次日一早，用罢早膳，林卿语便带着那几页纸去了沈云薇暂居的紫薇院。
    院中寂静，只有两个洒扫的粗使丫鬟。
    沈云薇坐在窗下，手里拿着一本书，好半天也没翻动一页，看起来神思不属，惆怅不堪，阳光照在她脸上，显出几分憔悴的苍白。
    “云薇。”林卿语唤她。
    沈云薇回过神，放下书起身行礼：“母亲。”
    林卿语在她对面坐下，将那份整理好的纸推到她面前，温声道：“这是之前提过的那位周公子。还有我想到的，若你应下这门亲事，日后可能会面临的情状，好的、不好的，我都写在上面了。你仔细看看，心里也好有个掂量。”
    沈云薇的目光在那纸上只停留了一瞬，便移开了。
    她垂下眼睫，将纸推了过去：“女儿愚钝，看不明白这些。母亲觉得好便好。”
    又是这句。
    林卿语轻轻叹了口气。
    自游园会回来，沈云薇便是这样一潭死水的顺从着，无论林卿语苦口婆心说什么都激不起半点涟漪。
    那日在伯爵府花园，秦昱轻佻的话语和周围人不怀好意的哄笑，显然还是刺伤了她。
    可除此之外，似乎还有别的什么，在她眼中沉淀，让她整个人都蒙上了一层灰败的暮气。
    “云薇，”林卿语放柔了声音，看着她低垂的侧脸，“这里没有外人，你不必总是推脱着让我帮你做决定。婚姻大事，关乎你一生，你若有什么想法，或是有什么难处，不妨同我说说。我虽未必能解，但总比你一个人闷在心里强。”
    沈云薇长长的睫毛颤了颤，依旧没有抬头，搁在膝盖的手却将裙摆揪着，揉成了褶皱。
    林卿语耐心等待着。
    良久，沈云薇才极轻地开口，声音干涩沙哑：“你是不是觉得，我除了嫁个像周公子那样的人，便没有别的路可走了？”
    林卿语心下一沉，果然。
    沈云薇并非对周文远本人有什么意见，而是对这桩婚事所代表的出路感到绝望与不甘。
    在她看来，这或许是林卿语能为她找到的最合适、最现实的出路，却也意味着她将永远与曾经的锦衣玉食和无限风光告别，坠入另一种需要辛苦经营且前景未卜的生活。
    这份认知，击碎了她最后一点自尊。
    “云薇，路有很多条，但适合的，未必是最耀眼的那条。周公子家世是清寒，但他为人踏实，肯上进，家中也无复杂人事。你若愿意，未尝不能把日子过好。自然，你若实在不愿，我们也不会逼你。只是……”
    她语气更加恳切地斟酌道：“你需得为自己往后打算。侯府终究不是你的久居之地，外面的流言蜚语也不会轻易停止。寻一个可靠的归宿，安稳度日，或许比一味沉浸在过去里要好。”
    沈云薇忽然抬起头，眼眶微微发红，似乎将某种情绪已然压抑到了极致。
    “可靠的归宿？”
    她重复了一遍，嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度，“您觉得什么样的人才可靠？是像周公子那样，家徒四壁却肯读书的？还是像谢世子那样，位高权重还能将人护得周全的？”
    她的目光直直看向林卿语，里面翻涌着浓浓的不甘与悔恨。
    “您运气好，在最难过的时候遇到了世子。可我呢？我选错过一次，便好像再也没有资格去指望什么了。如今我除了认命和顺从，还能做什么？”
    她吸了吸鼻子，声音低下去，带着浓重的疲惫：“可我也不能怪您。我只是不知道该怎么办。我怕我熬不住嫁去周家后的那份清苦，也怕自己一辈子就这样了。可不嫁，我又能去哪儿？做什么？”
    这是沈云薇第一次如此直白地向林卿语剖白内心。
    那些尖锐的怨恨和茫然的顺从下，是真实的惶恐与无措。
    她像一个站在悬崖边的人，身后是回不去的过往，面前是迷雾重重的深渊，不知该往何处踏出那一步。
    林卿语看着她眼中深切的迷茫，心中那份因她过往行为而生的隔阂与无奈，渐渐被更深的怜悯取代。
    她伸手，轻轻覆在沈云薇冰凉的手背上。
    “云薇，没有人能替你决定该往哪里走。周家，或许是一条路，但未必是唯一的路，也未必就是绝路。”
    她语气沉静地种安抚着她，“你若愿意试试，我便帮你仔细筹划，嫁妆产业我会为你理清，让你日后有些倚仗。周家母子是明理人，只要你诚心以待，日子总能过下去。你若实在不愿，我们便再慢慢寻访，总会有别的可能。”
    她看着沈云薇的眼睛，认真道：“但有一点，无论选哪条路，都需要你自己先定下心，愿意往前走才行。若你自己先放弃了，那便真的没有路了。”
    沈云薇怔怔地看着她，感受着手背上传来的温暖，眼前的女子目光清澈而坚定，没有敷衍，没有虚伪的同情，只有平实的分析与真诚的关切。
    她到此刻才真正地意识到，这个真心实意为她谋划的女子，也不过二十岁，经历过丧夫守寡的嫡母，因为她的存在，同样无处可去。
    是啊，是她的存在，让林卿语在沈家后宅白白耽误了四年的美好时光。
    四年前的林卿语也不过十五六岁，跟她一样大的年纪，被迫承受着那些虚无缥缈却能压死人的流言蜚语。
    一个女子能有几个如花的四年呢？
    “对不起。”
    沈云薇哑声哽咽着，眼泪夺眶而出。
    林卿语心头一软，到底是自己看着长大的孩子。“好孩子，知错能改，善莫大焉。我从来没有怪过你，这一切都是造化弄人。”
    沈云薇捂住脸，可是那些泪水却像决堤的洪水，争先恐后地从她眼里流出来，从指缝中漏出去。
    她哭了很久，哭得很累，将双眼哭得红肿发胀，最后倒在林卿语的膝盖上抽抽搭搭地睡着了。
    谢凛找过来时，林卿语正在一下一下拍沈云薇的背，后者还迷迷糊糊打出一个哭嗝来。
    “她怎么了？”谢凛用口型询问。
    林卿语没回答，打了个手势让谢凛先回院子，她一会儿就回来。
    “今日跟云薇说了周公子的情况，她也跟我坦白了。”林卿语听沈云薇哭了那么久，耳朵里嗡嗡作响。
    谢凛却是不想听关于沈云薇的情况，他让人端了午膳上来。
    “这是我从江南请来的厨子，他还会做蜀地的菜式，你尝尝看味道喜欢不喜欢。”
    林卿语闻着都很香，有点辣辣的感觉。“莫不是有辣椒了？我去年便听说蜀地在种南洋过来的辣椒，这么快就成熟了吗？”
    “嗯，听说是秋辣椒，蜀地那边用这种晒干的辣椒磨成粉，当成花椒粉洒一点点在菜里，味道便不同了。”
    林卿语夹起一条肉丝尝了尝，灼热的辣感从舌尖蔓延开，让她的脸颊瞬间变成透红的粉色。
    “咳咳……”
    谢凛赶紧递上一杯温水。
    林卿语喝下后才感觉舌尖好受了些，“夫君，这真的太辣了，我吃着感觉头皮都在发麻。”
    她不敢再吃了。

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