立夏时分, 季子星回金陵了。

    到金陵的第二日，便是两人的大婚。

    因着是春夏之交，天气渐暖, 喜服倒也不用那样厚重了。轻薄的霞影纱堪堪显出少女娇小的轮廓，犹如冬日雪地上的一颗红果。

    迟惊鹿乖巧地坐在铜镜前，任由紫檀和青鸾给她梳妆打扮。两个丫头替她高兴, 净说些好听的话来逗她。

    迟惊鹿微笑着道：“你们不必怕我难过，今天是我的大喜之日, 我很高兴, 不会哭。”

    紫檀给她插了一支金簪, 宽慰道：“便是嫁了, 也离得近, 随时都能回府来看。”

    迟惊鹿看着铜镜里的自己，一头漆黑的长发被高高盘起, 真像个小妇人了。因着这次出嫁，府里人都知道究竟是为何, 哥哥姐姐倒也没有特别伤心。

    不过季安宁还是跑来缠她，说以后自己没有玩伴了。

    迟惊鹿打趣道：“五哥可以陪你玩呀。”

    季安宁翻了个白眼：“谁用他陪着了？再说, 五哥现在有正经事要做, 可没时间跟我玩。”

    “什么事？”迟惊鹿这才想起来，季寇玉这几天都把自己闷在院里, 几乎要不见人影了。

    季安宁瘪瘪嘴道：“不知是不是三哥带的……五哥竟也要去考学。我又不能耽误他……这下真没人陪我玩了。”

    迟惊鹿笑了：“我得空就回来找你。”

    季安宁点点头：“实在不行，我就去找你, 九弟不会不同意。”

    她又看了抹口脂的小丫头一眼，欲言又止：“九弟的性子冷淡了些，你也别觉得受冷落，他就是那样的人。不过还好有青鸾和紫檀陪着你解闷。有什么委屈的, 你直接回府，爹会给你做主。”

    八小姐和九少爷姐弟俩关系从小就不好，府里人都知道，因此季安宁才会这样安慰她，怕她去了季子星的府上受委屈。

    迟惊鹿点点头，好像又看到那双平静好看的眼睛。其实季子星真不是那样冷漠的人，她们怎么感觉不到呢？

    生性冷漠又自私的人，是不会在成亲前就为她买下一栋宅子的。

    迟惊鹿便道：“六姐，其实子星他……”

    “不好了，出事了！”

    话说到一半被打断，忽然有个丫鬟匆匆忙忙跑进来，裙带上的结都要散开了，她竟一点都顾不上。青鸾沉了脸呵斥道：“这样慌张做什么？当心冲撞了八小姐！今天是大喜的日子，稳当些！”

    那丫鬟迟惊鹿认得，平时胆大得很，被管家训了也要回两句嘴，可此刻却无比慌张，趴在青鸾耳边说话的时候，手抖得厉害。

    春夏之交而已，丫鬟头上竟全是冷汗。

    “什么？！”

    青鸾倒抽了口冷气，心里一紧，挥挥手让那丫鬟退下了，旋即垂着眼把门一关，屋里顿时安静下来。

    紫檀是个会察言观色的，先急了：“什么事儿，你倒是快说呀！”

    “小姐……”青鸾直愣愣地看着迟惊鹿，清凌凌的眸子里是从未有过的慌乱，“朝廷出事，首辅恒均意图谋反，率军直压宫门……老爷和九少爷他们……方才被召进宫里了！”

    策马到九重宫门外时，季子星尚且穿着一身大红喜服。他神情肃穆，眼珠像漆黑又深不见底的夜，衬得他面色苍白，犹如杀神。

    奉命守门的叛军首领看他身形清隽，斯文秀气，压根没想正眼瞧他。

    听说新晋探花是个病秧子，身体坏透了，只不过因为太聪明才能一路高升。光有脑子有什么用？还不如他手里的一把刀……

    待叛军胜利了，这聪明的病秧子可就从天上月变成脚下泥了！

    想到这儿，他斜眼睨了旁边的将士们一眼。这些将士中有一半是今早被他们俘获的，心思不定，正需要个下马威让他们害怕。他便得意洋洋道：“首辅大人有令，命我等镇守宫门，外人一律不得入……”

    几乎是交睫之间，一条长长的鞭子朝他脸上挥来，带着磅礴又凌厉的气势，明明是一条几指粗的细鞭，却如同沉重的大山一般将他瞬间击垮。

    他一边叫骂一边去摸腰间的刀，才发现自己的下巴竟已掉落在地，连着森森白骨，还在微微发颤。

    “唔……”说出的话早就没人能听懂，鲜血顺着粗粝的脖颈流到前襟上，像牙牙学语，控制不住流口水的孩童。

    他这才抬头，震惊地望着马上挥鞭的年轻人，方觉那双漂亮得不成样子的手，是多么的有力道。

    季子星淡淡地瞧着他，仿佛他只是一只弱小又脆弱的蝼蚁。

    守门的叛军首领只支撑了几个弹指，便重重倒地，在肮脏的土地上扬起一阵灰尘。剩下的将士都倒吸了一口冷气，有反应快些的，已经干脆利落地跪下了。

    历来敌我交锋，都要斡旋一阵，谈条件的谈条件，谈不拢便开打，便是叛军，也少有二话不说就弄死的。季子星这是根本就没想给叛军活路，下手又狠又准，完全不给退路。

    “季大人，求您救救我们！”

    季子星面前很快就让出一条干净的路，几乎没有阻碍，只剩下空气中淡淡的血腥味。

    他朝那人残破的尸体睨了一眼，薄唇微微张开：“废话真多。”

    大理寺护卫朝一众跪下的兵士道：“季大人说了，愿意一同剿灭叛军的，跟我们杀进宫里去，日后荣华富贵，决不亏待！若是执迷不悟，不愿作战的，如同此人！”

    季子星带的人不算多，幸好有季护龙的季家军作为掩护，在外围作战，还有几位忠诚的将军及时得了消息，赶来援助，只用三炷香的时间便闯到了最后一道宫门。

    他脸色阴沉，无数探听到的消息都指向恒均造反，就在秋猎之时。如今才立夏，不过短短几个月而已，怎的就这样忍耐不住了？今天是他大婚的日子，本已梳洗完毕，一听到这个消息便立刻动身上马，调了些兵力护着季府，剩下的才带过来。

    只是没有亲自同那小丫头道别，也不知道她会不会生气。

    令他惊讶的是，戚行肆居然比他还要早一步。

    少年乌发高束，长长的发绳飘扬，嗜血的长剑下死伤无数。他素来喜欢穿黑衣，上头的银鹤振翅欲飞，鹤的眼睛上溅了血色，凭空多了一丝暴戾。

    向来都是纨绔的公子哥，便是做了指挥使，也未能收敛心性。没见过他也有这样戾气横生的时候。

    “早晨随家父一同入宫，没想到遇上这事。”戚行肆朝地上啐了一口血水，举起左臂在嘴唇随意一抹，骂了几句，脸上这才恢复了生气，“说好的秋猎才动手，堂堂首辅怎么还出尔反尔呢。”

    季子星一凛：“你说什么？”

    “恒均要在秋猎造反，别怪我没提醒过你。”戚行肆睨了他一眼，“我可是给你写过信的。”

    季子星：“？”

    戚行肆一把抓住对面飞来的箭，反手就插到准备偷袭他的叛军身上：“没收到？”

    季子星没回答，他耳边生风，便一下翻身，长鞭一绞，那人便软绵绵地倒下了。

    “给我的？”

    戚行肆翻了个白眼：“当然不是给你的，是给小——鹿——的。”他促狭一笑：“她不会没告诉你？”

    季子星脸色一黑，下手重了些，不用鞭子竟也将一个飞身而来的叛军拧断了脖子。

    戚行肆给季府递过信，她确实没跟他说过啊。

    “为什么要告诉我？”虽然他早就知道了。

    少年的发绳在空中甩出好看的弧度：“不是想告诉你——我是为了她着想。”

    得知首辅意图篡位的消息，戚行肆脑子里首先划过的念头就是——若有战事，季家怎么办？季惊鹿也会不得安宁！

    季子星是他的情敌，可他必须承认，此人也是唯一他能放下心去拉拢的人。或许别人不会在乎季家的死活，但是季子星会。

    至少在意季惊鹿的。

    戚行肆的目光在大红喜服上停留了几瞬，嘴角不可察觉地上扬：“真不巧，耽误了你的喜事，看来只能改日成亲了。”

    季子星收回长鞭，直奔下一道宫门而去，冷冷丢下一句：“不劳你费心，等我清除了叛军，自会把请柬亲自送到你手里。”

    末了，又补充道：“送你一张最红最大的，包你满意。”

    少卿大人素来是高岭之花，因此口出讥言时有种格外的力量，直戳人心窝发疼。戚行肆噎了一口气：“你……”

    小鹿是怎么答应季子星的！肯定不是自愿的！戚行肆无语地看着红得发艳的背影，这人心机又深嘴又毒，斤斤计较，还小气，谁惹他一下他就要不动声色报复回去，怪不得许多同僚说起他，都要暗暗加一句“那真是个瘟神”！

    真是讨厌！

    九万大山地处京郊，千百年来从未被撼动，却在今年的立夏时分轰然陷落，山脊突兀地塌了下去。

    “这是怎么回事？”盛瑶惊慌失措地护送着山洞里的人离开，一边送一边数着数，“二十八、二十九，这边还有人吗？速度快些！”

    宴声冷静地打量四周：“应当是你们凿穿了一条山脉，下头的洞路支撑不住山的重量。”

    盛瑶恨恨道：“早就说不让他们凿了，还非要凿！陶姨竟也能答应！”

    陶霏也出来了，紫色的薄纱长裙上飘落着些灰黄色的土块，她尽力维持着冷静，可眼中一闪而过的惊慌还是让她再也不像往日那般优雅雍容，苍白的皮肤在山洞里像是一道惨烈的光，很难让人忽视。

    “慌什么！一群没出息的东西！先让女人和孩子出去……什么破烂金银物件都不要了，都给我扔了！”

    一年轻妇人道：“陶姨，这是我们辛辛苦苦攒下的……”

    陶霏大声呵斥：“你脑子被山砸坏了？只要我们活着出去，一切都可以重来！我到哪儿都能给你们找个避身之处，天下这么大，山多得是！你要钱还是要命？！”

    妇人手一抖，含着泪把手里的包裹放到一边，心里默默记下位置，想着若有机会，还能回来取。

    有人对陶霏的决定不服气了，埋头横冲直撞往前跑，沿途撞倒了几个小孩子。

    盛瑶拦着：“吕叔你做什么？没听陶姨说，让女人和孩子先撤走？”

    吕叔道：“她是女人，自然让女人先走……我虽是男人，可也是人！凭什么我最后？”

    盛瑶本就对吕叔提议继续开山的事不满意，他们这伙人来九万大山多少年了，一直平安无事，就是他带着一帮男人要求继续凿山，今天山才会塌！又听他污蔑陶姨，她终于不忍了，厉声道：“你说什么狗屁话？要不是你非要开山，所有人至于沦落到这个境地？”

    男人看她也早就不顺眼，索性停下脚步，把自己的怨气一股脑发泄出来：“我开山是为了大家好！山这么大，多开几个洞怎地了？倒是你，小丫头片子一个，年纪轻轻就成了人家的狗腿，什么事儿都听她的，一点自己的主意都没有！”

    盛瑶气急了，指着他的鼻子骂不出来：“你、你……忘恩负义！”

    要不是陶姨带着他们逃到九万大山，这帮人早就死了！

    两人吵着，身后忽然响起一道急厉的女声：“都给我闭嘴！”

    陶霏阴着眉眼，走到最高处，冷冷地看着吕叔：“让女人小孩先撤！剩下的，我陪你们留到最后！”

    盛瑶急了：“陶姨，你先走，这里山洞太多，支撑不了多久！”

    看陶霏不动，盛瑶干脆也爬上去，站到她身边，一边有序地指挥众人撤离，一边劝她：“陶姨，谁都能死，就是你不能，你要是出了事，谁带着我们找山去？”

    宴声敏锐地抓住了盛瑶话里的重点，等盛瑶下来时，不动声色地问：“为什么你们非要找山？”

    不在山洞里，就不能活了么？

    盛瑶虽然急切，但不该说的话咬得很死。她神情复杂地看了宴声一眼：“反正山对我们很重要。”

    有陶霏坐镇，慌乱的情绪被压制了不少，山洞里的人一个个往外逃，相互之间搀扶着。很多蜗居在山洞里，常年不见天日的妇人一出来便跪坐在地上，阳光刺得睁不开眼，只感觉身后的山体还在崩塌，地动山摇。

    男人们也出来了，吕叔最后回头看了一眼坐在高处的陶霏，她压根就没打算早走，一时语塞，悻悻地弯着腰出了洞。

    盛瑶挽着陶霏，才发现她瘦得厉害，整个人轻飘飘的，跟半人多高的孩子差不多重。盛瑶下意识喊道：“陶姨……”

    陶霏只看了盛瑶一眼，用力抓住她的手臂，吐出两个字：“咱们快走。”

    宴声算着时间，故意放慢了步子，却只听见身后一声巨响，像沉睡许久的龙突然清醒，发出一声悲壮的龙吟。他猛地回头，黑暗中只有不断卷起的灰尘。

    没有看到盛瑶和陶霏。

    山体还在陷落，宴声只迟疑了一下，拔腿就往回跑。山石散乱一地，少年像轻快的飞雀一样在幽暗的洞里穿梭。

    陶霏被巨石压在下面，只能听见她细碎的呻.吟。盛瑶的力气很小，想把人拉出来，试了几次都不行。她把脸上的汗一抹，咬牙道：“陶姨，你坚持一下，我救你出来！”

    转头便发现了飞雀的身影，少女又惊又喜：“你怎么回来了？”

    宴声：“回来帮你。”

    两个人推了很久，巨石纹丝不动。盛瑶急得大喊：“陶姨，你还好吗？”

    陶霏的声音越来越小，盛瑶冲石缝里喊：“你千万别睡，跟我说说话！我们很快就能把石头搬开了！”

    转而对宴声道：“陈玉，你快点啊！”

    少年手腕上凸起浮雕似的青筋，纤长有力，终于把巨石搬起了一道微弱的缝隙。盛瑶赶紧抓了几块石头木料在下头顶住，缝隙越来越大，她拉着陶霏的胳膊，一片冰凉。

    陶霏勉强睁眼，身子已经出来了一半。山石还在往下滚落，宴声几乎支撑不住，扛着石子的双肩感到一阵火热的刺痛。

    “陶姨，你使劲，很快就出来了！”

    盛瑶在百忙之中还不忘感激地抬头看宴声一眼，很快又专心去扶陶霏了。宴声被石头压得已经有些崩溃，可一直没放手。盛瑶以为他是有情有义留下的，只有宴声自己知道，他救陶霏只是为了一个答案。

    他还有很多问题没有搞清楚，九万大山里有太多秘密，陶霏不能就这么死了！

    想着想着，宴声干脆放空了自己，抬眼望上一瞧，脸色立刻变了，呵斥道：“快跑！”

    不知何时这边因为塌陷的厉害，周围的石头也开始往这边掉落，前几天刚下过雨，混着泥沙疯狂地向三人袭来。

    盛瑶着急地看了一眼半个身子还没出来的陶霏：“不行，我不走！我要救陶姨！”

    宴声想要把人救出来的心情不比盛瑶少，但经验告诉他，僵持下去只能三个人全都死。

    陶霏已经耗尽了几乎所有力气，而且她的身体越来越沉，单靠盛瑶的力量已经无法再拉动她了。

    “陈玉，你快帮我一起把陶姨拉出来！”

    宴声犹豫了几瞬，最终还是狠下心奔了过去，两人拽着陶霏的小臂，竟真的快要将她完全拉出了。

    “太好了，加把劲，咱们……”

    头顶一阵响声，两人齐刷刷抬头看，只见巨石改变了方向，直直得朝着他们刚撬起来的石头上落下。

    而陶霏的腿还没有完全出来。

    盛瑶伸手挡了个空：“不要——”

    两块巨石落在一起，宴声眼疾手快地掳过盛瑶的腰飞到一边，刚在一旁站定，巨石便砸在了方才他们救人的位置。

    滚滚尘埃散去，两块巨大的山石紧挨在一起，看不见陶霏了。

    只剩她一片淡紫色的裙角，上面有很多泥沙。

    宴声看着盛瑶，少女似乎懵住了，整个人像失了魂，一句话也不说，只是死死盯着被两块大石头砸出来的坑。

    宴声不想跟她多废话，抓住她往亮出跑：“跟我走。”

    盛瑶由他拉着，没说话。她身量很轻，宴声拉着她感觉她随时都可能飘走。他敏锐地察觉到少女的情绪不对劲，像是声嘶力竭后的沉寂，整个人跟木偶傀儡一样。但他没时间顾及这些，只是拼命地在一堆乱石间找出口。

    盛瑶突然站定，不肯继续走了。

    宴声皱眉：“怎么了？”

    盛瑶看着他：“你走，我不走了。我跑得慢，带着我是个累赘。”

    宴声懒得跟她废话，拽着她手腕继续往前跑。

    盛瑶又跟着跑了几步，她恋恋不舍地看向自己的手腕，一狠心拍掉了宴声的手：“我不跟你走，别费劲了。”

    宴声忍着怒气：“你闹什么？”

    少女回头，直勾勾地看着那片孤零零的裙角，轻声道：“陶姨死了，是吗？”

    是死了，他们眼睁睁看见她被砸死的。

    石头还在不断滚落，宴声算着时间，极力忍耐：“人死不能复生，我们已经尽力了，等安全了我会把她尸体带出来，找个地方安葬。”

    “不，我不能走。”盛瑶神色纠结地看向宴声，突然笑了：“没有陶姨，我早就是死人了。你走，我陪着陶姨！她出不去，我也不出去了！”

    宴声是很想把她打晕了带出去，可少女就像着了魔一样往回跑，恰好一块石头落下，正正砸到她身上。

    宴声开始生气了：“你干什么？！”

    盛瑶苦笑着摇摇头：“陈玉，你不懂，我是一定要留在这里的，出去了，我早晚也没命。”

    宴声不想再拖延下去，盛瑶留下的意愿异常强烈。他不是圣人，除了季惊鹿，他不需要对任何人的生死负责。

    对于他来说，现在最重要的是找到问题的答案。

    九万大山的秘密，到底是什么？

    他直接问道：“为什么你出去了就会死？”

    想到盛瑶之前说的，陶霏的身体那样虚弱，他又问：“山洞里的人不能见光对吗？”

    所以他们才心甘情愿地蜗居在大山里，几乎见不到日光，即便出去了，也活不了多久。

    盛瑶看了宴声一会儿，冲他微笑：“陈玉，你挺聪明的。实话说，我是很喜欢你，但我不能要求你也喜欢我，因为山洞里的人全都中了一种毒，全都有病。”

    本能觉得这种病和当年赤溪军被灭有关，宴声急切道：“什么病？”

    盛瑶不知道他到底在想什么，以为是关切自己，回答：“我也不知道。我只晓得其实陶姨当年上过战场，这里的所有人都是她手下的兵，女人孩子就是士兵们的家眷。陶姨遭人暗算，整支军队都吸了那种毒气。他们身上的血异于常人，一旦受伤，没有办法愈合，中毒越深，血流的越快，流光了，就死了。”

    “当年陶姨带着残余的兵逃出来时，就知道他们再也不能抛头露面，必须找地方躲起来。他们的家眷也要一起‘消失’才行。一开始是躲在乡下村里，没多久金陵就派人搜寻，陶姨无奈才带大家一起到了这里，巧合之下发现九万大山迷雾重重，少有人敢靠近，我们才在此定居。”

    当年赤溪军覆灭后，很多人的亲眷也不知所踪，原来是跟着陶霏逃到了这里。

    “安顿下来以后，很多人发现自己身上破了皮，血却无法止住。中毒浅的，一个小伤口需要好几天才能缓慢愈合，中毒深的，口子稍微大一点，就要殒命。陶姨穷其一生都在寻找治病的良方，最后发现只有换血才能解毒。”

    宴声倒吸了一口冷气：“换血？”

    盛瑶笑笑：“没错，需要找到一个健康的人，把他的血，换到我们身上。一个人，换一个人。”

    宴声愣了一下，当时陶霏救他，难道是把他当成……

    少女抓住了他脸上一闪而过的情绪，苦笑道：“你不用多心，救你并不是把你当成药引子。因为虽然我们知道了这种办法，却无法真正实现。”

    “为什么？”

    “我们只是知道这样做可以解毒，但没人懂该如何换血。古往今来，帝王们渴求长生不老，也不乏有宫中秘术给人换血，但是没一个成功的。”

    宴声并不完全相信她这套说辞：“你们就没试过？毕竟关乎自己的性命，如果是我，便是有极大风险也要试上一试。”

    盛瑶涣散地盯着宴声，笑得有些渗人：“你真的很聪明。”

    “当时我们掳来一个村民，用他做药引子，给一个年轻的士兵换了血。”

    宴声赶紧问：“然后呢？”

    盛瑶的语气很平静：“然后他们两个都死了。村民被抽干了全身的血，立时就死了。年轻的士兵第二天傍晚死的。”

    “很残忍？人为了活着其实什么都能做，可死了一个人，我们也不敢太过冒险了。”

    她推了宴声一把：“阳光会加速中毒的速度，只有在黑暗里才能勉强维持。那些女眷和孩子原本是没病的，可经年累月跟有病的接触久了，自然也就患上了。”

    “陈玉，我在陶姨身边伺候久了，中毒很深。今天我陪她死，也算报答她当年在路边救下我们全家的恩情。你跟我们呆的时间很短，不会有事。快走，带着大家再找一个山洞……”

    宴声刚想开口再问最后一个问题，山石砸落，盛瑶都没来得及发出声音，就彻底被湮没在纷飞的乱石里。

    仓皇逃出来，宴声大口大口呼吸外头新鲜的空气。他累得体力不支，靠倒在山底的树下。周围是一片哀嚎，心中的不安终于被证实——

    当年陶霏和盛祁洲是带着女儿出兵的，既然全军无一幸免，那季惊鹿一定也中了这种毒！

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