是梅比斯·弗仑岱特——由我为部下的失礼道歉，我已听说那位掉落地面的猎人少年之事，晓已经跟我约法三章，不会再向他出手。我知道你很难咽下这口气，但还是请你改变心意原谅他——”
    这个男子似乎就是西兹亚等人的上司。
    他郑重且流畅却又拐弯抹角的说话方式，似乎跟某人很像。
    这么想着的依莉丝不禁望向邦布金。
    “……这个男人——”
    邦布金在南瓜头内侧低声说道。
    “……邦布金，怎么啦？”
    就连依莉丝都感到不安。但邦布金只是歪着头，似乎想掩饰什么般像平常一样跳着舞：
    “初次拜见，吾人名为邦布金。某人称吾人为迎接死者的灯火丑角，亦有人称吾人为今夜的菜肴，但吾人之真实身份……”
    “——他是我的护卫。”
    依莉丝轻轻地带过，并叹了口气。刚才那一瞬间，她还以为邦布金说了什么正经话，但他下一瞬间又开始装疯卖傻了。
    这个名叫梅比斯的男子一边苦笑，一边用手掩住面具：
    “这位假面同志，我觉得自己似乎跟你很合得来。邦布金，请多指教，还有依莉丝、凡尼斯，我也希望能跟你们相处融洽。请多指教。”
    看到梅比斯行礼的举动，听闻他清朗的声音，依莉丝这才猛然想起——
    （……我好像在哪里见过他……）
    以常理来说，她不可能见过他。
    元首杰拉得站在他们两个人之间：
    “依莉丝，我也要请你多指教．梅比斯是我的左右手，主要负责‘台面下的工作’——但他是个很可靠的男人。而刚才我也说过——不管想以什么样的形式让死亡神灵起变化，都需要他们的力量，那就是‘手环’和‘辉石’的力量……”
    依莉丝怀疑起自己的耳朵。
    她知道晓和艾美这些西兹亚的部下能自由运用“手环”，他们的手环恐怕跟自己的世界所开发的一样，但她不知道他们是从何处获得手环。
    在依莉丝等人的世界，必须经过特殊的处置才能使用手环。于基因阶段强化肉体将会对子孙有所影响，但使用手环的相关处置是后天施予的技术，应该不会遗传给后代子孙才对。
    然而，西兹亚等人确实能使用手环。依莉丝不了解能使用的原因，何况手环甚至还和“死亡神灵”的操作扯上关系，这就更令人不解了。
    “你是说要操纵死亡神灵，就需要手环的力量？为什么——”
    杰拉得微笑着以空手触摸神灵，那黑色球体并未有什么特殊反应。
    “虽说操纵，但我们还无法随心所欲地加以控制。只是如果由能使用手环的人触摸神灵，并集中意识，神灵常会出现某种反应——虽不全然是良好的反应，但手环和辉石似乎是操作神灵的必要条件。接下来我会陆续说明这些事……”
    杰拉得拍了拍梅比斯的肩膀：
    “他也是可以做到的其中一人。在拉多罗亚不断独自研究下，最后获得了五十副、约一百个复制手环。还有，我们也找到了同样数量适合使用手环的人，西兹亚等人也是其中的例子。”
    “五、五十副……！？”
    依莉丝不禁瞠目结舌。
    依莉丝擅自认定西兹亚等人拥有的大约十个手环，就是这个世界所有的手环。至少以这个世界的科学技术，根本无法重新制造手环。虽然如此，若说是来访者的遗物，也未免太多了一点。
    “——你们是怎么拿到那些手环的？”
    依莉丝沉着声问道，她并不知道杰拉得会不会回答，而回答的却是梅比斯。
    “这个嘛——我们也不太清楚，刚开始的那一个是以前的来访者带来的，我家把‘那个’代代相传下来，我父亲就是使用那个手环第一次成功地和死亡神灵交换讯息——之后在研究过程中的某个时间点，突然出现了五十副手环，恐怕是某种操作碰巧把我们的愿望传达给死亡神灵……不过我们后来就无法让这情况再次发生了。”
    “虽然适合使用手环的人并没有那么多，但这仍是很重要的工具，我们希望能再多得到一些，这就是我们今后的课题。”
    杰拉得补充说明，并把视线落在依莉丝手上：
    “……‘那个’手环是在你们的世界制造的吧？”
    依莉丝凝视着自己的手环，点了点头。
    接着，杰拉得像是在眺望远方，望向空无一物的空间：
    “‘美洲’、‘欧亚’、‘澳大利亚’、‘非洲’……这些都是你们那个世界的地名吧？”
    “……是的。”
    听到这些久未听闻的大陆名称，依莉丝却并不感到怀念，她对这些地名其实并没什么特别的想法。
    杰拉得满意地点了点头：
    “太棒了，你们的存在，证实了‘还有另一个世界’。虽说是证明，但也不能怎么样……只是我对你们的世界很有兴趣。”
    依莉丝一点都不感到讶异。
    他们已经获得了不少来访者的知识，那应该是埃尔西翁或其他来访者留下的记录吧。
    然后，依莉丝终于想起来梅比斯像“谁”了。
    她斜眼窥视邦布金，他也轻轻地点了点头。依莉丝虽然无法透视他那隐藏在面具下的脸，但邦布金似乎比她还要早发现此事。
    凡尼斯也同样地陷入深思，紧紧皱着眉头。
    依莉丝转向梅比斯：
    “梅比斯……你家传的手环已经是一百多年前的东西了，现在还能用吗？”
    “很可惜，我父亲过世时，它也一起坏了。我所持有的手环正好是‘那个’的复制品，手环虽然各有不同的功能，但这在其中也是特别不同的存在。”
    同时，梅比斯也伸出双手给她看。
    “可以借我看一下吗？”
    依莉丝确认了手环上所刻的制造编号，刻在手腕侧的文字列虽然是她看不习惯的组合，但却正如她的预期。
    依莉丝微微颤抖地说：
    “BPS—X1——这是指脑部麻痹系统的试验品吧？”
    “是的，是‘埃尔西翁·埃鲁’的手环复制品。”
    在她身边的凡尼斯望向自己的手，确认后抬起头来。梅比斯也随之慢慢将手收回。
    如果梅比斯可以充份发挥这手环的功能——在对峙时将会成为很大的威胁。
    “埃尔西翁·埃鲁”的手环，能让周围除了自己以外的人暂时陷入无法作战的状态。当时埃尔西翁主张这个自己亲手制作的特殊手环“有瑕疵”，因此没有进行量产。
    知道其功能的人并不多。当时埃尔西翁将之作为非常时期的防御武器而加以保密，甚至连他身边的丽莎琳娜也可能并不知情。依莉丝也是在偶然间，看到养父巴克莱德上校透过间谍得手的设计资料才得知的。
    依莉丝原本以为，包括西兹亚在内，在拉多罗亚仅有几个不可掉以轻心的对手。
    但若考虑到手环的数量，对来访者而言，棘手的对手就变得更多了。即使这些对手的体内应该没有后天装设的升华系统，能经由遗传的肉体强化，在经过世代交替，效果应该也减弱了，但手环本身确实造成了威胁。
    不过更重要的是——依莉丝不相信这个世界有“能应用”手环的人。
    “梅比斯——你是埃尔西翁·埃鲁的子孙吧？”
    依莉丝对此事加以确认。
    但梅比斯的答案却出乎她预料，他轻轻地歪着头说：
    “我也不清楚，我没有十岁前孩提时代的记忆。父亲似乎是炼金术师，而我虽然继承了他的遗物，但也不太记得他的事。”
    梅比斯以平淡的口气说着，仿佛在说别人的事。
    “在拉多罗亚，有埃鲁家这个埃尔西翁·埃鲁的直系子孙。虽说如此，我并不曾跟他们有亲戚间的往来，如果我流有埃尔西翁的血脉，可能也是出于某个子孙的私生子家族。不过——血缘也不是什么重要的问题啊！我可以使用这个手环，也有可以像左右手般差遣的部下，拥有这样的事实就很足够了。”
    依莉丝无从判断梅比斯的话究竟是出自真心，还是虚情假意。
    她觉得梅比斯应该就是埃尔西翁的子孙。虽然他一直都戴着面具，但嘴巴和脸部的轮廓都像极了埃尔西翁，她甚至想到隔代遗传这个名词。
    依莉丝擅自对此事做出解释，并直逼问题核心：
    “……你们为什么可以使用手环呢？”
    她虽然也曾问过西兹亚等人这个问题，但对方并没有给她明确的答案，就把话题岔开了。
    “想使用手环，就需要接受特殊的处置，否则‘那个’也只不过是装饰品而已。”
    依莉丝这话是向梅比斯发问，但回答的却是杰拉得。
    “原来如此，你也知道啊……啊，这原本就是你们世界的技术。并不是什么了不起的处置，像梅比斯和他父亲，是透过外科手术直接将‘辉石’的成分嵌进脑部。”
    听到元首这干脆明了的回答，依莉丝不禁怀疑起自己的耳朵。
    “……你说什么？”
    “他父亲是个优秀的炼金术师，他潜入神殿方面不断研究，最后得到夏吉尔人之所以能处理御柱，是因为他们体内有‘辉石’这个结论——也就是说，辉石的成分正是处理这异文明遗产的关键，这研究过程说起来有点血腥……”
    杰拉得窥视着依莉丝的表情。她为了不让他看出心中的胆怯，故意恶狠狠地说：
    “……过程就不必交代了，请你直接说结论。”
    杰拉得苦笑了一下，在自己眉毛旁画了个十字：
    “那很简单，把这里切开，直接把辉石的成分放入脑部。这样一来，就可以使用手环，同时也可以与死亡神灵互换讯息——我不太清楚操作方法，也无法随心所欲地操纵神灵，但至少能造成一些变化。总之，就是‘这么回事’。”
    杰拉得的视线落在梅比斯的面具上：
    “他的面具也不只是单纯的装饰品。面具内侧嵌有加工成针状的辉石。梅比斯之所以一直戴着那个，也是为了操作手环。”
    依莉丝感到战栗了。
    她不愿想像——他们在实验成功之前的过程中，究竟杀害了多少人。梅比斯和他父亲虽是成功的范例，但恐怕也是出于偶然。光靠将辉石嵌进脑部就能使用手环，这件事本身就很奇怪。
    依莉丝虽然觉得“这根本是不可能的”，但还是持续思考着。
    原本依莉丝等人的手环，就是以使用原料核心为前提所制造。
    所谓原料核心，是分析魔术师之轴——它恐怕与御柱是相同性质的东西——再以人类的科学能力尽可能使之重现的能源块。
    而她也已经得知，这个世界的“精制前辉石”，能成为原料核心的替代品。
    依莉丝以怀疑的眼神望着这两位深具实力的人：
    “——这手环是以辉石为动力来源。为了操作辉石，使用者也必须进行特殊处置。要让脑部分泌能对手环下达命令的特殊分泌物，需要移植有机的人工组织——我不认为你们拥有这种技术。梅比斯和他父亲可能是以强硬的方式碰巧成功……但你们到底对其他人做了什么？”
    依莉丝知道自己所说的话有一部分超出了他们的理解范围，但还是故意问了出来，也带有“虚张声势”的意味。
    更正确地说，移植到脑部的器官，是能有效地将从手环流向体内的核心成分“留住”的介质。如果本人带有强烈的意识，该成分将会回流到手环，此时意志力会使得原料核心变质，形成光之刃，成为驱动手环的力量。
    关于辉石的成分，还有很多谜团没有解开——但在反映人的意志这一点上，它的确具有“生物”般的性质。
    像梅比斯的例子，是把辉石成分直接嵌进脑部，这是非常粗暴的处置方式。
    但西兹亚没有戴面具，晓和艾美也是一样。
    “杰拉得元首，如果你希望我们提供帮助，就请说明实情，否则我们无法协助你。”
    杰拉得面对依莉丝的质问，报以苦笑：
    “这也没有什么好隐瞒的啊！当然，我们会对一般人保密就是了——梅比斯的父亲在成功与神灵互换讯息后，神灵就送出了两种东西，一种是五十对手环，过了几年又送出‘尸药’。”
    依莉丝竖耳倾听“尸药”这个单字。从佛尔南神殿御柱出现的劣质复制人开始袭击众人时，她似乎也曾听过这个字。
    那些尸兵似乎就是被施以这种药物。
    “那种药跟手环不同，直到现在仍源源不绝地生产着，插在死亡神灵上的管子以每五小时一次的频率，定时输送出来。管子连到隔壁房间，如果你有兴趣，等一下我带你去看看。
    杰拉得继续说明：
    “能承受这种‘尸药’药性的人，在服药后就可以使用手环，但必须持续用药。一旦停药会陷入昏睡状态，置之不理就会死亡。而无法承受药性的人——很遗憾，不是发疯、变成废人，就是死亡。这种情况——在你们世界也曾发生吧？”
    杰拉得悄悄地伸出了手。
    看见他掌心上的白色药片，依莉丝变得浑身僵硬。
    一旁的凡尼斯突然屏住气息，邦布金则是低声喃喃自语。
    那小小的白色药片——表面上刻有“De．M”的小字。
    为了使用“手环”，确实需要经过某些处置。
    只是，这处置必须一个一个进行，非常麻烦。于是就开始有研究人员以更快、更有效率——只要“经过用药就可以处置完毕”为目标。
    经过用药，使脑部产生“能操作手环”的特殊分泌物——这本来是以控制升华为目的的研究。不过埃尔西翁所开发的“手环”抢先一步有效地控制升华，并获得认同。
    其他研究人员觉悟到输给了埃尔西翁，却仍没有放弃研究。
    经由用药让脑部产生变质这件事本身是成功了，就算会产生残酷的副作用，在速度和效率方面对他们而言仍不失为优异的方法。
    这些研究人员将研究主题从以升华为目的，改变为以控制手环为目的的药物，并完成试药。
    只是他们无法解决几种副作用造成的问题，而且在这项药品实用化前，研究人员就“惨遭杀害”了。
    痛下杀手的正是与依莉丝有着相同面孔的少女。
    “综合因其所引发的症状，我们将之取名为‘DeadMedicine’——上面刻的‘De．M’也就是‘尸药’的意思。这种药名副其实地让许多人成了实验的牺牲者……然而，这是很有用的药。西兹亚等人就是靠这个才获得手环的力量，而为了避免副作用，在他们的有生之年都必须持续服药，但这个代价算是很便宜的了。”
    杰拉得相当得意地说道。但依莉丝却对他的话充耳不闻：
    “——是DelaneEvolution的……M型吗？”
    邦布金喃喃自语。
    DelaneEvolution（迪雷恩进化）——“De”是巴克莱德·迪雷恩上校开发的药物所标注的识别符号。
    巴克莱德上校是依莉丝的养父，也是药学权威，更是军方上校。
    有不少人在他的实验中牺牲了性命，依莉丝的伙伴卡多尔也身受初期药物所害。
    管子传来白色药片哗啦哗啦通过的声音，定期生成药片的动作似乎开始了。
    依莉丝站在那里，一脸苍白地凝视着眼前的黑色球体。
    那绽放出光泽的球体有着比黑夜更漆黑的颜色，让人觉得似乎有“什么东西”沉淀其中。
    依莉丝忍住胸口一股作呕的感觉，稍稍板起了脸孔。
    她觉得似乎在黑色神灵的表面——看到了已故养父大笑的表情。
    在利用钟乳石洞所建造的研究设施的地上部分一隅——
    佛尔南神官高·夏尔帕被监视并软禁于此。
    他并非人类，而是生有蛇首的夏吉尔人。
    他那双金色的双眼，如今正注视着房间的窗户。
    铁窗包围了窗户四周，不让人接近，应该是怕万一高从那里探出头时让人看到就糟了。
    房间位于一楼，面对中庭。闲人应该无法进入，但还是采取了小心翼翼的措施。
    除去不能外出这一点，高所受的待遇绝对不算差。分配给他的是相当于高级旅馆的房间，也有人负责监视及照顾他。
    夏吉尔人对饮食的欲望很淡薄，因此他对用餐并未有任何不满，虽然他们说如果他想要仆么，会帮他拿来，但他也并没有什么需要的东西。
    平稳地度过每一天——
    高·夏尔帕平淡地过着日子。
    他还没有机会接触到死亡神灵，虽然他可以感觉到它近在咫尺，但还无法掌握正确位置。
    简单说，现在的他，就只是为了预防他们胡乱操作而使神灵发狂时，可以使用的安全装置。
    他并不期望这种事发生。最糟糕的情况是，神灵有可能陷入无法修复的状态。
    是的——御柱的功能本身怎么样都可以修改，但不管御柱拥有再多功能，唯有“过去”是不可能修改的。
    已经发生的事无法抹灭。
    犯下的罪也是一样。
    为了赎罪，也许他可以行动。但是，要说是否能靠此抹去过去的罪行，答案是否定的。
    ‘这也是我们所造成的吗——’
    高司教坐在长椅上，叹了口气。
    他觉得这也是无可奈何，人类不可能活得像夏吉尔人。
    不——也许应该说夏吉尔人不可能活得像人类一样。
    恐怕夏吉尔人也跟人类一样扭曲吧！
    他们也曾残杀同族的人，历经战乱，耗费漫长的岁月才得以进步。
    而其结果——终究还是走向灭亡。
    既然高等人还活着，严格来说就不能算是“灭亡”。不过高司教内心觉得，自己和族人实质上很久以前就灭亡了。
    以高·夏尔帕为首，现在还活着的夏吉尔人，只不过是种族的渣滓。
    他们无法靠自己的力量繁衍子孙，只能不断使用御柱复制年轻的肉体，将记忆移植过去来生存至今。
    这是为了弥补无法偿还的罪孽。
    所谓的“现在”，也不过是存在于永劫般的岁月中。
    但是这股永劫也即将因御柱和死亡神灵而瓦解。
    “司教，你在想事情吗？”
    名叫吕岳的监视者一派轻松地对他说道。
    他是个高大而满脸胡须的伟岸丈夫，他似乎是西兹亚的部下，也说过自己出身于北方民族。
    “是的，我在想——我们跟这个世界的事。”
    “如果是很难懂的内容，要不要我去叫听得懂的人来？”
    高觉得他这话说得很贴心。这个名叫吕岳的男子虽然木讷而有威严，但心思却很细腻。
    他也是西兹亚的部下，因此并不觉得杀死敌人是什么了不起的事，但对伙伴就相当友善，因此颇受欢迎。当他监视高司教时，也常有伙伴亲密地带点心来给他。
    “没有必要叫人来。我的待遇还是没有改变吧？”
    “没有，真对不起。如果可以，我也很想让您出去走走，换换心情，但这是命令。”
    “你不必在意我。我们夏吉尔人不会感受到精神压力。”
    夏吉尔人甚至可以凭自己的意志断绝痛觉，拷问也对他们无效，如果他们想死，可以立刻轻松地死去。他们在进化的过程中获得这种能力。或许该说，他们曾经历过足以获得这种能力的残酷历史。
    吕岳用撑在桌上的手托住脸，以非常温柔的眼神看着高：
    “不过啊，你是我第一个见到的夏吉尔人……每个夏吉尔人都像你一样吗？稳重、温和，又客气……好像都不会生气嘛！”
    高司教听到他这么问，点了点头：
    “是的，应该是这样。我们——在遥远的过去，凭自己的意志舍弃了负面感情，停止了种族的进化，选择了安静地走向灭亡。”
    吕岳歪着头：
    “灭亡？你们的人数虽然不多，但不是可以一直活下去吗？”
    他指出的这一点是理所当然之事，所以高司教反而感到强烈的罪恶感。
    “是的，我们……‘还’活在世上，在很遥远的过往——当我们逃避种族的责任而沉睡时，还以为会这样永远不再醒来。不过你们造访了这里，让我们从沉睡中苏醒，这本身就是悲剧——但也是不可思议的因缘。”
    高司教悠悠地叹了口气。
    吕岳苦笑着说：
    “我不太清楚神话啦！还是叫个可以陪你聊天的人来吧？”
    “不，这并不是神话，不管你叫谁来都不会明白的。”
    高司教微笑着凝视眼前的男子。
    这个男子是人类。
    对夏吉尔人来说，就是必须保护的对象。
    不论人类在政治上是敌是我——全都是他们必须保护的对象。
    只不过，如果人类跨越了“某一条界线”，夏吉尔人虽然没有审判的权利，但仍有将其判罪的可能。
    这样一来夏吉尔人将再度犯下罪行。不过，为了“保护”这世界的大多数人，背负这项罪名也可说是夏吉尔人的宿命。
    高司教一边祈祷事情不要发展至此，一边等待着。
    直到自己能与死亡神灵接触的时刻到来——
    他就只是等待着。
    四十七．神姬的邀请
    ‘我们破例允许你们与神姬见面——’
    在菲立欧等人抵达佛尔南神殿隔天，就在他们并未提出申请的情况下，获得了与神姬见面的允诺。
    对菲立欧等人而言，这虽然是件光荣的事，却也出乎意料之外；而负责护卫的莱纳斯迪则是异常兴奋。
    “虽然我曾想过可能有机会见到神姬，但没想到会成真——菲立欧大人，这可是了不起的事呢！就算国宾主动要求见神姬一面，如果神姬没有提出邀请，也无法见到面。阿尔谢夫并非吉拉哈的同盟国，其王族竟然能见到神姬，这真是前所未闻的事。”
    菲立欧暧昧地点点头，其实他并不清楚阿尔谢夫的王族中有没有人见过历代的神姬。但既然莱纳斯迪都这么说了，那应该就是这样。这次会面恐怕是出自“乌路可”这个特殊人脉的影响。
    菲立欧心想，这是乌路可主动拜托神姬的。
    黛梅尔斜眼看了看开心不已的伙伴，苦笑着说：
    “我都不知道你的信仰这么虔诚，那你就以随从的身份跟去不就好了？”
    “别胡说八道了。除了被指名的人以外，都见不到神姬，就连护卫也只能跟到休息室而已。会面的场合会有几位高阶神官在场，但那也要看神姬如何指示。一般人只有在祭典或特别节庆时才有机会见到神姬，威塔神殿的深处可不是我们随从可以随意进出的地方。”
    菲立欧对这位骑士所展现的知识坦率地表示讶异：
    “莱纳斯迪，你知道得真多。我也是刚刚听乌路可解说，才知道这些事呢！”
    在他身旁的乌路可也瞪大了眼：
    “真的。身为外国人的你竟然知道得这么清楚，真让人惊讶。”
    “啊！哪里，我只是碰巧听过一些小道消息。”
    莱纳斯迪慌张地辩解，而黛梅尔则是一脸狐疑地看着他：
    “你还是老样子，不知道打从哪里得到这些知识的。算了——那么我们就在休息室待命。”
    丽莎琳娜、穆司卡和西亚被夏吉尔人找去，虽然不知道有什么事，但拒绝让菲立欧同行。那应该是关于他们“原本世界”的事，夏吉尔人似乎并不希望来访者们所拥有的知识在这个世界广为流传。
    菲立欧不知道他们的谈话内容，虽然他也有点在意，但又不能刻意介入。
    菲立欧一行人离开了宿舍，在引导下搭着马车来到了威塔神殿的中心。
    威塔神殿的规模比佛尔南更大，基本上即使在内部通行也都使用马车，就连建筑物内的走廊也有一部分是以能让马车通行为前提而设计的。
    神官们搭乘的马车会定时绕行，但菲立欧搭乘的马车是专为他们所准备。
    在乌路可与负责护卫的骑士陪伴下，菲立欧来到威塔神殿的深处。
    这建筑物的内部构造相当复杂，只走过一次绝不可能了解其全貌。其中也有很多神官来来去去，与其说它是神殿，更给人一种行政机关的印象。
    然而，越接近神殿的中央部分——也就是御柱旁神姬所居住的区域，风貌也完全不同了。
    那里几乎没有工作中的神官，取而代之的是戒备森严的警卫，他们在宽广的走廊上等间隔地站立，神色并不紧张，但身上都配戴了神钢装备。
    菲立欧从马车窗户确认他们的样子，并向身旁的乌路可问道：
    “他们也是神殿骑士团吗？”
    乌路可微笑着摇摇头：
    “不，他们是机要部队的人，是维持吉拉哈治安的部队。”
    “嗯……我听说卡西那多司教过去曾担任过神姬的护卫，他也是做类似这样的事吗？”
    “卡西那多司教就又不同了，他担任的职位‘近卫骑士’，负责在神姬身旁进行警备。特别是卡西那多司教出身良好，因此也是神姬的商谈对像……一般的近卫骑士无法进入神姬的房间，只有他是特别例外。”
    此事也跟卡西那多那么早就出人头地有关。
    马车停止，菲立欧一行人在屋内的喷水池前下了车。
    喷水池喷出洁净的水，四面各有象征攀藤的树、熊熊燃烧的火焰、潺潺的流水以及在风中飞舞的羽毛等雕刻，中央则是身着神官衣饰的女子雕像。
    菲立欧立刻明白：那是指四个神殿以神姬为中心的意思。
    菲立欧在此将佩刀交给莱纳斯迪保管。
    来自他国的访客并非警卫，似乎因此禁止在神姬面前配戴刀剑。为了防止暗杀事件，这可说是理所当然的做法。
    负责警戒的骑士们被带到休息室，而菲立欧和乌路可则在其他神官的带领下，前往神姬所等待的场所。
    坚硬的鞋子在打磨得十分光亮的石砌地板上哒哒作响。
    一步步接近神姬所在之处，就连菲立欧也开始感到紧张。
    对参与神殿势力的人来说，“神姬”的存在乃是神圣而不可侵犯。她虽然并不具有实权，立场上顶多只能算是个象征，但也因此成为唯一能统合神殿势力的存在。
    吉拉哈之所以能够统治其他四个神殿，也是因为神姬在“吉拉哈”的缘故。
    警备人员就跪在光可鉴人的大理石柱阴影里，菲立欧恰恰与其相反，两手空空，没有武器在身，虽然不至于感到不舒服，但还是有点心神不定。
    “您习惯的武器不在身上，还是会感到不安吧？”
    乌路可边定边微笑着问菲立欧，像是看穿了他的心思。
    菲立欧轻轻地摇了摇头：
    “不，没什么问题啊！这里戒备这么森严，刺客也进不来吧！”
    菲立欧嘴上虽然如此回答，但那并不是他的真心话。他并不想把武器带到神姬面前，但万一现在遭到什么人袭击，他能够保护眼前的“乌路可”吗——菲立欧的不安源自于此。
    乌路可未发觉他这层心思，笑了笑，开始小声地说：
    “您还记得——佛尔南神殿骑士团的蕾韦·古列斯奈夫司祭吗？”
    菲立欧点点头。现在她取代已故的贝里耶·弗米利恩，成为驻扎在佛尔南的神殿骑士团团长。虽然没发现副团长里卡德·巴杰斯的尸体，但他应该也在那场骚动中战死了。
    乌路可一边在走廊上走着，一边靠近菲立欧身旁，在他耳朵轻声说：
    “那位蕾韦司祭所使的‘拳术’，本来是以保护神姬为目的所发展出来的技巧。如今虽然允许神姬的护卫或是谒见的神殿骑士佩剑，但过去曾有连他们都禁止配剑的时代——如今像蕾韦司祭那样的拳师虽然罕见，但神殿仍有拥有武术优异的人。如果您有兴趣，我可以在您停留的这段时间内为您引见……”
    看来乌路可是担心菲立欧在塔多姆的使者抵达前会感到无聊。她一定是认为若说到武术，就能引起菲立欧的兴趣。
    菲立欧想了好一会儿，也和乌路可一样压低声音：
    “是吗……那也好，乌路可，我们会在这里待上一段时间吗？”
    这位惹人怜爱的司祭少女微笑道：
    “是的，现在并没有什么特别的事，我想可以悠闲一点。”
    “那么，如果时间许可，要不要来练习骑马呢？”
    那是菲立欧与她之间的约定。
    他们是在内乱最严重时约定此事。后来她失去了记忆，又历经与塔多姆的战争，所以一直没有机会实现这约定，但若是在吉拉哈，肯定不会有其他问题。
    乌路可吓了一跳，脸立刻红了：
    “啊……您还记得那个约定吗——”
    “跟你约好的事，我怎么会忘记呢？我看你的身体也恢复得差不多了，正好在这里选一匹温驯的马来练习。”
    乌路可并没有必要学习正统的骑乘技术。何况她若是坠马，那问题可就大了。最重要的，以乌路可的立场来说，也没有什么骑马的机会。不过，练习马术本身就可以改变心情。
    “在这里会不会反而不方便？以乌路可你的身份，应该会对骑马有所限制吧……”
    “不、不会的！女神官骑马可能很少见，但也有人是为了兴趣而骑马，至于我……只要菲立欧大人方便，请您一定要教我。”
    乌路可飞快地说道，并以水汪汪的双眸凝望着菲立欧。他可以感受到身旁的她身上那股甜香，一时间吓了一跳。
    在阿尔谢夫的舞会之夜——
    如今已经过了将近两个月，但菲立欧仍对那天晚上与乌路可接吻的事印象深刻。乌路可自己好像不记得那天晚上的事了，而菲立欧也努力不去意识它，但就是无法淡忘此事。
    “哎呀！你们的感情真好。”
    柱影下响起一位老人带有笑意的声音。
    菲立欧吓了一跳，慌张地转向声音来源。虽然他也太过大意，但对方几乎没有散发出气息。
    站在那里的是一位驼背老人，他拄着橡木拐杖，一脸温和的笑容，但那笑容让人感到可怕且不舒服。同样是老人，但说书人戈达·托雷思或阿尔谢夫的官僚给人的感觉就和他完全不同。
    可能是菲立欧的错觉，但这个老人的阴暗气息——更接近西兹亚那群人，也就是生存在“台面下”的人所特有的气息。
    菲立欧只觉背上掠过一阵寒意，但还是立刻行了一礼：
    “请恕我失礼。我是菲立欧·阿尔谢夫，受神姬之邀而来。”
    “哎呀！你真是客气，我是信教监察院的毕兰却·卡拉姆纳夫斯，我早已从卡西那多司教口中听闻菲立欧大人的名号。在贵国先前的内乱以及与塔多姆之战时，你似乎相当活跃。你年纪还这么轻，真是了不起。”
    毕兰却毫不在意地如此赞美着，非常客气有礼。但菲立欧对这个初次见面的人却没有什么好印象。
    毕兰却隶属于信教监察院，立场应该与卡西那多相近，也就是说，他也是主张镇压佛尔南的主谋之一。另外，毕兰却明知对方会如此认为，却还是特意光明正大地与他见面。
    （……他似乎是个“可怕的人”啊！）
    菲立欧突然间明白了这一点，那并非出自直觉，而是毕兰却那对让人感受不到恶意和善意的黑暗双眼，让菲立欧确信这一点。
    “乌路可司祭，你平安归来真是太好了，神姬很担心你呢！”
    毕兰却说着，将视线转向乌路可。
    “很抱歉。神姬在谒见室吗？”
    听见乌路可的问题，毕兰却即露出敷衍的苦笑：
    “这个嘛……因为这是非正式的会面，神姬不使用谒见室，而是在自己的房间接见你们。”
    乌路可惊讶得瞪大了双眼：
    “在神姬的房间……？姐姐她是这样说的吗？”
    “是的。那虽然不是其他国的人可以进入的场所……但既然神姬许可，我们要是多嘴就变成不敬了。我想神姬是有些私人的话要跟你们说吧！”
    毕兰却温和地说道，并引导菲立欧等人前进。
    “这是很难得的事吗？”
    菲立欧问道。乌路可则是点了点头：
    “虽然没有特别禁止，但一般来说——您来自异国，又是初次见面，神姬竟然邀请您到自己的房间，这是很少见的。”
    “确实，在诺爱尔大人这一代说不定是第一次这么做哪。话虽如此，在漫长的吉拉哈历史中也曾有过几次先例，否则卡西那多司教也不会许可。”
    毕兰却在一扇大的木制门前站定。
    站在一旁的女神官打开了门，绘有威塔神殿纹章的大柱子就出现在眼前，那柱子具有遮蔽的效果，让房间外的人看不见里面的状况。
    从旁绕过那柱子，就看见了连接好几个房间的大厅。
    大厅没有门，周围有好几个拱门形状的入口，似乎是各自通往其他房间，而每个房间都有明亮的阳光洒进屋里，看来所有房间的天花板部分都设有采光的窗户。
    这些房间各有不同，有些设置了引入注目的书柜、有些由帘幕所包覆、有些似乎摆有衣橱；而在正对面的房间前，有像是侍女的神官伫立。
    看得出来那房间份外明亮，还有通往中庭的露台，乍看像是贵族所居住的地方。
    毕兰却在那里站定，对神官使了个眼色，便将菲立欧等人引导至房问。
    他们踏着长毛地毯走进了房间。
    房间里充满了温暖而清爽的花香。
    面对露台的窗户旁——有位美丽的少女正在看书。
    她一注意到菲立欧等人，便缓缓地将书签夹进书本，以温柔的微笑望向他们。
    “——你们来得正好，请到这里来。”
    一听到她若无其事的声音，菲立欧不禁望向身旁的乌路可。因为那声音与乌路可太相似，菲立欧还以为是她在说话。
    乌路可看见菲立欧的反应后笑了起来。
    在桌边看书的少女摆动着水蓝色秀发从椅子上站起身来，楚楚动人地行了一礼。
    她那头水蓝色的秀发与温柔的眼神，也跟菲立欧身旁的少女如出一辙。
    “我是神姬诺爱尔。菲立欧大人，很高兴见到你。”
    这个位居吉拉哈——不，位居整体神殿势力顶点的少女温柔地说着，并请菲立欧两人坐下。
    神姬诺爱尔——
    她和乌路可十分神似，一望可知两人是姐妹。
    只有发型大大地不同。
    左右两边仔细编成的发辫垂至胸前，发尾以白色绳子扎起来。而披泻在身后的头发则垂至腰际，滑顺地反射阳光。
    另外，神姬给人的感觉较为纤细，身高也比乌路可高一点，她也比乌路可更为成熟稳重。
    她给人自然地拥抱周围事物的感觉。
    菲立欧突然觉得，再经过几年，说不定乌路可也会成长得像她一样。
    众人围在像是咖啡店的小桌旁，菲立欧转向神姬说道：
    “我是菲立欧·阿尔谢夫，这次承蒙您允许拜见……”
    但神姬打断了他的客套话：
    “菲立欧大人，请不要这么拘礼。我请你来，是想要与你自然地交谈。如果是在谒见室，会有帘幕遮掩，这样我就看不到你的脸了。”
    诺爱尔对菲立欧微笑着低声说道，像是在意周围的侍女们。
    “我无论如何都想见见你，因为乌路可从佛尔南写来的信，几乎都在写你的事。所以我一直在想像你是个什么样的人。”
    “姐、姐姐！没这回事，我明明也有写其他的事……”
    看了身旁的乌路可，她已经有点脸红了。
    神姬吃吃地笑着：
    “其他的事？当你抵达阿尔谢夫时、被佛尔南神殿保护时、还有报告回国时——送来的三封信、总共十二张信纸上，全都有出现菲立欧大人的名字喔！我对菲立欧大人、我跟菲立欧大人、菲立欧大人他……简直像冠词一样——还是你要我把信拿来这里确认一下呢？”
    这下就连菲立欧都脸红了。他虽然在舞会那晚已经知道乌路可对他有好感，但让人当面说出来，还是不免害臊。
    另一方面，乌路可则是激烈地摇头：
    “姐姐！你邀请菲立欧大人到这里来，应该不是为了说这些话吧！”
    “哎呀！你不能就这样敷衍过去喔！虽然我光看你的信就了解你的心情，但实际见到菲立欧大人后我才总算明白，乌路可总算也找到喜欢的人，我真的很高兴呢！”
    诺爱尔的口气完全就像个姐姐，并交互看着眼前的菲立欧和乌路可。
    菲立欧和乌路可都没有对此做出回答。
    从舞会那天晚上以后，菲立欧就一直意识到乌路可的存在，但他不知道自己该怎么处理她的事，于是表面上就维持一如往常的关系。
    而乌路可也并未强迫他做决定。
    只是，神姬这番天真无邪的话，却更加突显了这两个人的暧昧关系。
    “姐姐，请你别这样了。呃——菲立欧大人现在要处理与塔多姆休战调停、还有拉多罗亚的事，我不想让他再为其他的事多费心力了。”
    乌路可屏住呼吸说道。菲立欧想说些什么，但又想不出适当的话，只好闭嘴不语。
    神姬感到不解：
    “可是，工作上的事情是永远都存在的啊！如果你这么说，那只会无限制地拖延下去的。像卡西那多司教那么忙，都还是会找时间跟我见面。”
    诺爱尔开心地说道。
    菲立欧也已从乌路可那里听闻神姬与卡西那多的恋情。
    这恋情应该不被允许，但卡西那多握有实权，因此那是被众人默许的公开秘密。
    他也听闻历代的神姬一样“因公务而被剥夺了行动自由”，但取而代之的是允许拥有恋人。而这个弱点，也成为随心所欲操纵神姬的政治筹码。
    神姬突然神色一变：
    “乌路可——我身为神姬，不能像平凡女子一样结婚，不过我希望你能把握这种幸福，不是以神姬之妹的身份——而是以一个人的身份过得幸福……能跟喜欢的人在一起的时间是非常宝贵的喔！”
    乌路可在一旁僵住不动。
    菲立欧也在神姬的话里听出无法忽视的意味。
    能跟乌路可在一起的时间——
    菲立欧曾经失去一次，那是在乌路可丧失记忆而忘掉他时，还有当她症状恶化时，他所感受到的失落感，至今还鲜明地刻划在心头。
    等她苏醒后，还有很多话想跟她说——但他到现在都还没说出口。
    菲立欧原本认为在还未看到乌路可在吉拉哈的模样，确认她的幸福、生存价值为何之前，他不想把她束缚在身边。
    而这想法让菲立欧久久都沉默不语。
    神姬可能是将两个人的沉默当作天真，便含笑地说：
    “菲立欧大人，你大概还不知道……其实已经有人来谈乌路可的婚事了。”
    “姐姐！”
    乌路可制止姐姐再说下去。
    菲立欧听了也哑口无言，茫然不知所措。
    他也知道这并非不可能的事，但实际听到时，还是感到很困扰。
    神姬正视菲立欧，她的眼神非常温柔，但眼眸深处却带有奇妙的魄力：
    “对方是吉拉哈的有力神官，是求之不得的良缘。不过请你放心，乌路可已经拒绝了……因为她喜欢你。不过，如果你不下定决心，总有一天她会无法拒绝。因为那跟王族的婚姻一样，政治因素占了很大部分……这你懂吧？”
    神姬缓慢而自在地说着，乌路可则恰恰相反，红着脸低下头去。
    菲立欧什么话都还没说。
    “不知道为什么，我就是知道你在认真思考乌路可的事。而正因为你很认真，才无法立刻回答我。不过，菲立欧大人，乌路可的个性就是这样，虽然她不想催促你……但身为姐姐的我，还是会担心她的将来。”
    菲立欧细细咀嚼神姬的话中含意，并吞了口口水。
    仿佛快哭出来的乌路可抓住了菲立欧的袖子：
    “菲立欧大人，我求您不要把姐姐的话当真，因为她有时做事会有点强硬和夸大其词……我真的希望您连丽莎琳娜大人也一起仔细考虑……”
    虽然乌路可如此要求——但菲立欧却觉得此事不该在神姬面前草草带过：
    “神姬，我……”
    就在他正要开口时，房门外响起了脚步声。
    “神姬，卡西那多司软和马汀司教到了。”
    听见毕兰却司教的声音，菲立欧和乌路可都吓了一跳。
    卡西那多和马汀定进门来，两个人的表情都相当严肃，不过卡西那多是一向如此。
    马汀先向菲立欧行了一礼，就立刻将视线转向神姬：
    “神姬，你这样变更计划会让人很伤脑筋。我们都以为你会在谒见室接见菲立欧大人。”
    神姬一点都没有退缩，只是温和地微笑：
    “我昨晚已经取得卡西那多司教的许可了。卡西那多大人，对不对？”
    “——是的。我判断乌路可司祭也陪同，不会有什么问题。”
    听到卡西那多若无其事地回答，马汀一脸困扰：
    “连司教都这么说……神姬，司教实在太宠你了，本来不应该允许这种事的。居然把非同盟国的特使直接邀请到自己的房间……”
    “可是，我身为乌路可的姐姐，当然很想看看‘她所选的男性’是什么样的人啊？”
    马汀吓了一大跳。
    他直眨双眼，凝视菲立欧，接着再凝视乌路可，最后又将视线转向神姬：
    “——神姬，你刚才说什么？”
    在菲立欧身旁，乌路可按住额头，叹了口气。
    神姬还是一脸微笑：
    “我是说，我想亲眼确认，我可爱的妹妹乌路可究竟是爱上多么棒的人。菲立欧大人是非常诚实的人，稍微有点害羞这点也很可爱，让我想起了以前的卡西那多司教。”
    卡西那多轻轻咳了一声，但马汀根本无心注意他：
    “乌路可跟……菲立欧大人……？是这样吗？乌路可？这位菲立欧大人就是……”
    神姬诺爱尔歪着头：
    “父亲，你该不会都没注意到吧？仔细想想，应该也只有菲立欧大人了。不然你以为她大老远跑到阿尔谢夫去见谁呢？”
    “呃，这……啊，呃……”
    马汀司教的狼狈样就连旁人都感到同情，他急遽地将视线转开：
    “菲立欧大人，这也就是说……我家的乌路可，和身为王族的菲立欧大人您……”
    “菲立欧大人，请您现在什么都别说，我会再向父亲说明。”
    “不，马汀司教，不是这样，我……”
    乌路可和菲立欧两个人争相说话，马汀的脸色变得更难看了。
    卡西那多叹了口气：
    “神姬，你真是太急躁了，这种事应该慢慢谈才对。”
    “不，对付迟钝的人，这样做刚刚好。卡西那多大人你也一样，我们会开始交往，也是我主动提出的，不是吗？”
    听见神姬说出这种爆炸性发言，卡西那多只能用力地按住眼角。
    而马汀·迪古雷这位父亲在亲眼见到两位爱女沉醉爱河的模样后，则是说不出话来，只能一直盯着菲立欧。
    “这、这是怎么回事……这种事，我……不，这……可是，怎么说呢……”
    他似乎遭受太大的打击，连话都说得结结巴巴。
    菲立欧觉得很抱歉，把自己的位子让给马汀，并深深地行了一礼：
    “马汀司教，真的很抱歉，我应该先让司教你知道此事……但还有与塔多姆签约这件事，最关键的是，我也还没有跟乌路可谈过——”
    听见他说要“谈”，这次换乌路可脸红了。
    “呃，菲立欧大人。我不希望您这么快做结论，还有也要考虑丽莎琳娜大人的事……”
    “丽、丽莎琳娜大人？乌路可，等一下，菲立欧大人还有其他对象吗？那么这件事……”
    “不是这样的——真是的！都要怪姐姐啦！人家本来打算慢慢跟父亲说明的……”
    “乌路可，不行喔！像父亲那种非常顽固的人，一定要一口气说服他才行。如果你慢慢说服他，他会唠叨很久的。”
    “诺爱尔！你怎么对自己的父亲说这种话！”
    马汀的遣词用句不再像是面对神姬、而是转变为面对自己女儿的口气。
    眼看着父女三人争吵起来，菲立欧想插嘴却又无法插嘴，他确定，不管自己说什么，都只会加深误会。
    卡西那多看不下去了，轻轻地拍了拍手。
    迪古雷家的父女三人一起望向他。
    “看起来陷入一片混乱了。你们先各自冷静一下，改天再找机会好好谈谈如何？菲立欧大人也感到很困扰，他还要处理与塔多姆签约的事——而且今天就算再谈下去，也只会演变成父女争吵而已。”
    卡西那多的格外冷淡，让他的话在当场显得更加可靠。
    就连站在远处、负责照顾神姬的女神官，看到这场面也紧张得屏息以待。
    马汀回过神来，依旧皱着眉头，点了点头。乌路可和神姬也跟着照做。
    菲立欧与神姬的初次会谈，就在完全没有涉及政治因素的情况下，糊里糊涂地散会了。
    菲立欧与乌路可等人离去后，只留下卡西那多与神姬两个人。
    女宫们也很识相地退下。两人在宽阔房间里隔着小桌子对望。
    “……神姬，你做得太过火了，就算再怎么疼爱乌路可司祭……”
    卡西那多一开口就先责备神姬。
    诺爱尔则是不急不徐地说：
    “我不觉得太过分，我只不过是推他们一把呀！”
    卡西那多深深地叹了口气：
    “……虽然这里的女神官口风很紧，不过让她们看见了乌路可司祭的‘那种场面’，我想她们是不会沉默的。神姬，你是故意的吧？让神殿里流传乌路可司祭与菲立欧大人关系的谣言，进而使其变成既定事实……”
    “……卡西那多大人，我们两人独处时，请你叫我的名字。”
    神姬诺爱尔用有点撒娇的声音说道。
    她以水汪汪的眼眸望着卡西那多，让他一时间说不出话来。
    “……诺爱尔。我知道你很疼乌路可司祭，但是这种方法并非上策。在现在的时间点散播谣言，菲立欧大人可能会被当作欺骗神姬之妹的坏人……”
    诺爱尔像少女般地吃吃笑道：
    “这类的障碍就像是助长恋爱火苗的柴火呀！因为乌路可是那么喜欢菲立欧大人，而菲立欧大人看起来还没有下定决心……那个叫作丽莎琳娜大人的人也很让我在意呢！”
    “诺爱尔！对方是一国的王弟！别开玩笑了……”
    “卡西那多大人，你的表情好可怕——‘昨晚’你明明那么温柔……”
    让她这么一戏弄，连卡西那多都不禁红了脸，板起脸孔。
    不论面对谁，卡西那多都绝对不会示弱，但只有在神姬诺爱尔面前例外。就算他想跟她讲道理，也只会被她捉弄；而她一撒娇，他就无话可说。
    卡西那多最近深刻地体会到，爱上一个人真是可怕的弱点。
    “唔……转移话题是卑鄙的行为，神姬，目前我们要处理与塔多姆休战调停的事，这种话还是别……”
    “可是，等休战调停结束后不久，菲立欧大人就要回国了吧？不在那之前处理‘许多事’，接下来反而会发生争执的。”
    虽然她言之成理。但对以政治为第一考量的卡西那多而言，这却是难以心服口服的理由。
    “船到桥头自然直，你焦急也没有用。而且乌路可司祭的顽固和心思细密跟你不相上下，周围的人也没有必要多说些什么。”
    卡西那多这么一说，神姬诺爱尔就垂下眼：
    “卡西那多大人，乌路可是个非常好的女孩。”
    她的口气跟说话内容正好相反，带种悲哀的意味。
    “她真的是个好女孩……所以我才担心。”
    卡西那多歪着头，他不太明白神姬到底想说什么。
    神姬诺爱尔站起身来，走到卡西那多身边，靠在他胸前。
    卡西那多也已经习惯抱着她了。
    “……乌路可只要一找到自己该做的事，就会不惜一切地努力去达成。那孩子年纪轻轻就当上司祭，绝非完全出于我的影响，而是她自己努力去学习课业和身为神官的举止。那孩子——以成为吉拉哈的神师为目标。不是为了野心，而是为了神师能有效仲裁纷争的方便立场……其实成为神师并不能做到这种事，但她从小就这样深信不疑。”
    “以神官而言”，吉拉哈的神师确实位居最高位。目前的神师是由人格崇高的大司教担任，实际上也致力于平定南方的内乱——但内乱却丝毫没有要平息的样子。
    “就连神师也平息不了的纷争多到数不清，不，应该说神师可以阻止的纷争可说是微乎其微。必须负责任的立场反倒变成了枷锁，什么事都做不了，这就是吉拉哈神师的职务。”
    神姬把脸靠在卡西那多胸前，如此说道。
    “那孩子就在失落了梦想的情况下，到阿尔谢夫去见菲立欧大人。那是因为她在小时候，跟菲立欧大人有过约定——‘总有一天要当上神师’，而她也想藉此重新审视这个梦想，然而——”
    “……在经过与菲立欧大人交流后，她找到了其他梦想——对不对？”
    诺爱尔点点头：
    “我希望那孩子实现她的梦想，能跟喜欢的人在一起，是多么幸福的事。”
    她的声音里所带的真实感，让卡西那多觉得有点不好意思。
    “诺爱尔，那么你在担心什么？应该没有什么好担心的……”
    “……因为她是个‘好孩子’，如果今后找到什么在政治上‘能做的事’、‘该做的事’……就算要放弃与菲立欧大人在一起的幸福梦想，她也会将自己奉献给‘神姬之妹’这个命运……这让我感到很不安。”
    卡西那多吓了一跳。
    卡西那多也能了解神姬诺爱尔殷切期盼乌路可获得幸福，但他没有注意到她的这层不安——因为他一直认定这是由乌路可自己来决定的事。
    “在那孩子冷静地找到以‘神姬之妹’的身份能做什么事之前……我想把这件事谈妥。卡西那多大人，求求你帮我这个忙。”
    卡西那多立刻察觉到诺爱尔在担心什么状态。
    现在，吉拉哈正面临拉多罗亚的威胁。
    拉多罗亚的间谍甚至潜入到神姬身旁。
    在返回吉拉哈途中路经桑菲岱尔时，敌人的间谍曾把白色的小花束摆在卡西那多面前，那跟他在出国前送给神姬的花是相同的品种。换言之，那是在拐弯抹角地威胁他。
    而在卡西那多归国时，信教监察院早已在他的通知下层开行动，但还是让可疑人物跑了。在报告送达前，有几位女官申请休假，并且就这样不知去向。
    他担心除了她们以外，可能还有其他可疑人物存在，因此目前正在进行内部调查。
    此事对神姬也造成冲击，在卡西那多归国后，她甚至比以往更频繁地要求夜里同眠。
    拉多罗亚的魔爪已经伸进了吉拉哈内部。
    人民虽然尚未察觉此事，但在目前的状况下，无法预测敌人何时会进攻。
    而万一拉多罗亚展开侵略——
    身为“神姬之妹”的乌路可，因为广受人民爱戴，应该会被期待成为“团结的象征”。
    而神姬所担心的正是此事。
    “那孩子对自己广受欢迎的事并不在意，所以还没有发现……那孩子的群众魅力，也许比很少外出的我更大。不过一旦站上实际主导战争的立场，那孩子一定会因为良心的谴责而崩溃。”
    为了让士兵勇赴死地的团结象征——乌路可应该会接受这个职务吧。
    卡西那多紧咬牙关，脑海突然浮现了同僚那充满野心的面孔。
    （——机要部队……毕赛尔司祭的目标就是这个啊——）
    前来向乌路可提亲的毕赛尔·海曼出身于管理机

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