？”

    如今再争论已是无用之功, 杜明昭收回眼捻起一块放入口。

    阿胶糕在唇齿之间咬碎，味道顺着喉咙下去, 杜明昭那双秀眉登时蹙成一条直线。

    这味道！

    实在太怪了！

    倒不是里头用料有毒，而是与她吃过的任何一种阿胶都不对味。

    杜明昭强忍着又去吃了一口，这回她没径直吞下, 而是让阿胶糕在唇间弥留。

    她在细细琢磨味道。

    这阿胶糕绝非驴皮所制。

    辛郎中做的压根就不是什么纯正的阿胶糕，就是假胶！

    可其颜色又是黑乎乎的不错, 会是何物？

    身边宋杞和见她咀嚼迟迟不开口，他出声问：“昭昭，你在想什么？”

    “嗯……”杜明昭明亮的杏眸偏来望他, “祈之，你方才吃可觉得味道难吃？”

    “这阿胶不是为女子可吃之物吗？我寻常并未吃过，察觉不出有何不同。”

    宋杞和桃花眼轻微眨动, 他顿了一刹，“不过，我吃时是感有臭味。”

    “臭味？”

    杜明昭举起木盒之中的阿胶糕, 放在鼻前嗅了嗅。

    用驴皮熬制的阿胶会带有微微的腥，不过杜明昭用以山楂、枸杞来压味。

    若是阿胶糕带有臭味——

    杜明昭又用手掰扯糕体，盒中的阿胶糕并未清脆断裂，而是因她的力道弯折。

    如此一来，杜明昭笃定几分，她道：“是马皮做的！”

    “马皮？”

    何掌柜一愣，他不明白为何杜明昭因推测出辛郎中阿胶糕的用材后，面色会微变。

    他问：“小姐，这马皮是不可做阿胶糕的吗？”

    宋杞和跟道：“昭昭在抚平村从来都是让杨润毅去购驴皮，我确实疑惑过，为何不可用旁的皮做替。”

    “药效从根本便是变了的。”

    杜明昭将木盒盖起，她简单给两人科普，“为何选驴皮做阿胶呢，当然是因驴皮熬制的阿胶是为补血，对女子身体大有益处，若是换做马皮来熬制，那是用来下血的！”

    “下血！”

    何掌柜震惊。

    在医馆帮工，耳濡目染怎么都明白这个字眼意味着什么。

    而辛郎中乃溪川县堂堂干了大夫这一行数十年的大夫，他更是在杜明昭扬名之前，受溪川县城民信赖的大夫。

    他有医术傍身，会不知晓“下血”的含义？

    何掌柜是不信的。

    辛郎中既懂，那么唯有一个原因。

    驴皮在周遭并不好买，溪川县的邻城有几座靠海，拉货需有力的牛或马，再要便宜点的，会用瘦小的骡子，驴的数目较于马并不多。

    加之杜明昭命人在十里八乡收购驴皮，辛郎中若要再买岂不是得花大价钱。

    而买马皮就容易的多了，待制成阿胶糕后，也好压价卖出去。

    这亦是为何药春堂卖的比泰平堂便宜。

    可是马皮会下血，对本听信杜明昭所言“吃阿胶好补血”的人家来说，买了辛郎中的阿胶糕只会病情加重。

    他终于懂得杜明昭脸色难看的缘由。

    何掌柜道：“这药春堂真是……寻了个这么的法子想起死回生。”

    “他们这是在拿人开玩笑，若闹出人命呢？”

    杜明昭面色暗沉，“辛郎中此人竟如此败坏，简直人面兽心！我还当他存有为医的良知，是我太高看他了。”

    拿马皮充驴皮，还当阿胶糕来卖，根本就是在诈骗！

    何掌柜问她：“那咱们怎么做？”

    “这几日都不要再卖阿胶糕了，来人问起时，你就告知他人外头那些卖的假冒阿胶糕，劝这些人尽量不要买。”杜明昭经辛郎中这事，心中厌的不行，“待事态平息，我们再继续兜卖阿胶糕。”

    何掌柜恭敬躬身，“是，小姐。”

    ……

    念及着宋杞和身上带伤，杜明昭申时便从溪川县折回抚平村。

    回杜家之前，她与宋杞和先去的宋家。

    这村里仅有她一个大夫，杜明昭要亲自为宋杞和换药再包扎。

    宋杞和端坐在床沿，任由杜明昭褪去他的上杉，他微抬眸，桃花眼里的亮光令人不好直视。

    “昭昭。”宋杞和抬起未伤的右臂，轻搂住杜明昭的腰肢，“我冷。”

    杜明昭被拉至宋杞和胸前，她站着，他坐着，身高差之下她还得俯视他。

    宋杞和片缕未着，又是七月炎夏，杜明昭穿的衣裳薄，她只觉得自己隔着一层衣物，贴在他结实宽阔的胸膛之上。

    他鼻间散出的气，还有身上的热意，全都一并裹住她全身。

    杜明昭耳朵烧起，她轻拍宋杞和的右肩，“你老实点。”

    这都七月了，还冷个什么啊？

    宋杞和却被她一拍，呲牙眯眼，杜明昭还以为自己下手太重，又连忙去揉他的肩，问他：“没扯到伤口？”

    杜明昭揉罢几下，发觉不大对劲，身前人只是安安静静凝视着她，眼里布满笑意。

    “你又骗我？”

    杜明昭作势要再拍他，可宋杞和却抬手包住了她的。他眼尾挑起，眼中有流光溢彩分外惹眼，捉住她手后，他轻轻捏在手心，手指捏捏她的。

    未免真把杜明昭惹生气，宋杞和道：“是有些疼的，不过这会儿好了。”

    “哼。”杜明昭挣手，“先放开，我得换药。”

    宋杞和撒了手。

    可当杜明昭要后退一步拉开身距时，宋杞和的右臂又再度圈上她的腰。

    他没用蛮力禁锢她，只是轻搭在那儿，杜明昭却还是因此双颊染红。

    太近了。

    她不习惯。

    杜明昭刚要说话，宋杞和便垂头靠过来，此刻的他如同秦阳云当时似得，将头抵上她身，口里喃喃：“昭昭，我并非做梦？”

    温香软玉在怀，她身子馨香伴有药味不散，可却是他念了多少年所贪恋的味道。

    她终于肯接纳他了。

    若是梦，宋杞和真的能醉死在这场梦中。

    杜明昭嗓子哽塞，她双臂绕过宋杞和的脖颈，手落在他后背开始解缠在他身的麻布。

    她为现代人，不似古人非要遵循定亲结亲，只要她这个人喜欢他，她便纵容他的举动，允许他对自己的亲密。

    杜明昭说：“我在这里。”

    闻言，宋杞和的右臂一颤，他的大掌卯足了劲地捏住她的腰，那力道杜明昭都觉得自己的腰会被掐断。

    这么挣扎，杜明昭揭麻布的手不小心就拉扯到伤口。

    猩红的血再度溢出。

    杜明昭瞪眼看过去，“别动！”

    宋杞和果真僵住身子，他松开力道。

    杜明昭的腰得以解救。

    她换掉麻布，重新把止血药撒在他的伤口，又挖出消炎药膏在伤口四周涂抹开，最后裹起新的麻布。

    完事后，杜明昭拍拍他的右肩，“好了。”

    宋杞和系好亵衣，而后轻将她圈入怀里。

    杜明昭看不见他的脸，可他声色低落，他喊：“昭昭……”

    半晌之后，杜明昭应他：“我在。”

    宋杞和问：“你可愿与我定亲？”

    杜明昭杏眸缓缓眯起，她的指尖抚在他的侧颈，后又将他肩侧散落着乌发一股脑扫到肩后。

    她吐出几个字：“明日，你留在宋家。”

    宋杞和仰面，他眉间郁沉，“为何不让我进城？”

    “明日我爹娘该会来找你。”

    “杜叔和婶子……”宋杞和的桃花眼先是露出疑惑，很快的，那股疑惑便化作火，“你是说？”

    是他以为的那件事？

    杜明昭别开眼，她还是不太习惯直视宋杞和眼里不加掩饰地情意，或许是她的喜欢还太浅显，每每望到那层色泽时，她都不禁沉思，自己的喜欢程度是远远不及宋杞和的。

    是如此，她才想错开。

    宋杞和却抓着她不放，“杜叔和婶子同意我们定亲了？”

    “嗯。”杜明昭浅浅回笑，“我和爹娘说过的。”

    “昭昭。”

    “昭昭！”

    宋杞和双手圈住她的细腰，举起便将她抱至腿上，杜明昭双腿悬空的刹那，惊呼着搂住他的脖子。

    他那样的欢喜，连眼尾都泛着潋滟的漂亮。

    可杜明昭惦记着另一茬，她杏眸瞥来，“当心点，别又扯到伤口。”

    宋杞和灼灼盯着她，“我明日便上杜家去，将你我之事定下，再不等了。”

    他抱着她，额头抵住她的。

    杜明昭眸子慌乱一刹，她说：“我爹娘还没全应呢，至少我爹……你可得说服他们才行。”

    “那是自然。”

    宋杞和攥住她的手腕，唇瓣在她手腕内侧啄了一口，“只是你，不可反悔，你只能是我的。”

    杜明昭安静地任他亲啄。

    她是觉着宋杞和很是矛盾，一面他言语看似十分霸道，可在行为上又处处透着对她的珍视。

    尽管两人说开，是两情相悦后，他都不曾亲过她的唇。

    她在想什么？

    杜明昭被自己生起的念头红了脸，很是懊恼。

    她可没想要亲他。

    嗯，不是她。

    ……

    次日，杜明昭带着应庚入了城，宋杞和顺从地留在了宋家。

    何掌柜应杜明昭的吩咐，不再兜卖阿胶糕，医馆的生意因而大不如前，七月炎夏许多人不愿出家门，更别说城里住得远的人家。

    泰平堂内只有几位等候看诊的病者以及前来买玉肌膏的小丫鬟。

    杜明昭琐事少，思绪难留在泰平堂，她满心都在担忧宋杞和，不知道他在抚平村可有去了杜家。

    更不知自家爹娘会以何种态度来面对宋杞和？

    他俩的亲事能定下来吗？

    杜明昭又想起宋杞和那桩身世。

    若宋杞和入杜家做赘婿，不管两人是否结亲，日后他认祖归宗，御王府那头有极小的概率会认她这房媳妇。

    杜明昭掰着手指算算。

    不过那不重要，在宋杞和回去之前，他们还有的是时间培养感情。

    现在的他，是独属于她一个人的。

    未来啊，等那一日真来了再说。

    这就和现代谈一场恋爱似得，她选了宋杞和做男朋友，到结婚之前总得考察相处一番。

    而她，手里有医馆，有钱财进账，万一情场失意她亦有后路。

    杜明昭正撑脸思忖，那面何掌柜将账册递来，他还说：“云江楼的账房送来了银票，说是为小姐结算的钱，请小姐过目。”

    “哦，我还有云江楼呢。”

    杜明昭想到乔掌柜那儿还有她的药膳方子，是了，即便她医馆做不下去了，靠医术总能养活自己。

    她接过账簿，飞快扫过账目。

    云江楼送来的共有一百五十两，是三个月的进账分红。

    杜明昭心花怒放。

    好啊，她小金库里的钱是愈发的多了！

    杜明昭问何掌柜：“掌柜的，过百两的银子换成银票，你记得？”

    “老奴明白。”

    “好，你去忙。”

    何掌柜躬身退下。

    杜明昭在侧屋坐诊，直到近黄昏才离开泰平堂。

    卯时二刻，杜明昭迎着晚霞回到杜家。

    她推开门，院里一坐一立两人齐齐看了过来。

    杜黎坐于轮椅，而宋杞和站在他身前背对着杜明昭回了头。

    宋杞和还在杜家？

    她莫名有种这儿是宋杞和的家，他在候着自己归来的错觉。

    仿若两人早已结亲似得，她成了那个早出晚归让人难等的娘子。

    杜黎和宋杞和两人眼里都含笑，喊她：“昭昭！”

    只是宋杞和那面的笑更夺目些，而杜黎则隐有些恼火。

    杜黎转动轮椅走来，问道：“昭昭，正巧你回来了，爹娘有事要与你说。”

    那头何氏因声走出屋，见是杜明昭，再一看宋杞和还在院里，笑容满面就过去牵住杜明昭，“昭昭啊，小宋都与爹娘说了，他是愿意入杜家为赘婿的。”

    杜明昭错愕愣住，看了看杜家爹娘，“你们，都应了？”

    “是啊！”何氏回笑。

    而杜黎却收起笑咳了一声，“小宋啊，你先回去，这事这么说定的，只要你不犯错事，我杜家就不会更改。”

    应是一码事，杜黎并不想杜明昭这个节骨眼和宋杞和更亲密，整颗心都被旁人给勾走。

    宋杞和笑应：“好。”

    亲事已定，不急这一刻。

    他和杜明昭对视一眼，后抬脚离了杜家。

    宋杞和走后，杜明昭察觉到杜黎有些沉默，与喜悦难掩的何氏相比，他显得并非那样的满意。

    杜明昭问：“爹，你是对祈之哪里不满意？”

    “啊？”

    沉思中的杜黎猛然抬头。

    何氏才觉着杜黎事儿多，她就道：“你爹怕是舍不得你，可咋也不想想小宋那孩子是入赘，又不是你嫁去宋家，往后都是住在一起的。”

    杜明昭杏眸闪动。

    赘婿这事，因宋杞和身世之故，还真说不准。

    杜黎眼里复杂更甚，他叹了口气道：“我并非是对小宋不满意，而是觉着他似哪哪都好，心里头怎么都有点慌。”

    杜明昭蹙眉。

    她没料想杜黎的观察力过人。

    杜黎说出心头顾虑，“先前我为何看中小谢却不是小宋？是因小谢家中就在溪川县，随处一打听便可知晓他家中如何，可小宋……他为漳州人，那离着咱地也太远了，又不是知根知底，是否家世清白，无作奸犯科过，一概不知、”

    何氏听得咂舌，“你，你咋还疑心小宋到那上头去了？”

    啥作奸犯科，小宋长的那张脸就不像是个犯事的。

    何氏很是自信。

    杜黎瞥何氏，他那颗老父亲之心再明显不过，“世间道貌岸然之人那般多，谁知道皮下又是什么？”

    杜明昭认同着道：“那爹怎还同意了？”

    照理不该死不应许。

    杜黎看她，神色认真且语重心长，“还不是你说小宋是可信的，爹相信你看人不假，他在爹娘跟前起了誓，绝不做任何负你之事，我才答应。”

    杜明昭记着故人视发誓为重诺，十分敬畏。

    虽她无感觉，可杜黎很在乎。

    “祈之既然起誓，爹娘便不要多心。”

    杜明昭有些能明白杜黎的心情。

    他是觉着杜家把握不住宋杞和，才会心生忧虑。

    实际上杜明昭也对自己把握宋杞和的信心并无多少，可她不能否认，她是喜欢他的。

    也只想要他。

    只要自己不后悔，就无所谓？

    杜明昭是这么想的。

    杜黎拍拍杜明昭的手，“爹娘盼着你好好的，小宋若能善待你，那是最好不过，若……”

    “爹，咱们有朝一日会有可能去漳州吗？”

    “怎么？”

    杜黎被杜明昭这话问的愣住，“你是想和小宋回趟宋家？”

    “是有这个打算。”

    “要是能去漳州确实不错，咱们还能就地了解一番宋家是个什么情况。”

    思及此，杜黎又在想另一桩事，他从袖里取出一物，是一块绿玉，成色上品，色泽琉璃光，“这是他送来的定亲之礼，咱家本是招赘，纳礼该是杜家

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