线香无声燃起第一缕青烟。
    石室内的空气仿佛瞬间凝固，只剩下池中粘稠黑液偶尔冒出的气泡破裂声，以及血液蒸腾出的、令人窒息的腥腐气息。十二座石台如同十二只沉默的眼睛，在摇曳的灯火下冷冷注视着闯入者。
    花痴开站在原地，没有立刻冲向那些石台。他缓缓闭上眼睛，深深吸了一口气——那股浓郁的血腥气直冲脑门，带着死亡、绝望、以及无数赌徒最终“不值”的冰冷嘲弄。体内“不动明王心经”加速运转，护持灵台一点清明。
    父亲的遗物……怎么可能在这里？在这判官裁决“不值”的“断值池”旁？是判官故布疑阵？还是父亲当年……真的曾与判官有过交集，留下了什么？
    线香的烟柱在静止的空气中缓缓上升，顶端弯曲。时间在一分一秒流逝。
    花痴开睁开眼，目光沉静如古井。他没有急于去看那些物品，反而走向池边，俯身，更近地观察那漆黑的池水。粘稠，近乎胶质，表面漂浮的残渣形状难辨，像是某些织物的碎屑，又像是风干的皮肉组织。池壁黑石上，隐约可见暗红色的、层层叠叠的沉淀痕迹，那是经年累月血污浸润的结果。
    他伸出手指，在距离池面寸许处停住，感受着那股阴寒刺骨的煞气。这池子，不知吞噬了多少赌输的“性命”或“代价”。
    “熬煞”功夫自发运转，指尖皮肤下的血液似乎微微发热，抵抗着外部的阴寒。花痴开心中一动。这池中凝聚的“煞气”，驳杂、混乱、充满了负面情绪，与屠万仞那种精纯霸道的熬煞截然不同，却更令人心悸，因为它代表着无数失败者最终的“不值”。
    父亲花千手，当年赌遍天下未逢敌手，其“值”何止万金？他的遗物，怎会与这“不值”之池产生关联？
    除非……不是关联，而是“对照”。
    花痴开直起身，目光再次扫过那十二座石台。这一次，他的视线不再停留于物品本身，而是观察它们与池子的相对位置、石台的材质、甚至物品摆放的角度。
    左起第一座，石台粗糙，上面是一截灰白色的指骨，看不出男女老少，摆放得歪斜。第二座，石台稍显平整，是一团纠结的、枯黄带着血痂的头发，团成一团，置于中央。第三座，石台边缘有缺损，上面是一枚边缘磨损严重的铜钱，字迹模糊，平放。第四座……
    他的目光最终停在第七座石台上。那座石台明显比其他石台更光滑一些，像是经常被摩挲。上面摆放的，是一块半片玉佩。玉佩质地普通，是最常见的青玉，边缘有摔裂的痕迹，只有半片，断裂处粗糙。玉佩上雕刻的纹样，因为残缺，只能看出似乎是一对鸟儿的一部分翅膀，线条简单古朴。
    半片玉佩……鸳鸯佩中的雄佩？判官之前提到过，父亲与母亲的定情信物是一对鸳鸯佩。但母亲从未提过玉佩残缺，她贴身佩戴的那枚，会是雌佩吗？还是说，这半片并非信物，而是其他？
    花痴开走到第七座石台前。他没有贸然触碰，只是靠近观察。玉佩表面有极细微的、常年佩戴形成的温润包浆，即使在这样阴森的环境里，依然能感觉到一丝极淡的、不同于周围死气的“人气”。断裂处的痕迹陈旧，不像是新伤。
    他微微侧身，让石室墙壁上的油灯光线以不同角度照在玉佩上。忽然，在某个倾斜角度下，他看见玉佩内侧靠近断裂处，似乎有极浅的刻痕。
    不是花纹，更像是……字？
    他凝神细看。刻痕太浅，又被包浆覆盖，极难辨认。隐约像是一个“手”字的起笔，又不太确定。
    线香已经燃去四分之一。
    判官站在池子的另一端，月白儒衫在昏暗光线下显得格外醒目。他背负双手，静静看着花痴开的动作，脸上没有任何表情，眼神却深邃如渊，仿佛在评估，又仿佛在等待。
    花痴开没有在第七座石台前停留太久。他继续移动，观察其他石台。
    第十座石台上，是一卷残破的书册。书页焦黄卷曲，边缘破损，被一根黑色的丝带随意捆着。花痴开走近，能闻到一股陈年纸张和霉味混合的气息。书册封面无字。他小心地、没有触碰书册，只是凑近看了看书脊处。隐约可见被虫蛀的孔洞，以及残留的装订线。
    父亲著有《千手散札》，最后一卷未传世。会是这个吗？但判官说过，那是赌注之一，怎会随意放在这里？而且这书册的破损程度，像是被遗弃了很久。
    他目光掠过其他石台：枯骨、乱发、铜钱、破陶片、生锈的短刀、一撮灰烬、半截玉簪、一块奇形怪状的石头……
    每一样都透着“终结”和“不值”的气息。
    时间过半。线香已燃至中段。
    花痴开重新站回池边，目光在十二座石台间缓缓移动。脑海中的“千算”之法无声运转，将所有的信息碎片拼合：判官的话、池子的含义、石台的差异、物品的特征……
    判官说：“找出真正‘属于’花千手的那一件。” “属于”，这个词很微妙。可能是指父亲的所有物，也可能是指与父亲有强烈关联、能代表其“值”的东西。
    在这“断值池”旁，与“不值”相对的“值”……
    花痴开忽然转身，不再看那些石台，而是面向判官，开口问道：“判官大人，这池中‘不值’之物，最终去向何方？”
    判官似乎没料到他突然发问，微微一顿，答道：“池纳百秽，归寂于无。‘不值’者，无归处。”
    “既无归处，何以留台示物？”花痴开追问。
    “留物，非为纪念，而为警示。”判官淡淡道，“警示后来者，莫步后尘。”
    “警示……”花痴开咀嚼着这个词，目光再次扫过那些石台。警示后来赌徒，赌输的代价？还是警示像他这样的复仇者，追寻的尽头可能是虚无？
    他的目光最终又落回第七座石台的半片玉佩，和第十座石台的残破书册上。
    警示……父亲的死，对他而言，是最大的警示。那这警示，会以何种形态存在？
    线香只剩下最后三分之一。
    花痴开走向第七座石台。这一次，他伸出手指，悬在半片玉佩上方。指尖能感觉到玉佩散发出的、微弱的凉意，以及那股极其淡薄却坚韧的“人气”。他运转“不动明王心经”，将一丝极其精微的内息凝聚于指尖，缓缓向下，试图去感应玉佩更深处的气息。
    这不是赌术，也不是武功，而是他近年来随着“熬煞”和“千算”境界提升，结合母亲菊英娥传授的一些精神力运用法门，自己摸索出的模糊感应能力，极不可靠，但此刻别无他法。
    指尖距离玉佩表面仅剩毫厘。内息如丝，小心翼翼地向玉佩内部探去。
    陡然——
    一股冰冷、尖锐、充满不甘与怨毒的意念，如同藏在古墓中的毒针，顺着那丝内息猛地刺向花痴开的心神！
    那不是玉佩本身的气息！是附着其上、经年累月凝聚不散的残念！属于某个在此赌输一切、留下这半片玉佩的赌徒！那意念中充满了“不值”的愤恨与绝望，瞬间冲击花痴开的识海。
    “唔！”花痴开闷哼一声，脸色微白，立刻切断内息联系，指尖收回。心脏狂跳，额角渗出冷汗。好阴毒的残留意念！若非他修习“不动明王心经”有所成，又有熬煞磨砺出的坚韧意志，刚才那一下就可能心神受创。
    这玉佩，绝非善物，更不可能是父亲的贴身之物。父亲心性豁达光明，即便遭遇不幸，其遗物也绝不会有如此阴毒残念附着。
    判官将他的反应看在眼里，眼神微不可察地动了一下。
    花痴开定了定神，毫不犹豫地转身，走向第十座石台——那卷残破书册。
    线香只剩下最后一小截，火星明灭。
    他站在书册前，没有再贸然用内息探查。刚才的教训让他更加谨慎。他仔细观察捆着书册的黑色丝带。丝带质地普通，但打结的方式很特别，是一个复杂的、类似封印的扣结，不像是随意捆扎。
    书册的纸张虽然残破焦黄，但凑近细看，能发现纸张质地并不差，是上好的宣纸，只是年代久远且保管不善。边缘破损处，能看到纸张纤维，并无异常。
    他目光落在书册侧面。因为残破，几页内页微微翘起。花痴开调整呼吸，凝聚目力，向那翘起的缝隙内看去。
    油灯光线昏暗，缝隙内更是漆黑。他极尽目力，隐隐约约，似乎看到某页的边缘，有非常淡的墨迹。
    不是印刷体，是手写。
    字迹极小，而且似乎……有些熟悉。
    花痴开的心猛地一跳。他幼时在夜郎府，曾见过夜郎七收藏的、花千手早年的一些手稿和信笺。父亲的字迹，洒脱飞扬，转折处却带钩连，自成一体。那惊鸿一瞥的淡墨痕迹，那笔锋的细微感觉……
    他几乎要伸手去翻开书册确认。
    但指尖刚动，又停住了。判官只说“找出”，并未说可以触碰、翻阅。若擅自翻动，是否算违规？
    线香，只剩最后一点微光，香灰将落未落。
    时间到了！
    花痴开猛地抬头，看向判官，声音斩钉截铁：“第十座石台，残卷书册！”
    判官的目光落在他脸上，停留了片刻。石室内静得可怕，池中黑液似乎也停止了冒泡。
    终于，判官缓缓开口：“确定？”
    “确定。”花痴开毫无犹豫。那惊鸿一瞥的熟悉感，书册本身与周围“不值”之物的格格不入（它承载的是“知识”或“记录”，而非纯粹的个人遗骸或财物），以及黑色丝带那特殊的封印式捆扎……种种迹象指向它。
    判官点了点头，脸上第一次露出了一丝可以称之为“表情”的变化——像是遗憾，又像是……释然？
    “理由？”他问。
    花痴开深吸一口气，快速道：“其一，此物与池边其他‘不值’之遗骸、残破财物不同，它是‘书册’，可能承载信息。父亲花千手名动天下，不仅因赌术，亦因胸有丘壑，曾著《千手散札》。其二，书册捆扎方式特异，似有封存之意，非随意弃置。其三，”他顿了顿，“我曾瞥见内页边缘墨迹，笔锋神韵，依稀与先父手迹相似。”
    他隐瞒了用内息探查玉佩遭遇反噬的细节，只说了基于观察的判断。
    判官听他说完，沉默片刻，忽然抬手，轻轻一击掌。
    啪。
    清脆的掌声在石室中回荡。
    几乎同时，第十座石台上那卷残破书册，连同其下的石台，忽然发出“咔哒”一声轻响。紧接着，书册表面那焦黄残破的纸张，如同褪去的伪装般，片片剥落、消散，露出内里——并非陈旧书卷，而是一个以黑色丝绒衬垫的扁平方匣！
    方匣长约一尺，宽约半尺，厚寸余，非木非金，材质温润似玉，却又透着金属的冷光。匣盖紧闭，严丝合缝。
    而其他十一座石台上的物品，连同石台本身，则在掌声响起的瞬间，如同被无形的手抹去，悄无声息地沉入了地面之下，消失不见，只留下光秃秃的地面。唯有第七座石台和那半片玉佩还在，但也迅速沉没。
    石室内顿时空旷了许多，只剩下中央的“断值池”，判官，花痴开，以及那个突然出现的方匣。
    “第一局，‘识’局，你过了。”判官的声音恢复了一贯的平淡，“你能不为表象所惑，能感应到那玉佩上的阴毒残念而果断弃之，又能从细微处辨得书册异常，更难得的是，在最后关头，选择了基于理性观察和一丝熟悉感的判断，而非盲目触碰或赌运气。这，便是‘识’。”
    他走到第十座石台（此刻已变成一个朴素的石质底座）前，亲手捧起那个方匣，转身递给花痴开。
    “此匣内存放的，并非花千手遗物。那三件赌注，尚在我处保管。”判官道，“此乃通过‘识’局之凭证，也是第二局‘胆’局的……钥匙。”
    花痴开接过方匣。入手微沉，冰凉。匣盖上光滑无纹，只在中央有一个小小的凹陷，形状不规则，像是什么残缺的印鉴。
    “第二局，‘胆’局，何时开始？”花痴开问，心中并无太多通过第一局的喜悦，反而更加警惕。判官的局，一环扣一环，步步惊心。
    “稍安勿躁。”判官看了一眼池中黑液，“你既已通过‘识’局，便有资格知晓一些事情。也可见一见，这‘断值池’……真正的样子。”
    他话音方落，也未见他有何动作，石室四壁的油灯火光骤然齐齐一暗，随即又猛地亮起，只是火光变成了幽幽的绿色！
    绿光映照下，那池中原本漆黑粘稠的液体，竟然开始缓缓变得透明！不，不是透明，而是化作了如同巨大镜面般的存在，清晰地映照出石室顶部（原本是粗糙的石壁，此刻在池中镜像里，却变成了一片深邃的、星光点点的夜空！），以及站在池边的花痴开和判官扭曲的倒影。
    但这镜像，并非静止。
    池面如涟漪般荡漾，景象变幻。花痴开看到了无数模糊的画面闪烁而过：有金碧辉煌的赌场，有阴暗肮脏的巷口赌摊，有押上全部身家的疯狂赌徒，有一掷千金的豪客，也有输光一切后绝望自戕的身影……悲欢离合，贪婪恐惧，无数张面孔在池中浮现又湮灭。
    最终，画面定格。
    那是一个年轻的背影，穿着一身料子普通却干净的长衫，站在一条喧嚣的街市赌坊门口，似乎在犹豫。背影清瘦，却挺得笔直。
    花痴开的呼吸骤然停止。
    尽管只是一个背影，尽管画面模糊，但那身形，那站姿……与他幼时记忆深处，母亲珍藏的那幅父亲年轻时的画像，隐隐重合！
    池中画面继续。那年轻背影终于下定决心，迈步走进了赌坊。画面一转，变成了赌坊内景。年轻的花千手坐在一张赌桌前，对面是一个满脸横肉、眼神阴鸷的庄家。他们在赌骰子。花千手的手法还很青涩，但眼神专注，带着一种初生牛犊不怕虎的锐气。
    几局过后，花千手面前堆起了不少筹码。庄家的脸色越来越难看。忽然，庄家身后转出两个彪形大汉，隐隐围住了花千手。
    画面在此变得不稳定，剧烈晃动，像是承载这段记忆的“池水”本身情绪激动。隐约可见花千手似乎与对方发生了冲突，推搡中，他怀中掉出了一样东西——正是那半片青玉鸳鸯佩！玉佩摔在地上，磕掉了一角（正是花痴开之前看到的那半片）。花千手急忙去捡，却被一个大汉趁机一脚踢中胸口，踉跄后退。
    就在这时，一个身穿月白长衫、头戴方巾的年轻文士（眉眼与眼前的判官有六七分相似，只是更年轻，气质也更温和）从赌坊二楼走下，见状微微皱眉，出言制止了冲突。他走到花千手面前，看了看他，又看了看地上碎裂的玉佩，弯腰捡起那半片，递还给花千手，说了句什么。
    画面到此戛然而止，池水重新恢复漆黑粘稠，绿光熄灭，石室油灯恢复正常。
    石室内一片死寂。
    花痴开紧紧握着手中的方匣，指节泛白。他猛地抬头，看向判官，眼中震惊、疑惑、愤怒交织：“你……你认识我父亲？那玉佩……那场景……”
    判官负手而立，望着重新变得污浊的池水，脸上第一次露出了复杂的神情，似追忆，似感慨，又似一丝难以察觉的……愧意？
    “很多年前的事了。”判官缓缓开口，声音低沉了许多，“那时的我，还不是‘判官’，只是一个游历四方、喜欢观察人性、偶尔也赌上几局的书生。那间赌坊，是我一个远房表亲的产业，我去暂住几日。”
    “我见他，”判官的目光投向虚空，仿佛穿过岁月，看到了当年那个青涩而倔强的背影，“赌技粗糙，却有种难得的专注和……纯粹。他赌，似乎不是为了赢钱，更像是在验证某种东西，破解某种谜题。与那些眼中只有贪婪和恐惧的赌徒截然不同。”
    “冲突因何而起，已不重要。重要的是，我拦下了。我将那半片玉佩还给他，对他说：‘此玉虽残，其心未损。赌道无涯，莫失本心。’”
    判官收回目光，看向花痴开：“他当时看着我，眼神很亮，说了声‘谢谢’，便转身走了。那是我第一次，也是最后一次，以‘书生’的身份见到花千手。后来，他名动天下，成了赌坛传奇‘花千手’。而我……也走上了另一条路，成了‘判官’。”
    “那半片玉佩，为何会在这里？在你所谓的‘不值’之物中？”花痴开追问，声音带着压抑的情绪。
    “那不是他的玉佩。”判官摇头，“那是我后来，仿照记忆中那半片玉佩的模样，用一块普通青玉雕刻的赝品。置于此地，算是一个……提醒，也是我对当年那句‘莫失本心’的自我拷问。”
    他看着花痴开：“至于他真正的那半片雄佩，连同雌佩，都在菊英娥那里。我赌帖上所言不虚，那对完整的鸳鸯佩，确是赌注之一。”
    花痴开心潮起伏。他没想到，在这充满阴谋与杀机的“天局”核心人物判官身上，竟然还藏着与父亲这样一段渊源。判官当年那句“莫失本心”，是对父亲的告诫，如今看来，更像是一种命运的伏笔。
    “你告诉我这些，意欲何为？”花痴开冷静下来，问道。他不相信判官只是念旧。
    “因为第二局，‘胆’局。”判官的眼神重新变得锐利，“我需要知道，你在知晓部分真相后，是否还有胆量继续。也需要你明白，你将要面对的，不仅仅是‘天局’这个庞然大物，还有纠缠其中的、复杂难辨的过往与人情。”
    他指了指花痴开手中的方匣：“‘胆’局的钥匙在你手中。打开它，第二局便开始。你可以选择现在离开，带着通过‘识’局的‘凭证’——这方匣本身也算一件不错的奇物。或者，打开它，面对未知。”
    花痴开低头，看着手中冰凉方匣上那个不规则的凹陷。他知道，一旦打开，便再无退路。
    父亲的面容，母亲的眼神，夜郎七的期望，小七、阿蛮的追随，还有那些因“天局”而家破人亡的冤魂……一幕幕在眼前闪过。
    他没有丝毫犹豫，手指抚上方匣盖的边缘，内力微吐。
    “咔。”
    一声轻响，匣盖弹开一道缝隙。
    一股凛冽如腊月寒风的锐气，夹杂着金铁交鸣的幻听，瞬间从缝隙中冲出！

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