刘臣带他们往城东走，街道越走越宽，也越走越干净。
    “哎？”快走出街口时，赵暖突然发现胡家菜摊子关门了。
    绕过大门，他们才发现胡家菜摊子的侧门都烂了，并且倒在地上。
    刘臣见赵暖好奇，问道：“你们认识？”
    赵暖探头看了一下院子里面，烂箩筐扔了一地，已经没有人气。
    她退出来说道：“刚来随州时来买过菜种。不是说他家专给富人送菜吗，怎么突然就搬走了呢。”
    刘臣边走边摇头：“哪里是搬走的，是被逼走的。”
    见赵暖好奇，他当做故事一般讲出来。
    原来胡老头跟俩儿子得罪了最东边儿的乔家。乔家在外面算不得什么，但在随州这个地方，有钱就是王道。
    那胡家男人有天送菜时看到一个眼生的娘子，就多问了几句，多看了几眼。
    没想到那娘子可不是什么管事娘子，而是乔家嫡脉的孙媳妇，跟着即将继承家主之位的丈夫来随州巡视生意呢。
    乔夫人不忿，当时就让乔家家丁将胡家父子打得吐了两口血。
    耽搁了给别家送菜，被人上门打砸。
    没两天，胡家种菜的地也被收回。
    至此一家人在随州活不下去，立冬前三个女人拉着板车，板车上躺着三个骂骂咧咧的男人，离开随州了。
    赵暖摇头，日子好了也别张狂，一张狂就容易出事。
    同时她也得到一个信息，来随州做生意的商人会互通有无，他们扭成了一根绳。
    说完胡家的事儿，刘臣抚掌一笑：“说起来今日咱们要讹……不是，要做生意还就是这乔家。”
    沈明清皱着眉：“为何是他家？”
    刘臣呵呵一笑：“先前不是说了胡家父子言语戏弄了那乔家未来的当家主母嘛。这随州乔老板虽收拾了胡家，但依旧日夜不安。”
    赵暖轻轻点头。
    宗族以血缘为纽带，聚族而居，一定条件下国家律法也需让位于乡规族约。
    “皇权不下乡”就是这个意思。
    “乔家在长州府也算是排得上号的大商户，随州乔家往上数三代也是主脉，可大家族永远不缺人，到现在随州乔家已经被排挤到边缘咯。”
    “前些日子我听说乔老板全城搜罗拿得出手的好玩意儿，因受胡家骚扰的下一任乔家准主母身边的大丫鬟要嫁人，想借此修复关系呢。”
    “这都什么跟什么。”小一听到这一长串脑门子疼。
    小二甚至在掰手指。
    沈明清在这样的大家族生活过，他叹气摇头：“还是刘大人过的舒爽，乔家这样的大家族看似外表光鲜，实际里面都烂得流脓，臭不可闻了。”
    赵暖却笑起来：“野鸡又有山凤凰之称，用来送给新嫁娘做礼最好了。因为是假凤凰，也不会越逾。”
    刘臣也跟着她笑道：“哎，我就是这么个意思，哈哈哈……”
    临近乔家大门前，赵暖他们经过了一条两边全是大宅子的街道。
    且不说里面如何富贵，就进入这个区域，只是行走在巷道里，气温就比外面高了不少。
    但这里却静悄悄的，没有一个乞丐敢来贴墙睡卧。
    走着，赵暖还看到一抹水汽从墙后飘出。
    她正好奇，挂着‘乔府’牌匾的黑漆铜环大门出现在眼前。
    门口两只石狮子，触之冰凉但不见黑灰。
    三层青石长阶下，拴马桩雕刻成地涌金莲的样式。
    门两边立着的两根木柱需一人合抱，中段雕花镂空，里面放置着一盏黄铜白鹤莲花灯盏。
    刘臣也没有官架子，他上前就直接拍门。
    “谁？”门里传来一声有气无力，一听就是在打瞌睡的声音，“没规矩，乔府前门也能谁都能敲？”
    刘臣“嘿嘿”，把手互捅进袖子里。
    “你要不要开个缝看看我是谁？”
    随州官员的确没什么实权，但多少也是个官儿。
    特别是随州的这几个小官儿也跟富商一样，各自都抱团取暖。
    来年能买回去多少炭，也要看崔利等人放多少量出来。
    大家都秉承多一事不如少一事的原则，各自给些面子。
    门房一听，还真就开了一条缝。
    接着马上拉开大门：“刘大人，什么风儿把您给吹来了。”
    门房陪着笑脸，跨出门槛的时候差点被绊个狗啃屎。
    可人家嘴上不停道：“这么冷的大雪天儿，您要有什么事儿派个人来说一声，我家老爷肯定马上办。”
    小二的眼神在变脸如翻书的门房，和表情有些得意的刘臣身上来回转。
    心里想着：“哦，话还能这样说。”
    刘臣也不卖关子，直接说道：“我是来给你们老爷献计的。”
    说着，他回头看了一眼赵暖她们牵着的骡子。
    为了钱，赵暖很配合。
    她不再是那种背靠大家族的高傲模样，而是殷勤笑着，稍微掀开一点筐子上的茅草帘。
    “活野凤凰一对，最适合送礼。”
    门房探头一看，只见里面的野鸡卧着，厚厚的草垫子间还散落着碎米。
    野鸡毛色艳丽，眼珠子有神，还时不时啄米呢。
    门房赶紧推开府门，一叠声道：“快快快，快把骡子牵进来，小心冻着了。”
    似乎察觉到自己说的不对，门房拍了自己脑袋：“几位贵客也快快进来暖和。”
    “来人，来人！还不快去禀报老爷！有贵客到！”
    门房着急的不得了，嘴巴没停过。
    若是解决了老爷的心事，他怕是也能混个管事当当。
    一进乔家院子，见多了富贵的赵暖也发愣。
    院子里一尘不染，不见黑雪，也不见炭灰。
    远处垂花门中，假山后，升腾水雾，竟还隐约见绿。
    乔老板是个四十多岁的中年汉子，肤白无须。
    胖乎乎的他穿着毛裘，走起路来全身的肥肉都在抖。
    他此时脚步飞快，从垂花门转出来：“刘大人，您大驾光临，真让寒舍蓬荜生辉啊。”
    刘臣乐呵呵的，依旧抄着双手：“打扰了啊，乔老板。”
    小一紧紧捏着手里的缰绳，有些不自在。
    小二则撞撞他：“哥~”
    他朝着乔老板挑眉：“看他像不像我们打死的熊崽子。”
    “别胡说！”小一扯了小二衣袖，万一被人家听到就麻烦了。

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