费利斯·福格耽误了２０小时。这是路路通无意间造成的，他感到很失望。是他使主人破产了。　　就在这时，费克斯走近福格先生，面对面地问他：　　“先生，说实在话，您真的要急着走吗?”　　“真的很急。”费利斯·福格回答。　　“我还想打听清楚，”费克斯又说，“您确实要在１２月１１日晚上９点之前到达纽约，赶上去利物浦的船吗?”　　“千真万确。”　　“假如没有印第安人袭击火车的事件，您在１１日早上就到纽约了，对吗?”　　“对。离开船还有１２小时。”　　“对，那么您耽误了２０小时。２０减１２等于８。您需要补上这八小时。你愿意这样做吗?”　　“步行?”福格先生问。　　“不，坐雪橇，”费克斯回答，“带帆的雪橇。有一个人曾经向我提出过这个建议。”　　这个人就是昨天夜里同费克斯讲话的人，费克斯当时拒绝雇他的雪橇。　　费利斯·福格先生没有回答费克斯；费克斯指给他看正在车站上遛达的那个驾雪橇的人。福格先生向他走去。过了一会儿，费利斯·福格和这个名叫穆基的美国人走进了建在克尔耐堡下的一间小茅屋。　　在小茅屋里，福格先生仔细看了一辆相当奇怪的车：这是一种钉在两根长木头上的框架结构的雪橇，前头翘起，很像雪橇的底板，上面可以坐五六个人。雪橇前部三分之一处竖着一根很高的桅杆，桅杆上挂着一张大方帆。这根桅杆由几条铁索紧紧固定住，上面有根铁支柱，用来支撑大帆。雪橇后面装有一个单橹当舵，以便掌握方向。福格先生看到的正是一条单桅船式雪橇。在冬季冰天雪地的平原上，火车被大雪阻碍无法前进，这种交通工具就可以把旅客从这一站运到另一站，速度相当快。雪橇上可以挂很大的帆，比水上竞赛的快船的帆还要大，竞赛的船挂上这样大的帆肯定会翻。从后面吹来的风推动雪橇在平原的冰地上飞驰，它的速度即使不比快速火车快，至少也与快速火车的速度相同。　　福格先生很快与这个陆地船的船主谈好了价钱。现在风向好，正刮着西风。地上的雪已经结成了冰，穆基用不了几个钟头就能把福格送到奥马哈车站。那里从芝加哥到纽约的火车线很多，交通方便，耽误的时间很可能弥补上。冒险坐雪橇已经没什么可犹豫的了。　　福格先生不愿让艾达夫人经受冰天雪地里的艰难旅行，雪橇跑得飞快，寒风更加刺骨，她怎么受得了。他建议路路通陪伴艾达夫人在车站等火车。然后由这个小伙子在更好的旅行条件下把她带回欧洲。艾达夫人不愿与福格先生分开，路路通对艾达夫人的决定感到非常高兴。因为路路通无论如何也不能离开他的主人，费克斯还跟着福格先生呢。　　至于这个侦探目前的想法，还真是一言难尽。费利斯·福格的归来是否使他的信念动摇了呢?或许他认定福格是个极端狡猾的坏蛋，在完成了环游世界的旅行之后便认为在英国可以高枕无忧了呢?也许费克斯对福格的看法有了改变。但他仍然要履行自己的职责，比其他任何人都急于赶回英国。　　８点，雪橇一切就绪，待命出发。旅客们———可以称他们为乘客———坐上雪橇，紧紧裹在旅行毯里。两张大帆都张起来了，凭借风力雪橇以每小时４０英里的速度在冰冻的雪地上飞驰起来。　　从克尔耐堡到奥马哈的直线距离———美国人称之为蜂飞———最多不过２００英里。如果风顺，５个小时就能走完。假如不发生任何意外，下午１点就能到达奥马哈。　　多么艰难的旅行啊!旅客们紧紧贴在一起，连话都无法说。因为雪橇的速度太快，加剧了寒冷，使人不能张口说话。雪橇在冰地上滑行与船在水面上滑行一样身轻如燕，但小船还会有些摇晃，雪橇则稳多了。当风吹指着地面的时候，雪橇仿佛被两张巨翼般的白帆托起离地几尺。穆基紧紧握住舵把，它使雪橇保持直线前进。雪橇偶尔向一边偏去，只要穆基转动一下尾舵，它就又恢复了直线行驶。前角帆也张起来了———大角帆已经不再挡住它的风路。大帆上又加了顶桅，兜风的顶尖帆也张起来了，整个雪橇的帆面扩大了许多，风至少不下于每小时４０英里。　　穆基说：“如果雪橇不出毛病，我们肯定能准时到达。”　　穆基一心想按预定时间到达，因为福格先生照样向他许诺了一大笔奖金。　　平原平坦得犹如一片大海，就像巨大的冰池塘，雪橇笔直从平原穿过。穿过这一地区的铁路由西南向西北延伸，经过大岛和内布拉斯加州的重要城市哥仑布斯，再经过休莱、斐尔蒙，最后到达奥马哈。整条铁路始终沿着昔拉特河右岸前进。雪橇从铁路的弧形线内直线穿过，缩短了路程。穆基从斐尔蒙抄直路前进，并不担心普拉特河会阻断前进的道路，因为河水早已结冰。一路冰雪道路，畅行无阻。现在费利斯·福格先生只担心两种情况：一是雪橇出毛病，二是风向改变或风力骤减。　　不过，风力丝毫没有减弱。相反，风把那条被铁索牢牢绑住的桅杆都刮弯了。　　这些铁索仿佛是乐器上的弦，被无形的弓拉出阵阵响声。雪橇在哀怨的乐声中和极其紧张的空气里腾空飞驰。  [返]  

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