苏瑶把石斛种苗小心翼翼栽在了小院试验田最荫凉、湿度最适宜的角落，每天都用稀释到几乎看不见的灵泉水雾细细喷洒，照料得比照看自家小宝还要精心，生怕出一点差错。沈峰送来的那两本农书，她更是视若珍宝，一得空就捧在手里翻看。书里写的各地作物习性、种植窍门，还有不少偏方土法，跟她前世学的科学知识刚好能对上，还能互相补充，好多之前靠着经验和灵泉水摸索不透的问题，这会儿一下子就想通了。她甚至开始照着书里的法子，搭配自己的心得，试着用不同浓度的灵泉水处理不同的药材种子，就想让种子发芽率更高，后期长势更好。
    日子就这么在忙碌里一天天过去，快得让人抓不住。荒地里种的第一批紫苏、薄荷，总算到了能采收的时候，虽说比小院里的晚熟几天，可品相依旧比寻常农户种的好上一大截，香气浓得老远就能闻到。刘大山他们按着苏瑶教的，等清晨露水干了才小心采摘，再由王铁柱一趟趟送往镇上和县城。回春堂和清心斋的订单越来越稳，赵府那边，每隔几天也会要些鲜货，药材赚的钱，慢慢跟蔬菜收入持平了，有时候甚至还能多一些。
    互助组的运转，也渐渐顺了起来。刘大山两口子本就是种地的好手，干活不惜力气，苏瑶交代的活，总能办得又快又利落；周寡妇心细手巧，分拣、晾晒药材的活交给她，苏瑶半点不用操心；另外两个后生，也慢慢熟练了手头的活计。苏瑶按着工分每月结一次工钱，扣掉种子成本和一点点技术份子，每个人拿到手的钱，竟比之前在家种一年地、或是去镇上打零工挣得还多，而且收入稳当。拿到工钱那天，几家人脸上的笑都藏不住，眼里重新有了过日子的盼头，苏瑶看着，觉得自己再辛苦都值了。
    村里原本观望的人，这下再也坐不住了。眼看着刘大山家饭桌上隔三差五能见到肉，周寡妇的闺女穿上了新做的细布衣裳，那两个后生家里，都开始盘算着翻修屋顶、给儿子说亲事了……羡慕的、心动的人越来越多，开始有人拐弯抹角找王婶、张寡妇打听，想挤进互助组。
    苏瑶没轻易松口，私下跟王婶、张寡妇念叨：“婶子，张嫂，咱们互助组刚起步，摊子不能一下子铺太大，人多了心思就杂，不好管束。先让大山叔他们这第一批人稳住脚跟，做出实实在在的样子来，等下一季看收成和销路，再琢磨扩不扩大。而且新进来的人，得好好考察，规矩得立在前头，不能什么人都收。”
    王婶和张寡妇都觉得这话在理，苏瑶又特意叮嘱刘大山几人，别把组里的底细，尤其是工钱、具体种植法子往外说，只跟外人讲苏娘子厚道，跟着干有奔头就行。
    这么一来，反倒让想加入的人心里更痒痒，对苏瑶也多了几分敬畏——这位苏娘子，不光有本事，做事还极有章法，可不是能随便糊弄的。
    就在苏瑶一门心思扑在田地和生意上时，那位只见过一面的沈峰沈公子，竟以一种不紧不慢、却又无处不在的方式，悄悄走进了她的生活。
    先是从柳大夫那里，苏瑶再去回春堂，柳大夫刚好在整理前朝农政的残卷，说是沈峰前两日来下棋时带来的，知道她对这些感兴趣，特意留下让她翻阅。残卷字迹有些模糊，可里面记载的失传堆肥、轮作之法，对苏瑶用处极大。她赶紧把有用的内容抄录下来，把原件仔细包好还给柳大夫，还特意托柳大夫代她向沈峰道谢。
    后来是清心斋的老板娘，苏瑶去送紫苏时，拉着她聊了好半天，末了笑着说：“苏娘子，你送的香草，我们东家喜欢得不行，就连县城里几位讲究的太太，尝了用这香草做的素点，都赞不绝口。说起来，这桩生意能成，还多亏了翰墨斋的沈公子搭线，他跟我们东家是旧识，人品才学都没话说，还这般热心肠。”
    苏瑶这才明白，当初柳大夫牵线，沈峰在背后也帮了忙，心里不免诧异，这位沈公子，竟对她的小生意这般上心。
    再后来是种子的事，沈峰之前送来的柴胡、防风、丹参，都陆续发了芽，长势喜人，可黄芪和稀有的七叶一枝花，却迟迟没动静。苏瑶翻遍了那两本农书，也调整了灵泉水的用法，依旧不见效，心里记挂着，又不好总去麻烦柳大夫。
    没想到没几天，王铁柱从县城回来，又带回一个小布包和一封短信。布包里是重新找来的黄芪和七叶一枝花新种，品相比之前好太多，还有一小包西域传来的胡荽种子，附带了简单的种植法子。短信还是沈峰那清俊的行楷，字里行间客气又周到：
    “苏娘子惠鉴：前次所奉种子，或因路途颠簸、保管不当，恐已失活。今寻得新收之种，成色尚佳，奉上再试。胡荽叶有异香，可作调料，中原少见，听闻娘子善植新奇之物，冒昧附上，或可添趣。种植若有疑难，可询柳公，亦可信寄翰墨斋。沈峰再启。”
    话语依旧客气，却藏着持续的关注和不着痕迹的体贴，他甚至留意到苏瑶喜欢尝试新奇作物，特意寻来中原罕见的香菜种子！
    苏瑶捏着那包小小的胡荽种子，心里五味杂陈。感激是真的，可更多的是一种说不清道不明的感觉，像是自己被细细观察、被默默放在心上，既温暖又有些不安。这位沈公子，到底想做什么？真的只是敬重柳大夫，欣赏她的种植手艺吗？
    她没立刻回信，只是把新种子妥善收好，将胡荽单独种在一畦试验田里，天天细心照看，那封短信，也照旧折好，和之前的放在一起。
    可沈峰的关照，并没有就此停下。又过了几天，王铁柱从县城回来，面露难色地跟苏瑶说：“苏娘子，今儿个我去清心斋送货，在巷口碰到了翰墨斋的沈公子，他像是刚好路过，问我是不是从村里来，路上平不太平。我随口说近来雨水多，村里到镇上的路被冲坏了几段，车不好走，他听了就说，知道镇上有家平安车马行，掌柜实在，车把式也稳妥，咱们往后送货量大了，或是去县城、府城，找他们比零散雇车靠谱，价钱还公道，还给了我一张掌柜的名帖。”
    说着，王铁柱掏出一张半旧的名帖递过来。
    苏瑶接过名帖，看着上面的字，心里再也没法平静。沈峰连她运输路上的难处都想到了，还主动找好解决方案，这份细心周到，早就超出了普通帮忙的范畴。
    “铁柱哥，沈公子还说别的了吗？”苏瑶的声音微微有些发紧。
    “没了，就给了名帖，交代了这几句就走了。”王铁柱挠挠头，又憨厚地补充，“不过苏娘子，这位沈公子人是真不错，没半点架子，说话和气，还格外上心咱们地里的事。”
    何止是上心。苏瑶攥着名帖，指尖不自觉用了力。她不是不懂人情世故的小姑娘，前世今生也算见过不少人和事，一个出身、相貌、才学都拔尖的男子，对一个仅有一面之缘、身份悬殊的乡下寡妇屡次相助、持续关注，背后的心思，她不敢深想，却又没法完全忽略。
    她强迫自己冷静下来，一遍遍告诉自己，或许是她想多了，沈峰只是天性热心，又欣赏她的种植手艺，才顺手帮忙；又或是他本就是商人，看中了她种的药材菜蔬的价值，想提前笼络。不管是哪一种，她都必须保持清醒，拉开距离。
    她如今根基太浅，没资本也没心思触碰超出合作之外的关系，沈家那样的门户，根本不是她一个带着孩子的逃荒寡妇能高攀的，其中的风险，她再清楚不过。
    “我知道了，名帖先收着，日后或许用得上。沈公子的情分，我找机会亲自道谢，这事别对外人多说。”苏瑶把名帖递给王铁柱，语气平静却带着吩咐。
    王铁柱看出她神色不对，乖乖应下，没再多问。
    苏瑶转身回屋，坐在窗前看着窗外的菜地，心绪乱得理不清。沈峰温润的模样、妥帖的相助，像春日里的柳絮，轻轻拂过心头，漾开一圈圈藏不住的涟漪。
    她不得不承认，这个男子的出现，让她在孤身打拼的辛苦里，感受到了一丝难得的暖意，这种感觉陌生，又偏偏让人心头一颤。可她立刻掐灭了这丝悸动，眼下田地、互助组、销路，哪一桩都比儿女情长重要，这般云泥之别、前途未卜的感情，太过奢侈也太过危险。
    她铺开纸笔，给柳大夫写了封回信，请教药材种植的问题，末尾只用极其克制的语气，托柳大夫转达对沈峰的谢意，说种子已收到，胡荽也已种下，等长成了再奉上品尝，语气客气疏离，全然是对待普通合作伙伴的模样。
    她以为这样的态度，能让沈峰明白她的心思，可她终究低估了沈峰的执着。
    几天后的下午，苏瑶正在荒地里指导刘大山等人给丹参苗搭遮阴棚，初夏的太阳晒得人发烫，她戴着斗笠，额头上全是细密的汗珠。
    一辆青帷马车慢悠悠沿着村道驶来，停在了荒地路口，车帘掀开，沈峰走了下来。还是一身清爽的月白细布衣衫，手里拿着一卷书，身后只跟着一个朴素的小厮，气质清雅，跟田间的泥土气息格格不入。
    他的出现，让干活的众人都愣了神，纷纷停下手里的活，好奇又拘谨地看着他。苏瑶也瞧见了，心猛地一跳，握着锄头的手不自觉收紧，他怎么会突然来村里，还直接找到这里？
    沈峰目光扫过田地，很快落在苏瑶身上，脸上露出温和的笑，朝她点头示意，缓步走了过来，步履从容，像走在自家庭院一般。
    “苏娘子，冒昧来访，打扰了。”沈峰在几步外站定，拱手行礼，姿态优雅得体。
    苏瑶定了定神，放下锄头，摘下斗笠回礼：“沈公子，不知您大驾光临，有失远迎，怎么想着到村里来了？”
    “前日拜访柳大夫，听他说你在试种新药材，石斛尤其娇贵，需遮阴保湿。我想起一本杂记里记载过西南夷人种石斛的土法，或许能帮上忙，便不请自来，想跟你探讨一二。”沈峰扬了扬手里的书，笑容坦荡，理由挑不出半点毛病，“顺便也想来看看苏娘子的田园，开开眼界。”
    这般说辞，苏瑶没法赶人，只能引着他到地头的大槐树下乘凉，刘大山有眼力见，立马跑回家拿来凉茶和粗瓷碗。苏瑶倒了碗茶递过去：“乡下粗茶，沈公子别嫌弃。”
    “多谢苏娘子。”沈峰接过，丝毫不在意碗盏粗陋，自然地喝了一口，目光落在田地里，满是真诚的欣赏，“苏娘子太谦虚了，能把这片贫瘠的荒地整治得这般生机盎然，沟渠畦垄整整齐齐，已是难得，更何况作物长势这么好，我还是头一回见到，苏娘子果然名不虚传。”
    他的夸赞句句实在，不掺半点虚情，苏瑶只能客气道：“都是地底子尚可，大伙肯出力罢了。”
    沈峰笑了笑，没再继续夸赞，转而认真跟苏瑶聊起石斛种植，翻开书指着上面的记载，说夷人用苔藓裹着石斛根部保湿，靠树荫溪流造小环境，这些法子刚好能掩护灵泉水的秘密，苏瑶听得格外认真，默默记在心里。
    两人聊了小半刻钟，沈峰学识广博，见解独到，对农事的了解绝非纸上谈兵，让苏瑶暗自心惊。
    “没想到沈公子对农事也这么精通。”苏瑶由衷赞叹。
    “家母娘家是乡绅，我小时候常去外祖家的田庄，耳濡目染学了些，后来游学四方，又留心记了各地的风物，不过是些杂学，比不上苏娘子亲力亲为，有真本事。”沈峰语气谦和，目光落在苏瑶身上，温和又带着几分灼人，“倒是苏娘子，以女子之身，在乡野间做出这番事业，心思巧、有毅力，实在让我佩服。”
    这话像一颗小石子，彻底打破了苏瑶强行维持的平静，她垂下眼，避开他的目光，低声道：“不过是为了生计，不得已罢了。”
    沈峰看着她微微泛红的耳根，眼底笑意更深，却没再紧逼，起身整理了一下衣袍：“今日叨扰许久，见你这边一切安好，田地长势喜人，我也就放心了，改日再来请教，告辞。”
    他来得突然，走得也干脆，朝众人颔首示意后，便带着小厮乘车离去。
    直到马车没了踪影，苏瑶还站在槐树下出神，手里的瓷碗，仿佛还残留着他指尖的温度。
    “苏娘子，这位沈公子，是城里的大人物吧？”刘大山凑过来，小声问道，满脸敬畏。
    “是县城沈家的公子。”苏瑶回过神，一口喝凉茶，可心底的燥意却压不下去。
    “难怪气度这么好，他看着对您格外看重呢。”刘大山婆娘也凑过来，眼神里带着朴实的探究。
    苏瑶心尖一跳，面上却不动声色：“沈公子是柳大夫的朋友，为人热心，只是来看看药材，别胡乱揣测，传出去不好听。”
    刘大山夫妇连忙点头，可看向她的眼神，依旧带着几分意味深长。
    苏瑶戴上斗笠，拿起锄头重回田间，汗水很快浸湿了发丝，可心里却比之前更乱了。沈峰这次来访，看似平常，却处处透着心意，他的目光、言辞，还有特意送来的种植法子，都在明明白白传递着信号。
    晚饭时，王婶兴冲冲跑过来，压着声音说：“瑶丫头，我可听说了，沈家公子今儿个来找你了，还在槐树下跟你聊了半天，村里好多人都看见了！那公子长得跟画里走出来的一样，还没半点架子，他是不是对你……”
    “婶子！”苏瑶打断她，脸颊有些发烫，语气也带了几分少见的严厉，“沈公子只是来探讨药材种植的法子，没别的事，这话可不能在外头乱说，毁人名声也毁我自己。”
    王婶见她神色认真，收了笑容，却还是压低声音道：“婶子是过来人，那沈公子看你的眼神，可没那么简单。他那样的人物，能大老远跑到乡下，只为几棵药草？你心里可得有数。”
    苏瑶没说话，默默扒着饭，王婶的话，戳破了她刻意伪装的平静。
    心里有数？她怎么会没数。
    沈峰的心思越来越明显，而她自己，对那个温润博学、细心妥帖的男子，又何尝毫无感觉？他的每一次出现，每一份帮助，都在她孤身打拼的日子里，留下了暖暖的痕迹，让她忍不住心动。
    可然后呢？
    他是沈家公子，富贵人家的子弟，她却是带着孩子、来历不明的逃荒寡妇，身份云泥之别，天差地远。更何况她最大的秘密——灵泉，绝不能让任何人知道，若是关系近了，以沈峰的聪慧，怎能察觉不出端倪？到时候是福是祸，谁也说不准。还有沈家那样的大家族，怎么可能接受她这样的儿媳？内宅的倾轧、家族的压力，她根本无力应对。
    数不清的顾虑、现实的重压，像冰冷的潮水，瞬间淹没了心头刚萌动的悸动。
    苏瑶放下碗筷，深吸一口气，看着王婶认真道：“婶子，我知道你是为我好，可我现在只想把地种好，把互助组管好，让跟着我的人过上好日子，其他的，我不想也不敢想。往后沈公子若再来，麻烦你和铁柱哥多帮衬着些，别让人说闲话，我和他，只是寻常朋友，顶多算生意上的往来。”
    她的语气平静，却带着不容置疑的坚定，王婶叹了口气，知道她主意已定，便不再多劝，只说：“你心里有数就好，不管你做啥决定，婶子都站在你这边。”
    夜深了，苏瑶躺在炕上，毫无睡意。窗外月色皎洁，沈峰温和的笑容、清朗的声音、田间拂动的月白衣衫，一遍遍在脑海里浮现。
    心动吗？或许，真的有那么一点点。
    可也只能是一点点了。
    她的锦绣人生才刚刚开始，容不得半点行差踏错，而那份朦胧的良缘，就像天边的云霞，可望而不可即，只能远远看着，不能奢求拥有。
    她闭上眼，把那道清俊的身影和心头的涟漪，狠狠压在心底最深处。
    明天，还有更多重要的事等着她去做。

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