被嫂子们劝说，说你总有法子的……”

    关婶子在边不时忧虑，“我家乐儿性子怯懦，自小就不好与人交谈，我想与她的胎记脱不开干系。”

    闻言，关乐的双手都攥在了一起，她被杜明昭直勾勾地盯着，不断端详直视那处怖人的侧脸，身子微微颤抖。

    杜明昭安抚地温柔笑笑，“她胎记较深的部位是在眉骨这处，仔细看的话，下半张脸红痕不算很重。”

    主要是旁人第一眼看见关乐的脸，径直被那么大的红色胎记吸引过去了，只会觉着害怕，更不会留心是哪里红的深。

    若是能把眉骨处的红色变淡，整体看来关乐的脸就不会那样的骨寒毛竖。

    “杜姑娘能让乐儿这里的红痕变浅？”

    关婶子问着，关乐则睁开一双眼，这回她没再避开杜明昭的目光。

    杜明昭笑道：“可以，我给关乐配外敷药，每日涂抹祛痕便好。”

    “乐儿，你听到了吗？你杜姐姐说你脸上的疤痕能去的！”

    “娘，我的脸真的能好？”

    “当然，你杜姐姐可是天上派来的仙子，见了世间苦难，她是来救济于世的。”

    关乐听这话，眼底升起希冀与期盼，“杜姐姐，谢谢你。”

    关婶子激动之下，握住关乐的手不住道：“杜姑娘，真拜托你了，乐儿的脸能好，我就盼着这孩子能多开朗几分。”

    “会的，婶子安心。”

    关乐的腼腆多半因为胎记，她不想给人见到那半张脸，便更畏惧出门见光。

    杜明昭写了三页纸，其中一张是给何掌柜看的，里头明确写了该如何配这外敷祛疤的药膏。

    买药自然也是得去泰平堂。

    关婶子将方子接下，她当即想离开进城去泰平堂取药，起身就鞠躬道谢道：“感谢杜姑娘，我和乐儿就不在杜家多打搅你了，这诊金的话你看给多少为好？”

    杜明昭要了两百文。

    药钱等关婶子入城去了泰平堂再另取。

    可两百文，关婶子手头没带这么多。

    她面红耳赤，揪着衣角道：“杜姑娘，我回头给你补可行？”

    “也可，只是别过三日。”杜明昭定了个数。

    “诶，好，一定不会。”

    关婶子暗自记好，沉默了片刻，她似彷徨又试探性问：“我想问杜姑娘，你这可能用东西抵诊金？”

    杜明昭想起村里人家一向不富裕，有的会拿瓜果来。

    “是可以，不过我家有的不缺的，我就不收了。”杜明昭如实回应。

    “那，那驴皮与驴肉你可要？”关婶子急迫询问，“我家昨日才宰了一只驴，还没送去换钱，是以我手上的铜板才会不够。”

    “驴皮？”

    杜明昭一琢磨。

    驴皮不就是做阿胶的吗？

    真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

    “是，我听说城里有些人家会用驴皮制衣，想着该能还几个钱。”

    “好啊，你那驴皮我要了。”杜明昭当即应了她，“就用驴皮来抵诊金，你们村内可还有人家卖驴皮的？若是有，替我问一句，我想收驴皮。”

    “好嘞，我回去帮你问问。”

    关婶子欢喜牵着关乐就出了杜家。

    杜明昭收拾碗筷，才看完诊她就又有些饿了，打算将未吃完的清粥端去厨房温一遍再用。

    何氏探出半个身子来，“关婶子母女走了？”

    杜明昭应道：“刚走。”

    何氏再一看她端着碗和盘，眉竖起就道：“昭昭，你咋只吃了这么一点？你爹都吃了三个大包子，用光了一碗粥。”

    “这会儿才觉着饿，想再用些，方才睡醒没多久吃不下东西。”

    “碗放着，锅里还有温着的包子，你拿两个去吃。”

    何氏夺走她手里的碗盘，自顾自地拎开蒸笼，往她手里塞入两个还冒着热气的肉包。

    厨房像是何时的地盘，她没让杜明昭待一会儿就将人赶了出去。

    无法，杜明昭只得折回院中，她坐在小木扎里啃包子。

    她在想阿胶的事。

    若要长久卖阿胶糕，总得寻一条稳定的产业链，包括进货、制作成品、再来兜卖，最好是有专门的人来看着。

    如她这般，今日一出，明日一出，供货十分不稳定。

    是不是该去盘个专门替她制药的庄子？

    杜明昭又算起她的钱。

    手上的活钱有近百两，买个庄子雇人手应足够。

    她要做的不光是阿胶，还有玉肌膏等美颜的药膏，更甚的，待药田长成，后续还得制更多的药丸。

    那这庄子就是非买不可了。

    她思忖着，手里很快一个包子就被细细啃完。

    “昭昭。”

    清越的男音在身畔响起，杜明昭被招回了魂，抬起杏眸就“啊”了一声。

    “你该吃药了。”

    宋杞和来杜家送药，他将药碗端到她跟前，桃花眼挡住了些许的光，杜明昭只觉着迷离。

    大脑迟缓了片刻，杜明昭垂眸摸摸脸，“你怎么给我送药来了？”

    她记着这几日都是何氏端药给她的。

    “你的药何掌柜备的是吃五日的，每回都是在我家熬煮。”

    言下之意，每日这药都是宋家煮过后送来的。

    杜明昭叹息道：“你怎么不给我娘？”

    宋杞和没坐下，只是站着答道：“婶子事多，她每日还得下田整你家的药田，我寻常在家又无事，若是哪日忘了，你没吃药可不好。”

    “这几日麻烦你了。”

    杜明昭手里还有个包子，她塞给宋杞和，抬眸笑道：“给你吃。”

    宋杞和挑眉。

    “是排骨肉馅，不是太油腻。”杜明昭怕他误会，翘了下鼻头，“我可是记着你的喜好。”

    宋杞和喉里溢出异常愉悦的笑声。

    他没有吃，但还是接下了，而后他道：“你先吃药，凉了不好。”

    “好。”

    杜明昭捧着碗，她单手拧住鼻子，一口气将药喝光光。

    宋杞和知道她不喜苦味，待她用过药后，就从怀里的盒中捻了一颗蜜枣，递到了杜明昭的唇边。

    嗅到甜味的杜明昭自发地启唇，将蜜枣含入唇中。

    唇瓣碰到宋杞和的指尖，杜明昭恍然反应过来，她立刻将头撇开，耳朵都烧了起来。

    啊啊——

    她太笨了。

    怎么人家递什么她就吃什么啊？

    杜明昭掩唇，甜味已在唇齿间扩散压住了全部的苦，就像是方才宋杞和的举动，由不得她反悔。

    这个时候她该说什么？

    杜明昭觉着自己装死，什么也别说好了。

    宋杞和见小姑娘闷头做乌龟，他眯起桃花眼，心情极好地抬起手，用那根沾了些许蜜的手指碰了自己的唇。

    薄唇也染了甜。

    他伸出舌尖，将蜜汁舔舐干净。

    真的甜。

    “咳咳咳。”杜明昭捂唇咳嗽。

    “你病气还未好全，回屋歇着。”宋杞和将碗一收，似在强制性让她回去休息，“我看五日的药不够，等会儿我让应庚在去泰平堂取一些。”

    “诶，不用！”

    杜明昭捉住了宋杞和的手，将他拉住。

    宋杞和回头一看，目光定定落于两人的手背。

    杜明昭又慌忙撇开，她脸颊染绯，起身就道：“不用再拿药了，我知道我的身体。”

    宋杞和眼眸暗了几分。

    他盯着杜明昭的红唇，看了半晌。

    可他想去开药怎么办？

    “小宋！”

    主屋之内，何氏与杜黎用过饭收拾碗筷而出，见宋杞和正在院内，两人俱是一惊。

    何氏看到了他手里的碗，“你又熬了药来？”

    宋杞和微微颔首，“是来给昭昭送药的。”

    “可吃了早饭？咱家还有热的包子，来带几个回去。”何氏热情招待。

    宋杞和也就顺着接过满满一碗的包子。

    而杜黎那面的眼神就稍显怪异，他先盯了宋杞和一会儿，复而又看杜明昭，“昭昭染病这些日子多谢小宋了，只是煎熬这事，实在不用你费心，交给孩她娘就好。”

    何氏和宋杞和神色发生了微妙的变化。

    在场唯独杜明昭不明所以，秀眉蹙起。

    何氏拉下脸就道：“孩她爹，人小宋是好心，你莫说孩子。”

    “我知道是好心，只是，只是……”杜黎眼里露出纠结之色，他挣扎过后还是说道：“娘子，小宋再怎么说也是个男儿，昭昭是咱家的闺女，生了病理应当咱们自家人来照看，怎好老是劳烦小宋。”

    杜明昭眼看就要十七，是该看亲事的时候了。

    她与宋杞和两人都未定亲，杜明昭是云英未嫁的黄花大闺女，宋杞和又是无婚配之身，总不好老是纠缠在一起。

    以后还怎么各自看亲事？

    尤其那回何氏一提，杜明昭是叫宋杞和给抱回来的。

    杜黎更是觉着不好。

    他不好说的直白，隐晦之间何氏应能懂他的意思。

    “这事怪我，忙的脱不开身，才会让小宋帮着分担。”

    何氏回过杜黎的意思，她与宋杞和道歉道：“小宋，是婶子对不住你，劳累你这几日跑前跑后的照顾我家昭昭。”

    “婶子太客气了。”

    宋杞和回了礼。

    杜家爹娘突如其来的客套话，让宋杞和心生一股很荒谬的念头。

    兴许他们暗地想给杜明昭定下的夫婿人选。

    并不是他。

    正因为杜家爹娘不愿意他和杜明昭定亲，才要斩断两人不断走近的亲密。

    他们的意思是：就此打住。

    可宋杞和怎么可能会甘愿？

    他眼底的暗沉就要翻涌而上，恰在这时，杜明昭清了清嗓子出声打破院中几人的古怪对话，“爹，娘，祈之是受掌柜的之托，每日得盯着看我吃完药才能走，你们莫怪他多事，他是好心。”

    宋杞和那股阴色又褪下了。

    因为他的昭昭袒护于他。

    杜黎与何氏对望一眼，两人都抱有几分愧疚，杜黎更是道：“昭昭，爹不是怪小宋，你打小便是独女，上头也无半个哥哥姐姐，小宋待你如兄长，相反，爹娘心里头还十分感恩他。”

    宋杞和桃花眼一沉。

    如兄长？

    这是要将两人的关系定在兄妹之情了？

    呵，他亲都亲了。

    杜明昭只能是他的妻。

    “是，是啊。”

    何氏才是被杜黎捅了心窝的那个，她除却附和，都说不出别的。

    杜明昭狐疑看了两眼爹娘的脸色，总觉得两人有什么事隐瞒自己，可又猜不出个所以然，她就改口道：“行，那我先送祈之回去。”

    何氏目送宋杞和与杜明昭两人出院，待看不见背影，她满目慈爱霎时消失，换了一张厉色的面容，“昭昭和小宋又没过分亲密，你为啥非要当着孩子们说那样难听？”

    “正是还未过深，才要敲打他们两人，这关系到此地步，不可再多走一步。”杜黎难得严肃。

    别说发乎情，止于礼了，杜黎只想把苗头在发乎情之前掐断。

    “我真不明白。”

    何氏摇了摇头，她蹙眉就道：“你铁了心的觉着小宋那孩子不如承暄，可我瞧着昭昭待在小宋身边，才是被细致照顾的那个。”

    “我看昭昭与承暄之间相处，也无差别。”

    杜明昭喊谢承暄“谢大哥”，同样是以兄长相称。

    何氏被杜黎说服了。

    “唉。”杜黎背后叹气，“还有两日就要放榜了。”

    何氏不解，“怎么？”

    “承暄应过，若他中了秀才便会上咱们家来。”

    何氏突然好似明白了什么，“你该不会和承暄说好了，待他中秀才后便议和昭昭的亲事？”

    “这倒不是，我只是问过他可愿意，承暄那孩子应下后，我说让他多来咱家走动走动，待看过昭昭的意愿，再定此事。”

    杜黎不是个随口便为杜明昭应下亲事的人。

    他总是还要尊重杜明昭的意愿。

    何氏朝旁哼了哼。

    一想到闺女都到了可结亲的年龄，她心里头就是酸酸涩涩的。

    虽说杜明昭十七才定亲在抚平村已是很晚了，可杜家就这么一个女儿，杜家爹娘只会觉着她还小。

    这一点，杜明昭自己也是如此以为。

    若要是二十才议亲，她都不会觉得晚。

    杜明昭与宋杞和走到宋家门前，两人缄默着，许久杜明昭先开了口，“祈之，我爹娘无恶意的，只是担心我。”

    应该是爹娘觉着他们两人走的太近了，宋杞和腿好后便一直随她入城，杜家爹娘会想岔这不怪他们。

    有时她忙于接诊，会偶尔暂忘一些事。

    比如细想回来，宋杞和与她之间举动放在前世现代，不算什么，可在古代男女还是防着亲密。

    宋杞和突而止了步子。

    杜明昭差一分撞到了他的后背。

    这时他转过身来，杜明昭只面朝他的胸膛，一大股带有凉意的气魄霎时笼罩她全身，她脚朝后退了一步想拉开身距。

    宋杞和却先一步捉住了她的手腕，他问：“昭昭，你会不喜吗？”

    可是怎么办。

    即使她不喜欢，他也要做。

    他泛凉的手指抚在她的肌肤之上，本是那么凉，可杜明昭的心却很烫。

    说实话，她并不厌恶。

    “不会。”杜明昭实话实说。

    宋杞和的桃花眼灼灼绽放，他抬起她的手，鼻息喷洒落在她的手腕。

    杜明昭瞳孔一缩，这时候她想抽回手了。

    宋杞和抬眸，他没有继续动作，只是轻笑了下，“我是看你何时换掉了红绳。”

    杜明昭舒口气。

    方才她还以为宋杞和要亲她的手，吓得她魂儿都要飞了。

    “那次去施府我换的银镯，后头忙忘了，一直没换回来。”

    “是荀二小姐送你的？”

    杜明昭狐疑注视他，“你怎么知道？”

    “你换发簪的时候说过她送了你一盒。”

    宋杞和凑近来，他比杜明昭高一个头，唇瓣几乎要贴到她的额头，杜明昭慌忙闭眼，谁知道他却是摸了她脑后的乌发。

    “是该择几样簪子。”宋杞和用手碰碰她发间的丝带，“会很好看。”

    ……

    关婶子午后便亲自将驴皮送到了杜家，她家的驴是黑驴，送来共有五斤多。

    午后何氏又去田里忙农活，杜黎则在书房温书，杜明昭便独自拎了驴皮在院中过水清洗。

    在厨房忙不开，杜明昭把锅和炉子都抬到了院中。

    光是这么一折腾，都把她小身板给累到了，双手的掌心直勒出两道红印。

    杜明昭煮了一大锅的水，黑驴皮放入锅中之后加了大葱和姜，要去味，又倒入一碗酒。

    水煮沸需得等，她取来一只木盆，接了一满盆的凉水。

    待锅中水冒泡，再把驴皮丢进冷水之中。

    在等的时候，高小燕与郑佳妮找来杜家。

    杜明昭开门见到两人很是诧异，“你们怎么来了，不是病了？”

    “好啊杜明昭，你就盼着我生病呢！”郑佳妮气得牙痒痒，“我瞧你就是当大夫着

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