道结果。这种事平常得很，有人在有计画地陷害我们。”
    “栈号工场全部没收充公。”大东主欲哭无泪：“多花了五百两银子，不将咱们负责人提堂。另五百两银子转赎，免除枷号十天的罪罚。一千两银子，今早送给他们，才封栈销案。盛昌栈的招牌在我那里。”
    “罢了，没查封栈号以外的私产，他们已是网开一面了。”他长叹一声，眼中有怨毒的火花闪烁：“咱们存在钱庄的钱，够不够应收外欠的开支？”
    “咱们没有外欠，应收款约在三百两银子左右。”大东主不住搓手：“提出一千两银子，所剩的周转金不足一百两，如何善后？工场的货品原材，一根也拿不出来变卖，应收款一个月以内休想收回一文半文……”
    “墙倒众人推，应收款不可能收回来了，提举司那些杂碎，会根据没收的帐册欠军追讨。今天我去筹两千两银子，工人伙计每人发一年工资作遣散费，其余的作为补偿两位兄长的损失。记住，千万要守秘。我设法争取三天的时间，这三天中，本栈号的人，务必另谋生计到镇江找活路。两位兄长必须立即迁藉，愈快愈好……”
    “老三，有这么严重？”大东主大惊失色。
    “比你所想像的更严重。断退路唆使提举司出面，只是小小的警告，下一步……等他们觉得不需要我的时候，那就万事皆休。”
    “你是说……”
    “镇抚司的人在玩灵猫戏鼠的把戏。”
    “哎呀……”大东主打一冷颤，全身发抖。
    “千万不要声张。”他准备动身：“我去打点，你们立即进行善后，切记必须守秘不动声色，小心了，沉着应变度过难关。”
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    盛昌栈只是他掩护活动的洞窟之一，东主与所有的伙计，都不知道他的底细，出了意外随时皆可放弃。
    他另有一些知道内情的同伴，暗中处理善后事宜，不需他亲自奔走打点，防备跟监的人摸底，镇抚司的眼线无孔不入，亲自奔走活动非常危险。
    他所要做的事，是向一些重量级的狐鼠求助，要求协助平反封栈冤屈事宜，吸引眼线的注意。
    傍晚时分，他在一家食店晚膳，叫了三壶徐沛高粱，表示他心情沮丧苦闷。
    喝了两壶酒，桌左右来了两个人，一左一右拖出条凳坐下，盯着他像盯着羔羊的狼。
    “想开了吗？”右面的大汉狞笑着：“你的朋友真不少，你还真可以称江东门的土地呢！”
    他向蛇鼠们求助，瞒不了这些眼线。
    “酒肉朋友，多几个也有好处呀！至少急难时可以获得朋友的同情。”他喝了半碗酒，叹了一口气。
    “同情并不能给你实质上的帮助，老弟。”
    “说得也是。”他又叹了一口气：“总算还有人肯周济十两廿两银。得找人卖屋了，我那间屋子卖卅两银子不会有问题，省用些可以过一年平安日子。算你们狠，是你们出的断后路毒主意。”
    “开玩笑，这种鸡毛蒜皮的事，咱们镇抚司那能管？该是贵栈号得罪了龙江关某些人，所以……”
    “是王将军布的棋局？”他大声问。
    “你怎么这样蠢？王将军会管下级人员的小事？他忙得很呢！忙着布大棋局。”
    “那是谁……”
    “是杨爷所授意的。”大汉说：“他很急，迫切地希望你能替他查出怨鬼冯翔的下落，怨鬼牵涉到那三个小女人。你在上元门江滨的朋友，有能力清查幕府山一带蛇窟鼠穴。老弟，不要死心眼，你那家栈号，你的资金仅占三成，还不到两百两银子。跟着我们办事，要不了几天就可以赚个三倍利。”
    “我先试试看，明天跑一趟上元门，看我那些朋友肯不肯帮忙，也考验我是否有替你们办事的能力。”他开始布局，争取时间：“那个叫甚么怨鬼冯翔的老乞，本事是不是很了得？”
    “他不是老乞，是大财主，江南七鬼之一，非常了得。你要注意，发现踪迹赶快派人通报，千万不可妄动打草惊蛇，那恶鬼伸一个指头，可以要你死三次。”
    “他娘的，不要把我看得那么不中用……”
    “你也许敢打敢拚，手脚快年轻力壮。我们的人曾经试过你的能耐，认为可派用场，所以要你投效。但比起真正武功了得的人，你算那条葱？如不小心想逞强，你肯定会送命的。不打扰你啦，再见！”大汉离座，确是出于善意地叮咛。
    “他娘的，正好解决王家准备前往凤阳那些人。”他暗自嘀咕：“这件事，早就应该解决了。他们一直逗留不走，不知到底有何阴谋。”
    他派有人在江对面浦子口渡头等候，准备半途解决这些人。这些人却潜伏在王家，毫无动身的迹象，夜长梦多，不解决难免有些牵挂。绝不能让这些人到凤阳查罗家母女的下落，那会影响他霍山秘窟的安全。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    凤仪门至上元门江滨的混世蛇鼠，与他仅算是泛泛之交。
    这些下江的混世好汉，与上江的龙蛇也仅保持道上混世的交情，上下的地盘泾渭分明，一旦发生利害冲突，就会三刀六眼解决。所以他想说动一些蛇鼠搜索，真有诚意相助的就没有几个。
    花了不少银子，总算请到七个见钱眼开的蛇鼠，答应替他搜寻一个老花子的下落。七个人分为三组，分配地区分头搜寻打听。
    他单独行动，不想有人在旁碍事。
    动身时已是巳牌初，天色不早了。
    他心中有数，在山区一带，不可能找得到怨鬼，这恶鬼的武器丢掉了，头青脸肿十天半月好不了，那敢留在失风现场藏匿疗伤？恐怕早就在市街找地方躲起来了。在市街藏匿反而安全，在山区反而容易被人找出踪迹。
    这只是他按常理估计怨鬼的心态和行动，却忽略了进一步查怨鬼在这一带活动情形。
    怨鬼把这一带划为做案的地盘，已经有好些时日，必定有良好的落脚处，作为临时巢穴，在隐秘安全的巢穴养伤，比在城内外市街藏匿风险少得多。
    山区有不少民居，民居也仅限于在溪谷或山脚附近，并非穷荒莽野，本来就是郊游的风景区。往北的燕子矶附近靠江的一列风景线，暇日更是满山红男绿女。
    他像是游山客，循小径逐段找村舍打听，想得到必定自费劲。
    在北崮山附近走了一圈，便日色西沉倦鸟归林，干脆就在一处三家村借宿，一天过去了，毫无所获。
    他知道有两个人跟踪，更知道两个跟踪者在他借宿之后，便返城去了。
    他必须争取三天的时间，让两位东主有办理迁藉脱身的机会。
    天黑后不久，山中村民早睡早起，借宿的人当然随俗，关上房门睡大觉。宅主人当然不会过问客人是否睡了，全村黑沉沉星月无光。
    一个黑影似流光，越野而走直奔金川门。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    掌灯时分，王家大院的三进内堂，是唯一有灯光的地方，其他房舍黑沉沉。
    自从上次千幻修罗来过之后，这座以往雕梁画栋的内堂，便开始夜间有灯火了，久无人住的内堂已失去往昔的光彩，家俱零落门窗积尘聚垢。
    摆了四张八仙桌，内堂成了食厅，卅四名老少男女高手，分四桌进食，酒菜香扑鼻。
    上首一桌八个人酒足饭饱，杯盘狼藉。
    “准备就位，天色不早了。”那位豹头环眼中年人拍了桌子大声说：“再提醒诸位，就位之后，绝对禁止走动。发现敌踪，也不许离开埋伏位置。不管来的是不是千幻修罗，务必等他入厅才发起攻击，齐发暗器击中了也不许现身，等他死。任何走动的形影，皆用暗器攻击，所以天不亮，任何人皆不许离开埋伏处现身走动，以免枉送性命，记住了没有？”
    “白白穷紧张了好几天，那恶魔不会来了，潘爷。”下有一名中年女人说：“可否向杨爷说一声，让咱们早些动身前往凤阳吧！躲在这里烦都烦死了。”
    “不许埋怨！”中年人不悦地说：“事有先后缓急，凤阳的事是次要。那恶魔这两天，一定会来的。”
    “不见得，他已经到城里行凶，这里……”
    “上次他空手而去，必定不甘心。”
    “这里他会再来？”
    “一定会。今早来了三部车，众所周知，车里载有抄自上官员外郎家窖藏的财物。那恶魔一定知道，消息昨晚就传出运赃的事了，所以那恶魔一定会来的，咱们务必把他毙了永除后患。别多说了，早些准备。”
    “这是说，在京都活动的江湖牛鬼蛇神，都会闻风前来打上官家财宝的主意，咱们平空多了一百倍强敌。”另一桌面目阴沉的中年人离座，说的话阴恻恻有不满意味：“老潘，好好准备吧！一定会有机会接待许多朋友的，包括千幻修罗在内。”
    “你怕吗？”中年人老潘也冷冷地问。
    “怕我还会来吗？”中年人冷冷一笑：“重赏之下，必有勇夫，天杀星知道我曾经横行江湖廿年，天不怕地不怕，用重金聘请我做保镖，保护他的权益，我当然会尽力。千幻修罗只是你们京都的地方恶魔，我这个天下之雄还没把他当成人物呢！老实说，我还真耽心把怨鬼冯翔引来。
    这个鬼精明阴毒，贪财好色，做事不择手段，是天下级的恶鬼；他要是来了，咱们这些人中，很可能有人遭殃。用财来引诱千幻修罗，不是好主意，因为财也可以把其他更可怕的牛鬼蛇神引来哪！”
    “少说几句吧！刘兄。”先前发话的女人也食毕离座：“载来大批金珠财宝，而且事先透露风声，铁定会引来各式各样牛鬼蛇神的。所以潘爷说得一清二楚，不管来的人是不是千幻修罗，都要用暗器发起攻击。这是说，计画中已将闻风而来的各路牛鬼蛇神计及了。咱们早作准备吧！希望来的是千幻修罗，结束这里的事，咱们就用不着辛辛苦苦，在这里守株待兔啦！”
    “这里的事了，还有其他的事呀！”另有人用大嗓门挖苦：“我们是吃朝廷的粮饷，做一天和尚撞一天钟。千户老爷花重金请你们办事，没有事情你们这些天下级的英雄好汉干甚么呀？吃饱了，干活去吧！要嘴皮子成不了事的。”
    显然这人是锦衣卫的官兵，不是聘请来的英雄好汉，所以说话带钩带刺。
    锦衣卫的官兵都是世袭的，那些封袭寄名的功臣子弟更是招摇跋扈，对聘请的牛鬼蛇神甚有反感，心理上认为这些牛鬼蛇神们，不配和他们平起平坐，挖苦几句聊可减低心理的不平衡。
    如果不算贪黩所得，外聘的牛鬼蛇神们身分低下，但量才为用，待遇比现职的官兵高许多许多，工作的危险性也比官兵高许多许多。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    一个黑影出现在王家大宅门楼的广场旁大树下。
    初更将尽，天宇黑沉沉似有雨意，星月无光，四野无人，夜空下倍感孤寂。
    里外金川门的城门楼也没有灯火，门外大街也罕见行人，在这里也看不到城外市街，树林挡住了视线。
    是鬼魂游荡的时候了，初更尽至五更初鸡呜之前，是鬼魂活动的时间；初更之前出现，会被人的阳气冲散，鸡啼之前如不返回阴间，会被天火所焚神形俱灭。
    所以，以鬼的形象活动的人，通常在夜间作祟害人，白天则与平常人并无不同，当然白天也害人祟人，鬼不害人而人害人。
    这个黑影孤零零地站在黑暗的树下，就具有慑人的鬼形象，披头散发，而目难辨，破烂的衣裤，握着一根五尺长棍，夜风轻吹，散发与破烂衣裤不时扬起，是唯一“动”的物体。
    久久，久久，黑影毫无入宅的象迹，站在树下无声无息，像个竖立在田间的稻草人。
    在宅外不可能看到宅内的动静，必须纵上宅内的屋顶，才能看到内院诱人进入的灯光。
    宅院门外，应该有人暗中警卫，应该有人发现这个黑影，可是毫无动静。
    黑影终于离开原地，磷光一闪，蓦然失踪，像是平空幻化隐没了。
    磷火徐徐熄灭，这种夜行人的法宝仅能维持片刻。
    火光果然引来另一个黑影，接近的速度快极，但到了树下，绿色的火焰恰好熄灭。
    也是一个披头散发鬼怪似的黑影，但穿的是衫裙，灰黑色的裙摆飘飘，是个女鬼。先前的黑影是男鬼，破烂的衣裤与泛灰的飞蓬乱发一看便知，走近定可发现，年纪不小了。
    “咦！”女鬼颇感意外，似乎无法相信先前的黑影，会消失得如此快捷，的确没看到黑影从何处消失幻没的。
    鬼碰上了儿，看谁的鬼道行高。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    男鬼出现在东院一座楼房的屋顶，远远地眺望正室三进内院厅堂透出的隐约灯光，门窗紧闭，明窗透出的灯光，显得朦胧遥远。
    房舍甚多，黑夜间乱窜乱闯浪费时间，找不到人必定焦躁不安，一旦看到灯光，便会不假思索向灯光接近，希望在有灯火处能找得到人。
    “他们不像是真正的行家，而我是行家中的顶尖高手。咱们来好好较量神通。”男鬼自言自语：“外围一定有暗哨传递讯息，信号该已传进去了。”
    男鬼站在屋脊上，潜伏的暗哨一定可以看到他的，虽则星月无光天色漆黑，应该可以让暗哨发现的。
    片刻，三进院的东厢屋顶，突然升起阵阵浓烟，风一吹，扩散相当迅速。不久，火光渐现。
    失火。京都的房屋，十之七八是木造的，豪门大宅也不例外，一旦失火，灌救极为困难。同时，一定会引起惊惶，救火的人也将涌到，所有的埋伏也将成空。
    不等火舌冲破屋顶，埋伏的人已章法大乱蜂涌而出。
    放火，一定会打乱对方防卫网。
    目的达到了，男鬼发出一声震天长笑，离开屋脊从楼角飘降，消失在檐角下。
    这瞬间，他看到黑影从另一面登上屋脊，速度惊人，而且对方发现他滑下的身影，毫不迟疑跟踪疾下，追的速度加快了些。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    这种华丽的楼房，二楼外侧不但有廊，外面更建有震檐，下降的技巧佳，黑夜中也不怕失足。
    两个黑影在竞技，竞下降的技巧。人毕竟不是鸟，顶檐距地面的高度超过三丈，向下降的技巧不够，不摔死也将跌断腿。
    一勾檐口身形内荡，脚从外廊的栏干上穿越，半空中身形扭转面向下，手便搭住了栏干，轻轻一按一拨，还没沉落外廊的双脚急收，身形飞出栏外，落在裳檐上，再一滑一点，出檐口飞跃而下。裳檐高度仅丈五六，一个鼠窃也可轻易地纵落。
    衔尾穷追的是女鬼，几乎采同一方式分两段飘降。也许女性的身躯柔软度佳，因此似乎更为灵活美妙，速度也概略相等。
    如在白天旁观，两鬼的飘降技巧令人目不暇给，大叹观止，也令人替他们捏一把冷汗。如果檐瓦松动，非摔死不可。
    男鬼无意摆脱女鬼，飘落便在屋角和花树丛中飞掠而走，片刻便飞越院墙出宅，从东南角越野飞跃，去势如电射星飞。
    女鬼也快得惊人，保持廿步左右距离，衔尾狂追，远出里外，便拉近至五六步距离，追了个首尾相连。两鬼的速度依然不变，女鬼的脚下大约十步中多走一步，所以距离终于拉近了。
    男鬼突然止步向下一蹲，打狗棍头柱地尾向上斜伸。
    女鬼追势太急太猛，肯定无法应付意外，将被打狗棍贯胸，黑夜中几乎看不见棍影。
    即使没有打狗棍，女鬼也会被男鬼绊倒摔得半死。村夫俗子用这种手段捉弄追的人，十之八九会得心应手，平平无奇功效却大，成功与否在于时机能否把握洽当。
    生死决于电光石火似的一刹那，决定于超人的反应技巧和功力。
    女鬼的超人反应，匪夷所思。
    就在这千钧一发的瞬间，女鬼的左小臂斜沉挡在胸腹的横线上，左脚转脚掌前踹，右脚断然向突然蹲下的男鬼凶猛地飞踢。
    她是否看到打狗棍无法得悉，不但右手左脚构成防卫网，右脚断然前踢可以制蹲伏的死命，这是拚个两败俱伤的致命狠着。
    这一撞无可避免，肯定会两败俱伤。
    蹲下的男鬼与打狗棍，就在行将接触的电光石火俄倾间，突然在眼前消失，出现在前面十余步外，脚步声再起，重新向前飞奔。
    男鬼无意要女鬼的命，女鬼根本不可能挡住插小腹的打狗棍。
    女鬼冲势加剧，再次狂追。
    重新开始，你逃我追。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    王家大院的火势控制住了，金川门外大街的救火坊，来得相当快，四郊都有人赶来救火。
    城外的街市称厢不称坊，几位厢长邻长与居民来了一大群，按规定查报，乱成一团。最后由镇抚司的将爷们出面，把乱哄哄的人请走了事。
    起火的东院房舍衔接正屋，烧毁了三进院的内堂东厢，幸好救火的人来得快效率高，总算没火化了这座金川门外的华丽大院。
    卅余名高手藏匿数天，极为冷静地布网张罗，信心十足要毙了千幻修罗，结果空欢喜一场。
    他们曾经看到有人出现在屋顶，火一起，听到震天长笑，毫无疑问是千幻修罗做的好事。
    防卫网瓦解，千幻修罗不上当，用火攻示威，依常情估计，走了就不会回来再闹啦！
    但这些人显然信心动摇，必胜必成的勇气直线沉落，不愿在王家逗留，经过商量，决定迁地为良，前往城门外大街找民宅安顿，明早返城方便些。
    几经折腾，动身时已是三更初正之间，宅中除了王宅的留守奴仆之外，还有三十余名救火人员留驻，监视火场的动静，以防死灰复燃。
    出了大宅的私有小径，大道路口距街口约有里余，大道上黑沉沉空庄死寂，夜间不可能有人行走。
    卅余名男女向里外的街口举步，一个个怨天恨地，大声诅咒公敌千幻修罗，咬牙切齿发誓要将这位横行京都的大盗化骨扬灰。
    气势很壮，骨子里却心中懔懔。
    走在最前面的几个人，突然发现十余步外，一个黑影屹立在路当中，断路的意图明显，如不走近，还真难发现是一个人影。
    “前面有人……”有人急叫。
    “哈哈……”长笑震天，声到人到，打狗棍象尖刀般锲入毫无防备垂头丧气的人丛，也像虎入羊群，点打扫劈所经处波开浪裂。
    “哎……啊……”狂叫声与人体倒地声齐起。
    谁也没看清打击的武器是啥玩意，也没看清近身的人是不是同伴，便挨了沉重一击，一击便倒地难起。
    机伶鬼有福了，一看不对就四散而走，而且避开同伴，以免误把敌人当同伴枉送性命，天色太黑，每一个人影都可能是敌人。千幻修罗幻化为同伴，大有可能。
    一冲就散，卅余名高手，一冲便倒了一半。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    娇啸声震耳，夜间更显得高亢尖锐，黑影随啸声冲入，剑动风雷发，猛扑挥剑追逐的男鬼。
    这次，男鬼不逃了。
    “铮铮铮……”金呜震耳，火星直冒，风雷声更是慑人心魄，棍风剑气发出惊人的异呜。
    打狗棍不是竹制的，上挑下劈来一剑接一剑，黑夜间全凭经验封招，剑势太快太猛烈，连接十余剑，没抓住反击的机会，但也把女鬼逼退了三丈余。
    打狗棍本来用于远攻，但抓不住远攻的好机，只能用两端上下近距离封架，居然无法把女鬼的剑震出空门；女鬼御剑的力道十分惊人，攻招之快速猛烈更为出色，长劲与韧力超尘绝俗，不像出于体质柔性的女人手中。
    女鬼早有准备，因此取得主攻权，剑一出便全力相搏，内力御剑志在必得。
    男鬼却是仓卒间接招，先前的搏斗已耗掉不少真力，在完全守势中，依然能将女鬼逼退三丈余，可知实力比女鬼浑厚些。
    不能让走散了的爪牙重聚围攻，男鬼终于抓住机会，一招毒龙出洞点向女鬼的右肋，把女鬼逼退八尺，一声长笑，越野飞掠而走。
    “是怨鬼冯翔！抓住他剥他的皮。”终于有人看清男鬼的褴褛身影和打狗棍了，大叫大嚷追出，胆气大壮，先前以为是千幻修罗的怯念一扫而空。
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    第 八 章
    天下级的高手排名高低，江湖朋友认定的标准各有不同。
    有些三流人物，如果敢在各地闯荡，敢杀敢拚而能闯出一些名气，依然可以名列天下级的人物。
    怨鬼冯翔的排名并不高，虽然他是天下级人物。
    江南七鬼的名气和武功，都只能算是二流人物而已，所以镇抚司的爪牙一听黑影是怨鬼冯翔，胆气立即提升至峰颠，忘了死伤惨重的劣势，奋起狂追。
    只追了三五十步，前面夜色茫茫，草木依稀，男女两鬼影早就不见了，怎么追？
    女儿这次无法把距离拉近了。
    前面男鬼的身影，一直保持在十步左右，紧追紧走，慢追慢走，脚步声沉重，像是真力将竭，但始终无法拉近一步半步。
    冲入一处小坡，遍生及膝茅草，不再有树木，视野突然开朗。
    男鬼直奔茅草坪中心，倏然止步旋身，打狗棍前伸，冷然相候。
    女鬼已呈现呼吸不稳现象，警觉地在丈外沉静地调和呼吸，像一双石人，双方不言不动暗自行功调息，先恢复精力再说。
    天色太黑，虽相距近丈，面对面依然难以分辨面貌，仅可看出模糊的轮廓。
    其实即使是白天，也难以分辨面貌，两人的面孔皆涂了色彩斑纹，或者彩绘成可怖的鬼怪面孔，披头散发，连五官也无法分辨，甚至看不出五官。唯一可以分辨的是打扮穿章，能看出是男是女。
    “你真是甚么怨鬼冯翔？”女鬼发话了，悦耳的女性嗓音已可听出是年轻的女人。
    男鬼不言不动，像具石翁仲。
    两人的外型皆狰狞可怖，鬼气冲天。
    “为何不回答？”女儿提高声音，有女强人托大的凌人气势。
    男鬼丝纹不动，充耳不闻不屑回答。
    “我要求你远离京都。”女儿的口吻更托大了：“我京华女魅已经把京都列为活动地盘，京都左近是我女魅的势力范围，不许其他的牛鬼蛇神侵犯我的权益。你必须立即远离疆界，不然你必须死。你走不走？”
    男鬼的屹立姿态丝毫不变，以沉默作答覆。
    剑伸出了，传出隐隐龙吟，马步沉稳有宗师级气势，以内力御剑而且火候浑雄精纯，剑上才有龙吟声发出，即将全力进击的意图流露无遗。
    “回答我的话！”京华女魅怒叱。
    没有反应，男鬼依然不言不动屹立如山。
    无论是本地的龙蛇，或者意图到京都图谋发展的英雄好汉，谁也不敢夸口把京都画为自己的地盘，京华女魅霸气十足的话，狂妄已极引人反感。男鬼却无动於衷，毫无生气冒火的表现。
    得不到回应，这位以女霸自命的女魅怒火冲天，先前追逐了将近一个更次，早已心中焦躁，怒火一冲，杀机猛然暴发，龙吟突然增剧。
    “你不是我要的猎物，但你决意找死，那就成全你，让你去做真的鬼……”
    话未完，剑影幻化为急电旋光迸射而出，剑一动身形已切入行雷霆一击。
    不是一击，而是连绵抢攻的狠招云龙三现，急剧切入的如影附形连续袭击：三处方位、刺削劈三种出剑手法、三种攻击劲道、三种身法变化。
    如果一出手便击中目标，一“现”就不再变现了，目标如果承受得了封架从心，当然可连续发招三现五现。
    打狗棍几乎同时发动，男鬼双手握棍护住中宫，不再硬封闪烁如电的剑影，仗灵活的身法闪避，配合对方旋动幻现的身法游走，任凭剑法全力发挥。
    也像是以身引诱对方发招变招，在满天雷电中穿梭游走，剑光都是迸射的瞬间落空，毫发之差功败垂成。
    一声娇叱，绝招再发，七星联珠喷出一连串惊电，一剑连一剑强攻猛压，气势空前凌厉，剑气似风涛，四周气流急剧涌流，草浪一阵紧似一阵。
    男鬼仍不还手，左门右移身影如虚似幻，换了七次方位，女魅的联珠七剑，有两剑几乎得手，危机间不容发。
    有惊无险，男鬼承受得了如此猛烈的重压。
    “铮”一声暴震，最后一剑与打狗棍接触。
    人影斜分，各向侧方震出丈外。
    “咦！”男鬼第一次发出了声音，稳下马步身形仍在摇晃不定，可知所承受的震力极为猛烈。
    京华女魅右脚一软，扭身仆倒，一滚即飞跃而起，手中剑仍传出隐隐震呜。
    胜负已判，男鬼这一棍威力惊人。
    气流的呼啸声余音犹在，另有一种怪异的潜劲影响气流的流动。
    男鬼不见了，是在京华女魅摔倒时走的。
    “他……他怎么可能截断我的昊天神罡力源？”京华女魅骇然自语，持剑的手呈现颤抖：“他们都说怨鬼只是武功二流的货色，那不是真的。”
    夜空寂寂，人早就不见了，想追也无从追起。
    她心中雪亮，追上了又能怎样？
    先前她已经追了一个更次，在这一带树林旷野大捉迷藏，她没抓住任何行致命一击的机会。
    现在，她该知难而退了。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    男鬼是向北走的，沿大道掠走如飞。
    片刻后，便到了怨鬼冯翔被揍的所在，把打狗棍往一株古树洞中一塞，拍拍手满意地离去。
    不久，三位镇抚司爪牙匆匆经过，并没停留，像是赶路的夜行客。
    破晓时分，城门开启，第一批爪牙涌出。
    不久是第二批、第三批……
    搜山的人出动了，怨鬼冯翔仍然潜藏在山区，昨晚在王家大院放火杀人，爪牙死伤惨重。死的不多，三个而已。重伤的共有十八名，被打狗棍击中的人，不死也将受伤，而且伤势一定不轻，骨折内绽，废定了。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    出动十万官兵，也无法搜遍山区的每一角落。
    林深草茂荆棘丛生，有些地方高岩峻壁，从来就没有人涉足其间。一个机警的老江湖，却可以潜藏在任何一处角落。
    每一批爪牙皆在十五六名左右，不可能沿途搜索可疑的山林，只能沿游山小径走动，向民居查询可疑的人，盘诘一些上了年纪又脏又穷的居民。
    整座幕府山区上起上元门，下迄栖霞岭，群山起伏，分为数十处风景区。
    因此山中民宅小村星罗棋布，无数小径向四面八方延伸，本地居民与游山客络绎於途，不是人迹罕见的荒山野岭。
    李季玉所走的小径，是通向观音门的大道，可直抵燕子矶，到观音阁进香。
    观音阁也就是以后改建的宏伟济寺（永济寺），所以这座燕子矶西面的山叫观音山。当时观音阁仅具雏形，香火并不旺盛。
    农舍的一家老少，天一亮就在农地工作，家中只留下几个妇孺料理家务。
    他日上三竿才起床洗漱，懒洋洋毫不起劲，昨天奔波打听一个老花子的消息，毫无所获难怪提不起劲。
    今天必须继续奔走，让有心人知道他确在尽力。
    洗漱的地方在屋侧的小溪旁，溪水清澈见底，大石砌成的溪岸是妇女洗濯的工作场，日上三竿工作已了，只有他一个人洗漱。
    用的清洁品是无患子，洗脸时泡沫盖住了眼睛，来不及用水冲洗，猛地一头栽入溪水里。
    是被人在他身后踢了他一脚，把他踢入水中的。
    水深仅及腰，他一蹦而起，脸上的泡沫一乾二净，视线一清。
    “狗娘养的混蛋！”他扭转身破口大骂，踊身一跳便上了溪岸。
    岸上有三名佩刀的大汉，踢他的人正是在莫愁湖小亭，把他摔飞的康福，镇抚司的密探。
    这次，康福用脚踢他下水，得意洋洋盯著他怪笑，快意的神情表示心中乐极。
    落汤鸡狼狈可知，他受不了啦！一声怒吼，他火杂杂冲进，双手箕张似要比力摔跤，脚下沉重冲势猛急，真像一头疯牛。
    康福一声狂笑，巨爪疾伸，要反扣他的手扭身将他摔飞，得意的神情表示心中的愉快，信心十足。
    他伸出的手突然下沉，身形斜仆，双手一沾地，右腿来一记狂风扫叶。
    一声惊呼，康福被扫得仰面便倒。
    康福知道他手脚快，没料到他快得出乎意料之外，也没料到他胆敢反击，一照面便骤不及防被扫中右脚，而且扫力相当猛烈，阴沟里翻船。
    第二名大汉及时抢出，飞脚便踢他的左肋。
    他刚收住腿势，还来不及挺身站起，当机立断扭身顺势侧躺、急滚。大汉的靴尖，擦他的胸侧掠过，一脚落空，他的反应可圈可点。
    一声怒吼，他跃起拔出衣内的匕首作势反扑。
    “你敢撒野？”沉喝声及时传到。
    屋侧踱出八个人，沉喝的人是天杀星杨素。
    “他娘的！不要逼我。”他沿溪岸移退，扬匕戒备：“在下甚么都没有了，还有甚么好怕的？大不了去见阎王，十八年后又是一条好汉。不要小看我，杀一个老本有着落，杀两个赚对本利。真要拚命，宰你们一两个不算太难，谁怕谁呀？”
    “你吹起牛来了，哼！”天杀星挥手示意阻止康福扑上：“你也配说这种话？不知死活的东西。”
    “你们奈何不了我。”他转身奔出十余步，拉开安全距离，无意急急逃命：“等我逃回城，再陪你们玩命。他娘的！你们应该怕我，我会让你们天天做恶梦。”
    “你好大的狗胆，胆敢说这种威胁性的话。”天杀星冒火地伸手抓住刀靶。
    “不怕死的人，可做出任何恶毒的事。”他不在乎天杀星狞恶的态度，提高了嗓音：“我有不少下九流的朋友，把心一横我会赚亏心钱。你们大多数军户不愿住在卫城，把家小安顿在城内外的私宅中，王千户就是其中之一。
    花十两银子，找一个上江或外地的小蛇鼠，或者下三滥混混，把你们上市场的老婆女儿捅一刀，易如反掌。他娘的！一天捅三两个，保证你们天天做恶梦。要不了十天半月，你们的家小敢上街的人就没有几个了。”
    存心拚命视死如归的人，杀死仇家的家小是不会手软的。
    花银子顾请杀手报复更为有效，问题在於是否有大量的银子做花红。在京都附近，就有几个极为神秘的杀手集团接买卖。
    军民分籍。军户通常有自己的卫城居住，有卫田耕种，有自己的村落。
    但在京都，亲军卫与京卫的三十三卫中，大半没有自己的卫城卫田，只有驻地和营区，没有安顿眷属的住所。
    比方说，亲军卫中的旗手卫，就挤在已废的同泰寺遗址附近，那还有余地建眷属的房舍？
    最幸运的是孝陵卫，卫城与卫田的总面积，有都城四分之一大，神气得很，可惜没有发财的机会，没有权势左右不了时局。
    他的话不是虚声恫吓，所流露的亡命气势，所有的爪牙皆心中懔懔，他所显露的矫捷身手，也让所有的人不敢忽视他的能耐。
    只要往山林中一窜，这些人想抓住他并非易事。
    “你在玩自己的命，你在逼我杀你永绝后患。”天杀星表面暴跳如雷，其实色厉内荏：“你最好乖乖听话。你是个精明的蛇鼠，我会重用你。我还没正式录用你，你就偷懒敷衍桀傲不驯。你在找怨鬼的下落，太阳快当顶了，你还在洗漱，你是这样办事的？混蛋！”
    “我还没答应投效，你管不著我的事。”他见好即收，收了匕首：“我另请朋友协助，正在全力侦查。像你们这种大队人马乱闯的手段，怨鬼远在三里外就被你们吓跑了。不要管我，我另找方向慢慢查，急不来的，阁下。”
    “不行，你必须跟著我们一同行动。”天杀星脸上怒容仍在，不许他另找方向查：“怨鬼昨晚四更左右，可能逃往这条路上来了，四队人马并进围搜，用得著你和各处民宅的人打交道？跟我走。”
    “我……”
    “不许拒绝。”天杀星怒喝。
    溪对面的杨树丛中，枝叶簌簌而动，钻出了一个俊秀倜傥的佩剑书生，笑容可掬轻摇著摺扇。
    “你们怎么啦？”书生悦耳的嗓音传到。
    只见他左手优雅地抄起长衫的衣袂，一提腿，身形美妙地拔升，轻灵飘逸地飞越两丈宽的小溪，像是蹑虚飞行，飘落时点尘不惊，似乎体重消失了。
    “咦！”所有的人皆吃了一惊。
    天杀星更是脸色大变。
    跳两丈宽并不难，练武稍有成就的三流人物也可一跃而过。但像这样既不需助跑，也不需作势纵跃，轻描淡写提腿拔升飞越，一流高手也无法办到，难怪众人吃惊。
    李季玉对这位书生不陌生，莫愁湖畔小亭曾有一面之缘，书生的同伴贺二爷，似乎对他也不怀好意。
    这次他留了心，看出其中玄机。
    “又碰上了，真巧啊！”书生向康福说：“你们一而再威吓这位兄台，有充足的理由吗？这位兄台似乎不愿意随你们走呢！对不对？”
    任何一种计划，不可能完全按计划实施，计算再精，也会有意外的情况出现，所以策定计划时，必须预计多种应付意外的手段，才能灵活执行。一旦出了意外状况，才不至於手忙脚乱计成画饼。
    俊秀书生意外的出现，与他所策定的计划有关键性的冲突，不符合他的利益，这意外的状况变数太大，须临机应变加以克服控制。
    “公子爷干预的好意，我感激不尽。”他向书生道谢，无可奈何地叹了一口气：“我现在已失去一切，还得在京都混口食，不想和镇抚司的将爷们玩命，因为玩命的本钱不足。我认了，今天跟他们走，以后，他们最好不要再煎迫我。光棍打九九，不打加一，断了我的活路，我会豁出去找一些人垫棺材背大家死。”
    “我会阻止他们强迫你卖命。”书生语气肯定：“信任我，好吗？在莫愁湖畔，我已经证明给你看了。”
    “我知道。”他苦笑：“公子爷想必是豪门贵戚，与镇抚司的将爷有交情，不必为了我一个市井混混伤了和气，我的处境将更为恶劣。诸位将爷，有甚么事请吩咐。”
    他已经看出，凶残恶毒的天杀星，对这位书生深怀戒心，书生的惊世轻功，的确令这些人心虚。
    再就是书生的长辈必定是大有来头的人，连镇抚司也不敢轻举妄动的权势超高人物。那天在莫愁湖畔，叫康福的爪牙就胆怯地溜之大吉。
    “我知道你昨天就已经来了。”天杀星不理会书生的强硬态度，对他的态度不再气势汹汹。
    “对，还邀了上元门的几位同伴。”
    “可有发现？”
    “白忙了一天。昨天傍晚，打听出观音门附近，有几个可疑的人落脚，两三个上了年纪的人，平时行动鬼鬼祟祟，经常打扰游客，夜间居住在仙源涧与上台洞之间的岩洞内。我打算午后再去。
    我那些绕江滨前往观音山查访的人，如无意外，午后即可到达燕子矶，这里前往不足十里路，不需急急忙忙前往，所以不必早起，我早膳还没有著落呢！”
    燕子矶在观音山的东北群山分脉处，外城十六门的观音门就在山坡上，距金川门或凤仪门约廿里左右。
    游矶客上午去下午回，也可以在观音阁附近的民居借宿。
    一个三流高手，一个至两个时辰，便可跑一趟来回；住在观音山至都城做案，往来十分的方便。
    “到观音阁再进食，准备走。”天杀星催促他动身。
    “这……”
    “昨晚怨鬼在城外做案，咱们已查出他撤走的路就是这一条。他已力尽，很可能受了内伤，只要搜出他的住处，他搜翅难飞。别罗唆，走。”
    “好吧好吧！我这就立即拾夺。”他收了洗漱用具，急急奔入农舍。
    出来时，他仍是浑身湿淋淋。
    书生在农舍前的大树下冷眼旁观，天杀星一群人不敢再招惹书生。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    燕子矶是观音山突出江中的峰嘴，六朝以来皆是天下闻名的名胜区，但游客并不是很多。
    升斗小民旦夕为衣食而奔忙，那有闲工夫附庸风雅游名胜？
    真正前来游山的人士，十之八九是有身分地位的豪客，也是亡命混混们作案的对象，与保镖打打杀杀的事时有所闻。
    怨鬼冯翔的作案范围，就以幕府山与北崮山一带为主，很少在燕子矶附近作案，对绑架勒赎兴趣缺缺。游山客很少在身上携带贵重财物，不是好买卖。
    一阵急走，急如星火。
    后面半里地，书生大袖飘飘紧跟不舍。
    距观音门的里余，前面出现四个奔跑的人影，远远地便可看出脚下沉重，迎面奔来依稀可辨身形轮廓，全是青衣大汉而非村民。
    “哎呀！是我的朋友。”走在前面的李季玉惊呼：“一定是出了甚么事，他们在奔跑呢！”
    “可能是好消息。”走在他身后的天杀星欣然说。
    “但愿如此！”他心中一宽：“我邀的人全在，谢天谢地。如果朋友有所失问，我罪过大了。他娘的！为了不相干的事替你们奔忙，耽惊受怕还得看你们的嘴脸，更难堪的是受你们侮辱，你们到底让不让咱们这种百姓小民活呀？”
    “乖乖替咱们办事，你们就可以活。”天杀星得意洋洋：“而且活得如意愉快，有权有势更可发财。只有一等一的笨驴蛋，才会拒绝替咱们效命办事。哼！你是一等一的笨驴蛋吗？一定是。”
    “乖乖替你们办事，死的机会也多。”他向前急迎：“我为自己而活，无责一身轻，没有人管束逍遥自在，活得更如意愉快。不要在我身上打主意，阁下。”
    四个青衣人到了。
    一个个气喘如牛，浑身大汗，好在脚下仍能支持。
    “不要去，李老弟。”为首大汉看清飞步急迎的他，老远便大叫：“去不得，赶……赶快回……城……”
    “怎么一回事？”他止步急问。
    “有好些人，有刀有剑……”四大汉止步，一面作急促大周天呼吸，为首大汉说：“正在山林岩洞间厮杀，好可怕。我们好不容易窜逃成功，千万不要去……”
    “可有像老花子一样的人？”天杀星急问。
    “有穿得褴褛的穷人，是不是老花子就不知道了。你们……”
    “不要问我们是甚么人，有使用打狗棍的人吗？”
    “曾经看到有用棍杖的人。”大汉肯定地说。
    “人在何处？”
    “在仙源洞和上台洞中台洞附近。”
    “我们的人找到他了。”天杀星欢呼。
    “你们……”大汉觉得他话有问题。
    “走，赶两步。李季玉，你也去。”天杀星叫，堵住他的身后，举手一挥。
    十余名同伴立即超越，飞掠而走。
    “你们快回城，快。”他不敢开溜，向四位同伴叮咛：“忘了今天的事，不要等我了，走！”
    后面，书生正飞掠而来。
    ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
    仙源洞、上台洞皆在燕子矶的西面，传说中共有十二个岩洞，连绵向江一面直抵幕府山
    有些岩洞已经堵塞无迹可寻，留下的仙迹神话，只能作为神话流传，游客通常不愿攀山越崖寻找游玩，所以平时罕见人迹，久之便成了一些修仙人结茅隐世洞府。
    这一带山区，包括都城西北一带山岭，高度有限，根本不配称山。
    比方说锺山，据传说，是秦始皇积金堆土砌成以断金陵王气而成的，如果是真，堆的山能有多高？
    但观音山一带是石山，千万年沧海桑田，滚滚长江也没能冲垮这些山，山反而把江流逼向北移，形成金陵地区曲折九十度的巨大外向弯流。
    当然，锺山不可能是秦始皇堆成的，那可是金陵地区最大最高的山，主峰拔高一百五十丈，比燕子矶高了七八倍。
    除了临江一面有飞岩峭壁外，其他地方皆可登山游玩。
    他们不走观音门，从门西里余沿小径急升。
    远远地，便听到山林中偶或传来的叱喝，以及刺耳的金铁交呜声，可知有人在山林中追逐，也表示有不少人拚搏。
    怨鬼冯翔不是孤家寡人，很可能有不少党羽。
    接近山腰，便看到右面的小山顶有人叱喝，看到兵刃的闪光。
    “腿快的先上。”天杀星一面飞奔一面下令。
    连李季玉全算上，共有十五个人。
    其中一半的脚下功夫，比天杀星高明些，天杀星落在最快的人后面廿步以上，所以催促前面的人加快奔赴斗场。
    李季玉的脚力也不差，紧跟在天杀星后面，比他慢的人有六名之多，难怪他在农舍时打算溜走逃回城。
    跑得快，并不表示武功也了得。
    包括天杀星在内，都认为他只是一个混世豪少，拳脚枪棒勉强过得去，但聪明机警能拚也能逃，根本不值得重视，仅可担任眼线。
    眼线不需要武功了得，聪明机警便可胜任。
    有人发出三声怪啸，两短一长。
    回啸声传到，一长一短。
    众人立即加快，全力卯上了。
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    最快抢上小山头的五个人，立即看清了情势，怒吼连声，挥刀直上，无畏地投入了斗场。
    八名穿了破烂衫裤的人，悍勇狂野围攻六名镇抚司密探，其中有地杀星。
    六个密探仍可保持列阵应敌的气势，但情势岌岌可危，只能交互掩护封架，失去反击的能力，精力已耗损得快要油尽灯枯了。
    山顶有草无木，血腥刺鼻，可看到草中散布的几具尸体，两三个缓缓向外爬行受了重伤的人。
    有生力军加入，杀声震耳。
    对面山脊恰好冲来十余个穿破烂衫裤的人，怨鬼冯翔最先抢登，手中有一根沉重的齐眉棍，身上有被溅上的血迹，乱发如飞蓬。
    他发出一声怒啸，疯狂地冲入人丛，一棍将一名密探打飞出两丈外，再一记毒龙出洞，棍贯入一名密探的左胁四寸以上，手一抖，尸体飞抛出丈外，沾满鲜血的棍，扫向刚抢上山顶的天杀星腰胁，棍风虎虎，劲道极为猛烈。
    江南七鬼名不虚传，一冲之下便棍毙两名高手密探。
    “果然是你这狗王八。”天杀星怒吼，急退两步不敢用刀硬接齐眉棍，棍势尽刀切入，力劈华山反击怨鬼的六阳魁首，切入的身法快逾电闪，刀气迸发似风涛。
    怨鬼身形斜扭，棍尾噗一声挑中刀脊，棍势立变拦腰便扫，破招反击一气呵成，把天杀星逼退出丈外，赶上来一记拨草寻蛇攻下盘。
    天杀星有点手忙脚乱，狭锋的绣春刀，不是对付栗木制齐眉棍的好武器，只能用来砍白腊杆花枪。如果一刀砍不断棍，必定被坚硬如铁的棍陷住，刀很可能会脱手，或者刀身折断。
    李季玉鬼聪明，抢上山顶便往外圈绕，他手中的尺二匕首，根本派不上用场。
    一个使分水刺的大汉找上了他，三五刺便把他逼得八方游走，毫无近身切入的机会，兵刃在先天上便落在下风，一寸长一寸强，分水刺主宰此全局。
    分水刺其实奈何不了他，他游走闪避的身法极为灵活，避免冒险切入用匕攻击，有效地缠住了武功比他强数倍的对手。
    看到这些勇悍如狮，使用分水刺、钩、刀的大汉，他便知道这些人的来历了，只是深感诧异，这些江上水匪，怎么可能与怨鬼这种陆上匪盗走在一起的？
    山临江一面，虽然山势峻峭，有绝壁飞崖，但仍有小径上下，舟船可逼岸停泊，所以许多游山客不想辛苦两条腿，宁可从凤仪门或上元门江滨乘船前往。
    燕子矶下也有泊舟处，以铁链系舟。
    后来在系舟处的山崖上，建了关王庙供游客膜拜歇息。
    所以有水匪在山区出现，并非奇事。
    双方都有生力军加入，天地双杀星的人处境不妙。水贼的人数多了四分之一，加上武功最高的怨鬼大发神威，情势岌岌可危。
    一比一，天杀星比怨鬼差了一段距离，兵刃上也先天不足，绣春刀简直就递不出招式，被怨鬼逼得东躲西闪，险象横生。
    李季玉也被对手逼得险象横生，短匕首毫无用武之地。
    书生早已到达，但站在斗场外植剑旁观，亮晶晶的大眼，跟著怨鬼移动，看出天杀星已支撑不了多久，终於拔出插在草地中的长剑。
    一声怪啸，书生突然身剑合一，穿越人丛的空隙，猛扑一棍击飞天杀星绣春刀的怨鬼背影。
    怨鬼像是背后长了眼睛，无暇补天杀星一棍，大旋身来一记龙神摆尾，反手扫击书生的腰脊，单手扫出远及八尺外，力道千钧，棍风似殷雷。
    书生的剑伸出飞刺，长度不是五尺。
    生死将决，没有任何闪避的时间，接触太快了。
    人影幻现在怨鬼脚前，像是从地底冒出来的，手上一托恰好托住怨鬼握棍的右小臂，棍同时上升，前端掠过书生的右肩，擦上头侧向斜上方疾升，几乎贴肉擦过。
    书生的冲势倏止，惊出一身冷汗。
    “哎唷……狗养的贼王八……”李季玉在惊叫咒骂声中，从怨鬼的脚下斜滚出丈外，像是被恶鬼踢滚的，不等滚势停止，爬起便跑，手中的匕首丢掉了。
    “你该死！”怨鬼向惊魂未定的书生大骂，一跃三丈，挟棍狂追李季玉。
    在跃出的同时，左手悄然向后一拂，细小的芒影破空，快得目力难及。
    李季玉脚下踉跄，像是脚下不便跑不动，大概被怨鬼踢中胯骨，逃不了啦！
    刚奔过地杀星身侧，地杀星刚躲闪对手的分水刀，马步还没稳下，眼角瞥见人影掠近，不假思索地扭身就是一刀，仓卒间挥刀自保。
    啪一声怪响，绣春刀被齐眉棍击中，虎口被震裂，连人带刀斜摔出丈外。
    齐眉棍疾收疾点，点向李季玉的背心。
    摔倒的地杀星看出危机，心中一凉。
    “仆倒！”地杀星总算天良未泯，全力大叫。
    情势发展有如电光石火，叫声不可能发生作用。
    眼一花，看到怨鬼身侧多了一个人。
    一个女人，一个不陌生的女人。
    女人的手，扣住了怨鬼的齐眉棍。
    “你要变真的鬼了。”女人说，另一纤纤玉手的指尖，光临怨鬼的眉心。
    怨鬼大骇，像是见了真的鬼，双手一松，丢掉夺不回的齐眉棍，仰身飞退，鱼龙反跃远出两丈外，发出一声厉啸，亡命飞遁。
    李季玉被棍触及背部，向前仆倒。
    女人不再理会怨鬼，慌乱地扶住撑起上身的李季玉。
    “你……你不要紧吧？李兄……”
    是符家大小姐符晓云。
    她穿了碎花村姑两截衫裤，小家碧玉打扮显得灵秀活泼，梳了两条齐腰大辫，侯门千金变成村姑野丫头。
    “哦！是你！”他转身坐在草中，耸动双肩试身躯是否灵活：“好像被人推了我一把，还好我皮粗肉厚，受得了。来游山？老天爷，你这身打扮……”
    “你还笑？”符晓云恨恨地推了他一把，他确在苦笑：“你怎么参予打打杀杀的事？尤其是和这些人……”
    符晓云指指狼狈爬起的地杀星，而且狠瞪著走近的天杀星哼了一声。
    怨鬼逃掉了，水匪也走了个精光大吉，死尸不管了，逃命第一。
    天地双杀星只剩下七个人，无力追赶，也不敢追，死伤极为惨重，救死扶伤忙得不可开交。
    “他是我们的人。”地杀星说；“总算证明怨鬼不是你符家的人，不然……不然……哼！”
    “你胡说些甚么？怨鬼是我家的人？”符晓云跳起来：“我回京都没几天，认识不了几个人。那个怨鬼那天在金川门外，乘我和你们打交道时，用棍内的毒针暗算我，我找他算帐找了好几天，你……”
    “你最好不要妄想回京都结交匪类，暗中培植实力图谋不轨。”天杀星冷冷地说，转身离去。
    图谋不轨，正是锦衣卫查缉的目标，不论是否有嫌疑，镇抚司都有权定案。
    有不少内庭贵戚名豪，外庭的高官大员，都是栽在这莫须有的罪案，而被抄家灭门的；甚至有几位亲王郡王，也被绝世人屠坑了。
    天杀星离开救助伤者，书生走近取代了天杀星的位置。
    “要不要我向你道谢？”书生笑吟吟盯著李季玉：“我留意你许久，精明机警很了不起，泼赖的打法可圈可点。那天在莫愁湖我就知道你是个人才，所以……”
    “谢谢夸奖。”李季玉呼出一口长气：“我在江东门打架，很少被打得头破血流，皮粗肉厚禁受得起打击，这是我称豪少人物的本钱。
    近来真是霉透了，祸事接二连三，今天没被杀死，大概要转运啦！符小姐，我陪你回城，好吗？请你便饭，聊算谢你救命的恩情。”
    “你不能走。”地杀星叫：“快！帮我们救助受伤的人善后。”
    “我也受了伤。”李季玉大声拒绝：“右胯挨了一脚，背心挨了一棍，你以为我是铁打的人？回城要走二十多里路，我得先到观音门镇雇轿子。”
    “你敢？你……”
    “我不是你们的人，我不听你的。”李季玉口气强硬，不顾后果：“你的人死伤，不关我的事。”
    “陈忠，你要恩将仇报吗？”书生摺扇一伸，挡住了要冲上的地杀星：“李兄再三申明，他不是你们的人，你们查封了他的栈号，逼他做你们的眼线，他没答应，在那家农舍我就听到他拒绝的话，现在他又说了。”
    “不关你的事。”地杀星悻悻地说。
    “他也救了我，这就是我的事了。”书生脸一沉：“他是我的朋友，你最好对他保持同样的尊敬。”
    “李兄，我扶你走，看谁敢拦阻你。”符晓云扶起李季玉，架住他的右腋：“到观音门镇有三四里，我相信你一定可以撑得住，走。”
    隐隐幽香与爱洁少女的汗液味，令他心中一荡。
    “我撑得住，拜托替我砍树枝做拐杖。”他脸一红，挣开架住他的有力小手：“右脚的确有点不便。贼人留下的刀，砍树派得上用场。”
    “不要逞强。”书生说：“我也助你一臂之力，扶你一把。”
    “哼！”地杀星一跺脚，转身离去。
    北面山林中，突然传来不规则的怪啸声。
    打算伸手扶持的书生，听到啸声目光落向啸声传来处。
    “老鬼正向山下逃，逃向江边。”书生举步便走：“江边是绝路，他插翅难飞，我非毙了这老鬼不可。李兄，咱们城里见。”
    身边没有人了，天地双杀星与同伴正在救护受伤的人。
    “江边不是绝路。”李季玉说：“追上去也奈何不了怨鬼，老鬼的武功低不了多少。老鬼的同伴是江下游的水匪，江边一定泊有他们的船。”
    “我一定要……咦！我……”走了十余步的书生，突然脚下失闪，像被草所绊，几乎摔倒。
    在不远处替同伴上药的天杀星，恰好抬头向这一面张望，看到书生的狼狈像，眼神一动。
    李季玉一怔，看出异状。
    书生又走了两步，又几乎跌倒。
    “他有点不妙。”符晓云脱口惊呼。
    人影纷现，快速地上来了三个人。
    领先的是贺二爷，腰间佩有剑。
    “他中了怨鬼的毒针，毒发了，快救他。”李季玉高叫，认出抢上来的贺二爷是书生的同伴，话是向贺二爷说的：“毒可令人身躯软麻，经脉僵化，毒性并不剧烈。贺二爷，有这种解药吗？”
    书生已被贺二爷抱住，另两名中年人左右戒备。
    “老鬼的小毒针藏在打狗棍内，今天他使用齐眉棍，应该不是中了毒针呀！”符晓云是过来人，知道中针的反应：“快看他是否能说话就知道了。”
    两个中年人左右戒备，气势慑人，像护驾的天神，用意是禁止有人接近。李季玉和符晓云知道上前相助，必定引起误会，所以不便接近。
    “我们有解药。”天杀星向这里走：“贺二爷，要不要接受……”
    双方显然熟悉对方的底细，所以那天在莫愁湖畔，镇抚司密探康福不敢在贺二爷面前撒野。
    今天在农舍，书生出现挑衅，天杀星就不敢逞强。
    “我们也有解药。”贺二爷脸上焦急的神情消失了：“我们已获得口供，这些悍匪是下游黄天荡的水贼，昨晚在江滨泊舟，上山不知有何图谋，并非怨鬼的同伙，恰好同仇敌忾临时结合行凶。老鬼已随同水匪下山，你们捉不到他了。”
    三人带了书生，从另一面走了。
    两位戒备的中年人，一直就虎视耽耽，随时皆可能拔剑扑出，严防有人拦阻，显然不信任天杀星几个人，敌意相当强烈。
    “我们也走。”李季玉低声说：“镇抚司的人都不可靠，须防他们认为有机可乘对付你。”
    “你如果信任镇抚司的人，那就死掉一半了。”符晓云也低声说，不由他拒绝，架住他的手安置在肩背，抱住他的腰急急下山。
    天地双杀星几次想拔刀跟出，却又一而再忍住了。
    第 九 章
    练武有成的武朋友，对扑打伤毫不介意，视同家常便饭，除非内部有碎骨头需要整理。下了小山坡，李季玉已经不需搀扶，找了一根树枝作杖，两人直奔观音门。
    在外城十六门中，观音门最为偏僻，附近原有一座小村，西口然而然称为观音门村。
    也有人称多镇，因为有一条小街，供应游山客日常用品，便被称为市镇了，其实仅有五六十户人家。
    日色近午，李季玉早餐还没入腹呢！当然他不需雇轿返城，在一家小食店先填五脏庙。
    符晓云显得兴高采烈，亲自吩咐店伙准备食物，完全没有侯门千金的凌人气势，和气活泼吱吱喳喳，像个生长山村的野丫头，平易近人逗人喜爱。
    今天游山客不多，西面山区打打杀杀，大半游客都被吓跑了，小店的食客少得可怜，空敞的店堂冷清清，没有人打扰他俩的安宁。
    “李兄，你怎么知道怨鬼的棍中有毒针？”符晓云像是信口问，晶亮的凤目却留意他脸上的神色变化。
    “这件事早就在城内外轰传，镇抚司的人，咬定老鬼是你符家的爪牙，是暗中图谋不轨的党羽。”他神态坦然，掩饰得不著痕迹：“怨鬼是名气不小的匪盗，江湖朋友对这个鬼的根底一清二楚。我有不少混世朋友，当然知道老鬼肚子里有些什么黄马宝。小丫头，你不会是闲得无聊，不做大小姐，扮小村姑来游山的吧？”
    “我来找你的。”符晓云脸一红：“镇抚司的人抄了你的栈号，逼你替他们做眼线，我一清二楚，可惜无力替你主持公道。昨天我就知道你替他们入山搜寻怨鬼，我也要我这个老鬼算账，所以一早来了，可惜走错了路，没能早些找到你。你说，今后你有何打算？”
    “天地双杀星是罪魁，最先计算我的祸首。但支持他们的是王千户，抄栈号断后路，就是王千户所授意的毒计。他们最好就此放手，不然我和他们没完没了。京都我地头热，人脉足，更有混世的本钱和能耐，他们的权势影响不了我这种人，我就和他们玩命，谁怕谁呀？”
    “犯不著，李兄。”符晓云忧形於色：“我回北京，陪我去北京另创基业。”
    “人离乡贱，北京我一无所知。北京也没有造船场，我去干什么？你的好意我心领了。”
    “这……那就住到我家去暂避风头。”
    “唷！你知道你在说些什么吗？住到你家去干什么？你家的人怎么说？真是少不更事，胡闹。”他大笑：“呵呵！我是京都最精明的蛇鼠，孤家寡人生活简单容易，可藏的地方多得很。栈号被抄，我已经了无牵挂。镇抚司这些混蛋，应该怕我向他们报复，抄栈的债他们必须偿还，我是他们终身的债主。”
    “李兄，事情如果闹大……”
    “闹得愈大愈热闹，遭殃的人愈多。不关你的事，小丫头。你爹毕竟与锦衣卫情非泛泛，介入我的事将有大灾祸。我把你看成谈得来的朋友，可没有把朋友拖入血腥风暴中心的坏习惯。以后不要找我，知道吗？”
    “既然你承认我是你的朋友……”
    “他们奈何不了我，却容易对付坑害我的朋友。所以，今后我不会把你看成朋友。饭后你赶快回城，我在这附近还有些事需要处理。哦！有件事向你请教。”
    “甚么事？”符晓云被他技巧地岔开话题。
    “那个书生。”他说：“身分很高，镇抚司的人也怕他。跟随在他身边那位贺二爷，更是气势不凡。在京都的权费，他们的身分地位可能在公侯之间。你爹是济阳侯，镇抚司的人对你也不假辞色，可知他们的权势，比你爹高得多。我是京都无所不知的龙蛇，却不知道他们的底细，你知道吗？”
    “我知道那个叫贺二爷的人，他是汉王府的参赞贺长宏。以往，他是飞龙秘谍的悍将。汉王世子目下随驾亲征漠北，不久将返驾京都。锦衣卫敢对付任何一位亲王世子，但绝对不敢得罪汉王府的一个小卒，惹火了汉王世子，汉王会一剑砍掉绝世人屠的脑袋。”
    “难怪。”他恍然：“汉王世子号称天下第一勇将，在京都是四大魔王的风王。锦衣卫指挥使绝世人屠纪纲，天不怕地不怕兽性惊世，就怕这位风魔王。哦！风魔王有几个女儿？”
    “不知道，只知道有两位郡主，年纪都很小。其他姬妾所出的到底有多少，外人就无法知道了。咦！你问汉王世子的女儿有何用意？”
    “那个书生是假的，女扮男装的假货。”他脸上有邪邪的笑意：“她也在打我的主意。”
    “甚么？她……”符晓云讶然惊呼。
    “你紧张甚么？我应付得了。她可能想要我做她的随从，那位贺二爷就曾经派人盯我的梢。她能正确估计我

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