血一直流到地上，从脚跟蔓延开去，他束手无策。脑中飞快地闪过，桐君、巫彭……全都是医术高超的神君，和竹屋隔着一个南云海，要飞过去，太久太久。怀中的盼晴，攥着他的手臂滑落到身侧，他开始发抖，将她紧拥在怀里，试图停止流淌的血，却只是徒劳。

    抬头四顾，茂林修竹、苍松翠柏、悬崖峭壁，一片墨绿，只眼前一株参天的合欢树，合欢花火红热烈，正是不规山，传闻中能满足三界任一人神鬼精怪愿望的妖山，当然是用昂贵的方式实现愿望。

    一阵清风吹动竹海，在月色中滚动出一道壮观的波涛。

    一名黑衣的清俊少年从顶天的合欢上，缓缓地落在子煦跟前十来步开外，他已经快要长成青年了，却有一张过分苍白的面容，愈发凸显一红一黑的瞳仁，颀长身姿，左右边各立一个妖艳的女子，都是一色的红瞳，他们都是妖。

    “叔叔突然驾到，有失远迎，侄儿失礼了。”说着面带戏谑地吩咐左右的女妖道：“见过凤族的二皇子，也是当今凤族的太子，斗神子煦。”

    子煦怀中抱着盼晴，跪在地上，望向不请自来的年轻妖王【注】。

    “啧啧啧，听说九万年前，叔叔您在凤隐山涅盘殿上对我爹爹行刑，毫不留情地削下他的右翼来，那一剑甚是果断，只可惜我还没有出生，错过了轰动三界的盛况。好在今天，您又长进了，拿着龙鳞匕捅死了星渊天尊的女儿，这震撼人心的场景，终于让我赶上了。”

    “星渊天尊？”子煦大吃一惊，低头看盼晴，可惜她的大半张脸全都沾上血污，五官已经看不真切。

    “这就是东海帝姬娇龙和星渊天尊唯一的女儿，盼晴，也是当今世上唯一一个游走在世间，从未到过东海的鲛人。”妖王祝冥不紧不慢地说，每一个字都像要将子煦撕裂。

    “不规山集天地妖灵，收尽世间珍奇，早就听说能医死人活白骨。”子煦抬头看自己这个山妖侄子。

    “不光能医死人活白骨，殒命的神仙都能救。”他走上前来，俯下身查看盼晴，幽幽地道：“可她必死无疑。”

    “不规山什么都有价码，你出价。”子煦做梦也没想到，自己会来这妖山跟妖王做交易。

    “叔叔的修为，都救不了她，想必心里也清楚，已经凶多吉少了。”他不紧不慢地背手走回方才的位置，远远地俯视子煦，“您用龙鳞匕捅破了她的心，还指望怎么救？”

    子煦握住龙鳞匕仅露在外头的一截刀柄，确实是他掷出去的，但这只是把短刀而已。

    “叔叔这么神通广大，居然不知道龙鳞匕？”祝冥冷笑一声，“龙是水族至高无上的皇，龙鳞匕自然是能要任一水族的命，否则三界之中，怎么只有一把龙鳞匕？她是鲛人，这一刀下去，魂飞魄散，她修为了得，苟延残喘这么久，这会儿还能有一息尚存，了不得。”

    魂飞魄散？子煦只知道凤族的业火、鲛人族的寒散咒能叫神仙殒命。这把龙鳞匕，星渊天尊赠给他的龙鳞匕，怎么会有这样的威力。既然这是水族之皇的象征，星渊天尊自己便是水族的皇，为什么要送给他！

    子煦将她抱在怀里，难道要看着她死，下巴蹭着她的头发，她为什么不说自己的身世，为什么对他只字不提？

    “殿下，子煦大人好歹是您的叔叔，叔叔的忙总要帮。”茜衣的女妖柔媚地冲妖王一笑。

    另一边紫衣的女妖眉眼间则透着凶恶，“他不承认殿下的母亲，更不承认殿下，算哪门子的叔叔？”

    祝冥用手指剐蹭几下自己的下巴，异色的瞳仁一转，“本王想起来了，去年刚收的万年山参，大概真能吊住她的命。”

    子煦眼中闪出希望的光。

    “但吊住能怎么样，救活了她又能怎么样？叔叔，再给您多少遍机会，您都会杀她千次万次，一次都不留情，山参给她有什么用？”

    “不会的。”子煦坚决地抬头，“你要的价码我都能给，把山参给我。”

    祝冥从鼻腔里发出几声不屑地否定声，摇着头，“不规山可不是市集，任人索取，您以为出价就能买？条件得我来开。”

    “你开便是，把山参，把山参给我。”子煦咬着牙，急促的气息几乎要喷出来。

    “我们就打个赌，再给一次机会，您还会手刃她，若是您没有取她的命，山参送给您；若是您下手了……”

    “我输了，把命给你。”子煦冲他吼道。

    “哈哈，我要了您的命，凤隐山的士卒们不得把我不规山荡平了？我可不敢，还指着这祖宗的家业传下千秋万代呢。您要输了，我只取一样东西，不碍着您回天上去，行吗？”祝冥朝左右各抬了一击下巴，两个女妖都笑出来，恶意汹涌。

    “行，怎么赌？”子煦用手背抚着盼晴的脸颊，血色已经一去不复返，不能再拖片刻。

    两个女妖突然抬手，一块黑色的绸子张开飘向夜空，那块绸子上，有日月星辰，有阴晴变化，有四季交叠，转眼间便与夜色浑然一体。子煦竭力地辨认哪里是天空，哪里是绸缎，却觉着头脑昏沉。

    作者有话要说： 注：这位妖王，是下一篇玄幻文《山风蛊》的男主，文案中有直达链接，求收藏

    上了活力榜，七天连续日更

    ☆、太极阁之变（一）

    “恭喜王爷，是个千金。”

    一品护国公府中，越阳王立在书房窗边，望向在绵绵春雨中都泛着嫩绿的亭台楼阁，东面府邸夫人惨烈的叫声，与西边偏房里飘忽的丝竹声混在一起，空中一道惊雷，这一天恰好是惊蛰，老天爷的算计，准准的。

    越阳王眉头不展，就连进来通报的小厮，嘴上说着恭喜，面上也毫无喜色，垂手立在门边听吩咐。

    眼中的是满园春/色，脑中却是赤红一片，八年前，他作为西北五军镇都统，领兵南下，与武幽王的军队会师，而后做开路先锋，率先冲入皇城、杀入寝宫，一剑贯穿沉溺女色的先帝咽喉前胸，满地鲜血，从此在脑中擦不掉。转身就在禁宫门前迎接武幽王，先帝的弟弟武幽王就这样被拥立为新帝，开启承天元年。

    先帝在位时，不断充盈后宫，早已怨声载道，他却不知收敛，数月不上朝，任宦官为所欲为，到后来居然掠夺王公贵族的妻女，人神共愤。越阳王这一剑，赢得了无上荣耀，并被赐一品护国公爵位，成为当今周朝唯一一个异姓王。

    白日朝堂上一呼百应，夜间府邸里歌舞升平，好一段康庄坦途、恣意人生。只有府里的人知道，外界带来的慰藉只是暂时的，更多时候越阳王却愁眉不展。

    他是先帝亲授虎符的都统，是在神灵前起过誓，要保西北乃至整个周朝平安的人，却做了弑君者，八年来夜不能寐。他违背了自己的誓言，于是神灵惩罚他，让他绝后。

    越阳王没有儿子，曾经有过一个，生下三日就夭折了，就连妻妾们先后生下的五个女儿，都没能活过三岁的。

    这一次夫人有孕，他吃素九个月，只求上天饶恕，仍然是个女儿。

    都说春雨贵如油，然而窗外的雨，已经连续下了一个月，都没有停，眼见着春耕被耽搁，可以预见秋季就有大灾。民间都说是天怒，怒当今皇帝沉迷于炼丹飞仙，政务被国舅一手包揽，曾经的明君，早已沦落与先帝无异。

    国舅与越阳王针锋相对，让他得了天下，将来可如何是好。他越阳王，将门出生，从御前侍卫到西北都统，一步步踏踏实实，至于助武幽王登上帝位，他坚信是替天行道，一路才战无不胜。进了皇城，光耀门楣，到头来，不是为了到老看祖业尽失、一代名门没落的。

    外面的雨突然停了。越阳王一怔。

    “王爷，吉兆。”小厮甚是会见缝插针说些好听话。

    越阳王抚了抚胡须，“这算哪门子的吉兆。”面色如常，内心却被小厮说动了。“我去看看母女俩。”

    双手背在身后，已经盘算开来，他老了，也许这就是他最后一个、也是唯一一个孩子了，他可能真的盼不来个能承袭爵位的男孩儿了，但他不会将手上的家业就那么交出去。儿子可以继承越阳王爵位，女儿可以嫁人，甚至可以生下一统江山的外孙。

    **

    承天二十年，中秋前日，皇城东北神月院内，照例有一场皇家的击鞠赛。三品之上朝臣和皇亲贵族携家带口前往观看，官阶高的座次在前，官阶最低的只能看得几个黑点往返，却也不碍着他们谢主隆恩，兴奋异常。

    越阳王的位子在皇上左手边，自打承天年起，他一直牢牢占据皇上右手的位子，地位高于所有亲王；然而五年前，皇上开始不上朝，国舅成了掌实权的，皇上右手的位子当然归他，越阳王屈居左手。

    皇上连朝都不上，自然更不会来击鞠赛。主座上只有皇后娘娘一个，俯瞰场上着明黄蟒袍的太子项子炎，那是她的儿子，以及对面着红色蟒袍的二皇子项子煦。

    十多年前，自武幽王筹划举兵讨伐昏君起，她陪着过了多少担惊受怕的日子，想的就是有朝一日母仪天下，再将社稷交到自己儿子手上。怎么会想到承天三年，选才人进宫，宁妃这个妖媚胚子，牢牢抓住皇上的心，诞下二皇子项子煦，承天八年，又诞下三皇子项子昊。皇帝福薄，统共就三个儿子，倒有两个是宁妃的。

    斗来斗去斗了这么几年，她们俩谁都没讨着好，皇帝对女色已经彻底丧失兴趣，这个世上，江山社稷美人子嗣，他都不关心了，只想要永生不死。

    不幸中的万幸，皇上不问朝政，政权旁落，让国舅抢到，原本占上风的项子煦被立为太子的可能，也就没有了。

    她低头瞟一眼自己的哥哥，无论如何，项子炎当了太子，已事成大半，关键时刻，家人果然是比夫君靠得住的。

    至于宁妃，往哥哥右手边看过去，她的位置又远了一些，三皇子项子昊，才十二岁，上不了赛场，坐在自己母妃右手边，虽然地位低皇后许多，可看着仍旧碍眼。等皇帝驾崩，天下便在她和国舅手中，一定要好好收拾这仗着娘家势力，和她斗了这么多年的母子三人。再是西南侯王的女儿又如何，到时候在皇城中毒杀三人，待到西南侯接到消息的时候，荡平西南的大军已在路上。

    这样想着，她长舒一口气，仿佛已经看到仇家魂归西天的场景，这口气出得甚为舒畅，这才发觉，场上击鞠已经开始。

    皇戚重臣面前，皇后是所有人的皇后，哪怕她恨不得有个人举起球杖打烂项子煦的头，这会儿却什么都不能表现，不能为自己的儿子加油，相反还得在项子煦拔得头筹的时候，叫一声“赏。”

    贵为皇后不能喜形于色，宁妃倒是能肆无忌惮地为自己儿子鼓掌，还有左手边令人侧目的越阳王，他本人稳坐靠椅，岿然不动，却纵容自己十二岁的女儿冷雨吟，在座位边又蹦又跳，给项子煦呐喊。是啊，雨吟和子煦的婚是皇上赐的，于是为了扳倒宁妃，如今还要将越阳王这个狡猾的老东西考虑进去。

    二皇子得两分的时候，击鞠赛进入到一半，休息一炷香的时候。

    子炎气喘吁吁，脸色通红，不知是劳累还是羞愧，走到他舅舅跟前，让侍女擦汗。国舅低声嘱咐他些什么。

    那头子煦就意气风发许多，在他母妃前痛饮一杯冰镇过的梅汁，同弟弟闲话两句，走到皇后跟前恭恭敬敬行了礼，谢她的赏，而后又到越阳王面前致意。

    冷雨吟自打出生就有心弱症，皇后叫宫中钦天监主簿和法严寺住持偷偷看过面相，都说越阳王克子，联想他之前的孩子都死了，这个小丫头能不能长成都难说，皇后便没有放在心上，否则也断断不可能让两个仇家联姻的指婚来得这样顺畅。

    现在倒好，虽然看起来弱不禁风，可终究是活了十二岁，皇上下旨，让御医好生察看，还有三年及笄，拖拖拉拉，三年很快就过去了，到婚礼礼成的时候，再要灭宁妃一族，就又难了。这是她疏忽了。

    子煦走到越阳王跟前，还未来得及行礼，腿边一紧，冷雨吟这个丫头，拉扯着他的蟒袍，“子煦哥哥，皇后娘娘赏了你什么好东西，分点儿给我成吗？”

    越阳王喝一声“没规矩”，却是带笑的。

    子煦灿烂一笑，转身对皇后的方向作揖，“皇后娘娘若不怪罪，我的东西，尽你挑。”

    皇后烦透了这一伙人，本想当看不见糊弄过去，可子煦非得把她拉进这场谈话，只得含笑对雨吟道：“你子煦哥哥喜好弓骑，本宫赏的是北疆进贡的三枚和田玉扳指，他确实不需要三个，可即便都给你，一个也用不上，倒不如本宫再赏对和田玉耳环，专门让他送给你。”

    一时座下都笑了，皇后同国舅对视一眼，这种时候就要沉得住气，一对耳环值个什么，赏他们十对八对就当打发下人罢。倒是他们还没成婚，翁婿之情倒笃甚，举国上下最重要的权贵都在这里了，若是他们觉着二皇子重又占了上风，情势于太子这一方就凶险了。

    国舅掌权，不是没想过先把越阳王灭族，可越阳王根基深厚，手掌西北兵权，朝中交友甚广，他还真难以除根。现在双方对峙，两边谁的兵多都很难说，没有完全把握，不敢动手。风头盖过他，已属不易，再想把他往下贬，很难。

    三个皇子都在一齐长大，可时间似乎不站在皇后这一边，因为随着年长，子煦与子炎间的年龄差距愈发不明显，若是等到子昊成年，他们弟兄二人身强体壮，又是另一番景象。

    从前皇后日日盼着皇上回心转意，回到世俗，回到她身边，可这会儿，她头一次生出，皇帝还是早些去见他的列祖列宗为好的念头来。

    回忆起年少结发，一对红烛点燃到天明的情形，恍如隔世，可他早就不是她的了，儿子还是她的，生命还是她的，于是那一点点不舍，随着子煦得的第三分烟消云散。

    摆驾回宫的路上，她听到轿舆外，国舅叹一声：“皇上的身体，一日不如一日。”知道兄妹二人想到一起去了。

    ☆、太极阁之变（二）

    皇宫西北角太极阁，终日烟熏火燎，散发出隐隐硝石的味道。皇上已经连续一个月没有出过太极阁了。

    白天在朝堂上，国舅兼摄政王照例收了折子之后，由太监宣读他对前几日折子的批复。

    堂上，有近一半是国舅的人，剩下的人当中有不少是越阳王的人，还有些零零散散谁也不跟的大臣们。所幸近十来年风调雨顺，大家浑浑噩噩混日子，居然也混了这么多年，归根到底是摄政王和越阳王还没有动手，大家按部就班，各司其职。

    散朝之后，越阳王回望一眼宫城，缭绕的云雾比往日更甚，于是刺鼻的□□味弥漫在空气中，他隐隐觉着不祥。

    用过晚饭，他循例考了考雨吟一些功课，不外乎《女诫》《女训》这些，才踱回自己的书房。窗棂飞进一只灰色的信鸽，他熟练地接过，取下腿上的字条，将鸽子递到仆人手中。那位仆人知趣地捧着鸽子退出书房，带上房门。

    字条没什么特别的内容，无非不过皇上今天仍旧没有出门，都一个多月了，多一天少一天又怎么样呢。可捻过信纸的手指，却也染上火/药味，闻着叫人心慌。

    传信的是太极阁外殿的太监，皇上炼丹需要硝石、硫磺，这所有人都知道，但量掌控得是很精准的，怎么会这样遍布四处。

    越阳王反反复复地闻手指上的气味，猛然冲出书房，召来小厮，“快，快送信给二皇子、三皇子，就说越阳王在京郊西南五里的老树下等他们，让他们即刻动身。”

    仆人们一脸懵懂，却知道事不宜迟，即刻去马厩牵马。

    “叫他们走东华门，另外再备辆马车，让雨吟跟我一起来。”

    京城同皇城一样，昏昏沉沉安安静静许多时日，没有一丝秋高气爽的开阔之意，反倒沉闷至极。亥正时分，天空无一丝星月，只黑漆漆一片，映着橘黄的灯光，像个无聊的梦境。

    城东二皇子与三皇子的府邸角门几乎同时打开，黑色的骏马载着身上黑色锦衣的皇子，向最近的东华门飞驰而去。

    平淡无奇的深夜，哒哒马蹄声的确引起不少闲来无事人的兴趣，路边不断有窗户打开，发出“吱嘎吱嘎”的声响。最初，他们只看得到一排红色的火焰，悬在空中急速前行，心中一惊，待定下神来，原来是黑衣的骑兵护卫着同样黑衣的人，那火焰，只不过是他们的火把。

    守城门的侍卫，居高临下望向聚拢在脚下的皇子与骑兵，冷冷地道：“城门两个时辰前就已经关了，谁都不得进出。”

    “你看好了，要出城的，可是二皇子和三皇子。”

    “谁都不得进出。”城楼上还是这样慵懒的语调。

    守城门的侍卫全都换成国舅的势力，难怪不买他们的帐。

    黑黢黢的墙垛边，缓步走来一个背着手的人，胡须在空中飘荡，“换班了，你下去。”

    “副千总。”侍卫敛了方才的懒散。

    “开门。”小小千总，还只是个副的，在小兵面前却高大如泰山。

    “这……”

    “我让开的。”

    两位皇子在城楼下，仰头看那侍卫卑躬屈膝，畏畏缩缩地走下又陡又窄的石阶，用力转动绞盘，副千总居然也搭把手，一起用力转动。

    随着“轰隆隆”的声响，城外在寒风中发出“沙沙”声的桦树正在唱这一年最后的歌，这样悲凉。

    两队骑兵护卫皇子们出门。

    项子煦知道，越阳王必定在东华门安了他的人，才刻意叮嘱。可区区一个副千总，怎么扛下夜半开城门的罪过。正思虑着，背后“呀”一声，他回头，看到副千总的佩刀闪着寒光，抹过还在反向转动绞盘的侍卫脖颈，他手上一松，城门被粗长的铁链吊着，向下又滑了几寸，发出沙哑干涩的声响，降到离地面半人高的地方，里头副千总的声音响起：“来人，有人私出城门，来人！”子煦又回过头去继续赶路。

    华盖般的苍松，是京郊西南五里地一个出名的标志，饶是在夜间，隔着很远都看得到。

    子煦稍拉了拉缰绳，看到树下也有一队骑兵，右手立即按在腰间墨阳剑上，待看到冷雨吟站在两个举蜡烛的侍女身后，才放开手，翻身下马，朝她身后的越阳王行礼。

    越阳王争分夺秒，省去许多繁文缛节，将雨吟推到他跟前，“京城将有大变，二皇子三皇子赶紧前往西南侯王府邸避祸，信鸽已经放飞，侯王收到后会安排人马接应，一路上，你们——”他抬头，凌厉的目光扫向皇子府邸出来的贴身护卫，“要照看好你们的大人们。”

    “是！”二十来个护卫一齐翻身下马，单膝跪地，发出悠长久远的盔甲碰撞声。

    “王爷您？”子煦看看越阳王，再低头看正仰头望他的雨吟。

    越阳王叹了口气，捋了捋花白的胡子，“你们这一趟，是回去探望病中的舅舅，我？我自然待在京城。至于雨吟——”他抬手摸摸掌上明珠的头，“要送回西北养段日子。”

    “子煦哥哥！”雨吟才比他的腰高出没多少，是个没长开的小姑娘，这会儿扑在他腿边。

    “雨吟自小有心弱症，西北苦寒，不比京城，这……”子煦低头抚了抚她的头，但西南多瘴气虫毒，还不如西北，别的又没有安全的地方。

    “二皇子殿下，此次别过，再见不知多少年之后，您一定要记得雨吟，她是皇上指给您的妻子。”

    “我会的。”子煦一手抵在雨吟的背上，小丫头好像哭了。

    越阳王突然从背后抱起雨吟，直送到子煦眼前，“无论多少年，请您一定要遵守婚约，这是您的妻子。”

    子煦将这丫头接过，抱在怀里，“我记得，一定记得。”让雨吟在他肩头抽泣了几声，才递还到越阳王手中。“我们的母妃呢？”

    “宫门下钥了，只能等明早。”

    子煦回望一眼巍峨的城墙，往回走了一步，被越阳王狠狠抓住肩，“事不宜迟，现在就走。”

    三皇子虽然同雨吟一般大，却也有了超出他年纪的不妙预感，望着京城城门，咧开嘴哭了，“哥，我们等到娘亲再走，不能丢下她！”丢开手中的缰绳。

    “三皇子殿下不要置气。”越阳王上前劝道，却被子昊挥舞着双手挡开。

    子煦耳中充满弟弟和雨吟的哭声，又回望皇城的方向一眼，咬咬牙，夹起子昊爬上马，“后会有期，我们走！”带领两队护卫，疾驰在深秋雾浓的夜幕中。

    骑行约十里地，猛然听到背后如惊雷，整队人马停下，回望京城，冲天火光将半片天空映成白昼。子昊停止哭泣，只愣愣地看着，嘴里喃喃道：“娘亲，娘亲……”

    “走！”子煦不再多望一眼，声音暗沉，“你自己骑马。”他明显感到座下的马匹脚步疲惫，将子昊抱到史都尉牵来的马背上。

    “娘亲，娘亲……”子昊还在啜泣。

    “我们已经没有娘亲了。”子煦心头酸胀得几乎要炸开，冲三皇子厉声呵斥道，“往后只有我们兄弟二人，现在你要听我的话，抓好缰绳，专心赶路！”说完抽坐骑一鞭子，跑到了前头。

    黑暗中，似乎有粗砂砾扑面，割得面颊生疼，却能驱赶睡意。这一路，只能夜行昼歇，第一晚需绕过摄政王重兵把手的云州，赶到两百里之外的凤州。

    “照看好落在后头的子昊，我们还要再快些。”子煦冲身边紧随的史都尉低声道。

    东方第一缕曙光迟迟未来，地面却越来越明亮，遍地雪白，直刺人眼，原来昨夜咯脸的，竟然是漫天的大雪，今年的头一场雪，来得这样早，这样猛。

    子昊疾行一夜，抛却了悲伤的情感，累得昏昏沉沉，看到路边一截人臂，挑了挑眼角，慢吞吞地道：“哥，那儿有个死人。”没有平日半点儿一惊一乍的架势。

    子煦环视四周，抹一把冻得生疼的脸，发觉狭窄的乡路边，零星有冻死在雪地的人。

    “行路的人，夜间露宿道边，没想到突降大雪，大约是冻死的。”史都尉年长，对皇城外的事了然于胸。

    子煦仰头，鸭绒般团团的雪花，似乎无穷无尽，确实比往年早了能有一个月，本就满心悲怆，看着这些僵死的尸体，更是悲从中来。

    “京郊到云州的一百里地，下雪天最难走，殿下，京城虽危险重重，可老天终究是帮我们的。”史都尉黝黑的脸上，已有了深深的皱纹，他也才四十岁，苍老得太早。

    “听说，你从前是西南侯王麾下的？”这位护卫中的最高长官，是宁妃坚持拨到子煦府中做二皇子府邸护卫首领的，应当极受宁妃信赖。

    “是，在下自小长在西南，二十岁便做了侯王府的侍卫统领，后来护送宁妃前往京城，就此扎根皇城。”他郑重地看着子煦，“离开西南时，侯王嘱托在下保宁妃一路平安，在下做到了；现在宁妃嘱托在下保殿下平安，在下一定会做到的。”

    前路铿锵的马蹄击冰的声响，数百人的骑兵出现在不宽的道路上，粼粼铠甲杀气腾腾，他们身后就是凤州。

    ☆、太极阁之变（三）

    子煦毫不犹豫地从腰间抽出墨阳剑，他知道自己一身锦衣，若是相互拼杀，定不敌对方铠甲加身的兵士，但既然敌人到了这儿，后路也早就没有了，只能放手一搏。

    史都尉驱马挡在子煦跟前，佩刀还在腰间好好别着，在马背上冲前方作揖，“在下是二皇子府都尉。”

    “你家殿下来了吗？”对面领头的男子面无表情。

    子煦抬头，看到百余名骑兵背后的城墙上还有弓箭手，稍稍估算，目前还没进入射程。“倘若来者不善，带着子昊走。”他飞快地冲身后的侍卫低声说，而后仰头“二皇子项子煦在此。”

    对面的士兵毫无敬畏，“如何证明？”

    史都尉不安地回头瞥一眼子煦，他大方地从腰间解下皇族的玉佩，抬手丢过去。

    兵士接过打量一眼，即刻下马跪倒在地，“末将拜见二皇子殿下。”

    紧绷着的神经总算松下。史都尉向跟着的二十来人招招手，马匹聚集过来，跟在这队全副武装的兵士背后，城墙上的弓箭手已经消失在墙垛之后。

    “凌晨开始进入的戒备状态。”

    “戒备什么？”

    领头的兵士和子煦并驾齐驱，“昨夜北极阁□□爆燃，引发皇城大火。”他瞟一眼子煦，“二皇子还不知道消息？皇上驾崩，宁妃娘娘也葬身火海。”

    虽早已料到，听人说出来，仍旧觉得脑中“嗡”地一响，身后，子昊顿了会儿，果不其然地嚎啕大哭。

    沉默片刻，一行人已进了城门悠长的甬道，“皇后娘娘应该没有大碍？”子煦的声音黯哑。

    “所幸无碍，东宫太子正在着手准备登基。”

    铠甲的碰撞声在城门洞里分外响亮，子煦心中一慌，手按在剑上，“那你们还在这儿迎我们，莫不是想捉我们回去？”剑尖直指并肩的兵士。

    兵士也不慌，缓慢地摊开两只手，“二皇子殿下，身后的兵士没有一个抽刀，在下当真是在等殿下。”

    凤州是开国皇帝的家乡，便是当今皇族的故里，一直以皇族的利益为最重，不听摄政王一派，更不听越阳王一派，他们的眼中只有，项家血脉。就凭他们二人皇子的身份，在凤州可以得到庇护，休整一天再上路。

    然而，黄昏时分，史都尉在房外叫醒子煦，说守城兵士收到前方巡逻兵的消息，摄政王的追兵距离凤州已不足二十里。

    子煦将子昊从床榻上拉起，匆忙收拾过，再次跨马上路。在凤州守城侍卫护送下奔出几十里地。

    守城侍卫在凤州地界边拜别皇子，返身回程，他们回程的终点，已是一片炼狱，子煦看到耀眼火光，知道攻城的是浩浩荡荡的大军。凤州防守尉面对敌军，一直强硬地不肯交出两位皇子，于是对方理所当然地以为他们俩还在城中，毫不留情地发起猛攻。

    “殿下，还有很长的路要赶。”史都尉凑在子煦身边低声劝道。

    点点头，挥下马鞭，将深陷烈火的凤州抛在身后，一如前一天将深陷烈火的皇城抛在身后，这些都是为了他而死的人。

    昼伏夜出，一座座城池往西南赶，大多数时候隐姓埋名，却不妨碍身后追兵一路厮杀。子煦已经没有功夫去想被杀的无辜人。

    渐渐的，能从路人的交谈中听得一些好消息，越阳王的西北军从五军镇南下，一路攻下十二座城池，与摄政王麾下的军队在雁门关外对峙；西南侯王的游骑军则快马加鞭北上，已经近在咫尺。摄政王谋划的时间长，所以开局得胜，但逐渐显出疲态，而越阳王和西南侯王，虽然势力都在偏远之地，却掌控着广阔的土地和人数众多的子民，稳住脚跟反扑的气势非常之猛。

    出发前，子昊是个无忧无虑的皇子，养得白白胖胖的，这一路上担惊受怕、时不时风餐露宿，子煦偶尔几次仔细看看自己的弟弟，又黑又瘦，一个恍惚，简直不认得他。

    子煦也疲惫至极，只想着，牺牲了那么多的人，只为他们俩能活着到西南，若是死在半路上，岂不白费？

    一支箭从背后贴着他的耳朵飞过，身后有呻/吟倒地的声响，勒马回头，几十个轻装骑兵，手持长弓，距离他们几百米开外，前一排的射出弓箭后即刻被后排超越，于是箭雨不间断地朝他们飞来，他们却伤不了这些人半分，只能快马加鞭地往前赶。

    身后的侍卫众星拱月般将两位皇子挡在身前，然而子煦不用回头，也知道本就二十来人的护卫队，倒下得越来越多。

    “殿下，昨夜收到消息，游骑军的先锋距我们只有几里地了，你们快去。”史都尉说完这句话，猛地一扯缰绳，转过身来，带着剩余的侍卫直面弓箭手们冲去。

    子煦咬紧牙，冲子昊道：“跟紧我。”他的指节捏得已经没有知觉，几百米的距离，他知道史都尉来不及冲到弓箭手跟前就会被射杀。

    眼前出现一面高高飘扬的旗子，红底黑字“宁”，是娘亲的族姓。

    重装骑兵奔腾而过，有一队将兄弟二人团团围住，继续前行。剩余的直奔向穷追不舍的弓箭手，厚厚的盾牌架在身前，步步推进，直逼到弓箭手跟前，摄政王派出的这些弓箭手，他们没有盾牌，甚至没有铠甲，只为更快地赶上两位皇子，这会儿在长矛下瞬间被捅得千疮百孔。

    作为西南侯王的外孙，子煦十七年来，头一次看到西南的军帐，心绪万千。

    中军大将拜在他跟前，报上自己的名讳，居然是他的舅舅，立即下马，两人抱在一起，子昊挤了进来，没了嚎啕的力气，只小声啜泣。

    “两个孩子受苦了。”舅舅将他们引进大帐中，早已备好的酒菜端上来，热气腾腾，泛着久违的家的气息。

    子昊抓起一块猪蹄膀，狼吞虎咽，好几次翻着白眼儿，吓得侍卫赶忙抚胸的抚胸、递水的递水。子煦带着心酸笑了笑，走出大帐，营地正中的开阔草场上，整齐地排列着牺牲侍卫的遗体，史都尉脸上的血污已洗净，躺在地上，一脸安详。

    “小时候，我们一起习武。”舅舅不知何时也从帐中走出，立在子煦边上，“他离开故土十八年，终于回来了。”一时居然哽咽，握住子煦的手臂，“他们都心甘情愿为你死，你是我们宁家的希望。”

    子煦点头，默默看史都尉他们被埋入林中的土坑，继而被竖上墓碑，这些为他牺牲的人，他全都记得，这些性命，摄政王、皇后、还有早已坐在沾满鲜血的皇位上的皇兄，都要付出代价。

    夜深人静时，子煦立在自己军帐外，看四周围守卫的火把，无比踏实，已经多少天，没有这样安心过了。他走回帐中，提笔写下短短的字条，让侍卫拿来早些时候从越阳王府中运来的信鸽，温热的躯体握在掌心的感觉，似曾相识，一抬手，“扑棱棱”直上天空，头也不回地沿来时的路飞去。

    这一夜，没有惊醒，睡得格外沉，然而，是个让人沉闷的梦。梦境中，清澈的河流边，望不到边的芦苇滩，开出形如雀尾色似白雪的荻花，面前一个白衣女子，捂着左胸，跪在面前，她抬头仰望，气若游丝：“子煦，很疼，很疼，我的心，你欠我，一颗心。”浓稠的鲜血从她的口中喷出，捂着胸的左手指尖涌出同样的鲜血，她的白衣顷刻间成了血衣，鲜血像无穷无尽般，染红她身下的芦花，染红了河水，满眼都是红色，她姣好的面容，也一点点沾上血迹，再也说不出话来，那双晶亮的眼睛却始终大张，望向他。

    醒来时，发觉自己安好地躺在整洁的床榻上，外头天光大亮。记起要在此地驻扎两天才启程，子煦缓了缓梦中僵硬的身躯，走出军帐。大营方圆五里都是兵士戒备的区域，他缓步踱进树林中，西南地的树同京城很是不同，枝枝蔓蔓弯弯曲曲，看似柔软却遮天蔽日直冲云霄。

    深吸一口气，沁人心脾的清新，树木的气息，同终日笼在皇城上空的尘土、脂粉、火/药的气息完全不同，这就是今后他要长住的地方了，满身闲散，这就是西南。

    眼前突然出现一团赤红，还在颤动。几步踱上前，居然是只小小的赤狐，它的腿被箭射中。

    子煦环顾四周，没有狩猎的兵士。难不成它自己踩在遗落林间的箭矢上了，那可真够笨的。

    从前在京郊狩猎时，箭无虚发，不曾生出过怜悯；但经历了九死一生，他突然对眼前吓得瑟瑟发抖的小狐狸生出点儿惺惺相惜的意味来，在草地上坐下，将它抱在怀里，试探地摸了摸箭翎，它疼得龇牙咧嘴，却很懂事，没有咬他，于是子煦放心地用力一拔，撕一截衣裳下摆，替它扎好，放在地上。

    不知是太疼还是被吓着，小狐狸伏在他腿边，他用手抚了许多下，圆毛甚是柔软。小狐狸终于站起身，跑出去几十步，回头望向他，晶亮的眼睛似乎有灵性，继而往树林深处走去。

    ☆、韬光养晦（一）

    回宁侯府的路比想象中的远，山高水长，翻越重重峻岭，终于在转过一片雾气之后，看到群山之间有一块方圆几百里的平原，四通八达的道路，整齐的屋舍，以及迎着朝阳烨烨生辉的高阁。

    “那就是锦城了。”一旁的舅舅用马鞭指给子煦看。不消说，锦城当中最为巍峨的便是镇南宁侯府。

    看似近在咫尺，转下山去已近傍晚，锦城门打开，百姓夹道欢迎，和匆匆逃出京城的狼狈截然不同。

    子煦拿出在京城时的气度，仿佛这一路的生与死、恐惧彷徨都不存在，双眼平视，柔和地转头四处张望，冲满城的百姓笑，然而锐利的目光瞟到四周人群中，面不带笑的看客，是几个精壮的中年男子，和他双目相触的瞬间，杀气四起，没多久就消失在人潮当中。

    宁侯府堂上，一脸威严的是子煦的外公，行完礼后，他从座上走下来，拉住子煦和子昊的手，一扫方才的威仪，变成个老泪纵横的老人。

    后院当中，又见到一位慈眉善目的老太太，知道是外婆没错了，她早已经哭得躺在床榻上，旁边一群女人围着，都是家人，子煦一一见过。

    宁侯只有一儿一女，对女儿甚是疼爱，当初远嫁京城已是不舍，如今惨死皇后一伙之手，更是心中气难平。

    镇南宁侯虽然名震西南，家中却人丁不兴旺，舅舅只有一个嫡子，宁卿远，另外妾室所生的女儿倒有三个。卿远和子煦同岁，已经封了子爵，二人自出生起，天各一方，却一见如故。

    宁侯夫人年纪大了，喜欢子孙满堂的热闹，把几个孙女都接到府里同住，于是那些个妾室们也都喜欢往她跟前凑。子昊年岁尚小，也被外婆留在了宁侯府。子煦已经长大，再留在府里不合适，他来得突然，宁侯特特为他造的皇子府还没有竣工，卿远邀他暂居子爵府。

    短短时日里，子昊失去父皇母妃，一路上担惊受怕，依赖子煦得紧，天色渐晚，看他要走，很是不舍，可那几个表姐妹长得不输皇城最漂亮的公主们，都喜欢子昊喜欢得紧，把他哄得笑嘻嘻的。

    子煦拜别宁侯府，上马的时候，回望一眼立在女孩子堆里的子昊，对卿远道，“我弟腻在脂粉堆里出不来了。”

    两人大笑，踏着月光离开宁侯府。

    “二皇子殿下。”走出去一小段，卿远开口。

    “还客套什么？算起来，你比我长几个月，我还得尊你为兄长。”

    “不敢，不如直呼名字好了。”卿远朝子煦作了个揖，“你来了，我长舒一口气。”

    “为什么？”子煦很意外，他一直知道舅舅家有这么个儿子，甚至想过，最不想他来西南的，大概就是这位素未谋面的表哥。他原本是西南侯王唯一的嫡孙，要继承西南的，自己未来的路虽然尚不明朗，但对卿远多少是个威胁。

    “宁家武将世家，偏偏生了我这么个不喜欢打打杀杀的。”卿远一身青色云丝四喜蜀绣长袍，高束的长发飘飘，这么看着果真像个文臣。

    “平日里都学些什么？”

    卿远摸摸下巴，“兵法战术，辅佐之道，只要不让我带兵砍杀，这些看看也挺好。最喜欢的是观星占象，可惜啊可惜，从来没有个术士能一统西南的。”

    “倘若我能得到天下，就让你做个能专心夜观星辰的西南侯王，平平安安地把镇南的家世传下去，你不爱打打杀杀，多生几个儿子，总有个喜欢打打杀杀的。”

    “那就谢过子煦了。”卿远像是了却一桩大事。

    子煦心头却郁郁，“我得天下……”摇摇头，叹口气，若不是越阳王的料事如神、宁侯的快速起兵，恐怕仓皇出逃的机会都没有。他现在是一无所有，只能祈求母族庇护的皇子，朝不保夕，还谈什么天下。

    “不怕你笑话，我给家里每个人都算过，你的生辰，刚好是荧惑星转世。”卿远转头看他。

    “荧惑星？”子煦诧异，什么样的恭维他都听过，独独说他是星君转世的话还是头一遭，新鲜的很，“荧惑主战事，难怪不太平。”有点自嘲的意味。

    “此话不假，你一天不能到主位，天下一天不太平。”卿远斜了一眼，“所以，抓紧夺了天下，大家各归其位。”

    子煦一时摸不透，卿远究竟是真算出这些来，还是和他父亲商量过，都抓住机会劝诫他，父子二人各从人情和天命的份上给他必胜的期待。不管哪一样，西南，锦城，当真来对了。

    卿远的子爵府位于锦城东面，再往东，就是城墙了。进了青砖高墙内，里头的亭台楼阁都继承了魏晋风骨，空旷简洁，主厅更是一眼望得到对面，一个长满荷花的池子，此刻月光倾泻，纱帘飘扬，子煦脑中闪过一袭白衣的女子，倒伏在开阔的窗景前。

    他四处张望，看到每个房间上都贴有一个黄底红字的纸片，“这是？”

    “符。”卿远神秘兮兮地一笑，“锦城家家户户都贴，西南地多灵狐。”

    “灵狐？”子煦轻笑，这个表哥，神神叨叨的。

    “又叫妖狐，也就是狐狸精。”卿远摆摆手，“灵狐能幻化成人的模样，或男或女，样子好坏全在他们自己的修行，多半都能修炼出精致的皮相，才能蛊惑人心，骗取真心，成就不死之身。”

    “这么说来，寒窗苦读，飘飘然进来个靓丽女子，红袖添香在侧的故事，都是真的？”子煦在正厅里大喇喇地坐下来，接过卿远泡的一杯青桔普茶，“做书生竟有这等艳福，也算另一种书中自有颜如玉，哈哈。”

    卿远一愣，很不屑地摇摇头，“那都是落魄书生痴心妄想罢了，苦读多日，前途未卜，心中苦闷，忽来一位妙龄女子，要容貌有容貌，要才情有才情，不问家世不求名分，只为夜夜相伴，待到书生功成名就，女子忽而告辞说缘分已尽。”顿了顿，声音提高八分，“全天下哪有这样的好事！”

    子煦被他这个包袱抖得哈哈大笑，“说得正是，那么这些狐狸精干什么呢？”他抬手指向门廊上的符。

    “狐狸精美丽的皮子是真的，性子可就没那么温和了，不问家世不求名分也是真的，但它们贪图的可是大大的财富，鲜血淋漓的心。”指指自己的左胸口，“待到被骗的人一心沉溺其中，它们就划开人的皮肉，带活掏出心吃下去，功德圆满。”

    厅里一时寂静，外头荷花池里流水潺潺，空气里飘浮着青桔洁净的香气。

    “怎么，吓住了？”卿远用手指点点子煦，有嘲笑的意味，“我倒有点想见识见识这些狐狸精们，毕竟，它们要等上钩的人沉溺感情不可自拔才动手，这就说明，颇有手段。”

    “有什么好见识的，好端端人的感情不要，想见识狐狸精的？”子煦觉得他不可理喻。

    卿远摇着头，竖起食指在子煦眼前摇着，“此言差矣，这种感情从哪儿找？媒妁之言的正妻，一般端庄贤淑，可少点儿情趣；买来的小妾，大多美艳不可方物，却少点儿气度；乐坊的花魁，那绝对是温柔乡中的极品，却不是普通人能一亲芳泽的。据说，这些狐狸精们，能让人醉生醉死，恨不能掏出心肝来给它们。”

    “那不刚刚好，一个愿打一个愿挨，掏出这些无脑之人的心来，成全狐狸精的大业。”子煦对这些情/欲熏心的人颇为看不上。

    想起自己好不容易安顿下来，不知雨吟那边如何。往西北走的路虽然大多坦途，而且越阳王的地界已经到了雁门关，自己经历的生死劫难应该不会发生在她身上，可她毕竟体弱，西北多飞沙走石，不比皇城，心里担忧，就告辞卿远，由仆从引着去自己客居的小院，给雨吟写了封书信，打发下人送出去。从西南到西北，已经都是他这一派的，书信往来倒比京城方便许多。

    窗外月光皎洁，虽然算来京城是隆冬时分，可西南却完全是春暖花开的景象，微风吹着窗外修竹，洋洋洒洒的影子正投在他床前，很有隐居的意趣。外间有门“吱呀呀”地轻响，想起夜半飘入的狐狸精，让人如痴如醉，该是怎样的美貌？他懒懒地躺在床榻上，眼前出现一张娇俏的脸，“子煦，我好疼，好疼……”一手捂胸，一手抓住他的手腕，凉凉的，坚硬的。

    猛地惊醒，床前两个蒙面人举刀，一人的刀刃已经碰到他正捂着胸口的手腕。急忙抽出枕下短刀横扫，两人腰腹被划开大口子倒在床下，碰倒了床边的衣架烛台，“乒铃乓啷”一阵响。

    外间烛光幢幢，卿远跟在仆从背后跑进来，见子煦没受伤，大喘一口气，“让最信任的护卫把这屋子围一圈，给我父亲送信。”说着，蹲下身，亲自拉开两人的蒙面巾，发觉已经口吐白沫身亡。

    “这不是府里的侍卫吗？”眼尖的仆从看一眼发青变形的脸，却也能即刻认得出来。

    ☆、韬光养晦（二）

    忙忙碌碌的一夜，不光惊动了舅舅，不知哪位仆从还去宁侯府里通报，连宁侯也匆匆赶来，卿远和子煦连忙扶着他老人家在卿远的床榻上歇下。

    虽然死人不能开口说话，但行刺的两人不是生在锦城，细究起来，家族世代从皇城南迁。皇上，不，先帝在爆炸中驾崩之前，锦城一直是西南重城，无数南来北往甚至异邦商旅都会在锦城中长住短歇，这样的异乡人在锦城更是再正常不过了。

    宁侯小歇了会儿，蹙着的白眉一抖一抖，“今时不同往日，摄政王不知在锦城安了多少细作，现今全用得上了，不急不急，自有办法。”说着，吩咐自己带来的侍卫把守好子爵府的内圈，打发儿孙们各自睡下，白天从长计议。

    子煦整夜整夜的梦，却不是因为睡前的刺杀，而是那个芦苇滩边的姑娘，她又一次碰到他的手了，于是他的手上也是黏腻一片的血，她不断地说，她很疼，是他负了她，伤了她，欠了她，不哭不闹，可胸口喷涌的鲜血，触目惊心。

    睁开眼，天已大亮。逃亡的一路，确实有无数的人为他牺牲，他不会忘的，但他没有负过人，更别提伤过女人，为什么会一而再再而三地做这种梦。

    宁侯已经想好对策——送他上钟山，直说“只是苦了子煦”，但舅舅却觉着，这是个领兵的好契机，说得子煦有些懵懂。

    卿远显得不舍，“群山当中，虽然安全，面对的全是兵士刀剑，太无趣。”

    舅舅带责怪意味地拍了一击他的头，“你以为人人跟你一个样。”

    子煦不再多问，既然长辈都认为对他有好处，听从便是了，跟着去宁侯府陪着老夫人用了午餐，被自己表妹们的脂粉气熏得几乎睁不开眼。

    从皇宫搬到皇子府之后，他再也没见着过这么多女人聚在一起的场景了，倒是和幼年看到的，各宫妃嫔齐聚的记忆那么相似。听说父皇驾崩后，无所出的妃嫔们都殉葬了，细细一算，几乎大半的后宫就空了。到底是殉葬，还是屠杀就不得而知了，总之那泛黄的记忆里，有一大半的妇人们都已作古。

    才一夜的功夫，子昊已经沉浸在表姐妹们的追捧照顾中不能自拔。子煦故意逗他说带他一起去钟山，吓得他筷子里夹着的一块玫瑰酥酪滚落在桌面上，引得满屋子人的哄堂大笑。

    饭毕，就该和老夫人告别了。她还没从失去女儿的悲痛中回过神来，才来没一天的大外孙又要去钟山，自然拉着手哭了个昏天黑地，慌得子煦不知怎样劝，反倒杵在她跟前，看自己的几个表妹端茶倒水、用软软的口吻哄着，那软糯的嗓音，还怪好听的。

    混乱当中，他觉着手中一热，被塞了个什么绵软的物件，也没来得及看，便跟着舅舅支派进来的侍卫走出去。

    他的黑色骏马立在侯府前，经历一夜休整，扫去一路疲惫，这会儿闲适地摆动马尾，子煦看着，总觉得旁边还少匹白马。

    舅舅带一队贴身侍卫亲自护送子煦进钟山。

    他惊讶于所有人提到钟山时的敬畏之情，这会儿终于得空能问问。舅舅瞥一眼他，眼神中满是“你还太年轻”的笑意，低声给他讲起钟山的前世今生。

    子煦确实惊讶过，都说西南侯王的兵力不输西北越阳王，可他一路上看到的都是游骑兵，没有传说中，能一路荡平山野城池那样气势恢宏的兵士，原来，他们都藏在钟山之中。既然是宁侯不愿外露的兵力，其护卫隐藏力自然也远远在包容汇通的锦城之上。

    爬过一个山头，余晖之下的情形让子煦全身一震，漫山遍野的火把、梯田样的校场，以及队列齐整的巡逻队伍在山中穿行。

    “山洞里更是内有乾坤。”舅舅的脸上写满得意。

    走进比城门还要巍峨的山洞，子煦瞥见洞口也有个黄底红字的符，不禁哑然，这满山的军士，若是来个女子，不需要这个符，她也是进不来的，但是转念一想，这个狐狸精如是不走寻常路，偏偏幻化成一个小兵卒，混进来轻而易举，倒也不可不防。这么里外一想，他笑自己拿着传说当了真。

    在空旷堪比皇宫大殿的山洞里，子煦头一次看到西南的将士们，这些从今往后他需要倚仗的人们，一时心潮澎湃，命人拿来卿远为着让他解闷而带上的一坛二十年陈窖藏酒，开启之后倒在一旁的山泉里，以示自己同甘共苦的决心，一时洞内呼喊鼓掌如雷鸣，经久不息。

    舅舅凑在他耳边，“这酒是卿远的宝贝，他断断做不出这种事，我几乎已经认命，西南宁家要毁在卿远手上了。”

    子煦也低声道：“卿远有他的本事，只是这会儿还没有显而已。”

    被他这么一说，舅舅也高兴起来。

    子煦的住处安排在钟山顶的五间书庐中，自上而下层层守卫，最近的那一层侍卫，他们的父辈就是侯王看着长大的，出生毫无可疑，忠心耿耿。

    忙着见各路将领，将近后半夜，子煦才在床上躺下，刚好能看到后山一株老松树，稍许探出山崖去，这会儿月牙像是挂在树上，别有意趣。

    躺着看了会儿，他才想起白日里手中那团软软的物件，被他匆忙间揣进了左袖中，于是起身去找白天穿的那件赤色云纹锦袍，从袖口掏出一个香囊，上头还绣着双莲并蒂，挺好看。他随手塞回锦袍左袖，沉沉睡过去。

    晨间的操练声在钟山中尤其显得雄壮，子煦早早被他们吵醒，正好拾起自幼早起练武的习惯，拿起墨阳剑走出房间，在老松下的嶙峋巨石上尽情挥洒汗水。

    几招过后，他觉着有双眼睛在偷窥，于是停下手上的动作，四处张望，没有人，又挥剑挑起，那种被盯着的感觉重又浮现。他狐疑地在山头四处走动，又眺望山下，侍卫们都各司其职，恰巧贴身的仆从端来早饭，他才放下剑，坐在书庐前的石凳上，沐浴着久违的阳光。

    山中的生活每日每夜是相同的，然而子煦却觉得每天都更贴近这支西南大军，每天都更了解他们。

    舅舅隔十天半个月会来看他，顺便带来京城或西北的书信。

    果不其然，雨吟在北上的路上一病不起，费了好些功夫才调养得有了起色，但从书信上看，身体又大不如前，心弱症病发起来，需要每月十五服用补血益气丹。

    以越阳王的实力，买药不是难事，偏偏这个药方对药材的要求极其苛刻：人参要百年老参，多一天不行，少一天也不行；龟胶要溯游过百次的老龟，多一次不行，少一次也不行；血燕要最东面山崖上百尺高的燕窝，高一寸不行，矮一寸也不行；龙眼要南地第一百棵树上的，左一棵不行，右一棵也不行。好在，越阳王到底神通广大，总算找齐这些药材，一次制了八十颗，够她吃上七八年的，暂且这样养着。

    子煦心里不是滋味，雨吟也是因为他……

    好在也有好消息，譬如，虽然摄政王的军队一路上对子煦穷追不舍，却没有个正当杀两位皇子的理由，见到他们已经进了西南地界，也不想惹是生非；西北面，因为越阳王极有远见地将手下的要员提前送到西北，只留他自己和夫人在皇城，西北军大兵逼近，一旦有个风吹草动，就突破雁门关向南扫荡。摄政王也只能吃了这么个亏，明面上消停了。

    卿远虽然次次都嫌弃钟山路远，山里除了铠甲还是铠甲，很不愿意来，却也每一两月来看他一次，带着好酒好茶，两人对月畅聊，能聊个整月的。偶尔他也把子昊带来，但明显后者更是不愿吃这样的苦。

    子煦心里有些酸涩，自己的亲弟弟，怎么是这么个贪恋闲适生活，毫无大志的男儿呢。

    四年的时光，一晃而过。日露山风，将子煦锻炼成一个愈发干练果断的皇子，比卿远和子昊饱满健硕得多。

    四年里，陪着他最多的，是山间的将士，和梦里的姑娘。她只有那几句话，哀怨忧伤，痛苦绝望。梦里的自己，对她似乎非常熟稔，最近的一次梦里，子煦甚至伸手抱住她，将她搂在怀里，却止不住血，只汩汩地流着，他的心居然跟着痛。

    她不是个小丫头，比分别时看到的雨吟要大好几岁，介于小丫头和大姑娘之间，子煦想了很多次，始终不记得在哪里见过她。

    “听说，梦里见到的面孔，都是见过的，所以，不可能梦见个完全陌生的人？”又一次对月饮酒时，子煦问卿远。

    卿远很有情趣地晃荡着酒杯，看里头随涟漪起伏的满月，“肯定是你见过的，不是这辈子，就是上辈子，总之是你命里遇见的人。”

    “那她反反复复说我欠她的是什么意思？”

    卿远放下酒杯，一脸八卦，“是个女的？”抚了抚下巴，“许是你上辈子杀死的情人？”

    ☆、梅岭“山魅”（一）

    杀死的，情人？

    子煦喉头有些干，他在钟山待了四年，除了练武研习兵法，便是和几个大将巡视队列。

    情人？他想起从前在宫中，夏末应季的鲜菱角，水灵灵的；又想到皇子府中的那窝燕子，雏燕柔嫩的躯体。都是远隔几生几世一样的存在。

    “听说，锦城新近出了个前无古人后无来者的花魁？”子煦替卿远斟了一杯酒。

    卿远一听这前半句，就知道子煦虽然人在山中，可消息却灵通，毕竟这也是轰动全城的大事，“不瞒你说，已经让我安置到了翠苑。”

    翠苑是卿远在城郊的一处别院，是除他府邸之外，最为精致美妙的一处别院。

    子煦仰头看月，皓白的牙齿轻轻磕在杯沿，“什么感觉？”

    卿远一时没听清，看了他一眼，半躺在竹榻上，思量了会儿，懒散地道：“远看亭亭莲花不可亵玩，摘下来也不过新鲜个三五天而已。”

    以为会听一大段一大段淫靡的话语、亦或是强自镇定掩饰喜悦的谦辞，却没想到这样意兴阑珊，子煦心下不免诧异，望了一眼正端详酒杯的卿远。要知道，这花魁在锦城出了足足有半年的风头，多少富家子弟争风吃醋，就连卿远，也下足了功夫，才最终抱得美人归，这才多大会儿功夫？究竟是花魁有问题，还是他有问题？

    远远的，有马蹄声急促，红色的火把在漆黑的山间分外耀眼，一道道传令兵的嗓音在山野间更显清亮。不等最后一道传令兵近前，子煦已经放下酒杯，淡淡地冲走进院落的兵士道：“把我的盔甲拿来。”从容平和的样子，令一旁起先惊诧无措的卿远抱拳认输。

    四年来，朝廷与西南西北，严格按照当年停战的界限各自为营，谁都不越界半步。然而今年年初，朝廷治下暴雪连连，春种前青黄不接的日子险些熬不过去；紧接着，老天又干旱三个月未施一滴雨，毫不意外，饥荒蔓延，不光平民百姓吃不饱，就连军饷都有了问题。

    皇城内的御林军尚能维持体面，而与西南西北割据的兵士们的口粮，经过层层剥皮，到嘴边的就只有稀粥而已，于是边境上时有骚扰。

    起先零零星星，宁军捉住便量刑问罪；逐渐的频繁起来，西南宁军采取在面额上刺青再赶回去的刑罚，起先有震慑的效果，到后来也作用甚微。上个月更是出了一队骑兵冲入西南地界，打家劫舍的恶劣罪行，宁军没有心慈手软，在丛林中捉住这一队匪徒之后，全部绞死在两军对垒处的高地。那之后，据说朝廷的兵士看宁军的神色都生出歹意，表面上安稳许久，实则暗流涌动。

    子煦接过自己的战甲，往身上穿的时候，不知是紧张激动还是释然放松，他等这个机会等了一个月？不，他等了四年，从那夜仓皇出逃开始，他终于等到了。

    边境上一个卒长率领百名士卒冲入宁军阵营，抢夺早已成为白骨的骑兵尸骨。宁军自然不会任其妄为，围起百人轻而易举，朝廷那边能放出这百人来，定是早有预谋，此刻从从容容，隔着边界大声警告，要宁军保百人毫发不伤。宁军将领也不是个吃素的，不听那声喊话还好，一听登时火冒三丈，偏偏在朝廷军面前架起柴堆，将百人烧死给他们看。

    子煦骑在马背上，想到五百里外一片血海的边界，内心毫无畏惧。身后有十万大军，连夜驰骋，抵达战场时，一声号角，正在厮杀的宁军转身便退进山林。杀了一夜的朝廷军疲惫困顿，正四下找寻，即刻被飞驰而来的箭雨射杀，全军覆没。

    看着满地疮痍，赢了第一场仗，并没有特别喜悦，他有十万人，朝廷在边界上只留了五千不到，这一仗，还没有打就知道结果，是镇南宁侯送给他这个外孙的一场胜仗。

    登高远眺，西南层层叠叠的山林，使得百里的距离那样迂回曲折，重山背后的宜州，是从西南地界往京城去的第一个城池，攻下宜州，才是他真正意义上的首捷。

    在边界上休整一天，子煦被人摇醒，正想说是谁这样胆大，却看到子昊一张白净的脸，跟在他身后的，还有舅舅。

    攻打宜州，这十万大军都是子煦麾下的，舅舅只以军师的身份出现在他的军帐，为他出谋划策。

    要去宜州，先要翻过陡峭的梅岭山。山路崎岖不提，最窄的关隘只能容两匹马比肩而过。

    金秋十月已过，西南大地仍旧一片苍翠，但梅岭因为直冲云霄的挺拔，自半山腰处便终年白雪皑皑。

    子煦的大营驻扎在山腰雪线之上的一片开阔地上有半个多月，日日仰望阳光下泛着金光的山脊，最窄的关口就在山脊上，他不敢带军贸然上前，而是派一队擅长飞檐走壁的兵士上去探看。

    派出的第一队兵士走了八天，没有一人返回；不得已，又派出一队，八天依旧没有回音。

    他就知道，朝廷不会白白让那五千人送死，他们等在通往宜州的山脊上，准备将他一击毙命。

    军帐外，白雪从柳絮状变为鹅毛样，无声无息地下。

    舅舅在西南领兵多年，对梅岭上的雪见怪不怪，主张按兵不动，却没想到，暴雪紧随其后，连下山的路也全部封死。

    无光的暗夜，天地一片混沌，从睡梦中醒来的子煦，听到有女人在叫他，尖细柔媚的声音，一声声轻唤。他走出营帐，看到树林间一个女子，穿着兜头而下的白色斗篷，若不是她乌黑的长发，子煦几乎看不到她。狭长的柳叶眉下一双同样狭长的眼，流转着秋水与波光，一双红唇在黑夜中楚楚动人。看到他上前几步，女子的唇边绽出一个笑，冲他展开双臂，大氅下只一条薄如蝉翼的纱裙，勾勒出曼妙的身姿。

    “哥！”睡眼惺忪的子昊从旁边的帐中跑出，看到这个女子，惊呆了，“你是谁？”

    她顿了顿，转而唤一声子昊，再唤一声子煦，于是子昊如着了魔般，向林间走去。子煦一直警惕地看着眼前这个女人，拉过子昊的后颈，一步步后退。

    女人的脸变得苍白、愤恨又狰狞，呼唤他们的嗓音一声比一声急，然而子煦很快地退回帐中，子昊一直呆呆地望向林间女子的方向，即使看不见，也望着，然后倒头睡着。在跳动的油灯下，子煦揉了揉自己的太阳穴，觉着方才是个幻觉，那个女子的躯体甚是美妙，嘴角一挑，也倒头睡下。

    再次醒来时，自己躺在雪地里，没有战甲，没有大氅，没有军帐，周围的兵士更是不见一人，茫茫白色中，只见得不远处睡得四仰八叉的子昊，同样衣衫单薄。急忙将他摇醒，二人抱肩瑟缩。

    子煦勉强举起腰间的墨阳剑，发着颤往外走出几十米，依旧皑皑的雪，还在下，四下一个人影都看不到。雪打在脸上，又冰又疼，几乎不能呼吸。

    远远的，眼前一道山脊上，一个红点出现，是雪地中唯一的色彩，缓慢变大、变清晰、变鲜艳，一步步在雪地里艰难地前行。

    四下毫无遮挡的地方，子煦立在雪地里举起剑。来人略显矮小，不是他的对手，于是将剑放下，剑尖在雪地上划出一道窄窄的线。那人的每一步都深陷在雪中，走得格外缓慢，等

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