崇祯七年，十月二十五，卯时。
    京营大校场，五万士兵集结完毕。
    李自成站在点将台上，身穿明光铠，手持横刀。身后是高迎祥、刘宗敏等将领。
    "弟兄们，"李自成声音洪亮，"今日出征，目标陕西流寇！"
    "杀！杀！杀！"士兵们齐声呐喊。
    孙传庭走过来，递上一份文书。
    "李将军，这是兵部调令，命你率军西进，剿灭陕西流寇。"
    李自成接过文书，扫了一眼。
    "孙大人，咱有个请求。"
    "你说。"
    "让高迎祥留守京城，咱带刘宗敏出征。"
    孙传庭皱眉："为何？"
    "高迎祥熟悉京城防务，"李自成压低声音，"朝中有人对咱不放心，留他在京，可安皇上之心。"
    孙传庭沉默片刻，点点头。
    "你想得周全。我去跟陛下说。"
    "多谢。"
    午门，辰时。
    朱由检亲自送行。
    "李自成，"朱由检站在城楼上，"朕信你，莫让朕失望。"
    李自成跪地叩首。
    "陛下放心，咱定当竭尽全力，剿灭流寇，报效朝廷。"
    "起来吧。"朱由检挥手，"此去陕西，路途遥远，万事小心。"
    "臣明白。"
    "还有，"朱由检顿了顿，"若遇官员勾结流寇，先斩后奏。"
    李自成眼中闪过一丝狠厉。
    "臣领旨。"
    "出发！"朱由检一挥袖。
    号角声响起，大军开拔。
    北京城外，巳时。
    五万大军列队行进。
    骑兵在前，步兵居中，辎重在后。
    刘宗敏骑在马上，靠近李自成。
    "将军，"他压低声音，"朝中有人想害咱们。"
    "你怎么知道？"
    "昨晚，有人往咱营里塞了封信。"刘宗敏从怀中掏出一封信，"说潼关有伏兵。"
    李自成接过信，扫了一眼。
    "谁送的？"
    "不知道，信上没有署名。"
    李自成沉默片刻，将信收好。
    "知道了。传令，行军速度放慢，斥候派出十里。"
    "是。"
    途中，十月二十八，未时。
    大军行至保定府。
    一名斥候快马加鞭赶来。
    "将军，前方有情况！"
    "说。"
    "保定知府王大人，说是要犒劳大军。"
    李自成皱眉。
    "犒劳？咱没通知沿途官府。"
    "王大人说，是奉了兵部的命令。"
    李自成看向刘宗敏。
    "兵部？孙传庭没提过这事。"
    "将军，要不要去？"
    "去。"李自成说，"但让士兵们保持警惕。"
    "是。"
    保定府衙，申时。
    知府王守仁设宴款待。
    "李将军，"王守仁举杯，"一路辛苦了。"
    李自成没有动酒杯。
    "王大人，兵部何时下的犒劳令？"
    王守仁脸色微变。
    "这……是前日收到的。"
    "前日？"李自成冷笑，"兵部公文，为何咱没收到？"
    "这……"王守仁支吾起来。
    李自成站起身。
    "王大人，这酒，咱喝不得。"
    "将军这是何意？"
    "何意？"李自成盯着他，"有人想害咱，你知不知道？"
    王守仁浑身发抖。
    "将军饶命……是……是有人逼我……"
    "谁？"
    "京城……有人送信来，说要在酒里下毒……"
    李自成眼中闪过杀意。
    "说，是谁！"
    "我……我不知道……信上没有署名……"
    李自成沉默片刻。
    "王大人，你记住，今日之事，若敢泄露半句，抄家灭族。"
    "是……是……"
    "刘宗敏，"李自成转身，"把这桌酒菜，喂给军营的狗。"
    "是！"
    保定城外，黄昏。
    大军重新出发。
    刘宗敏靠近李自成。
    "将军，王守仁怎么办？"
    "留着他。"李自成说，"他还有用。"
    "有用？"
    "有人想害咱，咱得知道是谁。"李自成说，"王守仁是棋子，留着棋子，才能找到下棋的人。"
    "明白了。"
    "还有，"李自成顿了顿，"潼关那边，加派斥候。"
    "信上说的伏兵？"
    "嗯。"李自成说，"宁可信其有，不可信其无。"
    "是。"
    途中，十一月初三，卯时。
    大军行至潼关外。
    天色微亮，雾气弥漫。
    "将军，"斥候来报，"前方山谷，发现有烟火。"
    "多少人？"
    "约莫五千，藏在山谷两侧。"
    李自成勒住马，看向山谷。
    "果然有伏兵。"
    "将军，要不要绕路？"
    "不绕。"李自成说，"咱倒要看看，是谁想害咱。"
    "可是……"
    "传令，"李自成打断他，"步兵在前，骑兵在后，弓箭手准备。"
    "是！"
    大军缓缓进入山谷。
    两侧山崖上，伏兵屏住呼吸。
    "等他们进入包围圈再动手。"一名头目低声说。
    "是。"
    山谷中，辰时。
    李自成大军行至山谷中央。
    突然，一声号角响起。
    "杀！"
    两侧山崖上，伏兵冲下。
    箭雨如蝗，铺天盖地。
    "盾！"李自成大喊。
    士兵们迅速举起盾牌，挡住箭雨。
    "骑兵，冲锋！"
    刘宗敏率骑兵冲出，直扑伏兵。
    "不好，他们有准备！"伏兵头目大惊。
    "撤！"
    "想撤？"李自成冷笑，"晚了！"
    他率亲卫队冲向伏兵。
    横刀挥舞，所过之处，无人能挡。
    "啊！"一名伏兵被斩落马下。
    "杀！"明军士气大振。
    半个时辰后，伏兵溃败。
    "追！"李自成下令。
    大军追击，斩杀伏兵三千。
    山谷外，巳时。
    李自成站在高处，看着战场。
    "将军，"刘宗敏走过来，"俘虏五百，怎么处置？"
    "审。"李自成说，"问出是谁派他们来的。"
    "是。"
    一名俘虏被带上来。
    "说，谁派你们来的？"李自成问。
    "我……我不知道……"
    "不知道？"李自成冷笑，"那咱帮你回忆回忆。"
    他挥挥手，亲卫上前。
    "将军饶命……是……是京城来的……"
    "京城？"李自成眼中闪过狠光，"具体是谁？"
    "我……我真的不知道……只说是朝中大人……"
    李自成沉默片刻。
    "带下去，继续审。"
    "是。"
    刘宗敏靠近李自成。
    "将军，朝中大人……会是谁？"
    "温体仁倒了，"李自成说，"但他的党羽还在。"
    "周延儒？"
    "可能。"李自成说，"也可能是其他人。"
    "那咱们……"
    "继续西进。"李自成说，"流寇要紧，朝中的事，回京再说。"
    "是。"
    潼关城，午时。
    守将打开城门，迎接大军。
    "李将军，"守将迎上来，"下官不知将军到来，有失远迎。"
    "无妨。"李自成说，"咱要在此休整一日，明日继续西进。"
    "是，是。"
    "还有，"李自成顿了顿，"潼关守军，有多少人？"
    "回将军，约三千。"
    "三千？"李自成皱眉，"潼关是战略要地，为何兵力如此之少？"
    "这……兵部拨的军饷不足……"
    "军饷不足？"李自成冷笑，"咱在京城，听说兵部刚拨了五十万两军饷。"
    守将脸色一变。
    "将……将军……这……"
    "说，军饷去哪了？"
    "我……我不知道……"
    李自成盯着他。
    "你不知道？那咱帮你查。"
    "将军饶命……是……是有人克扣……"
    "谁？"
    "兵部……王尚书……"
    李自成眼中闪过杀意。
    "王尚书？王承胤？"
    "是……"
    李自成沉默片刻。
    "知道了。你下去吧。"
    "是……是……"
    守将退下后，刘宗敏走过来。
    "将军，王承胤是周延儒的人。"
    "知道了。"李自成说，"记下来，回京再算账。"
    "是。"
    潼关城外，黄昏。
    李自成独自站在营地里，望着西方。
    "将军，"高迎祥的副将走过来，"高大人派人送信来。"
    "信？"李自成接过信，扫了一眼。
    "京城有变？"
    "是。"副将说，"高大人说，朝中有人弹劾您，说您拥兵自重，意图不轨。"
    李自成冷笑。
    "弹劾？咱刚为朝廷立下战功，就有人眼红了。"
    "将军，要不要回京？"
    "不回。"李自成说，"流寇未平，咱不能回去。"
    "那弹劾……"
    "让皇上查去。"李自成说，"咱身正不怕影子斜。"
    "是。"
    副将退下后，李自成独自站在营地里。
    他想起当年在陕西，兄弟们跟着他造反，是为了有饭吃。
    现在，他为大明朝打仗，却有人想害他。
    这世道，真是可笑。
    "刘宗敏。"
    "在。"
    "传令，"李自成说，"明日继续西进，目标西安。"
    "是。"
    "还有，"李自成顿了顿，"让士兵们记住，咱是大明的将军，不是流寇。"
    "明白了。"
    李自成转身，走向营帐。
    远处，夕阳西下。
    潼关城墙上，一面大明龙旗迎风飘扬。
    旗下，是一个正在崛起的帝国。
    也是一个正在觉醒的时代。
    但所有人都知道，朝堂之上的斗争，才刚刚开始。
    李自成的西征之路，也不会平坦。
    有人想害他，有人想阻挠新政，有人想维持旧秩序。
    但朱由检已经变了。
    大明已经变了。
    这个时代，容不下旧势力。
    第二天清晨，号角声再次响起。
    李自成大军集结完毕，继续西进。
    远处，西安城的方向，尘土飞扬。
    那里，有流寇在等待。
    也有更大的阴谋在酝酿。
    但李自成不在乎。
    他只知道，手中的刀，要砍向该砍的人。
    无论是流寇，还是朝中奸臣。

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