“皇太子殿下！”

    凯瑟驾着马, 正跟着队伍前行赶路，忽然听见从远处传来的唤声。

    少年眯起眼睛望过去。

    原来是离了大部队在前方探路的侦察骑士。青年行色匆匆，正是来向他回报探查的结果的。

    年轻的骑士策马, 避开旁人，奔到了凯瑟身边。缰绳被拽起来, 马匹发出一声长啸, 掉转过方向，在他身边以相同的速度并行。

    “这是在前方山脉附近发现的戒指。”

    青年说着，从挂在鞍边的布袋里取出一枚戒指，向凯瑟递过去。

    这荒郊野岭的, 哪来的戒指？

    凯瑟心生疑问, 便接过戒指, 仔细地看了看。这是一枚普通的红宝石戒指，但似乎经历过不少风雨，显出有些古旧沧桑的状态。

    他觉得这戒指有些眼熟, 便伸手擦去宝石上覆盖的污泥。

    说时迟，那时快, 在污渍被擦净的一瞬间，红宝石竟倏然开始绽放出奇异的光芒——

    当他再一次回过神来的时候，眼前却是一片一望无际的黑暗。

    在这黑暗中，有无数个交织的魔法阵正在稳定地运行。法阵之下, 是频频产生又被杀死的怪物，还有不断飞溅的黑色血液……

    凯瑟愣住，表情随即变得复杂起来。

    他想起来了。这正是奥菲莉娜带在身边的戒指, 由阿尔维蒂刻下法阵, 拥有着能够将人送入世界边缘的能力。

    可是，这枚戒指, 又怎么会在这里？

    按照记忆中女孩儿的使用方法，他又摸了摸红宝石光洁的表面。眼前随即有一阵白芒闪过，视野再恢复时，他已回到了颠簸的马上。

    周围的骑士没有骚动，见他回来也未表现出诧异的模样。

    原理是短暂地传送意识吗……凯瑟看着戒指，想了想，将它小心地收进了口袋里。

    “只有发现这一枚戒指吗？”他询问将戒指转交给他的骑士。

    骑士顿了顿，回答道：“遗落的物品只有这一枚戒指。但是，那附近的草木，都被大火灼烧过。”

    等一下，奥菲莉娜的戒指和大火……

    凯瑟身形一顿，心中登时浮起一个不太妙的猜测来。

    “麻烦你了，带我一起去。”

    在短暂的沉默之后，少年伸出手，拉住了缰绳。

    这座绵延的山脉，是横贯在托北尔福与王都之间的阻碍。由于山路险阻，一般的旅人并不会将它作为首选的路线；与之相对的，绕开山脉的大路，则由皇室出资修建，相对来说更好走、也更安全。

    但是……

    如果要进行什么需要掩人耳目的好事，自然是从山路走比较划算了。

    奥菲莉娜便是这样考虑的。

    从巴赫公爵的驻地逃出，她甩开追兵，纵身投入了浓密的山林。

    回想起之前的经历，奥菲莉娜还心有余悸。

    奥克德在她拖住士兵之后，以自己的生命力为代价，又一次使出了将人类魔化的魔法。不过这次效果有限，只让一人受到了影响。好在勉强够用，奥菲莉娜趁机拿到了打开铁笼的钥匙，逃了出去。

    她自顾不暇，根本来不及一起救出奄奄一息的奥克德；而在她狠下心来决意离开之后，耳边似乎响起了谁的一声轻叹。

    之后，再想起奥克德·巴赫，心中已经没有了那股天然的亲切感。

    奥菲莉娜想，她大概知道这是为什么。

    在目睹她抛弃奥克德后，感受到了无比绝望的“奥菲莉娜”，最终也失去了执念，选择离开这具身体。

    至于奥克德……

    在他的利用价值被公爵榨取殆尽之后，恐怕也不会迎来多好的结局。

    说毫不悲伤是不可能的，奥菲莉娜对这对兄妹本就有着深深的愧疚。可眼下，她能够做的事情十分有限。从巴赫公爵的牢狱中逃出来之后，她既没有能够揭发他的证据，也没有足够令人信服的名誉。虽然不想承认，但她此刻除了请求他人的帮助，再无他法。

    如果，如果是他的话……

    深秋，树林中的地面上被铺上了一层厚厚的落叶。奥菲莉娜踩过去，叶片在皮鞋的轻碾下破碎，发出沙沙的悲鸣，紧接着便被融进尘土、再不成形。

    少女的面庞污秽，除了烟熏的污渍、还有些泪水混杂汗水凝结而成的水渍。但她已经无暇顾及这些了。

    厚重的脚步声从身后远远地传过来，知晓公爵秘密的奥菲莉娜，是该千刀万剐的祸患，巴赫大公不可能让她活着走出托北尔福的领域。

    而前方，是陡峭的山坡。

    奥菲莉娜体力不支，无力攀爬、只得寻一处树丛隐匿，坐下来作短暂的休憩。

    待到气息稍稍平稳，她抬起头望了一眼。只见一片高耸连绵的山壁，一眼竟望不到尽头，叫人陡然生出绝望的情绪来。

    身后追兵的脚步声越来越近了。

    难道就到这里为止了吗？

    奥菲莉娜咬紧了嘴唇。她深知以自己的体能，根本无法攀越山壁，躲开追兵。要想成功甩掉他们，只能依靠智取。

    可是……她根本不擅长这些计谋！

    少女抓了把凌乱的红发，又深吸了一口气。她强迫自己静下心神，以思考合适的对策。思量间，手指上的红宝石戒指闪了闪，折射出明媚的日光。

    奥菲莉娜被晃得眯起眼睛，却在同时醍醐灌顶，想到了一个绝佳的对策。

    枯叶化作焦灰，光秃秃的树干也被灼烧碳化，成为一触即断的焦骨。

    凯瑟踩过乌黑的地面，飞灰扬起，带着些许尚未燃尽的火光，在空气中绽开一颗颗明灭的星辰。

    他吸了吸鼻子，嗅得一阵新鲜的焦味。

    少年又伸出手，指尖贴上焦黑的树干。滚烫的热量透过皮肤传递过来，凯瑟倒吸一口凉气，匆忙地收回了手指。

    “火势应该是不久前才熄灭的……”

    他自言自语地说着，抬眸望向这一片死气沉沉的树林。

    先是如此蹊跷地燃起山火，又是刚好在着火的区域捡到奥菲莉娜的戒指……

    这事儿怎么想都不简单。

    凯瑟目前唯一能够确定的事情，只有奥菲莉娜已经陷入困境的事实。毕竟，要是巴赫公爵真把她好吃好喝地供养着了，他就根本不可能在这荒郊野岭捡到这枚戒指。

    因为，象征着这个世界的真实的、凝聚了阿尔维蒂力量的戒指，理应是奥菲莉娜无论如何大意都不会落下的东西才对。

    可，既然是这样的话。线索也被烧毁得差不多了，他又得上哪儿找奥菲莉娜去呢？

    凯瑟陷入了迷茫。

    “小叶扶、小叶扶！”

    一声沧桑的呼唤将他的思绪拉了回来。

    被少年收入胸前口袋的藤蔓，此时竟轻悄悄地探出了头来。它似乎对这一片被烧毁的树林有所反应，藤身扭动几下，将头部伸得更高了。

    “发生什么事了？这里的木精灵，很愤怒喏。”

    凯瑟回头望了一眼领他过来的骑士，见对方还在敬业地四处侦查，便松了口气，小声地回答藤蔓的问题：“那肯定嘛，毕竟林子都被人烧了……”

    嗯？等等。

    藤蔓能够感知到木精灵的情绪……凯瑟忽然灵光一闪，想出了一个或许能够找到线索的方法。

    “大树爷爷，您能帮我问问它们发生了什么事情吗？”

    如果它能够和精灵们沟通，说不定就能问到奥菲莉娜的下落！少年如是想着，清清嗓子，礼貌地向藤蔓发出了提问。

    藤蔓一贯很吃被凯瑟以礼相待的套路，在夸张地扭了扭身体表示收到以后，便发出了一连串尖锐、连续的声音。

    凯瑟听不大懂，料想也是精灵间沟通的语言，便寻了处僻静之地站定，安静地等待藤蔓结束交流。

    几分钟后，藤蔓的声音停了下来。凯瑟看见它若有所思地晃了晃头部，又酝酿片刻后，才不紧不慢地解释道：

    “它们说，就在不久之前，有个红发女孩被人追着来过这儿……她放了把火，迷晕了不少人。再后来，就向东边逃走了。”

    ……

    能做出这种事的红发女孩儿，恐怕除了奥菲莉娜·巴赫，再无他人了。

    好歹算是确认了她的安危，凯瑟松了口气，朝东方望过去——他已经猜到，奥菲莉娜想去的地方，应该是王都了。

    不过，根据他在旅店打听到的事情，巴赫大公似乎也是在不久之后启程的。两队人马，同样是朝着王都的方向，奥菲莉娜的脚程肯定不如骑马赶车的公爵。那么，在相同的时间下……

    皇太子皱起眉头，心中升起一股不好的预感。

    “柯林！”他按下还在摇晃的藤蔓，焦急地呼唤侦察骑士的名字，“快，回去追上大家，我们已经没有时间再走大路了。”

    “现在，召令全队迅速在山下集结，准备翻越山脉，抄近道赶回王都！”

    作者有话要说：

    我的定时章被吞了……发了好几次都没发出来，回头一看好家伙是我章节名取重复了（吐血）

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