腊月廿六，临州城的年味越发浓了。
    苏府门前挂上了新糊的红灯笼，
    门房早早贴了春联，
    连西偏院那扇破旧的小门，也被管家吩咐下人胡乱贴了张“福”字。
    渡忘斋屋檐上，昨夜那只通体漆黑的乌鸦仍在。
    它已立了整整三个时辰，
    血红的眼珠透过窗纸的破洞，
    死死盯着屋内榻上熟睡的孩童。
    苏砚翻了个身，
    怀中的彼岸花玉佩泛起微弱的白光，
    将那窥视的目光隔绝在三尺之外。
    乌鸦歪了歪头，喉咙里发出极轻的“咕噜”声。
    它翅膀边缘的紫色灵光比昨夜更黯淡了些——
    这是窥影鸦灵力即将耗尽的征兆。
    玄天观驯养的这些灵物，
    虽能隐匿身形、窥探气机，
    但每监视一日，便需回观中“灵池”温养三日。
    这只鸦已到极限。
    但它不能走。
    昨夜清虚子亲口下了死令：
    “盯死那孩子，看他与渡忘斋那掌柜如何往来，何时出门，去往何处。”
    所以它继续立着，在晨光熹微中，像一尊僵硬的石雕。
    直到辰时初刻，苏砚醒来。
    孩子揉了揉眼睛，坐起身，下意识看向窗外。
    乌鸦迅速低头，将身形缩进檐角阴影。
    苏砚并未察觉异常，只照常穿衣洗漱。
    墨无咎从后堂出来，端来一碗热粥和两个馒头。
    “吃完去苏府？”墨无咎问。
    “嗯。”苏砚点头，
    “今日小年，父亲要查功课。”
    “你那篇《千字文》背熟了？”
    “背熟了。”
    苏砚喝了口粥，忽然抬头，
    “墨掌柜，昨夜……我好像听见屋顶有动静。”
    墨无咎盛粥的手顿了顿：“什么动静？”
    “像是有东西在瓦片上走。”
    苏砚想了想：“很轻，但确实有。”
    墨无咎抬眼看向窗外檐角。
    那里，一片积雪无声滑落。
    “许是野猫。”
    他淡淡道，将粥碗推近些，
    “快吃，粥要凉了。”
    苏砚不再多问，埋头吃饭。
    墨无咎转身走向书案，袖中手指微动。
    一道极淡的黑气从指间逸出，
    贴着地面游出门缝，
    悄无声息地攀上屋檐，缠向那只窥影鸦。
    乌鸦有所察觉，振翅欲飞。
    迟了。
    黑气化作细索，瞬间缠住它的脚踝，
    将它拽下屋檐，卷入墨无咎早已张开的袖中乾坤。
    整个过程不过一息，无声无息。
    苏砚喝完最后一口粥，抬头时，
    墨无咎已坐回案后，正在整理账册。
    “墨掌柜，”苏砚擦擦嘴，
    “我晚上还能过来吗？”
    “想来便来。”墨无咎头也不抬，
    “但今日小年，苏府应有家宴，你早些回去。”
    “嗯。”
    苏砚起身，将《千家诗》揣进怀里，
    又小心地把墨无咎给的半包松子糖收好，
    “那我走了。”
    他推门出去，踏着积雪走向苏府方向。
    墨无咎这才从袖中取出那只乌鸦。
    乌鸦在他掌心挣扎，血红的眼珠盯着他，喉中发出威胁的“咯咯”声。
    “窥影鸦，玄天观驯养的第三种灵物。”
    墨无咎低声自语，
    “专司监视，目力可穿透凡俗遮蔽，直视命格气机。”
    他指尖点在乌鸦额头。
    乌鸦浑身一僵，眼珠中的血色迅速褪去，转为混沌的灰白。
    一段破碎的记忆画面，顺着墨无咎的灵识流入——
    昨夜子时，玄天观分坛静室。
    清虚子将三根紫色羽毛插入乌鸦头顶，口中诵念晦涩咒文。
    “去，盯住渡忘斋那孩子，他何时出门，去往何处，见了何人，一一回报。”
    “尤其是……”
    清虚子顿了顿，眼中闪过冷光，
    “若他命格出现剧烈波动，立刻示警。”
    画面消散。
    墨无咎松开手，乌鸦瘫在案上，
    已失了灵性，变成一只普通的昏鸦。
    他将鸦身收入袖中，打算今夜摆渡时送入忘川——
    那里是这类灵物最好的归宿。
    然后他起身，走到窗边，望向苏府方向。
    今日小年。
    也是苏府每年例行“查功课”的日子。
    按照苏家规矩，所有年满七岁的少爷，
    都需在小年这日向家主背诵经书、展示笔墨。
    苏砚是庶子，本可免去，
    但去年苏明远不知怎的，
    随口说了句“庶子也该读书”，
    于是苏砚便被列入了名单。
    “怕是不会太平。”墨无咎喃喃。
    他想起昨夜以“卜运钱”为苏砚测命时，
    那枚铜钱在掌中立了足足三息才倒下。
    立卦——大凶与小吉之间，只差一线。
    而这一线，往往系于人心。
    苏砚回到苏府时，府中已忙碌起来。
    下人们洒扫庭院，
    准备祭灶的糖瓜、香烛，
    厨房飘出炖肉的香气。
    他贴着墙根往西偏院走，
    想先回屋放下书和糖。
    刚转过月洞门，就听见正厅方向传来喧哗。
    “我的天爷！那可是御赐的端砚！老爷心尖上的东西！”
    “快找！翻遍了也得找出来！”
    苏砚脚步一顿。
    掌心的胎记，毫无征兆地开始发烫。
    他低头看去，浅金色的枷印纹路正微微发光，热度透过皮肉，直抵骨髓。
    这是从未有过的情况。
    “站住！”
    一声厉喝。
    嫡母张氏身边的大丫鬟春杏，
    叉着腰拦在面前，身后跟着两个粗使婆子。
    “七少爷这是打哪儿回啊？”春杏阴阳怪气地问，
    “怀里鼓鼓囊囊的，揣的什么好东西？”
    苏砚抿唇：“书。”
    “书？”
    春杏上前一步，不由分说伸手就扯他衣襟。
    《千家诗》掉在地上，松子糖洒了一地。
    春杏用脚尖拨了拨糖块，冷笑：
    “哟，咱们七少爷日子过得不错啊，
    还有闲钱买零嘴儿。
    说！是不是偷了府里的银子？”
    “我没有。”苏砚弯腰去捡书。
    一个婆子抢先踩住书页，另一人抓住他胳膊：
    “夫人说了，今日府里丢了御砚，所有下人、少爷小姐的屋子都要搜！
    七少爷，得罪了！”
    苏砚被拽着往正厅方向拖。
    他挣扎了两下，但七岁孩童的力气，怎敌得过成年婆子？
    正厅里灯火通明。
    父亲苏明远端坐主位，脸色铁青。
    嫡母张氏坐在下首，
    正拿着帕子抹眼角。
    嫡兄苏珏站在父亲身边，一脸义愤。
    地上跪着两个小厮，已挨了板子，屁股渗血。
    “父亲！定是有人监守自盗！”苏珏指着地上两人，
    “这俩奴才昨日进书房打扫，今日砚台就不见了，不是他们还能是谁？”
    苏明远揉了揉眉心：
    “砚台是御赐之物，若真丢了，咱们家担待不起。
    再搜！所有院子，角角落落都不可放过！”
    这时，苏砚被婆子推了进来。
    “老爷，夫人，七少爷回来了。”
    春杏禀报，
    “他怀里揣着书和糖，奴婢瞧着可疑。”

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