的年轻将官单手持剑，策马而来。周围的骑兵们也手持突击枪，迅速逼近。
    迎击的枪兵们面对这支来势汹汹的部队，一时慌了手脚。同时，装有油的袋子和火箭也自骑士背后飞出。
    最靠近我方的投石器旁，立刻窜起火舌。
    墨菲斯不顾自己的伤势，从马车台上站起来：
    “没有必要灭火！就送他们一、两台也没关系！现在不可以让队形崩溃，守好其他投石器！”
    他以嘶哑的声音高叫道，紧咬着牙关。
    对方面对一万名军势，原本就无意突破重围。他们的目的一定是重复攻击和脱离，让我方混乱、扰乱队形。
    墨菲斯对指挥骑兵队的将领有所了解。
    他听过间谍们的报告，率领增援部队的独眼将领——就是名叫贝尔纳冯·李斯特霍克的男人没错。他对其年轻而鲁莽感到可恨，以自己最大的音量叫道：
    “从两侧包围起来！我们的人数可是遥遥领先的！”
    塔多姆的士兵从他粗犷的声音里获得勇气，更增添了气势。
    阿尔谢夫的骑兵们察觉包围的动向，立刻掉转马头。枪兵们以换手的形式加入战局，两军的长枪彼此相交。
    尽管在人数上压倒性地屈居弱势，阿尔谢夫这方却毫无惧色。
    塔多姆将阿尔谢夫的士兵称为弱兵，认为他们耽溺于和平、不知饥饿的滋味，在精神方面是较虚弱的。
    但是一旦实际面对，他们所展现的气魄却和塔多姆士兵毫无二致，而且也有很多人体格壮硕，甚至让敌人备感威胁。
    想要保护祖国的气魄与想要夺人土地的气魄——虽然两者都很惊人，但前者毫无退路，拚了性命作战。
    墨菲斯自己并无意轻视对手，但在内心某处还是曾很天真地看待对方。在这战场上，是有调整这份认知的必要。
    “弓兵进行支援射击！骑兵攻击敌人侧面！”
    就在他下达指示之际，又有一台投石机陷入火海。
    一度后退的阿尔谢夫骑兵，这次又从枪兵侧面突击。同时，塔多姆的骑兵也突破了阿尔谢夫的枪兵，双方斗了个不分胜负。
    两军有时抽刀收手，有时又正面对决，自由奔放地混战。
    塔多姆军一心想要将人数少的敌兵包围——
    阿尔谢夫军就相反地边杀出一条血路边玩弄大军——
    两军互不相让的持续着攻防。
    在两军的士兵陆续受伤倒下中，阿尔谢夫的将领指挥还是相当巧妙。
    因为他亲自站在前线，所以指挥确实而迅速。再加上他同时具有增加士兵气势的威严和气魄，伙伴在身边倒下虽然让士兵们心生畏惧，但他们能将这份恐惧转化为怒气，继续奋战。
    塔多姆的阵形乱了，战场渐渐移动，不知何时，投石器已经被破坏了一半，石弓也坏了两台。墨菲斯的脸因忿怒而扭曲，但也对敌将抱持着敬意。
    虽说他是可恨的敌人，但身为武官，他还是在心中对其精湛指挥赞许不已。至少如果自己身边有这样的武官辅佐，现场的战况肯定会完全不同。
    在视野的另一端，双方的骑兵激烈冲突。
    突击枪一边刺伤彼此的马一边擦身而过，打头阵的独眼将领又叫道：
    “大家奋战得很好！我们就此抽身！弓箭兵边支援边后退！骑兵守备！枪兵持枪殿后！”
    他这么叫着，却还是骑着马，加入指挥殿后的枪兵。
    墨菲斯突然在其中发现旧识的将领，因而咬紧了牙关：
    “巴罗萨·亚涅斯特——是你！”
    那小个头的老将在战场上并不醒目，所以墨菲斯没有注意到他的存在。
    他们其实没有特别亲密的交情。巴罗萨虽然是札尔克城堡的主人，但在塔多姆绝非那么为人所知的武将。
    只是，墨菲斯知道这个人。
    在墨菲斯还是个血气方刚的年轻人时——阿尔谢夫二王子及其母、以及军务卿等人，曾为了交涉辉石的事而特地前往塔多姆。
    就在那时，二王子突然下落不明，而负责警护的墨菲斯也加入了搜索的行列。
    找到王子的虽然是阿尔谢夫士兵——但那时他们也因意外杀害了一名塔多姆老人。
    那个老人的身份低贱，因此怕麻烦的墨菲斯就秘密处理掉了，但责备他为何如此做的，就是阿尔谢夫的巴罗萨。
    他坚持应该对老人的家人道歉及赔偿，并自行找到了老人的亲属，亲自低头致歉。
    反正对方只是低贱的人。
    在墨菲斯眼中，这明明不是什么大事，却让他因此丢脸。
    仔细想想，当时他还年轻。
    在发生这件事后的夜晚，墨菲斯藉着酒意向他挑衅——
    结果遭狠狠地教训了一顿。
    在他还搞不清楚发生了什么事时，人就已经躺在地上仰望星空。等他爬起来时，巴罗萨已经不见踪影。
    初生之犊不畏虎的墨菲斯，从那天起就有所改变，他谨言慎行，就算是面对看似比自己弱小的人，也谨记不可大意。
    那时的记忆，在一瞬间全复苏了。
    巴罗萨虽也已年老，但墨菲斯立刻就知道是他。他看起来像个小兵，但其实有个惊人的怪物栖身在他体内。而他特意上前线，恐怕是其剑术至今还不逊当年吧。
    ‘那个男人还活着啊——’
    事到如今，他对巴罗萨已不再有恨意，甚至还觉得怀念。对于在这种场合见到他，更觉得真是奇妙的重逢。
    墨菲斯立刻对身边的副官低语：
    “我们追击。要是乖乖让那些家伙跑了，他们又会调整态势重新出击。”
    “是！”
    尽管状况如此，这时墨菲斯的心还是不可思议地跃动。他真的对“那个”男的一点恨意或厌恶都没有，只是因为很怀念而决定追击。
    而实际上，此时让对手厚着脸皮逃跑也是下策。
    “瞄准将官！不用管那些小啰喽！”
    墨菲斯叫道，高举着剑指挥。
    但突然有东西遮蔽了他头上的光线。
    他的肌肤突然感到一阵湿润的凉意，并对黑影感到一惊，慌忙仰望天空。
    那里有着数位“飞行者”。
    “什——是玄鸟……？难不成是北方民族！？”
    面对这难以置信的光景，墨菲斯绷紧了脸。
    有六只鸟——因为逆光的缘故，泛着光泽的黑色羽翼几乎都转为黑色。
    能操纵玄鸟的只有北方民族．而北方民族与塔多姆长久以来是敌对的关系。
    当然，墨菲斯一定认为对方是对准自己而来，他虽然知道晓和西兹亚这些间谍操纵玄鸟，但他们不会随便让身为伙伴的玄鸟处在危险之下。
    另一方面，阿尔谢夫的士兵们也慌了手脚。
    “警戒头上！它们要降落了！”
    就在墨菲斯催促大家注意的瞬间。
    玄鸟一起开始急速下降，破风而来。
    但是，它们的爪子和嘴所对准的，却不是墨菲斯——
    那羽翼略带红色的玄鸟——
    贝尔纳冯曾见过那只巨鸟。
    身旁的巴罗萨觉得疑惑地望向天空：
    “那是……北方民族吗？”
    “不，那是——敌人，而且还是非常麻烦的——”
    贝尔纳冯如此断言并叫道：
    “除了在前排的枪兵，其他人一起把枪向上高举！弓箭兵对准了下降的玄鸟！没有必要勉强作战，但队形一乱就会被敌人对准！”
    贝尔纳冯还没下完指示，城堡方面已经引起一阵骚动了。
    降落在城墙上的两只玄鸟，正在四处破坏装设的石弓。石弓虽然在某种程度上可以旋转，但它原本就是用来狙击地上的武器，无法仰角使用。面对这弓箭无法射中、从天而降的玄鸟，令城墙上陷入了一片大混乱。
    玄鸟身上都有装备神钢的装甲，特别是腹部和爪子的装甲上有着刀刃般的突起物。虽然能以弓箭狙击没有装甲的部位，但位于陆上的士兵们几乎没有这种程度的技术。
    贝尔纳冯对眼神游移的巴罗萨低语：
    “他们是塔多姆所雇的间谍，也是背叛北方民族的家伙——在内乱时也在暗地里大为活跃，杀害军务卿的也是他们。”
    巴罗萨的眼里有着细微的光芒。
    从天而降的危险刺客，立刻就在当场掀起了大混乱。这对贝尔纳冯来说完全始料未及，对城堡的士兵们更是晴天霹雳。
    玄鸟们以闪电般的气势下降，又立刻飞上天空。城堡里一般士兵的箭根本碰不到它们——反倒是朝天射出的箭纷纷坠落地面，造成有人负伤。
    贝尔纳冯紧咬着牙关，急着让士兵撤退——回去城堡救援。
    城堡受到五只玄鸟袭击，其中两只袭击城壁之上，其他三只则交互下降、袭击在中庭的士兵，并破坏了监视塔，坐在鸟背上的人还射出火箭。
    其动作极端迅速，在城墙上的石弓几乎已遭破坏殆尽。
    最后一只悠然地从贝尔纳冯头上戏弄般地飞过。
    而在贝尔纳冯身后，塔多姆的军队也已逼进。
    在没有石弓和弓兵从上支援的状态下，如果打开城门，很有可能连敌人都一起冲进城内。
    贝尔纳冯仰望天空，啧了一声：
    “可恶！那六只也——！”
    “贝尔纳冯卿，城堡里的诸侯应该无法对应这不测的事态。由我来抵挡塔多姆的追击，你先回去！”
    巴罗萨拉着马的疆绳说道。
    “可是……”
    “要是城堡沦陷，一切都别谈了！不，城堡只要沦陷——这里的士兵也会被歼灭。”
    巴罗萨的斥责令贝尔纳冯脸色一变。在无法得到城堡支援的情形下，要闪避塔多姆的追击而让所有部队进入城堡，几乎是不可能的事。
    虽说如此，要再度迎击又太过疲劳，而双方兵力也太过悬殊。
    “你不必担心我这边。我巴罗萨·亚涅斯特——”
    巴罗萨同时从两侧拔出小太刀。
    那不长也不短的刀，很适合单手拿取。同时使用两把武器似乎是他的专长。
    “虽然我现在老了，但既然陛下把国境交付给我——就让我以军人的骨气来完成这个任务吧！”
    身处枪兵中心的巴罗萨，还露出大胆而稳重的微笑。
    他那小小个头所充满的气魄压倒了贝尔纳冯。
    “……我明白了，请您务必平安无事。”
    贝尔纳冯挥别不安，将后续交给巴罗萨，自己策马奔回城堡。巴罗萨为了阻挡敌兵而停留在当场。
    玄鸟依旧边飞边啄食猎物，重复着上升和下降。就算远望也觉得城堡状况相当凄惨，城墙上已没有士兵的踪影，那里也开始陷入一片火海。
    ‘……不会完全沦陷了吧？’
    贝尔纳冯心急如焚，敌人的动作太过迅速了。
    “贝尔纳冯卿！怎么办！？”
    和他一起出击、指挥弓箭兵的贵族，一脸苍白地跑到贝尔纳冯身边。
    “我们就算回到城堡也——！”
    贝尔纳冯不理他那高八度的叫喊，策马奔向城堡。
    眼前响起士兵们的惨叫声，城堡的门扉大大地开启。
    领地内突然遭到袭击，陷入恐慌状态的士兵们从城堡里一拥而出，其中也有留在城堡里的部分将官。而身为总指挥宫的奥格列·萨伊罗姆，更率先领导退出。
    士兵只是跟随将官而已。贝尔纳冯对于这“抛弃”城堡开始撤退的状况感到很难过。
    现状“还”不到非得自己抛弃城堡的地步。
    只是可以充分预料到，再三十分钟后——士兵和城堡都会被逼入毁灭的状态。
    诸侯会这么快决定撤退，看得出来是他们已心生畏惧，但从结果来看也许是正确的选择。城寨的设备遭到破坏，在玄鸟的攻击下，城墙上也无法驻守卫兵，更无法发挥城堡的机能。
    而实际上因为塔的崩塌，部分城墙也开始崩塌了。玄鸟更将瓦砾抓起，再从天空砸下来，令破坏的速度更快。
    ‘到此为止了吗——！’
    贝尔纳冯不出声，只将笛子凑到嘴边。
    那笛子是用来对自己的部队发出撤退信号，意味着放弃战场。
    既然奥格列等人已经先放弃城堡了，他们再留在战场上也没有意义。留下来只会遭塔多姆士兵驱散。
    贝尔纳冯高亢地——以甚至可形容为直达天际的气势吹起了笛子。
    士兵们开始败退。
    贝尔纳冯回头一望，看见巴罗萨也开始鸣笛撤退了，他们应该也已经注意到城堡沦陷了。
    “撤退！全军撤退！放弃耶夫里德城堡，后退！骑兵一边攻击来追击的部队，一边支援其他士兵撤退！”
    贝尔纳冯自己也跟骑兵队会合，拚尽了全力叫道。
    在他身后，巴罗萨所率领的一支队伍被挡住了退路。奋战到最后的他们，虽然想攻击包围的塔多姆骑兵，但已经没有做出突破的余力了。
    “巴罗萨将军——！”
    贝尔纳冯不禁想前去救援，此时有人从旁拉住他的手臂：
    “……贝尔纳冯卿！救不了的，会连你都回不来的！”
    原本在距离稍远之处辅佐他指挥的副官辛贝尔，不知何时已来到贝尔纳冯身边。
    这位坐在马背上的青年，懦弱的眼里闪现着意志的光辉，他擅自拉过贝尔纳冯的马疆绳。
    “你并非一介下官，应该有战场在等着你。在此——就算觉得吐血，也请你退出战场。”
    听见辛贝尔的话，贝尔纳冯不禁咬紧了牙关。
    辛贝尔所言不假。就算现在折返，也救不了巴罗萨，只会连跟随自己的士兵部一起牺牲。
    身为士官，不允许出于毫无意义的私情而做出指示。
    “撤退……！”
    听到贝尔纳冯的决心，辛贝尔也安心地点点头。
    “只是，就算在此撤退——也一定要……一定要……”
    “我懂。来，快一点！”
    塔多姆士兵兵分两路，一路以城堡为目标，另一路的目标则是追击逃跑的阿尔谢夫士兵。
    贝尔纳冯一边以弓箭兵和骑兵支援己方撤退，一边继续苦心指挥。
    而当天——
    耶夫里德城堡防守了长达“十天”，但就实质上仅仅“一天”就沦陷了。
    因玄鸟而队形崩溃、受敌兵蹂躏，阿尔谢夫这边的战死者高达七百名，更有好几倍的士兵负伤。虽然迅速决定撤退，得以避免全灭，但可说是大败一场。
    在神殿的菲立欧从西瓦娜口中得知战败，是在三天后的事。
    耶夫里德城堡沦陷的消息，一瞬间就传到周边。
    巴罗萨·亚涅斯特的女儿苏菲雅也是在收到属下报告时，脸色变得苍白的其中一人。
    “父亲他——？”
    她低语着，之后更说不出话来。
    父亲巴罗萨·亚涅斯特，对她而言是比任何人都要“强”的人，如果这样的父亲担任指挥官作战而战败也就算了，但令人难以置信的，是他连自己都保护不了。
    苏菲雅也知道，那只是她孩子气的信赖，但一旦得知这个事实，还是令她脑袋一片空白。
    “巴罗萨大人为了确保我方退路，以少数兵力阻挡塔多姆的大军——目前生死不明。”
    一身黑色装束的部下还跪在地上，以痛苦的声音说道：
    “小姐，还没有确定大人的生死，他也有可能变成俘虏，请您要坚强——”
    “我知道。”
    苏菲亚以颤抖的声音坚强而清晰地如此宣告：
    “不论父亲现在的状况如何，我们只能做自己能做的事——耶夫里德城堡沦陷，也就是说在几天之内，塔多姆就要在这附近展开掠夺了。我们要继续执行任务，这个方针没有改变。”
    听到苏菲雅的决心，周围的士兵也点点头。
    此处是藏在山野里的天然洞窟。
    洞窟深处为钟乳洞，而苏菲雅等人将靠近入口之处加以改造，使其具有据点的功能。
    他们还准备了足够的保存粮食和水，也有简易的寝具。虽然土地和岩石占了大半地板，但有部分铺着木材，确保了舒适的环境。
    当然，这不是青春期的少女可以长时间停留的场所，但苏菲雅给人的感觉跟一般大小姐不同，对这里没有讨厌到必须忍受的地步，最重要的是——为了任务，她也可以毫不在意地忍受长时间待在这里。
    苏菲雅等人离开札尔克城堡，在这附近的山野里，以五十人为一组，分成五组各自潜伏。
    这个洞窟做为据点的功能相当齐全。如果在此要任性也对其他人不好意思，何况本来就没有什么好不满。
    苏菲雅一边听着从洞窟深处传来的水滴声响，一边在黑暗中低语：
    “即使如此，还是没想到耶夫里德城堡会在一天之内就沦陷——要是敌人的主力部队于目前的状态下来犯，那就糟了。已经顺利地让塔多姆的桥崩塌了吗？”
    “这没有收到联络——但一定进行得很顺利。敌人虽采取严密的警戒，但他们是抓不到我们的，以前也是如此。”
    一身黑色装束的中年男子如此保证，他是效忠于巴罗萨的其中一位精锐，现在也负责辅佐苏菲雅。
    “不过，提欧多——让耶夫里德城堡沦陷的那些玄鸟，就是之前在暗中活跃的‘那一批’。目前为止在进行工作时，丝毫感受不到他们的存在感。如果他们之前只是暂时离开，而这次正式出动——那他们也有可能正在搜寻我们。”
    “那当然，我们一点都不能大意。二班或三班应该也知道这点。”
    苏菲雅点点头。她虽然担心父亲的事，但现在什么都不能做。在塔多姆一步步进攻的现在，苏菲雅等人的战争接下来才要好戏上场。
    她轻轻鼓起双颊，想给自己打气。
    在监视人员因换班回到洞窟里来时，负责辅佐的提欧多贴心地说：
    “小姐，今夜就请您先休息吧。该休息时如果不休息，会影响体力。今后应该还会有很多的费力工作——”
    “我知道，就这么做吧。”
    苏菲雅坦率地点点头，开始往洞窟深处移动。洞窟深处有天然的温泉，泉水温度顶多三十度左右，与其说泡汤，还不如说是泡水，特别适合流汗后来泡。
    士兵们也了解，没有人会笨到跑来偷看。
    苏菲雅安心地脱下装束，在吊灯下袒露白皙的身体，并浸泡入泉水里。
    澄澈的地下水浸染了她的肌肤。
    她一把身体打横泡入深及膝盖的浅泉里，心里就安定了些。
    她认为父亲巴罗萨·亚涅斯特不会那么简单就丧命。如果阿尔谢夫方面无法确认其平安无事，那他可能是潜伏在某处，哪天又突然露脸。她一边想这种事着根本不可能发生，但又无法放弃这种期望。
    苏菲雅非常喜欢父亲，也可以说是崇拜。如果要结婚，就要找像父亲那样强的人才好，至少那些懦弱的年轻贵族，她是不会看上眼的。
    巴罗萨总是苦笑看着因为这个理由而渐渐错过婚期的苏菲雅，但不曾催促过她。
    ‘你就过你自己的人生吧。’
    他总是如此说。
    但接着一定会这么说：
    “不过，既然你选择自己的道路，那就要骄傲而认真地活下去，我不希望当你以后回顾人生时，会看不起自己。”
    巴罗萨如此说时，看起来总是有点悲哀。
    父亲心中有着对年轻时的“懊悔”——苏菲雅发现了这一点。也许他不希望女儿跟自己有相同的心情，所以才这么想。
    苏菲雅仰漂在温泉水面，她那被吊灯照亮的娇小裸体，曲线玲珑有致。
    虽然她自幼开始锻炼，但不知为何身材却不适合战斗。有时和附近的贵族等聚餐，也有很多人来示好，对苏菲雅来说就更加郁闷了。
    比起盛装打扮、因外表被人奉承——苏菲雅自己更想像父亲一样当个“骄傲的战斗者”。
    她跟属下的间谍们一同进行任务时，他们就不是把苏菲雅当成“主人的千金”，而是在本质一上更接近“并肩作战的伙伴”。她对这一点感到非常开心。
    ‘父亲——我要骄傲地活下去，绝对不让塔多姆在这阿尔谢夫为所欲为——’
    苏菲雅打定了新的主意，便自温泉起身，擦拭着濡湿的身体。
    就在此时——
    清脆的破裂音从入口响起。
    属下士兵的声音响彻洞窟内，随即——
    “敌、敌人来袭！各自出外迎战！”
    苏菲雅慌张地穿起黑色装束，濡湿的头发还来不及绑，就拔出短剑。
    声音即刻变得更为激烈，刀刃相交之声在狭窄的洞窟响起，苏菲雅蹑手蹑脚地跑出去。
    敌人发现这个据点了——苏菲雅虽惊讶但也不得不承认此事。她不愿意想成是有某个伙伴泄露，至少应该不是有人背叛。
    当她跑到入口附近，就嗅到了可能混有辣椒成分、会刺激眼鼻的味道。
    这夺去视觉和嗅觉的烟雾笼罩整个洞窟，并没有扩散开来。苏菲雅闭上眼，屏住呼吸，先往外头走去。
    然后她对眼前所见的光景愕然不已。
    穿着黑色装束的伙伴们大多数都已倒在地上。
    苏菲雅虽然是在深处的温泉注意到异常变化，但最多只比他们晚一分钟。尽管如此，在这么短的时间内，就已经有接近十人倒在地上。
    森林中也有约十个人分散监视，但不知道他们是否平安。
    竟然让敌人如此接近——苏菲雅脑子里全是不祥的念头，索性不再思考。
    到处都听得见刀刃相交之声。她不知道敌人正确的人数，但一定不会比我方多。
    对方以少数人发动奇袭，是看不起苏菲雅等人、还是对其技术有一定的自信？而从许多伙伴已倒地的事实来看——
    ‘这些家伙——很强！’
    苏菲雅立刻下了决断，短短地鸣笛三次，那是意味着撤退。为了把握状况，重新调整态势，迅速撤退是首要之务。
    “——哎呀！那是要逃走的信号吗？”
    在距离稍远之处，响起女子嘲弄般的声音。
    “我难得手下留情陪你们‘玩玩’的，这下子不就浪费了吗？”
    苏菲雅立刻转向声音来源。
    以蓝色歪斜月亮为背景，留着黑色长发的女子微笑着，她脸的下半部虽然用黑布遮掩起来，但露出了纤细的肩膀，修长的腿也相当迷人。
    苏菲雅觉得她的姿态简直就是个舞者。
    “让你们逃掉可就不好玩了呢……给我好好包围起来！”
    女子冷冷地说道。
    配合她的话，敌方的动作停止了。
    而苏菲雅那些穿着黑色装束的属下也将她包围起来。
    苏菲雅因他们的动作而有所领悟。
    他们也想“先逃跑”，至少应该让一个人为了联络先突破重围，却还是“逃不出去”。
    十个刺客将周围包得密不通风，他们的体格和装束各自不同，甚至还有看起来顶多十四、五岁的少女。
    有一个人在苏菲雅的耳边悄悄说：
    “小姐——接下来由我们保护你，至少先请小姐您——”
    “提欧多——其他人都被杀了吗？”
    在这个据点有五十人——但在场的顶多只有二十个人。
    身为她心腹的男子心有不甘地点点头，苏菲雅对敌人的敌意也更加深厚了。
    伫立不动的敌人人数有十人——
    虽然人数相当少，但能以这样的人数在监视者不注意时就将其打倒，并来到洞窟，这些人的手腕可不是开玩笑的。
    那个像是指挥官的女子冷冷地凝视着苏菲雅：
    “原来如此，你就是指挥官苏菲雅大人啊——”
    苏菲雅吓了一跳：
    “……你连我的名字都知道了……是从谁那边得知这里的？”
    她这么一问，女子就嘻嘻笑道：
    “就是你们派来让桥梁崩塌的伙伴唷！我们成功地保护了桥梁。你们好像也很努力嘛，真可惜啊！”
    伙伴就算被捕，应该也不会说出自己这群人的事——苏菲雅是这么想的。恐怕是加以拷问，或是用了奇怪的药才问出来。
    “不过，你们赚到了十天的时间，真是漂亮。到了这个时候，就请你们放弃吧！塔多姆主力部队明天应该也会抵达耶夫里德城堡，接下来——不用我说你们也明白吧？”
    苏菲雅还是不发一语，连预备动作都没有，就射出短刀。
    女子咻的一声横向避开。她的视线仅在一瞬间移动，苏菲雅没有放过这个空隙。
    “突破！”
    属下也对苏菲雅的声音有所反应，一起跑向同一个方向。
    苏菲雅一边举刀刺向那个奇异的女子，一边加入属下的行列。
    眼前——“绷”地响起了线拉紧的声音。
    下一瞬间，跑在前面的人之中有四个人的头——一起飞上天空。
    “啊！？”
    苏菲雅吃了一惊，脸颊浴血的同时也勉强及时压低身子，部下的首级骨碌碌地滚落她身边。
    穿过她头上那看不见的刀刃，立刻“切断”了除了苏菲雅以及几个人之外的伙伴身体。
    “哦？你避过了我的风刃？真让我惊讶。”
    这嘲弄般的声音，发自女子身边肌肉结实的青年。他戴着在阿尔谢夫罕见的眼镜，看起来没有特别摆什么架势，只是威风凛凛地站在那儿。
    夜晚的月光反射了他的眼镜，让人看不清他视线落在何处。不过苏菲雅直觉他是在看自己。
    “仔细一看，你还是个不错的女人嘛——杀了倒是有点可惜。”
    青年的手上有着淡淡的光芒。
    就在他的手微微移动的瞬间，苏菲雅叫道：
    “向左右散开！”
    属下忠实地执行其命令。有“某物”掠过了苏菲雅身旁。
    虽然肉眼看不见，但可以预料到那是青年的武器。
    “晓，别玩了！只有愚蠢的人才会大意。”
    敌人中有位巨汉以粗犷的声音叫道。
    “少啰嗦！吕岳你少出风头！否则我就把你撕碎！白痴！”
    面对以满满恶意低语的青年，黑色装束的巨汉更加怒吼：
    “好啊！你能杀我就来啊！你的什么风刃可伤不了我——”
    “你们这时就别斗嘴了，敌人还好端端的。”
    以冷静声音责备他们的，是个年方十四、五岁的少女，头发很短，并没有遮住脸。
    “……哼！只会装乖孩子！”
    “对、对不起，艾美……”
    青年和巨汉表现出两个极端的反应，但两个人都没有再争吵下去。其声音也听得出对少女的畏惧。
    接着，少女就往不知下一步该怎么行动的苏菲雅等人面前走去。
    “西兹亚大人，这里就让我来——”
    “这里没有你出场的必要，何况你也累了吧？”
    女子若无其事地说着，手上延伸出细微的光之线。
    苏菲雅以为是白己眼睛的错觉，那不可思议的线就像蛇一般移动，并缠上了想要抽身的苏菲雅的脚。
    “呜——！”
    “小姐！”
    一位伙伴用短剑将线切断。
    线一下子就被切断，让苏菲雅的脚重获自由。而线遭切掉的部分，就像融化在空气中般地消失了。
    “哎呀？神钢制的短剑？你只不过是个间谍，却拥有很棒的东西呢！”
    女子似觉有趣地说道。
    其他刺客接着来袭。他们很明显地是以身为指挥宫的自己为优先目标。
    苏菲雅为了脱身而叫道：
    “提欧多！不要管我！由你去向拉希安卿报告这里的情况！这是命令！”
    他们应该不会抛弃自己吧！只是她必须避免这里全灭的事态，一定要把这里所发生的事、敌人的事告诉阿尔谢夫的随便哪一个人。
    遭点名的精锐间谍咬紧了牙关。其他存活下来的人，也茫然了一下。
    苏菲雅立刻挥剑斩向女子。
    女子微笑着摆出迎击的架势。
    但她眼前闯入了另一个黑色装束的人，那是苏菲雅的一个部下。
    “约翰！？”
    他的身体弹跳了起来。刺客对准苏菲雅所抛过来的短剑，就刺在他身体正面。
    “小、小姐——您要平安无事……！”
    男属下拖着受了致命伤的身躯，就这样往前飞奔。他一边吐血，一边将双手所持的几根针向那奇异的女子一起抛出去。
    在女子闪避的空隙，他向前一倒，但又有其他伙伴跑过来。
    看到他们自己送上前去当箭靶的举动，令苏菲雅怀疑起自己的眼睛。
    “埃……埃斯迪宾……！？”
    “提欧多队长，帮小姐杀出一条血路！”
    陆续向周围投出短剑并叫道的他，身体也被看不见的刀刃切断了。
    同时，有人抱住苏菲雅的身体，让她的脚悬在半空中。
    “小姐，我长年侍奉您——但只有这个命令我不遵从！”
    忠实的部下提欧多拚命地叫着：
    “洛贝尔、弗瑞兹、安纳托利！你们围起一道墙！”
    他们连一瞬的迷惑都没有，就行动了。
    只在那么一瞬间，三个人的行动快过了刺客们。
    他们以肉身当作盾牌挡住飞过来的暗器，不但没倒下还加以反击。那些刀刃虽然未能接触到敌人身上，但也形成了他们无法接近的围幕。
    抱住苏菲雅的提欧多，一瞬跑过了他们所开拓出来的血路。
    在他们身后，如文字般形成“墙”的伙伴们倒下了。
    “不要！？”
    苏菲雅不禁高声惨叫。
    刺客们接着也向苏菲雅投掷暗器，短剑、毒针、吹箭——这些都一同刺进了保护苏菲雅的提欧多背部。
    但就算这样，他的脚下也没有停歇。
    “提欧多！？”
    “小姐，我们都觉得能在你手下做事很骄傲——失礼了！”
    提欧多以沙哑的声音说道，拚尽最后的力气，将苏菲雅的身体“抛进”森林里。
    “夜曲！把小姐……”
    其后，一把短剑贯穿了提欧多的延髓，并从喉头穿出。不知道是谁射出这把从身后飞射过来的短剑。
    在一瞬间还悬在半空中的苏菲雅，落在从黑暗中奔出的黑马背上。
    “提欧多！不要！不要！”
    苏菲雅不禁像无助的孩子般惨叫出声，在场除了自己以外，已经没有其他生还者。
    马儿不等苏菲雅指示，就立刻奔出。
    刺客们一阵哗然。
    “笨蛋！都追到这里了，别让她跑掉！”
    在污言秽语的青年身边，其他刺客射出吹箭。
    那直线飞出的箭，刺中了逐渐消失在森林中的苏菲雅肩膀。随着尖锐的痛楚，毒液也进入苏菲雅体内。
    但是这痛楚比不上伙伴们的死带给苏菲雅的冲击。
    就算她回去，他们也不可能复生了。
    苏菲雅明知如此，还是叫道：
    “夜曲，不行！回去！拜托！拜托啊！”
    听到主人几近错乱的声音，马儿也没有停下脚步，在没有疆绳和马鞍的情况下，它就这样载着苏菲雅如疾风般穿过树木间。
    苏菲雅立刻感到晕眩，倒在马背上。
    毒性似乎是立即见效，她的手指尖开始麻痹，视野变得极端狭窄。
    “……不、不行……夜曲，大家——我……我……”
    黑马不让无法动弹的苏菲雅落下，但脚下却一刻也不停歇地奔驰着。
    刺客们的声音远去。
    在完全听不到其声音时，苏菲雅早已经失去了意识。
    黑马穿越了黑夜。
    带着几个人的托付，载着有恩于自己的少女——
    黑马穿越了森林。
    第八卷 三十八．决战之刻到来
    在城镇附近进行的大规模野战结束后，已经过了一夜，隔天早上——
    塔多姆的军队在耶夫里德城堡布阵，为再次战胜而欢欣鼓舞。
    拜从附近掠夺的农作物所赐，粮食暂时不虞匮乏。阿尔谢夫丰饶大地的恩泽，如今也魅惑了一般的士兵。
    ‘只要赢了这场战争，就可以获得这块土地了——’
    这层认知使得士气更加高昂。没有人怀疑时势就站在自己这边。
    “——运气之神好像很眷顾我们呢！”
    塔多姆的总指挥官加尔拜·瓦伦伯格心情大好，他理性的眼神带着温柔地笑意，脸上更常挂着微笑。
    他慢慢地啜饮烈酒。武将墨菲斯向他致上一礼：
    “是，在接二连三的战胜下，士兵们也恢复了霸气。我方虽然也失去近千名士兵，但对手的损害应该比我们更大。只是，靠玄鸟得来的胜利也是不安的因素——”
    “墨菲斯卿，他们是站在我们这边的喔！至少‘目前’是如此。”
    加尔拜微笑，并在墨菲斯的杯子里注满了酒。
    面对主子的体贴，墨菲斯不胜惶恐。他对于因一只手无法使用而无法敬酒甚感过意不去。因为没有随从在场，现在这里成了加尔拜和墨菲斯两人可以密谈的场所。
    撤退的阿尔谢夫的军势，在离这城堡稍远处布阵。
    今天要前往追击呢？还是要往其他方向伸出掠夺之手呢——
    然而，指挥官加尔拜却决定“休息”。如果要侵略，趁势驱散对手虽是常理，但他们也有不得不停下来的理由。协助攻陷城堡、也有参加之前野战的玄鸟似乎很疲劳，西兹亚的手下们也有必要休息，所以他决定今天一整天不要去调动无法攻击的士兵。
    ‘这样好吗？’的想法盘据在墨菲斯内心，确实，要不是玄鸟和西兹亚等人的力量，他们很有可能会耗费得来不易的兵力。但是，如果为了区区少数的他们，让全军的行动受到限制，他就无法理解了。
    墨菲斯也对加尔拜进言这不合道理，但加尔拜反而说：“这对其他士兵来说也是休息。”让墨菲斯不得不遵从。
    该休息时不休息，如果有个万一时就使不上力了。身为处于前线的军官，墨菲斯也相当了解这种事。以理想状况来说，如果能不让敌人休息、仅让我方休息当然是很好，但现实往往没有这么美好。
    “对了，墨菲斯卿——你的伤势怎么样了？”
    墨菲斯因中了敌人的陷阱而骨折，现在是以石膏固定，并用三角巾吊起来。
    他立刻就察觉到加尔拜这么问的企图。
    ‘如果你需要疗养，也可以回国。’——他的问话更意味着如此。
    “没什么大碍，马上就会恢复了。”
    虽然在某些方面，这只不过是在逞强，但实际上，他的伤势也没有严重到无法留在战场。
    墨菲斯还有不想回国的理由。
    手臂应该还会花好些日子才会恢复吧——但他判断，以军官的身份留下来支持加尔拜，是臣子的义务。
    就算他以骨折为由退出战场，在已攻陷耶夫里德城堡的现在，回到国内也会因“荣誉的负伤”而备受赞美。只是对墨菲斯而言，这些名声并不是那么有意义。他目前更想全力专注在实现“占领阿尔谢夫”这个人目标上。
    主人加尔拜的想法应该也是相同的。所以只要加尔拜不退，身为忠实臣子的墨菲斯也不打算轻易退出。
    “加尔拜卿。虽然说一只手派不上用场，但我还是可以指挥。如果您感到不安，让我在后方待命也没关系。请让我尽微薄之力，在侵略成功到来那天之前——请让我帮忙。”
    “——原来如此。这么做确实很像硬派的你。那么，就暂时让你帮忙吧！”
    加尔拜微笑着，同时叹了口气。他是在为墨菲斯的顽固而欢喜，但也感到忧心。
    “我们的兵力虽然已经齐聚，但也很有多贵族身为指挥官，却还不习惯实际作战。在昨天的野战中，也被敌将玩弄，看起来相当危险，还好最后靠玄鸟获得胜利——墨菲斯卿，我期待你的指挥能力唷！”
    墨菲斯并未参与昨天的战役，一方面是因为受伤，另一方面也因为才刚攻陷耶夫里德城堡，所以留在城堡里休养。
    不过从明天起，他打算再度率领一支部队上战场。在札尔克城堡的部属将领们几乎都因受伤而撤退的现在，他对于没有足够的将官人数也心怀不安。
    加尔拜抚摸着尖细的下颚：
    “就算是这样。那些玄鸟还真可靠呢！我也明白父亲害怕这种东西，但能把他们拉进我们这一边真是太好了。就算不能永远依赖他们，但也多亏了他们，我们这次才能占上风。”
    墨菲斯一脸严肃。主子的话是理所当然的。那些暗杀者建功是事实，而且要不是有他们帮忙，战况也不可能那么轻易地就扭转过来。
    不过即使知道这一点，墨菲斯却又不能不说：
    “不过，加尔拜卿——请您留意那些人。前不久他们不是也带了一些奇怪的人来吗？那个戴着‘南瓜’的男人，简直就像个表演杂耍的丑角。”
    那些人就跟西兹亚一样来路不明，虽然看起来像是西兹亚等人的伙伴，但外表有点“奇特”。
    一个是留着黑色短发的美少女，至少看起来并不适合战场。
    另一个是像护卫一样跟随着少女的银发男子，他态度冷淡、对人爱理不理，另外，少女身旁总是有一位跟她同年纪的少年存在。
    那个少年是最“正常”的。最后一个则戴着“南瓜”头套。墨菲斯内心感到十分惊讶，心想怪异也要有个限度，但加尔拜却允许这些人留在他们的阵营。
    墨菲斯对这件事也很担心。
    “我不喜欢进谗言，总之他们是北方民族——也不知道他们什么时候会背叛，恳请您不要太过信任他们……”
    “墨菲斯卿，这些话还是下次再说比较好。他们现在已经到这里来了。”
    加尔拜说道，表情依旧不变，并将视线转向帐篷的一角。
    墨菲斯吓了一跳，缩起身子。置于暗处的屏风后有人的气息。
    “……你注意到啦？我本来想说你有客人，先不要出声的。”
    墨菲斯听过那谄媚般的女子声音。女子名叫西兹亚，虽然年轻，却是间谍中的核心人物。
    加尔拜苦笑着迎接她：
    “就算你偷听我跟墨菲斯卿的谈话，也没有什么有趣的内容啊！对了，你们都到这里了，要不要喝一杯？男人自己喝酒实在很苦闷哪！”
    女子对他开玩笑般的话有所反应，迅速而不发出脚步声地来到他身边。
    墨菲斯瞪了她一眼，并从席上站了起来。那女子来找加尔拜要谈的话应该是机密，自己如果加入谈话，就逾越了臣子的分际。
    但加尔拜却把墨菲斯留了下来：
    “墨菲斯卿，你留在这里没关系。西兹亚在昨天的战役里帮了我们不少忙，为了今后，你们也可多少结识一下。”
    “不，我——”
    “别这么说，请留下吧！我只不过是个间谍，不值得墨菲斯大人你这么介意。”
    墨菲斯以怀疑的眼神看着这个说着柔顺言语的女子，虽然他无意把她的话当真，但还是先坐了下来。
    “西兹亚，昨天辛苦你了。你们真是帮了大忙。”
    不论耶夫里德城堡之战和昨天的野战，他们以玄鸟让阿尔谢夫军心生畏惧，成了塔多姆军胜利的契机。加尔拜对她大加赞赏也是当然的事，但对墨菲斯来说就很不是滋味了。
    那并非嫉妒等单纯的感情，只是墨菲斯无论如何——都无法信赖他们。
    他总觉得他们在隐瞒些什么，而且总有一天会设下恶劣的陷阱。
    他那挥之不去的不信任戚在脸上表露无遗。
    “墨菲斯卿，不要露出那种可怕的表情。我刚刚也说过了，他们站在我们这一边唷！”
    听见加尔拜的话，墨菲斯默默地低下头去。
    墨菲斯不明白，生性谨慎的加尔拜为何会信任他们到这种地步。加尔拜对西兹亚等人的态度与其说是面对臣子，更应该算是面对朋友。
    西兹亚没有特别在意墨菲斯，只顾着往加尔拜的酒杯里倒酒：
    “加尔拜大人，有件事请原谅我没能早点向你报告——”
    “什么事？”
    “从前天晚上到今天早上，我们把这次在暗中活跃的阿尔谢夫间谍几乎都驱离了。”
    听见这话，墨菲斯瞪大了眼：
    “西兹亚大人，您说什么？”
    这位一身黑色装束的女子妖艳地微笑着。
    “就是说我们找出了那些让桥梁崩塌、让墨菲斯卿的部队食物中毒、甚至让将宫们受伤的那些家伙，并杀了他们。虽然有几个人逃跑了，但在暗中活跃的两百五十人中，我们已经解决两百人了。”
    看见她若无其事地如此说，令墨菲斯感到战栗不已，虽然早已听说她手腕高超——但从加尔拜委托他们调查间谍的事算起，也才过了几天而已。
    “真是个好消息，你们做得很好。”
    加尔拜露出伶俐而凶狠的微笑这么说着。主子此时的表情，就连墨菲斯也感到恐惧。
    西兹亚一边点头，一边笑了。
    “因为他们分成好几班行动，找起来有够辛苦，不过找到后要消灭他们就简单多了。只不过——抱歉。还是让指挥官逃掉了。”
    “那是‘故意的’吗？”
    听到加尔拜的问题，西兹亚又笑了：
    “没那回事。我们是打算杀了她的，但对手们以身为盾挡在我们面前，就为了让那女孩逃走——他们虽然是敌人，但还干得真漂亮。不过，她中了我们喂了毒的吹剑，也有可能逃去某处后就死了，但这点我也没有把握。”
    听见她说“那女孩”，墨菲斯瞪大了眼：
    “等一下，西兹亚大人，难道指挥宫是个孩子吗？”
    “是啊，是个女孩，她的年纪——应该不超过二十岁吧。我们对抓到的士兵下药问出来的，她好像是巴罗萨卿的千金。”
    她若无其事所说出的事实，对墨菲斯而言相当难以置信。
    “也、也就是说，一个小姑娘指挥的一群人就把我们玩弄成那样……”
    “咦？女人出乎你想像得更加恐怖呢……墨菲斯卿，你不认识这种女人吗？”
    墨菲斯瞪着眼前“怪物”般的女子，表情扭曲。
    他虽然不认为会有像西兹亚这样的女子，但如果是“那个”巴罗萨的女儿，的确不能当作一般女子来小看。
    “总之，我们已经解决掉大部分了，应该不必再担心他们会来夜袭或动什么手脚。你们是有必要加以警戒，但应该不会再被抢得先机了。”
    西兹亚温和地说完，便站起身来就要离去。
    “西兹亚，辛苦了，等我们回国后，会付你更多报酬的。”
    “好，我很期待。”
    这位女暗杀者大大方方地走出了帐篷。随后，墨菲斯也跟着离开帐篷。外面已看不见那个女人的踪影，就连负责警戒的士兵也一脸不可思议地凝视着墨菲斯。他们似乎没有注意到西兹亚的存在。
    “这个怪物……”
    墨菲斯一边在内心大骂西兹亚，一边快步走向囚禁俘虏的帐篷。
    在严密警戒的帐篷内侧，关着在耶夫里德城堡被捕的敌将——巴罗萨·亚涅斯特。
    这位小个子的老将以不可思议的剑术击倒了许多士兵，但结果还是败在敌人人数太多而被逮捕。更正确的说法是，在他达到支援同伴撤退的目的后，就弃剑投降了。
    墨菲斯看出他并不是贪生怕死之辈，他就算蒙羞也要活着来贯彻对阿尔谢夫的忠诚，也正是有这份自信，他才会投降。
    墨菲斯将被捕的他完全当作军人来看待，虽然绝非高规格礼遇，但也没有加以虐待。只是除了用餐时间以外，都将他绑的动弹不得而已。
    “巴罗萨卿，你觉得如何？”
    他朝向帐篷的暗处问道，此时双手双脚都被绑在柱子上的老头子眯起眼、抬起头来。
    正因为巴罗萨是被囚之身，模样相当凄惨，战争时流的汗水、溅到的血所产生的污渍都没有清洗，就像个流浪汉。不过他还是几乎毫发未伤，活得好好的。
    “感觉倒还不坏哪！虽然不能自由行动说难过也很难过，不过对我这把老骨头来说，正好是个休息的好机会。”
    他悠闲自在地说着，那豪迈的个性让现在的墨菲斯很有好感。
    墨菲斯努力让自己面无表情地对老将说：
    “我有个不好的消息要告诉你，你所培育的那些部下——好像几乎全遭歼灭，只有极少数活批了下来。”
    当他说出此事，巴罗萨的表情在一瞬间变得僵硬。
    墨菲斯只说了这些话，就马上转过身去，对他女儿的事则故意只字未提。墨菲斯也不知道她是否平安。
    “——虽然我没有道义要告诉你——但为了对你先前的奋战表示敬意，所以先通知你。你也可以自杀，不过你的脾气应该是即使蒙羞也要苟延残喘，就算多杀了我军一名士兵也好吧……我就以军人的身份把事实传达给你。”
    “——请等一下。”
    巴罗萨的声音已经恢复正常。
    得知亲手培育的部下死亡的消息，一定让他内心受到相当大的冲击，但他并不表露出来，这种姿态正是身为将领所应学习的资质。
    “墨菲斯卿，我只是个俘虏，你为什么要告诉我这件事呢？”
    “我说过了吧？是为了向你的奋战表达敬意。”
    对于墨菲斯的回答，巴罗萨似乎无法理解。
    “……恕我失礼，墨菲斯卿——我们以前是不是在哪见过面……？”
    墨菲斯依旧背对着他，眯起了眼。
    在墨菲斯还年轻时——因为某事怀恨在心，趁着酒意向他挑衅，结果遭干脆地教训了一顿。
    巴罗萨不可能还记得这种“小事”，也不可能知道，从那一天起，墨菲斯就改变了自己的生存方式。
    “没有。”
    墨菲斯明确地回答：
    “我跟你在之前的战场是第一次见面，以前没有见过。”
    他这么强调后，就离开了帐篷。
    墨菲斯完全不打算对巴罗萨挟怨报复。
    是因为巴罗萨，才让墨菲斯懂得自省和自制，进而成了一位独当一面的军官。他把事实告诉巴罗萨，也是对这件事的回礼。
    ——还有另一个理由。
    墨菲斯想要确认——他，巴罗萨·亚涅斯特，在得知失去部下后，究竟会有什么样的反应。
    结果，巴罗萨·亚涅斯特并没有表现出私情，强装平静而忍耐下来。
    对于老将所表现出来的意志力，墨菲斯坦率地抱有敬意。同时也对拥有这种将领的阿尔谢夫加强了警戒心。
    明天起的出击，就算有玄鸟的力量，也绝对不能掉以轻心——
    他打起精神，并为了尽可能调整身体状况，而回到自己的帐篷去了。
    隔天起，塔多姆军遵循着“掠夺”与“侵略”两个明确的方针开始出兵。
    他们一边以压制阿尔谢夫主力部队的形式前进，一边以剩余兵力袭击附近的村落和城镇，如果阿尔谢夫要保护这些村落、城镇而进军，那塔多姆军也会反过来予以追击。
    彼此的兵力逐渐减少，但来自本国的补充兵也已抵达，加上玄鸟的援助，这场战斗是在对塔多姆有利的状况下进行。
    不管怎么说，阿尔谢夫面对从天而降的攻击可说是束手无策，而玄鸟的夜袭又奏效，更加打击了敌人的士气。
    虽说战争原本就是人数和经济力量的战斗，但在短时间内，以这状况来说，操纵“玄鸟”的暗杀者清楚决定了两军的成败。
    阿尔谢夫军即使获得来自附近的援军，也无法反攻，只能连日撤退。
    相反地，塔多姆虽然得让玄鸟休息，但每一天都顺利地进军。
    两军的战死者和负伤者持续增加，增援军力则以补充人力的形式加入。
    而在这几天中，战场逐渐移动——
    侵略正往下一个阶段进行。
    阿尔谢夫的本营——
    在诸侯列席的军事会议席上，今天也是一阵混乱。
    “……塔多姆的动向如何？”
    听见贝尔纳冯这么问，已接到侦察兵报告的克劳斯以不悦的表情回答：
    “他们的主力部队还是以王都为目标，同时渐渐掌握北部地方——我虽然不认为他们仅仅掠夺国境就会罢手，但从这样子看来，他们大概是打算在冬季前将阿尔谢夫北部纳入辖下吧！”
    国王布拉多以沉重的心情听着他这番分析。
    从侵略开始算起第十八天——
    被突破的国境附近几乎都纳入了塔多姆的管辖之下，敌军的势力甚至延伸到平原地区。
    让他们侵略到这种地步，是阿尔谢夫建国以来很罕见的事。
    事情发展至今，一直乐观地认为“侵略会在国境就被遏止”的地方诸侯也开始焦虑了。而国王亲自上前线的消息也在国内传开来，对增加援军大有助益。
    如今阿尔谢夫本营所拥有的兵力高达五万名，在人数上还多于塔多姆。当初在内乱时，他们以尽早决胜为目标，并进而保存本国兵力的成果，也在此发挥作用。
    只不过——现有的士兵几乎都是仓促间募集而来，还没有受过什么训练。虽然人数齐众，但如果不教导队形、并组织其采取整齐划一的行动，士兵也就派不上用场了，而目前的状况就是连这样的时间也不足。
    现在，他们一面阻止塔多姆的进攻，同时也进行士兵的训练。
    虽说希望阻止进攻，结果还是因为玄鸟而队形大乱，根本无法正式作战。他们拚了命攻击对手、拖延敌人的行动，但还是没有赢过任何一场战争。
    虽然他们也给予塔多姆士兵打击，但开战王今折损的兵力已高达近四千名，负伤者的人数更远超过这个数字。其中也有并非战死、而是逃出的人，简单地说情况并不乐观。
    但即使在这样的状况下，以贝尔纳冯为首的阿尔谢夫将宫们也绝对没有放弃。
    如果放弃，敌人会更加强势，甚至有可能就此侵略至王都。他们正因为绝不允许此事发生而驻守在此，就结果来看反而证明了阿尔谢夫将官的能力。
    面对“玄鸟”这个棘手的存在，他们在无法对其出手的地面持续顽强抵抗，拚命地调整阵形，并将战争拉回到双方地上部队的作战，有时甚至将对手逼到走投无路——但在空中观察的不速之客，一看到情势不利之处，就迅速地飞到那里将阿尔谢夫士兵驱散。
    将领和士兵们虽然奋战不懈，但面对来自天空的对手就束手无策了。虽然可以用长枪或弓箭威吓对手，但几乎伤害不了它，而骑兵更完全是其囊中物。死于玄鸟爪子或嘴喙的士兵高达数百人，因为玄鸟打乱队形、进而遭塔多姆士兵所杀的人数也相当多。
    原本——如果玄鸟没有出现，说不定就能守住耶夫里德城堡了。
    在这状况下，还守得真好——
    布拉多是真心地这么想，贝尔纳冯和克劳斯确实是很有才干的人。贝尔纳冯的指挥能带给周围士兵勇气，而克劳斯调整军备补给站、并确实运用各部队，其具有商人本色的理性本领也发挥的相当出色。
    克劳斯绝不是那种使用锦囊妙计的军师，而是非常擅长处理实务、确实地掌握“战争”要领的军师。
    士兵一旦高达数万人，就要花费相当的功夫来确保和运用其补给。克劳斯·桑克瑞得周到地安排这些杂务，简直就像在指挥商队一样，连指挥系统都在短期间内调整得有条不紊。
    现在布拉多也深刻地体会到，为何外务卿拉希安要“刻意”拔擢闭门思过的克劳斯。说到能安心托付数以万计士兵的将宫，在这阿尔谢夫无人能出其右。
    只是——
    玄鸟的存在，对两军造成了决定性的差距。
    纵使召开军事会议，众人也没有想出具体的解决对策。
    “现在还是专心防守吧！”
    布拉多如此做出军事会议的结论：
    “这会是一场艰苦的战争。不过，如果我们在此瓦解，阿尔谢夫就难免受到塔多姆蹂躏了！就这一点——就这一点，我们非得加以避免不可。所以我们不能够瓦解，没有瓦解的道理。诸侯为了家族、家园、领地和领民——为了守护各种事物，所以才集合在此处。而为了保护他们，我们也必须一战。”
    听了布拉多安静——却逼真的话，诸侯老实地点点头。
    在这短短的期间内，诸侯看向布拉多的眼神也稍微有些改变。
    那个柔弱的三王子决意来到战场——这个事实确实改变了诸侯对布拉多的评价。
    “我很期待诸卿的奋战。”
    国王布拉多的这番话虽然极为简短、内容也一点都不起眼——但已经深植在诸侯心中。
    不过布拉多本身对此事并没有自觉。
    在众人讨论过后，诸侯为了调度训练士兵而先行退出。
    与他们擦身而过的是前来造访帐篷的一位少女。
    “——失礼了。”
    刚从中毒状态恢复的巴罗萨·亚涅斯特之女苏菲雅·亚涅斯特以清脆的声音打招呼，并毫无顾忌地进了帐篷。
    在大多数的诸侯离开后，布拉多对她说：
    “啊！苏菲雅，看来你已经好得差不多了。”
    她以僵硬的表情点点头：
    “是的。感谢陛下您的体贴，我的身体已经恢复了。今天我有事想诚恳地与您谈——”
    “有事要谈？”
    布拉多觉得奇怪，看了看同席的克劳斯，他也表示不解。
    苏菲雅堂而皇之地挺起胸，以带着强烈光芒的双眼凝视布拉多：
    “陛下，我知道这是厚颜无耻的请求。但是，我无论如何——人数少也无所谓，请把一支部队交给我。我不会擅自行动，只希望能在陛下麾下，为保卫阿尔谢夫而战。”
    这不像青春少女的要求，让布拉多直眨眼。实际上，从她指挥间谍的资历来看，这要求并不过分。
    布拉多望向克劳斯，想要征询他的意见。
    “如果您的身体已经恢复，我想这是没有关系——但是苏菲雅大人，您不打算再多休息一阵子吗？”
    克劳斯一指出这一点，苏菲雅就探出身子。
    她那扎成马尾的秀发飘散着女孩特有的甜香。有这样的少女在战场上，不只是布拉多，就连其他诸侯应该也会觉得很奇怪。
    “我已经充分休息过了。陛下，求求您。我——我不想什么都不做之后才后悔。如果您愿意让我做事，我多少还有可用之处。虽然失去了旗下的间谍们——但我毕竟也经过一些修炼。”
    克劳斯看来一脸犹豫，但布拉多却想到一个好点子：
    “我明白了——克劳斯卿，她是真的满腔热血呢。就把我的警护兵指挥权交给她如何呢？”
    克劳斯一定不想让身为贵族千金的她上战场，而这一点布拉多也抱有相同想法。只是，他不想无视于她那份“想派上用场”的心意。
    若是布拉多的警护兵，就没有必要上战场。在有暗杀者危险的现在，这是一份重要的工作，而且在她疗养的这段时间内，布拉多的警护兵也已认识她了。
    克劳斯笑了：
    “原来如此。既然陛下您开口了，那就交给她吧！苏菲雅大人，就请您担任陛下的警护主任——拜托你了。”
    苏菲雅安心似的点点头，又深深地低下头去。
    不能上战场，对她来说一定相当遗憾。不过她的请求暂时获得首肯，现在似乎相当开心。
    “那么，交接的处理——”
    就在克劳斯如此说着、并站起身时——
    “克劳斯大人！洛西迪大人到了！‘那个东西’也送到了！”
    帐篷外响起欣喜若狂的声音。出声的是克劳斯所带来的小厮，他的本职不是士兵、而是商人。他口中“洛西迪”这名字，是克劳斯所经营的桑克瑞得贸易公司的商人干部。
    “真的吗！？比预定时间还早呢！”
    在布拉多确认是什么东西送到前，克劳斯就已走出了帐篷。
    布拉多不禁与苏菲雅面面相觎。
    “陛下，我们也去看看吧！”
    苏菲雅一边摆动着褐色秀发，一边转过身去。布拉多也跟着一同追上克劳斯。
    薄薄的晨霭包围早晨的本营，除了监视的士兵外，到处都在进行训练的准备。
    在警护兵的防守下，布拉多和苏菲雅快步地跟在军师身后。
    数辆相连的篷车已经被引导至一旁。
    克劳斯跑到那里，并跟一位男性马夫在谈些什么。
    “克劳斯卿，到底送了什么过来？补给物资吗——”
    布拉多如此问，此时嘴边留着胡须的商人笑脸迎人地接近他身旁：
    “哎呀！陛下，好久不见了。”
    “洛西迪吗？你看来气色很好，真是太好了。”
    在内乱中，洛西迪是加入菲立欧这边的商人，因此常出入王宫，也跟布拉多见过几次面。
    “陛下，与其由我说明，不如让您亲眼见过实物比较容易懂。请先到马车货架这边来。”
    洛西迪引导他们往马车货架看了一眼——布拉多当场说不出话来。
    一旁的苏菲雅也瞪大了眼，愣住了。
    在那里的“某物”，一眼看不出是什么东西。
    只是——从它金属突出部分的锐利程度，便可了解“那东西”是极为危险的物品。
    “洛西迪，这是——？”
    布拉多这么一问，商人就放低了身子，笑眯眯地说：
    “正如您所见，它在前不久才刚完成设计与试作，还有些缺点——但在接到克劳斯大人的指示后，就紧急地改善了缺点，并先完成了三台。其余的马车载有修理用的零件和弓箭。虽然不先试着运用，就无法得知使用时的状况……但我对我们的技术人员很有信心！我们开发的产品名称叫：‘海妖之弓’。”
    不知何时来到一旁的克劳斯，也满意地点点头：
    “洛西迪，你做得很好。尽快开始活用它吧！”
    他紧握住心腹商人的手，当面称赞他的办事能力。
    然后克劳斯气势十足地转向布拉多：
    “陛下，再开一次军事会议吧！重新召集诸侯。”
    布拉多似乎被他的气势所震慑，点了点头。
    克劳斯细长的双眼确实散发着光辉。抵达此处的马车对他而言似乎是很了不起的东西。
    布拉多祈祷送来的物品是个突破点，并允许再次召集众将官。
    阿尔谢夫军队主动攻打过来了——
    一接到报告，塔多姆指挥宫加尔拜就做出了抗敌的指示。
    这几天都是塔多姆主动进攻。阿尔谢夫应该是想挽救颓势，才特意发动攻势吧！
    塔多姆军也并没有因胜利而自满。士兵们皆已习惯战斗，而将官们也习惯指挥了，在不断胜利的情形下，士气同时更加高昂。而他们在掠夺田地和果园后，还获得充分的粮食，如今可说是准备万全的状态。
    加尔拜本身守住后方，前线则以墨菲斯为首，两方都是塔多姆数一数二的军官。
    “对方并不害怕局势不利，还主动攻来。就让我们慎重地迎击吧！”
    加尔拜严肃地宣布。
    他手边刚收到几封来自卡西那多司教的信。
    “佛尔南不再生产辉石。”
    “吉拉哈自阿尔谢夫收手。”
    “西兹亚等人与拉多罗亚私通，信任她相当危险。”
    “

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