感激眼看秦阳云日渐好转。

    后秦阳策更是提出主动送杜明昭回医馆。

    秦夫人含笑允了。

    待到秦府门口，杜明昭回头与秦阳策拜礼道：“大少爷留步。”

    此时已是戌时，夏日虽黄昏来的晚，可到了这个点，天几近全黑。

    秦阳策不放心杜明昭一介姑娘家独自回医馆，再来他也有自己的半分私心，因而道：“我应过母亲要看你平安回去才好。”

    杜明昭为难朝外瞥眼，“我家中有人来接我的，大少爷不必担忧我的安危。”

    秦阳策顺着看过去，天色太深，他只隐约望到车中的两抹身影。

    不等秦阳策再开口要送，杜明昭招手便朝车边走去，秦阳策这回终于清晰看见了是个男子，那人下车之后亲昵地握住了杜明昭的手。

    两人的关系显而易见。

    秦阳策难以抑制心口的空落，他压低声音问身侧的秦坚，“杜姑娘她……都已定亲成家了吗？可她看起来年岁不大啊。”

    秦坚却是早早便留意宋杞和与应庚候在府外，他打听过杜明昭的家世，因而回道：“杜姑娘已有十七了，说未定亲才有些说不过去。”

    “是吗？”

    秦阳策怅然若失。

    他转过身，佯装无事回了府内。

    另一面小荷悄然回到秦夫人身边，她将院门口秦阳策与宋杞和撞到一处说给秦夫人听。

    此刻秦阳云已在里屋被哄着睡下，秦夫人便在外室掐花，她的手一顿，转头道：“那人真是杜姑娘的未婚夫？”

    “应是的，杜姑娘曾与奴婢提过她定了亲，大少爷瞧着似不相信。”

    连小荷都看出了大少爷的心思，更别说秦夫人了。

    秦夫人笑了下，“也好，他早早就掐断苗头，可别闹出什么笑话来。”

    “夫人……”

    “杜姑娘人虽不错，可家世到底低了点，云儿和策儿再看中她也不行。”秦夫人手指在海棠花茎处一掐而断，指甲染上花枝，她喃喃，“是我与她无缘分。”

    ……

    宋杞和接到杜明昭，便没让应庚再回泰平堂，三人赶车径直出城回抚平村。

    杜明昭被宋杞和牵着手，他的大掌在夜风里微凉，她回握问道：“你在外头等了多久了？怎不让秦管家传个话？”

    “没太久。”

    “你等的我都这样晚了。”

    “若非何掌柜那儿留了信，我都不知你是去了秦府。”

    宋杞和不喜欢杜明昭蹙眉的模样，他抬手抚平她的眉间，“便是太晚我才等你离府啊，秦家要送你回医馆，在城里我都放心不下。”

    “还不是你外出办事去了？”杜明昭回看他。

    宋杞和桃花眼突而弯了下，他笑说：“正巧有一事要和你说。”

    “什么事？”

    “是北地那面来了信。”

    宋杞和自认为唐家无论怎样都会卖他一个面子，可他没料到杜明昭的药丸却能得到唐将军的万分喜爱，唐将军特地写了很长一封信与杜明昭道谢。

    他又说：“十箱的药如今都被留下来了。”

    杜明昭欣喜若狂，“真的？以怎样的价？”

    “信中说是一箱以五十两来算。”宋杞和捡着唐将军信中重要之处说，“过几日他们会有人来溪川县到泰平堂寻你，当面把银两给你。”

    “好啊！那我等着。”

    五十两一箱，杜明昭当时每一箱都塞满药瓶，预想一箱已二三十两出售，但或许北地缺货，那边要的急，价格给的也高。

    十箱五百两的话，她有什么不愿意的？

    宋杞和自然能感触到杜明昭由内散发的喜悦，他还说：“你可还能再做些药丸？那边似还想再要。”

    “他们嫌不够？”

    宋杞和点了头。

    杜明昭了然，“回头我看看。”

    杜家药田几近采完，但郑婶子家的田在整理之后长势惊人，不过一个月便快到了收获的时候。

    五味子可用于久嗽虚喘，实在不行她再去山泉村从崔叔那儿买些草药回来。

    杜明昭心中规划好了章程。

    宋杞和在边提起另一事，“昭昭，你还记得水舟县遇到的山匪？”

    “嗯？我记得。”杜明昭思绪还未全归。

    “秦大人似查出了些端倪，是溪川县中的人所指使的。”

    “是谁？”

    杜明昭杏眸一凝。

    宋杞和牵住她，“等秦大人捉拿，他会处治的。”

    “如今大人查到哪处了？”

    “在溪川县的三小胡同，有个灰衣奴仆曾与他们的人有过接洽，那些山匪只是扮作匪徒，实则并非。”

    “那灰衣奴仆呢？”

    不会是死了？

    杜明昭忧心不已，她总觉得能做出此事的，不会轻易露出马脚。

    宋杞和沉默片刻，说出了杜明昭心中所想的答案，“死了。”

    杜明昭杏眸顿时暗了下去，她叹气道：“罢了，总之秦大人在明面查此事，那人应知道不好对付我的，往后我多留意些好了。”

    人都死了，还能往哪里查？

    可这时宋杞和幽幽道：“东宏却在苗家侧门见过那灰衣奴仆。”

    杜明昭闻言露出惊讶，“什么？你们怎会见过那人？”

    “等你的时候，他看到过。”宋杞和用目光点应庚的后背，“他二人随你去过苗府，我还让应庚辨识过，是东宏认出来的。”

    杜明昭立刻抓住宋杞和的手，“你和秦大人说了吗？”

    竟然是苗府的人？

    苗府，谁会对她恨之入骨？

    杜明昭脑子里一团乱麻，理不清楚。

    宋杞和摇头，“没说。”

    杜明昭的手要松开。

    “说不了，只凭着东宏一人之言，做不了作证，再来苗家巴不得把事情捂死不让你知晓原委，又怎会配合？倒是秦大人，恐会为这件事怀有愧疚，总觉得对不住你。”

    宋杞和一字一句说着，杜明昭不觉得他所说有错，她不过一介村民，比不得苗家势大。

    杜明昭蓦地握住拳，她冷道：“祈之，苗家最有可能看不惯我的，是乔姨娘！”

    她率先想到的就是乔姨娘。

    那日两人相见，她曾出言莽撞，令乔姨娘和苗清楠下不来台。可仅仅为这个缘由，乔姨娘就会买凶吗？

    但若是乔姨娘本身就……

    杜明昭灵光一闪，她突然有一个可怕的猜测，手心都溢出了冷汗，她抓住宋杞和的手就道：“祈之，你说……乔姨娘会不会是下赤盖的那个人？她给苗大少爷投毒，后我入苗府解毒，却是挡了她的道？”

    天色已完全漆黑，走在乡间小道之上，应庚驾着车轻微的晃动。田间的蛙鸣与夜里的虫声络绎不绝，在这伸手不见五指的夜色之中，平添一分宁静。

    宋杞和还没张口，突然听到左侧一阵窸窣，桃花眼登时瞥去，眼里捕捉到一抹寒光。

    一双血红的眼透过田埂有半人高的油菜花，正目不转睛盯着两人，寒光迅雷不及掩耳之势朝两人袭来。

    杜明昭正坐在左边。

    “昭昭！”

    “铛——”

    宋杞和一把拉过杜明昭，两人直直朝右，他的后背撞到车座，疼得闷哼。

    “拿命来！”

    李大生劈了空，一刀只落到座椅，并未伤及杜明昭，他举起菜刀朝旁猛地挥砍，发了狠要取杜明昭的性命。

    宋杞和揽住杜明昭躲闪，他厉声喊道：“应庚！”

    应庚一剑挑开李大生手中的菜刀，抓住这个空档，飞起踹中李大生的胸膛。

    “啊！”

    李大生被应庚踩在地上，他再一挣扎，一把泛凉的剑放置在他的脖上。

    他感到了疼，是脖颈被划开了血口。

    应庚冷哼：“老实点！”

    “呃啊！”

    李大生吃痛，发出嘶吼声。

    杜明昭下车站定，她看到路边突如其来一把菜刀擦脸而过，仍惊魂动魄的。定睛再一看，竟然是躲在田地里的李大生。

    “你来取我的命？”

    “你，你该死！”

    宋杞和一脚踢开李大生的脸，他当即呕出一口血沫，两颗牙齿都因而喷出。

    杜明昭冷嗤，“没想到啊，你还被放了出来，怎么，是记恨我当初把你送入大牢，于是你来寻仇呢？”

    “要不是你，不是你！”李大生牙齿掉了两颗，说话都不清楚了，“我怎么会落得这个地步！杜明昭！”

    “怪我？”

    杜明昭只觉得当真可笑，“你要不起歹心，会被定罪入狱？是我指使你瞎开方子，害死无辜老百姓的？”

    宋杞和朝应庚伸手，眉宇凉薄，“剑给我。”

    应庚刚要递过去，杜明昭却拂开两人，“你们让开。”

    宋杞和收回手，他侧过身子，眼看杜明昭在李大生跟前蹲下。

    “李大生，我本觉着你我再无干，但我如今被你惹毛了，你这条命就该赔给你害死的那几人，你活着都是老天给你眼了，你还奢求好日子！”

    这是第二回了，杜明昭气得心肝都在发疼。

    她是真忍无可忍，这数十日来的胆战心惊在这一刻全然爆发，杜明昭掏出银针，唰唰刺入李大生脖颈的几个大穴。

    其中就有哑穴。

    李大生再发不出声。

    杜明昭可不管他好不好受，她捉起李大生的手臂，又刺入他手腕内侧的穴位。

    这次是麻痹双手，形同无力。

    往后李大生只能做个废物哑巴，她就看他要如何活？

    余下的，她嫌脏手，不再下针。

    杜明昭起身，微有疲倦，她与宋杞和道：“我们走，人丢在这里就行。”

    宋杞和揽住她的腰，问道：“不送去衙门了？”

    “送了也判不得死刑，算了。”杜明昭以为自己心都变硬了，可这都是李大生逼的，“让他自生自灭。”

    “好。”

    宋杞和听她不在执着于报官，心头微喜，他给了应庚一个眼神。

    这李大生，要放是不可能放的。

    敢对杜明昭下杀心，还想活？

    乔姨娘在苗府，他不好即刻弄死，若轰动苗府和秦府不便行事，可无人会在乎李大生的生死，那么，他必然要挑了李大生的筋，再扒了他的皮。

    宋杞和拥着杜明昭上车回村，唇瓣轻柔落在她发顶。

    “我说过了，哪时我都得在你身边。”

    杜明昭杏眸荡开笑，回道：“嗯，是少不得你。”

    宋杞和爱听这话，每一日她愈发对他的依赖，再离不得他的时候，他的贪恋与痴缠就会更多、更深。

    他喜爱这般，尽管杜明昭更喜爱她的医路，说这话也多半是在哄他。

    可他甘之如饴。

    ……

    当夜，杜明昭没能睡个好觉。

    半夜她受梦魇惊醒，一会儿是那日围堵的山匪，一会儿又是李大生凶恶挥来的菜刀，惊醒的那时她在床边干呕了许久。

    清晨一起她便去宋家找宋杞和，让他陪同自己去昨夜半路的地方找李大生。

    遗憾的是，李大生早没了踪迹。

    宋杞和牵着她，低声说道：“李大生自有天收。”

    杜明昭情绪低沉，可她还是想起今日是中秋，何氏与杜黎打算入城前去何家过节，她就问宋杞和，“何家，你也一起去？”

    “当然。”宋杞和不会错过。

    阖家团圆的日子，他的到场意味着他亦是杜家的一份子。

    杜明昭勾起一道笑，终于因而舒畅几分。

    杜黎的腿养罢近两个月后，可短时脱离轮椅拄拐杖行走。这回坐车入城，何氏便搀扶杜黎，两人没将轮椅带进城。

    一家人之中还有薛径同行。

    何氏和杜黎自不会忘记，薛径仍是杜明昭的半个亲人。

    “哎呀。”

    安嬷嬷在何家所见来人众多，登时惊诧，不过她很快就笑容满脸迎道：“快请进来。”

    何老太太病气已过，她素来喜欢在院中树下摆一架木头猎椅，坐在阴处一坐便是半日，至于外出，以她之言，一把老骨头了实在不乐意动弹。

    何氏和杜黎先是喊人，“母亲。”

    杜明昭在后跟道：“外祖母。”

    “是你们。”

    何老太太牙齿都掉了大半，她笑时牙口不全可尤其慈祥，“你们还带了两位面生的人来呢。”

    “外祖母，这一位是我的师父。”

    杜明昭为何老太太介绍了薛径，两位年岁近，不过薛径还是比何老太太小半轮。

    她说：“此前与外祖母提起过，我这身医术便是与师父学来的，他不在溪川县有些时候，便无机会一见。”

    “老太太。”

    薛径先是做了礼，复而上前说了声“抱歉”后，便为何老太太把脉，他溢出笑，收手示意何老太太身子康健。

    何老太太回笑道：“你们师徒还真是一个样，昭昭哪回来见我，都要头一个先来摸我的脉。”

    薛径点头道：“老太太年纪大了，是以备万一。”

    何老太爷生前同是郎中，何老太太很能理解两人，知道他们是有备无患。

    “多亏了薛大夫，您能为昭昭的师父，我们那老爷子啊，九泉之下怕是不会再托梦与我哭诉了呢。”

    何老太太到底上了年纪，人老了就格外的怀念从前，她絮絮叨叨说了好些关何老太爷的梦，而杜明昭和薛径都是耐心倾听她说。

    终说到口干舌燥，何老太太回过神来，“瞧我，安嬷嬷快将凳椅拿来，可不能让客人干站着。”

    何氏早麻利进屋搬来的木凳，她绕着院内的树摆放一圈，分别引几人落座。

    何老太太手中撑着拐杖，她问过薛径又看宋杞和，“那位是昭昭的师父，我知晓了，这一位又是？”

    何氏抢着就笑答：“娘，小宋是我们给昭昭定的未婚夫。”

    “未婚夫？”

    何老太太浑浊的眼有片霎的清明，她“哦”了半天，点着宋杞和就道：“哎哟，我们昭昭都到了该成亲的时候了？我这一眨眼还是个小粉团儿呢，怎么连未婚夫都定下来了？”

    宋杞和腰板挺直，任何老太太变得犀利的眼打量。

    安嬷嬷端来了茶水，薛径道谢接过一杯垂眼品茗，闲庭意致地观望宋杞和遭罪。

    何氏偏向宋杞和，先驳辩道：“娘，昭昭也不小了呢。”

    “她怎么就不小了？”

    都说隔代亲，何老太太可不耐有人说杜明昭不好，“我看昭昭在城里忙医馆生意不多好？也就你们做爹娘的把亲闺女往外头推，偏要她成家。”

    何氏和杜黎被数落的尴尬，奈何对方是何老太太，又不能和她顶嘴。

    宋杞和更是难坐住，他可是叫何老太太当众人面排在外的。

    这时候何老太太还扭头和杜明昭道：“昭昭你自己说，你爹娘要逼你，外祖母给你讨公道！”

    “外祖母，没有这回事。”

    杜明昭哄老人很有经验，何老太太偶时和前世的爷爷很像，都是因疼她才不想外人欺她，她就坐近点笑道：“您看祈之，莫非他与您外孙女儿不般配吗？”

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