这间氛围不同的小院位于江边，院内坐落着正屋三间，偏房四间，规模不小，依稀能看出家境说不上富贵却也殷实。
    今日是中秋，本应是阖家团圆共赏明月的日子，却看不到一个男人，孩子们也早早哄睡。
    只有四个女人坐在大堂中间，皆面色凝重。
    老妪瘫坐在矮凳上，脸上挂着浑浊泪痕。
    旁边站着三个妇人。
    几个女人眼眶全红了。
    “怨这瞎了老天爷的眼啊！”
    “要不是去年年前，他们爷四个全交待在酉水江，家里但凡还有个男人，哪轮得到我们出这祭品？”
    他们家原本只是渔村中的渔民，因在酉水江中捕了尾金色龙鲤，卖了大价钱，置办了艘乌木船。
    父子四人皆在船上，江中运货接客，日子越来越富裕。
    因为一同跑船的原因，几家并未分家，而是同住在一个大宅院中。
    这种事自河神来后，在叶家村很常见，叶家村便是这样慢慢富裕起来的。
    没成想，去年冬天，只有船回来，人没有回来，没有男人跑船，她们只能把船租给别人过日子。
    因为家里无人，连租船都租不出价钱。
    要不是村子里都是姓叶，多少有几分情面，这船都不一定守得住。
    “晚娘呢？晚娘去哪了？”大儿子家的媳妇问道。
    二儿媳答道：“好像出门了...该不是跑了吧，刚刚就没见她。”
    “跑了也好...跑了也好...”苍老的声音响起。
    “可她跑了...我们咋办？”
    三儿媳年纪最小，声音还很嫩。
    “对...村里多少人惦记着咱家里的船，要是晚娘跑了...他们可不得找个由头发难。”
    “婆婆...你得为你五个孙子考虑啊...他们再大些就能跑船...船不能丢！”
    几人议论时，“嘭，嘭，嘭”几声，院门被敲响。
    小儿媳连忙去开门，只见一个十五六岁的少女站在门外，手里提着个纸包。
    “晚娘你去哪了？”小儿媳惊喜道。
    叶晚娘便是叶家最年幼的女儿，年纪比最小的儿媳还要小四五岁。
    她直接跑到大堂中央说道：
    “嫂嫂们莫虑。我刚去城西老李家，买了副断肠草。”
    “这药一旦吃了便药石无医，可发作比较慢，我提前吃了...要是那河神要吃我，我便与她同归于尽。”
    断肠草味道极苦，而且有强烈刺激性，寻常也根本不会错吃。
    想要毒倒河神，只有自己先吃，让毒性流遍全身，再让河神吃自己。
    她给几个侄儿做饭的时候就明白这个道理，几个侄儿不喜欢吃青椒。
    但她把青椒切成泥混合进肉馅，做成饺子，侄儿们便吃得开心。
    这断肠草便是青椒，而她要做饺子中的肉馅。
    她死也要拉着那吃人的妖魔垫背。
    “左右我也就是一条不值钱的贱命，但那妖怪只要张嘴吃我的肉，我保它肠穿肚烂！
    “它要吃我，它自己也别想舒坦！”
    老妇听闻此言，犹如五雷轰顶，猛扑上前去。
    连忙抢过药包，双手死死搂住闺女。
    “糊涂！糊涂啊！
    “晚娘，你是娘的心头肉啊！娘就是自己拿脖子去抹刀，也不能眼睁睁看你去喂那畜生啊！
    “我们去报官...”
    叶晚娘道：“娘，报官哪有用...河神来前，这里洪水泛滥...每年不知道死多少人，更别说挣钱了。
    “就算河神不要，那些当官的都巴不得去给河神送...想他们帮忙，做梦。”
    老妇哭了几声，又道：“那娘去清江城那边的卧牛山...听说卧牛山有神仙...让他们来杀妖魔。”
    “娘，明日就是河神娶妻的日子...哪来得及，再说就算是神仙，他们敢和官府对着干么？”
    叶晚娘趁着老妇不注意，再次一把抢过药包。
    三个嫂子见到叶晚娘抢到药包，也是一慌。
    “晚娘你是不是疯了？”
    大儿媳声调陡然拔高，“你用这不知哪来的烂药，去坏江神老爷的道行？
    “它只要没死，发一丁点怒，水淹叶家村，咱们全家乃至全村，明天全得办丧事！”
    二儿媳听罢，也如梦初醒。
    “你大嫂说得对！江神显圣这三十年，叶家村才有饱饭吃，才有今天这般好日子。”
    “河神要是死了，酉水江再翻起来，咱们连树皮都没得啃！
    “我那两个可怜的小崽子，你是想让他们以后天天喝西北风，最后饿死在街头吗？”
    行船之人本最忌讳说翻字，此时却无人在意。
    三儿媳看一眼里屋，里头隐隐传来孩童翻身嘟囔着的声音。
    她深吸口气也劝道：
    “丫头，嫂子知道你委屈。可你就当疼疼你这几个没爹的亲侄子吧。”
    三儿媳上前，抢过药包：
    “江上要是没江神庇护，咱们村的船全得翻。
    “村子里人要是知道是你毒死了江神，你的药是在李家买的，怎么能瞒住？
    “你要图个死得痛快....留这几个孤儿寡母怎么活？
    “总不能为了你痛快，断掉全家的活路吧。你忍心你娘，你嫂子，你亲侄子们都去死？
    “你死了以后有脸去地下见你亲哥亲爹吗！”
    叶晚娘浑身冰凉。
    哪怕是死，她也只想搏一个公道！
    可种种牵绊，她又怎能讨到这个公道？
    “那你们说！到底要我怎么办？！”
    她的视线从三个嫂子脸上一一扫过。
    三人却同时瑟缩，避开她的目光。
    她们纷纷低着头不吭声，视线盯着脚尖。
    说到底她们心中也知晓理亏，是用小姑子的命去换自己一家平安。
    院子里顿时又哭成一团，她们不过是些女子，又能做些什么呢。
    为什么江神不招婿，而要娶妻，不都是个吃人的由头么。
    还不是因为她们女人好欺负。
    “咚。咚。咚。”
    木门突然又被叩响。
    院子里的五个女人都是一惊。
    晚娘已经回来，现在还能是谁来敲门？
    她们脑子里闪过一个念头，来收祭品的人提前上门了？
    难道是村长担心晚娘跑，提前叫人上门看着？
    “劳驾。”
    门外传来的，却不是庙祝凶煞的呵斥，而是年轻男声。
    渡厄站在门外，隔着门缝出声：
    “贫僧乃是行脚僧，下山办事路过此地，见贵处亮着灯，想跟贵处讨碗水喝。”

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