乔老板艰难地对抗肚子的阻碍，弯下腰，从筐子眼儿里看了两眼。
    只听到里面‘咯咯咯’，还有一条鲜艳的长羽，表现得比门房还激动。
    “这外面太冷了，劳烦几位把骡子牵到内院，里面暖和。”
    刘臣点头，跟乔老板并肩走。
    沈明清跟小一各牵一头骡子，小二跟在赵暖后面。
    进了垂花门，一股带着暖意的水汽迎面扑来。
    绕过假山，赵暖这才发现冒着水雾的竟然是池塘。
    池塘里养着肥硕如猪仔的锦鲤，尾巴摆动间溅起水花。
    “嗯啊，嗯啊……”
    其中一头骡子低头就喝水。
    另外一头叼起池塘边的一株青绿兰花就嚼起来。
    小一吓一跳，想要从它嘴里把兰草抢下来。
    他虽然不知这是什么草，但能长在富人府邸中，想来是名贵品种。
    没想到乔老板回头，乐呵呵阻止他。
    “让它吃吧，这池塘里是山泉水经地锅加热过的，不烫嘴，也能喝。”
    地锅，赵暖没想到真有人用这个东西。
    她在京城曾听说过，有人家会在院子里挖出一口浅池。
    浅池中心埋一个半人高的陶罐，蓄水。
    池下再掏四条通道，尽头就是陶罐外壁。
    冬日在四条通道里架上炭火烧，烧上一日，池水就变温热。
    若是遇到雪天红梅，人在池中泡着，岸边摆上瓜果吃食，说是神仙也不为过。
    这东西要花费大量人力物力，就是京城也没有几家能奢华到这个地步。
    赵暖怎么也没想到，会在以苦寒出名的随州看到。
    并且不是人用的，而是用来养鱼的。
    小一、小二他们不知道什么是地锅。但也能从乔老板得意的神色中听出，这东西不是山洞里那种天然就暖暖的水，而是人力所为。
    再想到入城时被冻死的烧炭人，两人拳头捏了又松，松了又捏。
    越往里面走，雕梁画栋不必说。
    随州官衙都灰扑扑的，乔府干净的如江南水乡。
    走到一处水榭，这里的热力没有养锦鲤的池塘那么重。
    但池塘的水最终会流入到这里，让水榭也看起来雾蒙蒙的。
    有侍女上来将水榭里面的火盆移出去，然后放下雕花挂落。
    “这位娘子，还请您把野凤凰请出来吧。”乔老板是生意人，一眼就看出除开刘臣外，赵暖才是话事人。
    赵暖微微屈膝：“好。”
    卸下箩筐，两匹骡子熟练的走到水榭一角，趴下。
    赵暖失笑，这俩货成精了，那会儿侍女把火盆搬出去，就放在那个方向的。
    野鸡被放出来，公鸡最近跟赵暖他们相处习惯了，也不怕人。
    它神气的抖抖身子，刚刚还有些凌乱的羽毛，瞬间就变得流光溢彩。
    两只母鸡有些胆小，紧紧缩在筐子里不愿意出来。
    乔老板啧啧称奇，围着野公鸡看。
    “野鸡不管公母我都吃过，但活的还是第一次离这么近细看。瞧瞧这尾羽，比拔下来的有光泽多了。”
    “哎，它咋不飞啊？”
    “回乔老板，剪过翅羽了。”这还是赵暖想起外公剪鸽子翅膀，才想到的。
    不然老捆翅膀，容易伤到。
    “哦……”乔老板越看越喜欢。
    赵暖解释道：“这翅膀羽毛还能长出来，估摸着春日就差不多能长新羽，可以再飞。”
    刘臣感叹着摇头：“乔老板真是好福气啊，春日不就正好吗？”
    “正好，正好。”乔老板急忙吩咐，“快去请夫人来看看。”
    等待期间，乔老板跟刘臣寒暄，赵暖则想到了其他的事儿。
    周家跟她现在看起来好像不错，实际唱的是空城计，外强中干。
    菊花炭也有与随州商人见面的一天，他们扭成一根绳，对自己来说并非好事。
    刘臣等人现在偏向自己，也不过是暂时被哄住了而已。
    所以她若是能借此事，从内部让这些商人联盟出现缝隙……
    正想着，外面响起一阵凌乱的脚步声。
    从挂落的镂空看出去，只见回廊上出现一顶小辇。
    辇不大，只能坐一人。
    坐着的这妇人头戴镶嵌宝石的皮帽子，大袖衣裳竟然全是白色狐狸皮制成。
    抬辇的四个仆妇穿着厚厚的青布棉袄，让小一小二一阵羡慕。
    沈明清抱住野公鸡，小一小二各抱住一只母鸡。
    水榭里面是空的，所以乔夫人的小辇直接抬进来充作椅子。
    “奴家见过刘大人。”
    乔夫人没下辇，只是直起上半身，点头行礼。
    等她行完礼，身后的一位妙龄少女竟然蹲到辇前，撩起衣裳，把乔夫人的脚塞进怀里暖着。
    乔老爷笑着解释：“各位莫怪，我夫人畏寒，下不得地。”
    不说小一、小二震惊的眼神，就连赵暖也看着那位少女，眼中情绪翻腾。
    沈明清死死掐住掌心，这少女是暖脚婢。
    有奢靡之家，银丝炭已经不是稀罕物了。
    他们为了攀比，在冬日衍生出了暖脚婢、暖床婢……
    这些妙龄少女每日沐浴保证肌肤清洁，在主人需要的时候，用体温伺候主人。
    沈明清幼年时在沈家，曾看到族老把自己的拐杖交给婢女，让婢女随时放在腹部暖着，方便他冬日用着的时候不冻手。
    不管他们情绪如何，乔夫人看着地上走来走去的野鸡，发出惊呼。
    “老爷，瞧瞧这真跟凤凰一样的尾羽……”
    她脸上露出激动的神情，这可是活的啊。
    乔老板激动的脸都有些红：“不仅如此，还有两只母鸡也是活的。”
    “当真？”乔夫人一脚踢开暖脚婢，站起来。
    小一、小二把两只母鸡放在地上。
    乔夫人双目放光，看清后又坐下。
    刚刚摔倒在地上的婢女一点声音都没发出，再次掀开衣襟把她沾灰的双脚放进衣襟里。
    见两人都满意，刘臣踱了几步。
    “乔老爷跟乔夫人这是满意？”
    “满意！”
    “相当满意！”
    夫妻两人异口同声。
    “哈哈哈哈哈，那就好啊。”刘臣话锋一转，“这对野鸡是我小友翻山越岭抓来的，那是费了不少气力啊。”
    乔老板是商人，他眼睛转了两转。
    他看看赵暖等人的穿着，粗布薄棉衣。
    三汉子长得壮实，不是能简单就拿捏住的那种卑贱之人，但也不是有背景的。
    但要是没有刘臣，他给几两十两也就打发了。
    现在是刘臣带来的，他想了想，拍拍手。
    “让管家把几位贵客的谢礼端来！”

『加入书签，方便阅读』