山路凶险, 又魔物出没。虽然不及学院猎场的魔物强大，对付普通人却也绰绰余了。

    凯瑟率领的都是帝国训练素的骑士，自然是不担心武力不敌的情况。但, 对付这些突然冒出来的魔物需要花费不少时间——他已经没什么时间可以浪费了。

    好在山中多生草木，木精灵尤其活跃；让藤蔓帮着问出几条安全的道路之后, 凯瑟领着队伍, 穿过山林，迅速地向王都前进。

    此时，距离他离开旅店也不过半日。

    天已完全亮了，明媚的日光从窗外洒进来, 照在卡特琳娜白皙的面庞上。

    在少女的弯曲的手指之间, 一张崭新的信纸。

    援助战役将将结束, 身在他乡的洛桑男爵尚未来得及归家，世界就爆发了如此巨变。男爵十分担心自己独在学院的女儿，便花重金聘了冒险者, 快马加鞭地将这封信送到了卡特琳娜手上。

    信纸上的字迹并不十分端正，却流露出一个父亲发自内心的关切与担忧。

    “爸爸……”

    卡特琳娜的眼睛闪了闪。

    少女用手指捻平了纸张曲起的边角, 而后取来一支羽笔，重新誊写了一段回信。

    时间悄无声息地流淌过去。

    趁着夜色秘密撤离的皇太子，没引起任何人的注意。直到天亮之后，车队再一次踏上旅途, 在旅店门前目送他们离开的老板，一边挥手，一边在心中纳闷。

    怎么感觉, 人好像变少了？

    此刻, 卡特琳娜正坐在马车里。她认真地确认了信纸上的内容，而后将它小心翼翼地叠好, 塞进信封。拉开遮阳的帘子，女孩儿从车厢里探出头来，小声呼唤随行的骑士。

    “优利卡先生！”

    待到优利卡闻声，减下速度与马车并行之后，年轻的骑士向车内的卡特琳娜投去了困惑的目光。

    卡特琳娜拿出信封，恳切地请求道：“那个，我想拜托您，拿着这个赶往边境，把消息带给我的父亲。”

    “不行。”骑士毫不犹豫地拒绝，“殿下让我留下来保护您，卡特琳娜小姐。”

    果然。

    被优利卡严词拒绝的卡特琳娜并未露出泄气的神色。女孩儿了然于心，十分自然地朝他眨眨眼睛，继续道：

    “可是，我听殿下说，您是帝国最强、最快的骑士……这封信，只您能够帮我送出去。”

    在卡特琳娜说出“最强、最快”之后，年轻的最强骑士脸上出现了明显的动摇神色。优利卡沉默了一会儿，秉公办事的面具脱下，他决定暂时观望一下：“你要送信做什么？普通的寒暄也不急于一时。”

    见这下了商量的余地，卡特琳娜露出高兴的表情。少女合掌，不紧不慢地向优利卡解释道：“援护战役结束，我的父亲和他手下的兵士都在回国的路上。这会儿应该已经快到边境了——我想请您替我送这一份信，捎给他凯瑟殿下需要帮助的消息。”

    “骑士之中，您的脚程最快。送到消息之后，请您立刻带着我父亲他们与凯瑟殿下汇合。”

    “我会在完成物资派送之后，以最快的时间回来的。”

    这是卡特琳娜的计策。

    她能做的事限，但更不可能真听凯瑟的话，留在托北尔福坐以待毙。少女一夜未睡，思量着其他能给凯瑟帮上忙的对策。直到天亮时，洛桑男爵寄来的信，让她豁然开朗，登时找到了可以增加胜算的办法。

    毕竟，她的爸爸洛桑男爵，可是帝国里数一数二的强大战士！

    卡特琳娜对男爵着这样的信心，而显然，优利卡也听说过洛桑男爵的名号。在听过她的解释之后，优利卡沉默了一会儿，还是轻轻地点了点头，从她手中接过了信封。

    “嗯，我会照你说的做的。”年轻的骑士说着，投向卡特琳娜的目光显出赞许，“看来，殿下的眼光不错。”

    接着，不待卡特琳娜反应过来，骑士便拽着缰绳、调转方向，飞快地离开了。

    他的眼光不错，是在说她做得好？

    不过，眼光，又是指凯瑟看什么的眼光呢……

    卡特琳娜琢磨着优利卡留下的话，反身回到马车里坐正。拨开被风吹到脸颊边的长发，她思考着，却倏忽顿住。

    欸，等一下。难道是——！

    脸颊上飞起一抹可疑的红色，被卡特琳娜飞快地抬手捂住。少女深吸一口气，捂着脸颊，振奋的心脏陷入了急速的跳动之中。

    ……

    而远在另一边的凯瑟，并不知道女主角的内心经历了多少激烈的思考。

    他骑在马上，寻了一处高地，借着开阔的视野向下望去。

    前方就是王都了。

    夸张的欧式建筑群已经看得出具体的轮廓。城墙之外，是一望无际的原野。因为正值秋季，落叶纷纷，显现出萧瑟的状态。

    至于在这原野之中，没可疑的……阿嚏！

    还没得出巴赫公爵所在的推测，皇太子就冷不丁地打了个喷嚏。紧接着一阵寒风吹过，少年还没来得及从上一个喷嚏缓过神来，又忍不住打了个喷嚏。

    “殿下。”柯林担心地递去斗篷，“小心着凉。”

    凯瑟吸了吸鼻子，莫名地觉得这喷嚏并不是因为着凉。不过这高处也确实蛮冷，他向柯林道了声谢，便接下斗篷，乖乖地披在身上。

    好了，说回正题。

    视线重新投向脚下的土地——在茫茫原野之中，凯瑟并没看到什么可疑的营地。或许是因为他们翻山越岭的速度更快，而绕远路的巴赫大公还没到这么近的距离……

    也可能，他们已经驻扎在了更为隐蔽的地方。

    派一位脚程快的骑士先一步赶回王都报信，剩余的人员则随凯瑟在靠近原野的某处山坡上驻下。当然，这山坡也讲究。经过它卖力的一路打听，几乎可以确信，奥菲莉娜现在正在这片山丘里。

    一行人不眠不休地赶了一天的路，此时正是需要修整的时候。凯瑟留下让众人原地休息的命令，便带着柯林，在附近寻找奥菲莉娜的身影。

    说到柯林，这位皇家骑士团的侦查骑士，不但身手敏捷，还学识渊博，是骑士团中少见的文武双全的骑士。在让优利卡去保护卡特琳娜之后，凯瑟常常带着他一起四处采集信息。不为别的，就为他头脑灵活，常常比凯瑟更快推断出事件的结论，简直像个人形的电脑……

    凯瑟第一次感觉到了智囊团的重要性。

    “殿下。”

    走在前端的柯林忽然停下脚步，蹲下身去拾起了一片落叶。他凝神看了一会儿，便转过身来，呼唤凯瑟。

    “这里人来过的痕迹。脚印大约35码，应该就是你想找的红发女孩了。”

    凯瑟凑过去看了看，只见满地的落叶之中，若隐若现地呈现出了一列脚印。

    他只觉得看起来蛮小，倒没认出具体是几码的能力。正想再眯起眼睛仔细看看，就听到柯林继续补充：

    “脚印一深一浅，她应该受了伤。几天没摄入正常的食物，奥菲莉娜小姐现在的情况应该不容乐观……”

    那还等什么，救人啊！

    “是朝着脚印的方向找就行了？”

    凯瑟一激灵，匆忙地打断了柯林还想继续解释下去的话题，反问道。见柯林点头，他才松了口气，连忙按着脚印的轨迹向前跑去。

    柯林跟在他身后，两人沿着脚印，一路找到了一座隐蔽的山洞之前。

    这座山洞完全被一棵巨大的枯树干挡住了，以至于凯瑟甚至差些没能发现它的存在。好在柯林感官敏锐，在他们就要和山洞擦肩而过之时，及时拉住了他。

    “奥菲莉娜小姐应该就在这里面。”

    他说着，向凯瑟指明了那一列不细细观察都难以发觉的脚印。

    脚印从他们来的方向一路延伸，跨过那棵枯树，最后消失在了山洞里。

    直到他们顺利地从山洞里救出了奄奄一息的奥菲莉娜，凯瑟都以为，自己的动作还算及时——

    却不想回到营地，从王都赶回来的骑士捎来了一个让人惊掉下巴的消息。

    巴赫公爵，居然已经直接带着难民们进入王都了！

    “殿下，臣下没质疑您的意思。不过……”带信的骑士面露难色，望向凯瑟的目光中露出怀疑，“巴赫大公现在正在皇宫门前请罪。”

    “说是已经查明这次的灾祸是巴赫族人所为，他自知罪孽深重，正向陛下请求伏诛。”

    好家伙。这又是什么狼人自爆的戏码？

    凯瑟倒是没被糊弄住。这一招上次在托北尔福，巴赫公爵早对他用过了。

    不过，他原以为奥克德作出这样的妖，巴赫大公当爹的毕竟难辞其咎。就算不藏着掖着，也会选择尽量撇清关系……没想到，居然还能这样玩的？！

    再结合他为自己打造的、忠心耿耿为国献身的人设，估计能引起许多民众的共情……

    这一波，是靠民心，赌皇帝不敢杀他啊。

    凯瑟四下环顾，果然见骑士们的表情也出现了不同程度的动摇。少年叹了口气，转而说道：“我知道了。那明天一早，就启程回王都。”

    作者有话要说：

    优立卡：殿下（看人）的眼光不错。

    卡特琳娜（误解）：他说殿下（看女人）的眼光不错诶！

    凯瑟：（打了个喷嚏）……？

    平反之后真的就完结了！顺便秋秋大家看看崽崽的预收qwq

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