这种残忍的酷刑，比用拶（音攒）刑更痛苦百倍。
    “招不招？招不招……”天杀星冷酷的逼问声，不徐不疾地连续吐出。
    跪在两旁的村民男女，全吓得魂飞魄散。
    中年人仍在挣扎，但不再叫喊，怪眼喷射出怨毒的光芒，死瞪著狞笑的天杀星。
    开始剥中指，一节一节剥，再一节一节扭断。
    “招！你这杂种狗王八！招……”
    剥断了无名指，中年人终於痛昏了。
    一盘冷水泼醒了他，开始剥小指，最后剥大拇指，中年人五个手指全断了，地下鲜血中有皮肉，有指骨，鲜血染透了衣裤，上刑的人也双手全沾了血。
    开始剥右手的手指，仍然是一节一节剥，一节一节逐节扭断指骨。
    “长上，问不出甚么的。”一名密探在旁说：“他们都是凶残的亡命，可以忍受非人的痛苦，明知必死，一定会选择英雄式的死。”
    “把他拖出去，在门外的树下剐了他。”天杀星不耐地挥手，向另一名密探说：“你去把邻村的里正甲首抓来，以便建档。”
    “遵命。”密探欠身应诺：“可是，天快黑了，再耽搁，就无法回城了。”
    “这……”天杀星瞥了门外的天色一眼。
    建档，必须先录供。
    正式建档，需有当地的里正甲首具结画押，日后还得由江宁县的刑房人员认证，等於是放弃管辖权，案由镇抚司栽案办理。
    “何不先把这些人押回雨花台刑场囚室，明天再说？”密探继续提供意见。
    “这么多人，怎么带？”天杀星指指大半被吓昏了的老少妇孺：“他们窝藏钦犯匪类，要咱们抬他们走？在半途碰上其他的钦犯，怎办？你说得真轻松，哼！”
    门外，受剐刑的中年人，终於发出可怕的叫号，以及含糊的叫骂声。
    “这一家农宅的主人就是甲首，属下这就前往那边的小村，去把里正和另一两个甲首抓来认证具结。”先前受命的密探一面说，一面往外走。
    “不必了。”天杀星离座踢倒长凳：“咱们的确不宜逗留。这些暴民招纳悍匪，夜间聚众结社妖一言惑众，拒捕被格杀，立即处决，明天再派人来结案。赶快处理，我在外面等片刻，早些动身。”
    片刻，屋内传出惊心动魄的惨号。
    晒谷场旁的大树下，中年人已成了一堆血肉模糊的零碎，仅留下还算完整的头，用柳枝吊住发结悬在横枝下。
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    天地双杀星是密探的小头头，绰号可不是白叫的，天生嗜杀成狂，满手沾满血腥，京都人士提起他们的名号，晚上都会做恶梦。得不到口供，杀一二十个无辜还消不了愤怒，三家农户遭了无妄之灾，大祸临头。
    制造假案格杀三五十个无辜，在镇抚司来说，简直就司空见惯小事一件，地方的任何治安单位，也不敢过问案情，把地方街坊里正甲首抓来见证画押，谁敢不遵？如果把联保责任加以追究，里正甲首也将连带遭殃。
    天下各府州每年呈报刑部核判的死刑犯，数量约在三四百名左右。而镇抚司每年所处决与死在天牢的人，说成千上万可能有人不相信，但却是事实。
    朱元璋与永乐帝父子俩，把雨花台变成震古铄今、空前绝后的最大最惨酷刑场，最可怕的人间地狱，一杀就是成千上万。
    有时连杀十天半月，五刑兼用，自斩首至凌迟，漪欤盛哉。杀得京师人士魂飞魄散，杀得尸堆成山血流成河。
    主其事的人，正是锦衣卫镇抚司。
    这一代的屠夫，就是绝世人屠纪纲。
    真正的主事人，上一代是朱洪武，这一代是永乐帝。
    已经是初更将尽，小径上行人绝迹。
    这条小径通向通济门，半途与另一条小径会合。
    这条来会合的小径是从上方门传来的，弯弯曲曲白天只有附近乡民行走，夜间行人绝迹，所有的小径都不是交通要道，村民夜间不会外出行走。
    李季玉和晓云，手拉手沿小径奔向通济门。
    看到前面的三家村，已经相距仅五上八十步了。
    “奇怪，怎么没听到犬吠？”李季玉看到屋影，大感狐疑。
    “狗大概拴在屋里呢！”晓云毕竟欠缺经验，警觉性也没有李季玉高。
    “不可能。”李季玉低声说，放开晓云的小手：“你留意身后，小心为上。”
    小径绕村西南伸展，距农舍不足二十步。
    没有犬吠，没有灯火，一切反常，听不到声息。
    李季玉脚下放慢，弯头手杖随时皆可能挥出，小心翼翼脚下放轻，但也无意惊动村民走近房屋察看。
    “血腥味。”他在通过第一家农舍时低声说：“有点不对，怎么可能有血腥味？”
    “唔！是有点可疑。”晓云嗅到血腥味了，但相距在二十步外，血腥味若有若无：“去看看究竟。”
    “回城有十几里路呢！走吧！今晚我还有事，别让可疑的事耽搁行程。”李季玉不想看究竟，沿途可疑的徵候甚多，那能每件事都留意追究？
    “哦！今晚你还有事？”晓云打消察看的念头，脚下加快：“我和你一起……”
    “你唯一可做的事，是回曦园好好睡一觉。”李季玉拒绝她参予自己的事，拉了她的手急走。
    如果他们好奇前往察看，一定可以看到树下被剐碎的尸体，以及屋内被杀的十七个村民尸骸，目下的游戏局面，很可能立即改观。
    平时眼不见为净，碰上了怎能不管？
    在霍山他碰上刘晓荑姑娘的事，结果从凤阳跟来的杀手全被清除，迄今依然余波荡漾，他在金川门王家大院掘根，阻止镇抚司派人前往凤阳策应。
    以他目下的身分，也没有兜揽是非的意愿，没有人出面拦阻挑衅，唯一可做的事就是赶快离去。
    “你唯一可做的事，是不要我参予你一起做任何事。”晓云悻悻地说，一赌气领先急走，挣脱他的手，表示心中的不愉快。
    “我的任何事你都不能参予。”
    “你……”
    “镇抚司的主子是谁？”
    “这……”晓云欲一言又止，叹了一口气。
    “所以，你能让皇帝抄你的家吗？呵呵！我的已被抄了，所以我不怕。赶两步，还得带你爬城呢！”
    晓云总算不是任性的人，再叹了一口气默默地举步。
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    京师有三座城：都城、皇城、宫城（紫禁城）。
    皇城西面城外，贯通南北的大街是洪武大街，南端衔接大功坊大街。两大街衔接处，向东岔北一条太平巷，巷中有大半是所谓稍高级的住宅。一些六部以下次级官员，所谓京官，就指这些次级官员。
    虽然称次级，但大多数是五品以上的官员，喜欢在这一带购置私宅，比上不足，比下有余，所以称稍高级的住宅区。
    其中一座三进院中级住宅，本坊的人称之为太平巷申家，据说是一位洪武朝退休致仕京官的住宅，人丁稀少，出入的人不多。
    在京师，一旦权落势失，即使现职仍是六部的官员，也无人理睬。退职致仕的人，更是门前冷落车马稀，早就被人忘了他是谁。
    太平巷申家向南走，可到大功坊大街绝世人屠豪华大院。
    向北，是皇城的西御街，进西华门不远，便是汉王府的宏丽外宅。
    正确的说，汉王府外宅在申家的东北，绝世人屠的大院在申家的西南，距离概略相等，两方的人如想在申家集中，速度如果相等，也将同时到达，沿街巷飞奔，片刻可到。
    巡夜的禁卫军，通常在大街巡逻。
    太平巷一带，则由五城兵马司的官兵走动。
    总之，在太平巷附近，真的相当太平，宵小毛贼把这一带列为作案禁区，被抓住可不是好玩的，形迹可疑便有被捕的凶险。
    当然，镇抚司的密探是例外，活动不受任何限制。
    四更天，全城在沉睡中。
    四更天，存心犯案的人该撤走回巢了。
    鬼魅似的黑影，出现在申家右邻的防火巷中。
    申家的左右邻，都是现职的京官，这几年来，根本没见过申家的主人。
    所看到的几个出入仆人仆妇，也极少与邻居的仆人打交道。非亲非故，老死不相往来，宅内出了些甚么事故，外人也不想过问。
    夜黑如墨，但这一带每一座住宅，院门外都悬有门灯，从街巷接近不是易事
    宅院内重要的地段，也悬有照明的气死风圆形灯笼，活动也不容易，除非宅院内没派有巡夜的人。
    黑影从漆黑的窄小防火巷，接近后院的西厢，猛地一鹤冲霄扶摇直上瓦面，一滑一闪，便向后院飘落，立即形影俱消。
    三进院的格局，通常是前院、中院、后院，每一院除了正屋之外，都有东西两厢。
    中院两侧，通常另有东院西院。
    总之，房舍相当多。
    一些大户，中院甚至是一座小型花园。
    申家的后院相当大，摆设了不少盆景、盆栽、小型花坛、荷花缸等等景物，足供内眷在院中嬉游。
    两厢的外廊用一排排花窗隔住，所以不建廊栏，在院子里的人，不易看到走廊是否有人走动。
    走廊内的人，却可看到院子里的人活动，具有相当程度的隐密性。
    黑影超越西厢的屋顶，速度并不太快，足以让潜伏的警哨看到，但一纵即倏然消失，行动令警哨莫测高深，有点反常。
    毫无声息，似乎没有警哨。
    申家本来就人丁哀微，太平巷众所周知，白天也罕见有人进出，晚间不可能有人守夜。
    看谁沉得住气，看谁先失去耐性。
    采守势的人，通常是拥有天时地利人和的一方。
    来的人不能久耽，天快后就走不了啦！
    黑影果然再次现身了，却出现在门廊前的石阶下，像是幻现的，距先前飘落处足有二十步以上。
    幻现的同时，门廊的两盏照明灯笼同时熄灭，朦胧的光线消失，整个院子完全陷入黑暗中，因此黑影像是倏现倏隐，真有如鬼魅幻形慑人心魄。
    另两个人影也倏然暴起，速度也快得形影难辨，出现在黑影幻现的石阶下，咦了一声。
    黑影倏现倏隐处空无所有，平空消失了。
    门廊相当宽阔，堂门紧闭不可能穿门而入，人到何处去了？当然不可能隐没在石阶下。
    如非遁地，该是飞天了。
    两警哨之一疾退三丈，再前冲助势飞跃而起，跃登两丈高的檐口，轻功惊人，手一搭檐口便斜滑而上，发出轻微的声息。
    两丈，已是轻功高手的极限。
    如果练至不助势用一鹤冲霄拔升，那就是传说中的地行仙境界啦！先天体质不带仙气的人，练一千年也无法达到这种境界，人是活不了一千年的。
    “下来吧！人如果上去了，会在上面等你吗？”下面的警哨说：“一定还躲在院子某一角落，得用些心机把他引出来。”
    上面的警哨不死心，掠登屋脊向四周眺望，这才失望地向下纵落。
    “莫不是我眼花了？”纵落的警哨拔剑出鞘，目光在院子各处搜视。
    “你眼花，我可没眼花，你我同时从两方扑出，表示你我都看到人影了。”
    “可是……人呢？”
    “灯笼被飞蝗石击破灭烛，已可证明你我都没眼花或者看到鬼。周老哥，咱们碰上超尘拔俗的人。”
    两人背对著门廊，目光搜视院子各处黑暗的角落。
    盆景体积大，盆四周都可潜伏。
    盆栽虽然体积小，仍可让行家蜷缩匿伏。
    花坛的花草，更可以藏身，天太黑，院子广阔，除非能走遍每一角落，不然绝难发现匿伏的人。
    “夸奖夸奖。”身后突然传来低沉清晰的语音。
    两警哨反应超人，是高手中的高手。
    有剑在手的周老哥不假思索地大旋身，招发回眸返顾，剑一动立即剑气迸发如浪涛，速度快得难以看到剑影。
    另一警哨也不慢，倒打金钟一掌向后扔出，劈空掌力隐发风雷，内力已可外发伤人於丈外了。
    先发招后旋身，自然比周老哥转身的速度慢了一刹那。
    身形旋转的瞬间，便知道不妙了，掌劲落空，眼角瞥见同伴周老哥向地面栽。一惊之下，斜冲丈外拔剑。
    周老哥握剑的手腕被黑影扣住，耳门挨了一劈掌，应掌昏厥，被黑影拖倒在地。
    “千幻修罗……”拔剑在手的警哨大骇，不但不敢冲上发招攻击，反而骇然后退。
    相距丈余，已可看清面目。
    黑影披头散发，画了大花脸难辨面目，胁下有革囊，背系长靶大剑，灰色的夜行衣有隐形的斑纹，双手又腰，站在丈外屹上止如山，鬼气冲天。
    千幻修罗现身，每一次的法像皆大同小异，见到的人那有工夫分辨小异？唯一的想法是碰上了可怖的大妖神千幻修罗，无暇分辨是真是假，勇气急剧下降。
    “没错，我千幻修罗。你知道碰上千幻修罗，会有些甚么结果。阁下，尽你的责任吧！发信号把你的人叫出来，你一个人无力回天，你们已经获得充分的时间准备了，我等你们。”
    不需发信号，该出来的人陆续出来了。
    堂门大开，厢廊也有人抢出。
    七男两女围住了他，杀气涌腾。
    “老夫郑世棠。”面对他灰髯人声如洪钟，穿一袭青衫，背著手气势不凡：“你来干甚么？”
    “平江第一剑客，霸剑郑世棠，很好很好。”他从容不迫拔出背系的长剑：“你这位大剑客，坐镇苏州半甲子，太湖的水上好汉，不敢到苏州动你一根汗毛。你到京都来，走错了地方，京都是我千幻修罗的血食地盘。混蛋！你知道我来要干甚么。”
    “你……”霸剑郑世棠愤怒地拔剑。
    剑刚出鞘，凌厉的剑气突然压体，射来的剑影似已幻化为眩光，本来远在两丈外的人影出现在眼前，没有任何闪避的机会，接近得太快了。
    学拳千招，不如一快，快主悦此全局，来不及神动意动反应，反应也力不从心。
    铮一声暴震，霸剑刚出鞘的剑，被挑飞出三丈外，猛烈地翻腾，几乎飞上屋檐，迸出激爆的火星。
    “去你的第一剑客。”千幻修罗一脚把霸剑踹得仰面摔倒，退回原位：“你们上吧！你们应该知道结果的。我千幻修罗不接受个人单挑，仅接受高手围攻，以便及早了结，你们上！”
    京都的英雄好汉们，都知道围攻的结果，人愈多死得愈多，不杀则已，杀则血肉横飞。
    千幻修罗出现的地方，就会把这地方变成杀戮战场，比雨花台刑场更恐怖，他那把剑分裂人体，有如摧枯拉朽。
    个人比拚搏命，反而有活的机会。
    霸剑非常幸运，在鬼门关进出了一次活下来了。
    平江，是宋朝太平兴国三年以后的名称，本朝初回复苏州的地名。苏州人对朱元璋有反感，对张士诚颇为怀念，所以有些人自称平江人而不称苏州人。
    霸剑不但是平江第一剑客，也是江南七大名剑之一。
    目下江湖道百家争呜，有人高唱侠义道，自称剑客或侠客，自夸行侠仗义，已成气候。其实，知道甚么叫侠义的人少之又少。
    霸剑郑世棠，便是自称侠义道英雄之一，骨子里却是苏州地区的恶霸，在江湖闯荡过一段时日，成为天下级的剑术名家，神气得很。
    一拔剑就栽了，这位名剑客狼狈地爬起，似乎胆都被吓破了，似乎平空矮了一截站立不牢。
    “你……你这混蛋到……到底要干甚么？”霸剑接过同伴拾回送上的剑，色厉内荏怪叫。
    其他的人，全都拉开马步扬声戒备，却没有扑上的勇气，有两个反而向后退。
    “叫沈大爷沈文度出来就知道了。”千幻修罗左手又腰，右手以剑支地，站在那儿像伏魔的韦陀，威风八面：“他是张三丰的亲传弟子，大仙级地行仙的门人，可不要丢张大仙的面子。乖乖叫他滚出来和我打交道。”
    张三丰目下可能躲在四川蜀王府。
    这位大仙到底有多少门人弟子，谁也弄不清。沈万三是张三丰的弟子，也只是经过喧染的传闻，确否待证。
    沈文度是沈万三的儿子，说沈文度艺出武当门下，或者可以说得过去，说是出於张三丰门下也没错。
    但可以肯定的是，张三丰不至於同时收父子俩做弟子。
    由於张大仙本人，并没公开声明收了多少门人，对武当开山建派的事也不加过问，对永乐大帝明暗中找他的事也不加理睬。他本人的身世，更是谜中之谜，世间真正知道底细的人少之又少，凡人怎知仙的事？
    因此直至後来的满清皇朝中叶，出来了某一位仁兄，替张大仙立传，列出一脉相承的家世、系传、仙迹，也把自己列为张大仙的及门弟子，成为后人考据张大仙的经典，天知道其真实性有多少？而这本经典，后来居然也成为武当派弟子的圭臬，实在怪异。反正死无对证，真假姑妄听之。
    千幻修罗信口开河，可能也是受到传闻的影响，把沈文度也看成张三丰的弟子。
    目下武当山的整理正在如火如荼进行，永乐大帝正徵调三十万丁夫，集天下有名气的工匠，大兴土木建造武当宫观，希望把张三丰引出，用怀柔的手段，以达到歼除目的。
    这是说，目下武当内家拳剑还没萌芽，但武当弟子的传闻已经传开了，张三丰的祖师爷地位还没有影子。
    假使张三丰一旦落在永乐大帝手中，肯定不会有武当派出现世间。
    永乐大帝出动了上万名密谍，派有专使大臣，走遍搜遍天下，希望继承他老爹朱洪武的遗志，把张三丰揪出哄出处理掉。
    朱洪武在洪武二十四年，就派出大臣和密谍遍搜天下了。结果，张三丰在宝鸡的金台观装死，逃脱密谍的天罗地网，擒捕他的大计功败垂成。
    永乐帝因为他参予掩护建文帝出亡，图谋他的心念更切。但迄今为止，仍然奈何不了这位活神仙。
    永乐帝其实心中有数，建文帝出亡的主谋，与张三丰的参予并没多少关连，而是捧永乐帝登上皇座的第一功臣姚广孝。
    因此这几年有意疏远姚少师，连带也讨厌姚少师的门生皇太子朱高炽。
    千幻修罗直接向沈文度挑战，表示他根本不在意名动天下的张大仙。
    “沈大爷住在织锦坊。”霸剑脸上神色不安，口吻仍然缺乏霸气：“那一带他沈家的产业被抄没，官府拍卖时，由朋友出面买回几栋，作为往来京都时的住处……”
    “你这个混蛋剑容真有担当哪！睁著眼睛说瞎话撒谎。”千幻修罗打断对方的话：“我千幻修罗是神，神是无所不知的。织锦坊安顿一半他从苏州带来的爪牙，让有心人认为他藏匿在该处。其实他和你们这些心腹爪牙，神不知鬼不觉躲在这里看风色。哼！我不信他敢不出来，杀！”
    声未落人已冲出，剑山耸发，剑气似风涛，人剑一体声到剑及。
    “铮”一声狂震，霸剑的剑第二次脱手飞腾，噗一声右胯像是同时被剑拍中，向左侧摔砰然再次摔倒，剑身拍击的力道可怕极了。
    剑光侧旋，宛若电耀霆击。
    相距最近的一男一女，看到剑光便不假思索地封招自保，反应极佳，封招后退不敢硬挺。立即传出两声金鸣，一刀一剑应声折断飞坠，两人也急分暴退。
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