，请到屋子里来——我刚好在烤饼干，就快烤好了，请进来等吧！”
    艾娃邀请乌路可等人进屋子里，口气轻松得不像是在对王室的人说话。
    乌路可是特地带菲立欧来的，也就是说，她并不希望艾娃把菲立欧当作王室的人，而是当作她朋友来看待。而且艾娃也听说过，这位王子并没有王族那种高傲的个性。
    在一男一女两位看似随从的陪伴下，四位稀客定进艾娃那与教会相连的家中。
    “请进、请进——”
    她边说边领着大家走向客厅，乌路可突然站住了，菲立欧等人也跟着停下脚步。
    艾娃不解地问：
    “乌路可大人？怎么了吗？”
    “——艾娃司祭，我有事想求你。”
    乌路可凝视着艾娃的眼睛，眼里流露出真挚的光芒，让艾娃感觉事有蹊跷。
    “乌路可大人——”
    “菲立欧大人正受到二王子雷吉克大人的追捕，我们想在这里藏匿一阵子，可以吗？”
    乌路可突然说明来意，艾娃不禁怀疑起自己的耳朵：
    “藏匿？乌路可大人，这到底是——”
    菲立欧向前踏出一步：
    “我们会向您说明整件事的来龙去脉……但若是您觉得麻烦，我们会马上离开。因为您一旦知道了详情，恐怕也会被牵连进去。当然，我们绝对会避免连累到您，但是万一……”
    看着菲立欧紧张的表情，艾娃自然也察觉到一些事。
    她故意夸张地大笑并点点头，用力拍了拍手。
    菲立欧话语方落，艾娃立刻愉快地看着众人插嘴说道：
    “容我失礼，若是各位不急着走，有话就以后再说吧！我差不多该去看看炉火，免得饼干烤焦了。另外，这里只有我一个人住，所以各位就当作是在自己家里吧！乌路可大人，您要不要也跟我一起来？”
    艾娃边说边走回炉灶旁。
    “啊、好。可是，呃……”
    艾娃对还想继续说明的乌路可眨了眨眼睛：
    “日后我当然会再向您询问理由。不过我很清楚，乌路可大人跑来拜托我‘这种人’，至少不会是因为做了坏事被人追赶。既然如此，那我很高兴能帮上乌路可大人的忙。来，请到客厅坐坐吧！还是你要像以前一样来帮忙呢？”
    艾娃开玩笑似的说着，乌路可连忙走近炉灶旁。
    菲立欧等人似乎也对艾娃如此通情达理感到十分意外，反而僵在当场不知所措。
    艾娃指着屋里：
    “反正男生也帮不了什么忙，请到客厅去吧！那边的那位小姐，我要泡红茶，请帮我把柜子里的杯子拿出来。还要麻烦乌路可大人切水果，那边的蔬果柜里有附近人家送的水果。”
    她俐落地下达指令，年轻人们虽然都很疑惑，但也都乖乖地开始行动。
    在年过七十的艾娃眼里，这些年轻人就像她的孙子一样。即便是那两个随从，也不过才二十五六岁，所以就算她讲话多少有点不拘礼节也无所谓，这正是老年人的特权。
    艾娃看着久未见面早已长大成人的乌路可，一边觉得欣慰，一边开始注意控制火候。
    艾娃很在意他们究竟遇到了什么事，不过既然乌路可开口请自己帮忙，她早就下定决心要答应了。
    她早就做出了“接受他们”的结论。
    现在艾娃能做的，就是至少要像个老人般处之泰然，以缓和年轻人们的紧张。
    她怀着这样的心意，凝视着久别重逢的乌路可。
    乌路可已经是个亭亭玉立的少女了，而且跟她的姐姐——现在的神姬极为神似。但姐姐多少有点柔弱的气质，而乌路可的双眸却给人一种坚强的感觉。
    在她父亲马汀之前的来信中，感叹地写着乌路可有着外表看不出的好强和顽固，现在艾娃多少可以理解那是怎么回事了。
    以同为女人的眼光来看，乌路可绝对不是“好强”，只是拥有优秀的决断力罢了。她自己也相当珍惜这种决断力，所以在父亲眼中她显得有时顽固、有时又很好强。
    艾娃继续调整着灶中火候，看到乌路可眼中闪耀着一如往昔的光辉，让她放心了不少。
    古老教会的客厅虽然简朴，却打扫得很干净。
    来到客厅的菲立欧坐在年代久远的椅子上，终于松了一口气。
    从艾娃这位老司祭的态度看来，他觉得这里应该是个安全的地方。
    他对眼前的青年骑士莱纳斯迪低声说道：
    “虽然感觉跟乌路可完全不同，但她似乎是位很有胆识的司祭呢！”
    艾娃司祭爽朗的声音从厨房传来。从她的身材或态度看来，与其说是个司祭，更像是个商店或酒铺的老板娘。
    听到菲立欧的话，莱纳斯迪嘻嘻笑着：
    “真的差那么多吗？当然外表是完全不同啦！但个性说不定有点像喔！”
    菲立欧摇摇头：
    “一点也不像，乌路可比较文静乖巧。”
    “乖巧的女孩才不会只身跟随菲立欧大人上路呢！”
    莱纳斯迪以开玩笑的语气说：
    “乌路可大人好像‘跟定’菲立欧大人了，您注意到了吗？”
    听到青年骑上轻浮的口吻，菲立欧皱起眉头：
    “别开玩笑了，乌路可只是在替我担心。事情会变成这样——结果还把她牵扯进来，我也觉得很抱歉。”
    菲立欧语带严肃地说道。莱纳斯迪马上堆起笑脸轻拍他的肩膀：
    “哎呀！不要那么严肃嘛！若是乌路可大人发生了什么事，您应该也会奋不顾身地去帮助她吧？到时候您希望看到她脸上露出您现在这种‘非常抱歉’的表情吗？”
    莱纳斯迪的口气虽然很轻松，却一语点醒了菲立欧。
    “——没错！莱纳斯迪你说的对，我绷得太紧了，这样只会让她更担心。”
    菲立欧坦率地自我反省，并勉强挤出一个微笑。莱纳斯迪看到他那笨拙的样子，反而哈哈大笑起来：
    “你看嘛！我偶尔还是会说出有道理的话啦！菲立欧大人你还是放松一点比较好，如果太认真反而不懂得变通了。像我这种乐天派还比较……”
    “那边那个王八蛋！你在对菲立欧大人胡说些什么？”
    黛梅尔的怒吼声从连接厨房的走廊传来。
    莱纳斯迪吓得缩了缩脖子。
    王宫骑士团员黛梅尔平常握剑的手里拿着杯子，她一边往这里走一边把杯子放在桌上，小声地对菲立欧说：
    “……正如乌路可大人所说，那位司祭似乎可以信任。要不要以此地为据点呢？”
    听完黛梅尔的话，菲立欧轻轻颔首。黛梅尔也点了点头，然后转向莱纳斯迪说道：
    “莱纳斯迪，你快点到街上去，找一些乔装用的衣服跟小配件回来。因为我皮肤黑，出去太显眼了。”
    “好，了解。”
    莱纳斯迪立刻站起身来，卸下胸甲与佩剑。菲立欧抬起头来看着他说：
    “莱纳斯迪，你一个人没问题吗？街上到处都是卫兵……”
    “一个人行动才方便呢！反正我的脸没什么特色，混在街上的群众里也不怎么醒目，所以您不用担心。只要我小心一点，不会那么容易被发现的啦！”
    莱纳斯迪悠哉地走出教会，菲立欧目送他的背影，与黛梅尔交换了一个眼神。黛梅尔露出心领神会的表情点了点头，就又回到厨房去了。
    独自留在客厅的菲立欧开始思索今后的事。
    就在昨夜，菲立欧一行人暂时逃离了王都。
    莱纳斯迪以开玩笑的语气说：
    因为二王子雷吉克突然发动政变，逮捕了皇太子派的各大有力贵族，就连菲立欧和外务卿拉希安·罗姆也差点遭到逮捕——这是昨天才发生的事。
    菲立欧等人好不容易才逃离王都，王宫骑士团的菁英们现在应该正快马加鞭赶往拉希安·罗姆的领地。
    然而——菲立欧、乌路可、莱纳斯迪和黛梅尔四人假装与骑士团同行而去，却在今天早上悄悄折回王都。虽然还有其他几个同伴也潜伏在王都，但他们主要的任务是在街上搜集情报，所以没有和菲立欧等人一起行动。虽然万一出了什么状况也可彼此照应，但目前还没有这个计划。
    菲立欧等人打算就此潜伏在王都，一边观察王宫的情况，一边拟定计划救出被雷吉克囚禁的众人。
    拉希安的领地虽然离王都很近，但就算快马加鞭，也要一整天才到得了。况且雷吉克可能会迅速处决有力人士，所以菲立欧认为必须尽快将人质救出来。
    另一方面，回到领地的拉希安不仅集结领地内的兵力，还联络各地的诸侯，组织足以对抗雷吉克的势力——这是菲立欧和拉希安在离开工都后立刻决定采取的行动。
    拉希安集结兵力多少需要一些时间，若能在这段时间里先救出要人，优势应该就会明显地倾向菲立欧等人了。
    二王子雷吉克有私通西北大国塔多姆之嫌，若就这样让他掌握实权，阿尔谢夫很有可能一点一点地沦为塔多姆的属国。
    菲立欧到现在还是不明白，为什么雷吉克会做出这种叛国的举动？
    究竟是因为他没有王室血统，而且对王室怀有憎恨之心……
    还是吸了太多鸦片，所以脑袋有点神智不清了呢？
    虽然这两点可能是最主要的原因，但也许还有其他理由。再怎么说，雷吉克也是有机会登上王位的人，要是只因为这两个理由就出卖自己的国家，那也未免太无情了。
    为了想办法打破这样混乱的局势，菲立欧决定留在王都。
    至于为何选定要由这四个人留在王都，菲立欧也有自己的理由——
    乌路可说有个适合藏身之处，于是介绍了这间教会；在菲立欧的想法中，与其让她跟后有追兵的拉希安等人同行，还不如躲在这里来得安全。榭拉姆第九教会直属于神殿的管辖之下，跟王室没有任何关系。
    至于莱纳斯迪和黛梅尔，不但剑术高超，又长期跟菲立欧一起练剑，所以默契也很好。何况莱纳斯迪在街上并不显眼，容易搜集情报，而黛梅尔的第六感十分敏锐，即便在这种非常时期也是相当可靠的骑士。
    在离开王都后即将分别时，尽管拉希安觉得菲立欧的计划太过危险而再三劝阻，但菲立欧却毫不退让。
    搞不好这几天内就会有被捕的人遭到处决了。
    拉希安和菲立欧平安逃脱，对雷吉克来说，手边的人质就产生了新的价值。虽然他不至于一口气杀光所有人，但却很有可能一个一个杀掉他们，作为引诱菲立欧等人的手段。
    目前沦为雷吉克阶下囚的有政务卿达斯堤亚·卡洛司、正妃玛莉贝儿、皇太子妃拉乌娜、皇太孙亚伯特，还有其他几位重要的贵族和官员，以及王宫骑士团团长威士托·贝赫塔西翁——人数相当地多。
    此外，三王子布拉多也还在王宫里。虽然他应该没有被关进监牢，行动也未必会受到限制，但他生性本来就不怎么好动，虽然没被关进监牢，实际上也跟人质差不多。
    要潜入监狱一次救出所有人，根本是不可能的事。想要救出所有人，势必需要拉希安征召的反雷吉克军队，但若能在那之前先救出达斯堤亚或威士托，情势应该对菲立欧这边比较有利。
    达斯堤亚的存在与协商能力是一种政治上的力量，而威士托的存在与指挥能力则是一种军事上的力量。如果这两人与拉希安联手，对占据王宫的雷吉克就成了一大威胁。
    如果可能，菲立欧也想救出正妃和皇太孙——但她们应该会被囚禁在戒备最森严的区域。而且要将上了年纪的正妃和年幼的孩童救出并逃离王宫也很困难，皇太孙亚伯特才两岁，要是他一哭，一切就完了。
    菲立欧曾跟拉希安约好绝不逞强蛮干，虽然会遵守这个约定，但他还是真心想救出达斯堤亚和威士托。
    过了一会儿，乌路可等人从连接厨房的走廊走向客厅。
    她们分别端着装有茶壶、饼干和水果的盘子，一一放在桌子上。
    艾娃司祭看到客厅里只剩下菲立欧，歪着头想了一下：
    “咦？那个金发的小伙子呢？”
    “莱纳斯迪有事出去了，傍晚前应该会回来。”
    菲立欧边回答边看着艾娃司祭丰腴的脸庞。
    司祭那笑咪咪的表情仿佛在说：藏匿菲立欧等人这件事根本不算什么。
    菲立欧心想：
    问不问事情经过根本无关，这位司祭打从一开始就打算收留我们了吧？因为提出请求的是乌路可这位“可以信赖”的人物。
    乍看之下——姑且不论政治上的影响力，艾娃司祭甚至比佛尔南神殿的雷米吉乌斯司教等人更有胆识。
    乌路可坐在菲立欧身边，黛梅尔则坐在他斜对面。
    接着艾娃绕到菲立欧对面，将沉重的身躯缓缓安置在椅子上。
    “那么，我们就一边喝茶，一边慢慢聊吧！”
    艾娃司祭悠悠地开口，菲立欧则满怀敬意地对她行了一个礼。
    这一天，王城笼罩在一种独特的紧张感之中。
    二王子雷吉克突然宣布即位，并举行简略的加冕仪式——消息发布的同时，贵族之间更流传着带有不安要素的消息。
    以达斯堤亚为首的皇太子派要人因“暗杀军务卿”的嫌疑遭到逮捕，外务卿拉希安·罗姆和四王子菲立欧等人逃亡——
    在尚未理解整件事的情况下，因为国王和皇太子的葬礼而前来王都的贵族们，一早就聚集在王宫的一室。
    人数高达数十位。
    前一晚虽然也有贵族们的集会，但那时只有位居高位的贵族们参加，而现在到场的则不分地位高低，几乎所有来到王城的贵族都齐聚一堂。
    然而这些贵族中没有人与达斯堤亚或正妃等特别亲近，因为那些人昨天已在雷吉克的指挥下被士兵们逮捕了。
    在场的贵族有些隶属于被杀的军务卿——葛楚德的派阀，但他们也是一脸困惑。
    雷吉克还没有出现。
    贵族们一边等待着雷吉克的到来，一边偷偷地低声交谈：
    “暗杀军务卿的行动原来是正妃指使的吗……？”
    “我听说是这样。而且第二王妃也被杀害了，雷吉克大人想必非常愤怒——”
    “这种时候外务卿究竟在做什么？竟然突然跑回领地……有人谣传外务卿也涉嫌这次暗杀，但他应该不至于……”
    贵族们的谈话很明显地充满困惑与不安。
    “请大家安静。”
    一位青年的声音在吵杂的大厅响起。
    声音的主人是站在门旁的克劳斯·桑克瑞得——已故军务卿的长子。
    席间的贵族们一起将视线转向他。
    虽然克劳斯年纪尚轻，但他是桑克瑞得家新的当家，在场的有力贵族大多与葛楚德往来密切，也就是说，对今后的他们而言，克劳斯是个不容忽视的重要人物。
    才经过一夜，这位有着细长双眼的稳重青年，表情就大不相同。
    原本笑眯眯的双眼露出肉食野兽般的光芒，身上明显散发出的恐怖气息压倒了在场众人。
    在场的贵族们不知所措地迎接这位气质大变的青年。
    穿着军中高级武官制服的克劳斯静静地说道：
    “国王陛下到了。”
    听到克劳斯的话，贵族们慌张地从座位上站起身，迎接雷吉克——这位到昨天为止还是二王子的男人。
    雷吉克一如往常地化了淡妆，表情却不再冷酷，反而显得格外稳重。过了一晚之后的克劳斯虽也大为不同，但雷吉克的变化更是敦贵族们惊讶。
    这位化着淡妆的青年缓缓地正对众人走来，并用眼神示意大家一起坐下。
    齐众一堂的贵族们，只能吃惊地听从他的指示。
    ——加冕仪式时使用的王冠在雷吉克头上散发出耀眼的光芒。
    “请众卿在此集合，其实也没有别的事……”
    雷吉克环视在场的贵族朗声说道，仿佛非常努力忍住不突然笑场，才能维持正经的态度。
    “我想亲自说明关于前几天所发生的事。相信此地短期内的政局变化，也让众卿陷入一片混乱吧？不过，只要各位听我的话，就算无法接受，也应该可以掌握实际情形。克劳斯——”
    听到雷吉克呼唤，克劳斯·桑克瑞得立刻向前跨出一步。雷吉克指着他认真地继续说道：
    “容我先向大家介绍——前几天我已命令各位熟知的克劳斯·桑克瑞得卿继承桑克瑞得家，并承接葛楚德的遗志就任军务卿。今后他将是我的左右手，辅佐我施政治国。”
    在场众人虽略有骚动，但反应并不大。
    关于克劳斯继承桑克瑞得家这件事，本就是理所当然。只是军务卿这职责对年轻的他来说太过沉重——大多数的贵族一定都这样认为。但对雷吉克来说，这是必然的人事安排。若想要结合以警戒之名出动的桑克瑞得家私兵与原本的王宫卫兵，并任意调度，那就非得让克劳斯出任军务卿不可。
    “我想众卿一定感到疑惑，但克劳斯卿对我来说是可以信任的人。在前几天正妃等人主使的暗杀事件中，我失去了母亲、心腹和未婚妻，而克劳斯则失去了父亲与妹妹——”
    听见雷吉克的话，贵族们又开始骚动。
    虽然雷吉克说得煞有其事，但“正妃等人暗杀了军务卿”这件事，对在场的贵族们而言，一时之间还是难以相信。
    雷吉克早就知道会这样，所以若无其事地继续演戏，以解除他们的疑惑：
    “正如我刚才说的——前几天的暗杀事件，很有可能是正妃与达斯堤亚卿共谋犯下的。虽然目前还在调查——但那次暗杀很明显是针对我而来，为了保护自己，我只能选择先逮捕他们。”
    雷吉克叹息道：
    “……就算是自卫，但毕竟是在众卿不知情的情况下紧急进行，我对此感到非常抱歉，也不否认手段有些粗暴。不过，如果我不趁昨天有所行动，曾计划暗杀我却失败的正妃等人，恐怕马上又会对我下手，这样一来，我就没有办法帮母亲和军务卿报仇了——虽然我也很犹豫，但正如众卿所知，昨天还是以那样的形式逮捕了嫌犯和危险分子……”
    过了一会儿，雷吉克再次环视贵族们：
    “至于在场的诸位，我没有任何怀疑之意，相信各位今后也会宣誓效忠王室。若有任何意见，我也会洗耳恭听……有意见者请起立。”
    雷吉克以平稳的声音如此宣告。
    在大厅后方，一位贵族站了起来，是个很年轻、还不到三十岁的青年——
    他是个有着修长身材的人，脸的一半有严重的烫伤伤痕，因此用眼罩遮住了一只眼睛。相较于周围的贵族，他引入注目的地方显得颇为奇特。
    他露出来的那只眼睛相当严肃，举手投足间给人一种旁若无人的感觉。
    “雷吉克大人，关于拉希安卿和菲立欧大人的事，我有一些疑问——”
    青年发出与外表不大相符的沉静声音说道，却没有称雷吉克为“陛下”。
    他是在国家北侧拥有小块领地的贝尔纳冯·李斯特霍克——跟桑克瑞得家有所关连，是军阀中的下级贵族。贝尔纳冯是个年轻的当家，其实也可以说是个贫穷的贵族。
    面对这立刻张牙舞爪地扑上来、威势十足的男人，雷吉克点点头说道：
    “看来我还是不得不说明这件事啊！话说回来——其实我自己也感到十分困惑，我只是为了慎重起见，想要向拉希安卿和菲立欧询问一些事罢了，因为他们跟我一样受到暗杀者狙击但侥幸得救。但是不知道为什么，他们却对前去查问事情的卫兵们加以反抗，还擅自离开王城。我是不愿意猜想发生了什么不好的事——”
    独眼的下级贵族高傲地点点头：
    “我也有同感。就我所知，拉希安卿在阿尔谢夫是最值得信任的政治家，但他却不认同您是国王而出走——这到底是怎么回事呢？”
    “贝尔纳冯卿！你这么说太失礼了！”
    雷吉克身旁的克劳斯难得地怒吼出声，雷吉克伸出一只手制止了他。
    贝尔纳冯的眼神依旧坚定不栘，他的声音虽然沉静，但确实带着敌意。
    雷吉克还是一脸镇定：
    “贝尔纳冯卿，我也很希望自己对拉希安卿的事有所误解，如果他肯把话说清楚，应该就能厘清误会。不过——接下来要开始审问达斯堤亚卿等人，难保不会供出拉希安卿的名字——”
    雷吉克两手一摊，安抚骚动的众人：
    “我再重申一次，其实我真的不愿这么想，但拉希安卿等人的确在暗杀事件中逃过一劫，而且还躲避查问、逃离王城。又或者他们与正妃等人共谋，后来正妃等人怕有把柄落在他们手上，所以想杀人灭口……在目前这个阶段还无法推测，只能先进行调查。”
    “哦？”
    贝尔纳冯眯起了眼。
    “所以还没调查清楚，您就先逮捕达斯堤亚卿等人了是吗？”
    听到他的疑问，雷吉克不禁暗暗“啧”了一声。
    ——他原以为阿尔谢夫的贵族们都是没种的蠢蛋。
    雷吉克很清楚政务卿、军务卿和外务卿这些人都相当难缠，但没想到下级贵族中，竟然也有像这样露骨地表现敌意的男人，老实说真是失策。只要权力分配大势底定，大多数的人应该都会向实际上有利的一方靠拢，而不会选择正义的一方；但这男人似乎并非如此。
    雷吉克慎重地选择措词：
    “关于正妃与达斯堤亚卿涉嫌的部分早巳无庸置疑，还没结束调查的是拉希安卿和菲立欧，你别挑我的语病还这么激动。”
    “这样说来，您手上握有正妃及达斯堤亚卿涉嫌的证据啰？”
    贝尔纳冯相当执着。
    雷吉克点点头：
    “虽然没有绝对的证据，但已经听到几种证词了。到时候我也打算整理出所有供词，并告知众卿……”
    “那是在逮捕之后才提出的证词吧？所以很有可能是捏造的。我想请教雷吉克大人，您逮捕他们的根据是什么？”
    雷吉克夸张地叹了口气：
    “看来你似乎根本不想相信我——不知道我这样说你会不会相信，但我正好偷听到正妃等人在谈关于暗杀的事。我也和克劳斯说过，当我听到那些话时，根本没想到他们是在商讨暗杀的计划——关于计划内容，预计会跟证言两相对照。结论也会向众卿发表，请梢安勿躁。”
    “原来如此——那么我很期待呢！”
    贝尔纳冯丢下这句话便回到座位上。连旁人都看得出来，他相当不赞同雷吉克的说法。
    他露骨的言行举止，引起在大厅的贵族们一阵不安。
    等贝尔纳冯坐下后，一位年迈的贵族站起身来：
    “雷吉克大人，我实在无法相信达斯堤亚卿等人会涉嫌暗杀，还请您让我见他一面——”
    他的口气相当有礼及慎重，但雷吉克却无法同意他所说的内容。
    “真对不起，在调查结束以前，我不能让你见他，因为他可能企图湮灭证据。”
    老臣面色凝重地提出恳求，他是属于达斯堤亚派系的中级贵族：
    “不，我并不要求让我们密谈，只是想听听达斯堤亚卿本人怎么说而已。”
    雷吉克露出困惑的表情，在内心痛骂贝尔纳冯。他那无礼的举止话语，让在场的贵族们又找回了“思考能力”。
    贵族们对眼前紧急的事态感到困惑，且陷入了严重的混乱状态。对于这样的对象，上位者只要稍微说之以理，应该就能轻松搞定了。就算对方无法认同，只要以身为王室正统的背景加以劝说，身为臣子的他们也不得不遵从。
    然而贝尔纳冯对雷吉克所说的话表现出否定的态度，促使在场的贵族们也开始冷静地看待目前的事态。
    ——难道我这次召集大家，反而造成反效果了吗——
    雷吉克虽然如此想，但表面上还是继续以诚挚的话语游说大家：
    “关于如何处置政务卿的问题，我会再重新检讨。不过，还要再过几天才能让各位见他。对我而言，也不想让政治中枢继续呈现空洞的状态——”
    雷吉克说到此，将视线转向克劳斯。
    克劳斯点点头，代替雷吉克说道：
    “眼前的当务之急，是尽速整顿政府的体制。我想各位也知道，在现在的状态下，指挥系统已经出现许多问题。雷吉克大人在先前皇太子过世时，就已经获得第一顺位的王位继承权。即位的正统资格由雷吉克大人所拥有。在场应该没有人对雷吉克大人即位有异议吧——？”
    克劳斯环顾大厅。
    没有人当面提出反驳。目前除了雷吉克以外没有其他正统的人选，这也是事实。皇太孙已被雷吉克逮捕，而在场的贵族中位居高位者，原本就倾向支持被杀的军务卿与雷吉克的派系。
    虽然在座也有与达斯堤亚和皇太子亲近的贵族，但位高权重者皆被捕，剩下的全是中下级的贵族，很少有人能与雷吉克相抗衡。
    从继承权的观点来看，其他王子们的立场也很微妙。三王子布拉多不太可靠，四王子菲立欧又已逃出王城。
    如今他们所能拥戴的国王人选，也只剩雷吉克了。
    雷吉克原本预期大家都这么认为，根本没想到会有贝尔纳冯那种贵族存在。更何况贝尔纳冯原本是军务卿葛楚德的部下，从雷吉克的观点看来，简直就像是被自己人窝里反。
    在雷吉克陷入思考时，站在一旁的克劳斯正循循善诱试图说服贵族们。
    克劳斯巧妙的话语，立刻就化解了诸侯对雷吉克的不安及反抗心。虽然有贝尔纳冯这种意料之外的妨碍，但拜克劳斯所赐，在场总算渐渐有了共识。
    雷吉克心想，先把他拉拢到自己身边果然是对的。克劳斯在创立桑克瑞得贸易的短短数年之间，就让它发展为规模庞大的公司，他的才能可说是远远超出雷吉克的期望。
    这恐怕是因为他拥有“诚意”吧？虽然失去了父亲与妹妹的他性格有所改变，但那本质上带有的诚意，还是吸引了在场人们的信赖——这正是雷吉克所没有的天赋。
    在克劳斯说话时，贝尔纳冯对雷吉克投以桀骛不驯的眼神。
    雷吉克虽然注意到了，但也不去追究，一直对他视若无睹。
    会议一结束，雷吉克把安抚诸侯的工作交给克劳斯，回到自己的房间。
    一踏进房间，他就大大地叹了口气。
    他那面具般的正经表情瞬间消失于无形，换上的是嘴角牵动般的嗤笑。
    虽然出现下级贵族贝尔纳冯这个程咬金，但诸侯问也慢慢承认雷吉克是国王了——他确实有这种感觉。不管怎么说，雷吉克是还活着的人之中拥有第一王位继承权的人。
    国内可能会经历一、两年的纷乱，但是他有预感，三年后继续坐在王位上的也还会是自己，而且——那时这个国家的内部状况可能已经惨不忍睹。
    “真是出色的演技啊！国王陛下。”
    屋子里传来女子娇娆的声音，那是雷吉克早已听惯了的声音。
    房间的窗边——有着猫脚般装饰桌脚的小桌上，坐着一个女人。那是个长发、身材纤细的女子。虽然她身着帮佣常穿的罩衫与裙装，但这身打扮似乎是她的刻意乔装。
    她把桌子当成椅子坐在上面，双手把玩着一直放在那张桌上的音乐盒。
    音乐盒久末上发条，已经很久没有响了，但作为一个装饰品，它还是个很美的盒子。它是塔多姆的地方特产，是很久以前有人送给雷吉克的。
    “——是西兹亚吗？你今天有什么事？”
    雷吉克敷衍地问道。这种情形从以前到现在已经发生过很多次了。
    这个名叫西兹亚的女子，有时是在妓院中陪雷吉克玩乐的女人，有时则是负责与塔多姆联络的间谍。
    其实雷吉克也不清楚她的真面目，但从名字的发音听来，似乎是跟北方民族有渊源的女子。事实上，她能够驾乘只有北方民族能操纵的“玄鸟”，是个罕见的暗杀者。
    西兹亚一边玩弄音乐盒，一边嘻嘻笑着。那是种妓女的笑，让雷吉克一瞬间误以为自己身在卡佩拉的妓院。
    “这里的警备实在太松散了，过惯和平日子的地方还真是可怕啊！”
    “是我故意要他们松懈的，要是让卫兵发现你们就麻烦了。”
    雷吉克若无其事地说着，接着在女子对面的椅子上坐下，深深地陷进椅子里。
    “你已经偷听到刚刚在大厅的对话了吗？”
    “嗯，你的演技真是不得了呢！不过——好像有奇怪的人纠缠不清呢！陛下？”
    “我也觉得很意外，这个国家竟然有那样的男人。”
    “说的也是。虽然不因和平而失去警戒心是很了不起……但这种人应该活不久吧？”
    西兹亚对雷吉克投以询问的眼神。
    雷吉克摇摇头：
    “不杀他也无所谓。要是我派暗杀者去杀他，岂不摆明了全都是我干的吗？说不定他正打算刺激我做出这种事。反正只不过是个下级贵族，不必理他。”
    雷吉克虽然不清楚贝尔纳冯这个人的来历，但他刻意找碴却是不争的事实。在那种场合下，真的和他起争执就等于输了。就现在的情况而言，觉得贝尔纳冯碍事的只有雷吉克而已；派暗杀者去杀他反而太过露骨。从现在开始，雷吉克必须致力于搏取诸侯的信任才行。
    雷吉克想到另一件事：
    “比起那种家伙——拉希安·罗姆才是更大的问题。”
    外务卿应该已经逃回领地了——雷吉克不认为他会就此不动声色。他回到领地后，一定会开始寄发联络的书信给各地诸侯吧！
    “真对不起啊，我昨天失手了——”
    西兹亚以不太像是有在反省的语气道着歉。雷吉克哼了一声：
    “真倒楣。我这边也被他逃掉了……虽然我知道他很机警，但没想到会这么难搞。”
    “你是说外务卿？还是在说你弟弟？”
    “两个人都是。”
    雷吉克回应着，以冷冷的视线看着西兹亚：
    “来访者们的出现让我幸运地省下杀掉老哥的麻烦，但这幸运是不会一直持续下去的啊——你可以确实杀掉那两个人吗？”
    “我的伙伴正在跟踪拉希安卿，一有机会就会袭击他。但我呢——还在寻找另一个人。”
    “什么？”
    听到西兹亚的话，让雷吉克皱起眉头。
    “你弟弟，就是那个叫做菲立欧的小子，他并没有跟外务卿在一起。到底是躲起来了呢？还是逃到其他地方去了呢——为了保险起见，我决定先来王都找找看。他很可能假装逃走，又偷偷折回来了。这里还有人质在，说不定他想要救他们出去。”
    “——原来是这样啊！的确，那小子是不会这么简单就‘逃走’的。”
    雷吉克吃吃笑着：
    “我想起来了，那小子从以前就倔强得很不寻常。就算我说了什么糟蹋他的话，他也会用反抗的眼神看着我……在威士托看上他、开始教他剑术的时候，我还以为他会第一个把我杀掉呢！要是他能跟懦弱的布拉多加起来平均一下，倒是刚刚好。”
    笑了一会儿后，雷吉克凝视着西兹亚：
    “你觉得菲立欧会潜进城里来吗？那小子对城里的结构也很熟——西兹亚，你可以暂时躲在我房里吗？”
    “那真是不胜惶恐，我可以在此打扰陛下吗？”
    西兹亚以不带感情的眼神报以微笑。
    “没关系。卫兵里应该没有人打得过菲立欧吧！你刚好可以当我的护卫。可惜这里没有鸦片，很对不起。”
    西兹亚嘻嘻笑了起来：
    “您这么相信我，可真是我的光荣。”
    “哎呀！我们利害一致嘛！”
    雷吉克丢下这句话，就从椅子上站起来，说道：
    “要是菲立欧真的来这里，我倒有个很有趣的计划……要是那小子逃走，让他活下去也无所谓——但要是他想跟我作对，我就先下手为强；毕竟他也是拥有王位继承权的王子之一。”
    西兹亚故意似的稍稍歪着头：
    “你说有趣的计划，是打算利用人质吗？要用谁？怎么做？”
    “这不是很容易就可以想像到吗？接下来我还要请你帮忙呢！”
    雷吉克如此回答，就留下西兹亚，正要离开房间——
    “等一下，陛下，我还有一件事要告诉你。”
    “什么事？”
    看到雷吉克回头，西兹亚嫣然一笑。
    “这一带有奇怪的人在走动喔！他们不是塔多姆的间谍，也不是北方民族的间谍——很可能是威塔神殿手下的人，名叫‘无名氏’，他们跟你有关吗？”
    “……没有，我还是第一次听说有这些人。跟我无关，他们很有名吗？”
    雷吉克停下了脚步。他这么说并不是刻意探口风，而是真的毫无头绪。
    西兹亚眯起眼睛。
    “也不能说‘有名’啦！因为他们本来就是‘没有名字’的啊！这些人可是做得很彻底呢！不但没有正确的组织名称，连成员也没有固定的名字。每次执行任务时，高层会给他们任务用的暂时姓名，等到任务结束，就跟这些名字说拜拜了——所以才会通称他们为‘无名氏’。而且他们的作风相当低调，总是掩入耳目地潜伏在各地行动——就间谍的身份而言，说不定他们还‘更像间谍’呢！”
    听到西兹亚的回答，雷吉克耸耸肩：
    “光听你这样说，就觉得他们是很难对付的家伙。威塔神殿用这些人来做什么？”
    西兹亚眯起了眼：
    “威塔神殿的目标是很明显的，那些人也跟塔多姆一样，应该是想要这个国家的辉石吧？而且他们也都看北方民族不顺眼。因为他们的目的跟我们很接近，所以我才想问，你真的没有跟他们联手吗？”
    “我在威塔神殿没什么认识的人——喂！你不会以为我拿你们和威塔神殿的人做比较吧？”
    雷吉克露出苦笑。虽然他并不奢求获得西兹亚等人的信赖，但是无缘无故被人怀疑也不是什么有趣的事。
    西兹亚慢慢地摇摇头：
    “放心吧！我还没有掌握到那样的动静。只不过——要是你有意与他们联手，我们就当中间的桥梁也无妨。”
    “无聊！这种话你去对塔多姆的高层说吧！我的目的只是——”
    雷吉克突然安静下来，西兹亚兴致盎然地看着他。
    “……真蠢。我只是要让这个国家的王室灭亡，交给塔多姆就够了。至于威塔神殿要怎样都无所谓。”
    雷吉克没好气地丢下这句话。
    “——这样啊！那就好，啊！对了——”
    西兹亚说着把手上的音乐盒转向雷吉克给他看：
    “陛下，这个可以送给我吗？这是塔多姆的工艺品对吧？我很喜欢呢！”
    “不行，给我放回去。”
    雷吉克立刻回答。西兹亚歪着头：
    “感觉跟这里不搭嘛！竟然在这样的房间放着坏掉的音乐盒工艺品。”
    “不，我觉得很搭。‘坏掉’这件事，不是跟我很像吗？”
    雷吉克说着转过身去。
    西兹亚耸了耸肩，目送着他的背影，从怀里取出投掷用的小刀瞄准他：
    “该说是坏掉呢，还是马上会被弄坏呢……您的背后可是完全没有防备喔！陛下。”
    口气带有玩笑意味，但是刀尖却对准了雷吉克的背。
    雷吉克笑了：
    “要是被你刺杀也无所谓——我应该先这么说吗？所以不需要防备。要是你有意杀我，我再怎么小心也是没用的。”
    雷吉克开玩笑似的应道，然后关上了门。
    门随即发出一个声音——
    那是西兹亚半开玩笑地将小刀抛出，插在门上的声音。
    第三卷 十．动乱的序曲
    自阿尔谢夫建国以来即存在的贵族罗姆家，其领地与国王的直辖地相邻。
    相较于国内其他领地，这片土地更为丰饶；虽然面积不大，但人民的生活却相当富足。
    现在的当家拉希安·罗姆身兼外务卿要职，又是个“称职的”领主，因此深深受到领地居民们景仰。
    在罗姆家领地里的一个小小村落，住着一位名叫安朱·薛帕德的猎人。
    这个双亲亡故的少年只要在附近的森林里狩猎，就足以维持生计，所以这片土地对他来说是很容易过日子的。从小到大的十五年间，他从未离开过这片土地一步。
    他今天把在森林里捕获的猎物送去认识的人那里，换了满满一篓的水果。他背上的大篓子里装着大量的各种水果。
    归途上的负担虽然比平时沉重许多，但他的脚步却比平常还要快。
    几天以前，安朱家里的伙食量突然增加。虽然在双亲过世后他一直独自生活，但几天前突然有五个怪人——外加一个圣灵冒昧地跑来，现在正悠闲地在他家白吃白喝。正因为这些人还在他家里，少年才急着赶回去。
    虽然刚开始他也烦恼伙食费的着落，但到了夜晚，顶着南瓜头的男子会轻松地捕获一些野兽，增加他的收入。
    今天他拿去交换水果的，也是南瓜头在夜里捕获的猎物。
    平常他并不会换这么多容易腐坏的生鲜食品，但现在还要连食客的份一起算进去。特别是两个女孩很喜欢水果，所以他就多要了一点。
    在安朱家白吃白住的这群人，对他来说是很奇特的存在。
    他现在已经习惯他们的存在，也不觉得危险了。这几天安朱在秃头巨汉穆司卡的请托下，告诉他们种种关于这个世界的事。
    他们对这个世界的无知简直到了不可思议的程度。虽然知道住在乡下的安朱其实也没什么了不起的知识，但穆司卡等人还是问个没完。
    不——他们的问题与其说足“知识”，不如说是单纯的常识。
    地理、历法、自然现象、动植物、社会情势——
    这些理所当然的常识，他们却是完全欠缺的。
    安朱并不讨厌跟他们说话，刚开始虽然是被迫让他们留在家里的，但现在他已经不会觉得那么奇怪了。
    秃头巨汉穆司卡被其他人称为教授，说起话来知性而温柔，跟他那肌肉发达的外表一点也不相称，最常跟安朱讲话的也是他。
    而戴着南瓜般头罩的邦布金，特征是讲话的口气非常戏剧化。刚开始安朱还以为他在戏弄自己，但那似乎是他的本性。有时邦布金会让人觉得危险，有时却意外地滑稽而搞笑，让人无法讨厌他。此外，他的狩猎技巧比安朱还要好。
    而白皙贵公子凡尼斯，就让安朱有点头痛了。他的表情几乎没有变化，让人不知道他到底在想些什么。虽然穆司卡等人说他只是“不善于表达”，但在安朱眼里他只是个冷漠的青年。
    在他们之中年纪最小的，是一个名叫西亚的金发小孩，约五岁或六岁，脸蛋就像个娃娃一样可爱，总是畏畏缩缩地躲在某处。不知道是不是因为怕生，她几乎不在安朱面前露面，大部分的时间都一个人待在里面的房间。
    还有一个叫做卡多尔的圣灵，他的身躯是透明的，所以几乎完全看不见他。但他似乎并非不具实体，也会跟大家一起吃饭；由于吃下的食物并不会透过他的身体被看到，所以应该只是肌肤表面会配合周围产生变化。只是那变化太过精致，平常看起来就像透明的一样。看着食物凭空消失在飘浮于半空中的嘴巴里，感觉其实相当诡异。而因为他始终不发一语，所以安朱也不太了解他的个性。
    最后还有一位——似乎是负责统整这些人的，是一位名叫依莉丝的少女。
    她的年纪看起来跟安朱差不多，凡尼斯总是叫她“小姐”。在一行人之中，她的地位似乎最为崇高，自然也就成了领导众人的核心人物。
    她那黑而短的秀发相当有光泽，眼神清亮，美得叫人不一见倾心也难。但她的表情总带着些许阴霾，看起来有点寂寞。虽然她有时也会露出苦笑或撒娇的表情，但感觉总像是演出来的，看在安朱眼中，总觉得有些无法释怀。安朱从来就没有看过她打从心底开心地笑过。
    总之，这些人就是与众不同。
    虽然他们自称是从天界下来的，安朱后来也相信了这种说法。不过，他们所谓的天界跟神殿的神官们所说之天界一定是不一样的。他们在某些方面虽不像人类，但在其他方面又很明显地是人类。
    安朱对村子里的人们说，他们是已故母亲的朋友，目前正在旅行。依莉丝不慎扭伤了脚，因此暂时留在安朱家疗养——这当然只是编出来的理由。
    在急着返家的安朱眼前，突然出现了一个人影：
    “——对不起，我想请问一下。”
    出声的是一名有着红褐色头发的青年，身穿神官的旅行装束，露出引入好感的笑容。他看起来像是个旅人，但这个小村落是很少出现外地人的。
    安朱露出了怀疑的表情。青年轻轻地低下头：
    “我叫做里卡德，并不是来路不明的人，因为有事要找你家的客人，所以想前往拜访。”
    声音听起来非常郑重。安朱吓了一跳，机警地盯着青年：
    “你说我家的客人——是指依莉丝他们吗？他们是你的朋友？”
    青年摇摇头：
    “我不认识他们，我是来跟他们交涉的。在这之前，我也想先问你一些事。”
    这位名叫里卡德的青年声音听起来相当稳重，但是安朱却不知为何深感不安。他从这青年身上感受到的，就像是邦布金第一次站在他身后时那种血腥的压迫感。
    青年轻声说道：
    “你是怎么跟他们认识的呢？”
    听到他的问话，安朱用对村民们同样的说法回答：
    “——他们是我死去母亲的老朋友，我也跟他们不熟，但是他们就突然出现了……”
    “那是不可能的。”
    里卡德轻笑着说道：
    “你是受他们之托才说这种谎，所以一定知道他们的事吧？看来是被他们拉拢了——”
    安朱吓了一跳：
    “我才……才没说谎。倒是你，到底是什么人？”
    里卡德不理会安朱的询问，迳自朝向他家走去。
    “我是神殿的人。你放心，我没有恶意。你看，我身上不是没有佩剑吗？详细的情形就到他们面前再说吧！”
    安朱追在快步定着的青年身后。
    到底该怎么对付这个青年呢？他不知道。他没有带类似武器的东西，而且是独自前来，看起来并不危险——但是否应该让他跟他们见面呢？他无法判断。
    青年一边走着，一边头也不回地说道：
    “我还以为你受到他们的胁迫呢——但看起来并非如此。他们是什么样的人？”
    “什么什么样……就是普通人啊！”
    安朱勉强撒着谎。青年淡淡地笑了：
    “普通吗——看起来语言是可以相通的，只要确认这件事就够了。”
    青年的声音听起来像是放下心中一块大石，又像是暗自窃喜，有着微妙的意味。
    安朱还在犹豫要不要阻止他时，自己的家已经在眼前了。
    在安朱小小的家门前，名叫西亚的小孩正在地面上写字，一看到回家的安朱和另外一个陌生人，她立刻逃跑般飞奔进家。
    秃头巨汉穆司卡立刻出现在门口，身后跟着依莉丝和凡尼斯。
    穆司卡快速地打量着青年的全身上下：
    “是客人啊？”
    那是带有戒心的低沉声音，安朱还没有回应，里卡德就张开双手，堆起满脸笑容说：
    “哎呀！能见到你们真是我的光荣，各位来访者。在‘这个世界’的生活如何呢？一定有些不方便吧？少了在你们的世界应该有的各种物品——”
    “这个世界”——青年如此说的瞬间，穆司卡的表情为之一变：
    “……你知道我们是从哪里来的吗……？”
    “很可惜，我并不知道各位的世界是什么样的地方。不过，我很清楚各位是从其他地方来的，我们进屋子里谈吧？”
    青年滔滔不绝地问道。
    穆司卡看着安朱，安朱知道那是询问“他是谁？”的意思，却不知从何答起。
    “……我刚刚才在外面遇到他，他的名字是——”
    “我叫里卡德·巴杰斯。我没有敌意，是专程来迎接各位的。”
    青年刻意以有礼的口吻说道，接着鲁莽地闯进了房内。
    安朱无可奈何，只好跟着关上房门。
    事已至此，他也不想制止这个青年了。青年看来比安朱更了解“这些人”的事，而安朱也对这内容很感兴趣。
    为了安全起见，安朱跟在里卡德身后，并对穆司卡使了个眼色。
    穆司卡也轻轻地点了点头，只是不知道他到底明不明白安朱的意思。
    青年就这样成了安朱家的客人。
    “接下来——”
    里卡德环顾着微暗的室内。
    这个家看起来不怎么有钱，虽然整洁但十分老旧，除了桌椅外几乎没有像是家具的东西。
    房间里有名叫安朱的猎人少年、肌肉发达的巨汉、白皙的俊美青年，还有一名似曾相识的黑发少女。
    少年曾向村民们提到这些人的姓名，而里卡德是从间谍“无名氏”们的报告中得知的——巨汉叫穆司卡，俊美青年是凡尼斯，少女似乎叫做依莉丝；至于其他人的调查则还没有进展。刚才在门外的孩子大概是逃到后面去了，并不在里卡德所在的这个房间。
    只身来访的里卡德正悠然自得地坐在老旧的椅子上。
    巨汉穆司卡就坐在他对面：
    “……你说你叫里卡德对吧？首先我想请问你一些事。”
    穆斯卡的声音极为低沉，丝毫没有亲昵的感觉。里卡德露出诈欺时惯用的微笑，说道：
    “我是神殿的人，现在虽然隶属于佛尔南神殿，但本籍在威塔神殿。您知道神殿的事吗？”
    “知道，我是从这位少年身上学到的。”
    穆司卡低沉的声音里，还有很深的警戒心。
    “然后——你为什么知道我们的事？还有为什么会找到这里来？”
    这些问题跟里卡德事先猜想的几乎完全一样。
    里卡德高傲地点点头，在脸前竖起手指：
    “我们一件一件说吧！首先，我会知道这里，是拜各地神殿的人帮助所赐，连狗都派上了用场。接下来，我之所以知道各位的事——是因各位并非第一批来到这里的来访者。”
    听到里卡德的话，穆司卡眯起了眼，他身边的少女依莉丝将身子探出桌面：
    “这是什么意思？”
    在微暗的室内，里卡德凝视着她，以轻松的口吻说道：
    “很简单啊！这位美丽的小姐。那根御柱——也就是在各位的世界里被称为‘魔术师之轴’的东西，常会出现像各位一样的来访者。只不过这件事是对世人保密的，我身后的少年应该也不知道才对，但我们神殿的高层是知道的。我们从以前就负责保护各位的伙伴，好让他们在这个世界跟我们共同生活。只不过——各位还来不及听我们说，就逃离神殿了……”
    “——是你们召唤我们到这个世界来的吗？”
    穆司卡压低了声音问道。里卡德摇摇头：
    “不，我们也不知道各位为什么会来到此。就算之前来的人——”
    “之前……”
    里卡德想要继续说明，依莉丝打断了他的话：
    “那么……丽莎琳娜现在也由你们保护吗？”
    听到少女的问话，里卡德不禁在心中鼓掌叫好。眼前的少女跟丽莎琳娜太过相像，他早就猜想她们有所关连，看来是猜对了。接下来只要继续引起他们的兴趣，就能拉拢他们成为伙伴了。
    “丽莎琳娜……啊！就是那个跟你很像的少女吗？”
    里卡德以装傻的口气回应道。依莉丝的表情因愤怒而扭曲：
    “她果然来了！她现在在那个神殿里吗……”
    里卡德伸出双手制止她，想让她不要太过兴奋：
    “不要这么大声……你认识她吗？她现在正在逃亡，似乎是为了逃离你们吧……现在我们的伙伴正在寻找。原来如此——你们果然认识啊！”
    依莉丝的脸上浮现残忍的微笑。嘴角虽然是微笑的形状，眼神却定住不动。里卡德不禁稍稍感到背脊发凉。
    依莉丝直视着里卡德，像是要从他眼里探索心底的秘密一样。
    “——对。她果然也到这里来了——那你想对我们做什么？该不会……只是要来告诉我们这件事吧？”
    里卡德闭口不语，沉思了一会儿。对他们来说，丽莎琳娜这个少女是什么样的存在呢——从表情来看，应该不是同伴吧！不管是敌人还是同伴，似乎都可以用来当作和他们谈判的筹码。
    里卡德发问道：
    “你们想找这位叫做丽莎琳娜的女孩吗？”
    “是的，我们打算如此。”
    “既然这样，你们应该跟我们合作。”
    里卡德以笑脸来说服对方：
    “我们迟早会抓到她，到时可以通知你们——”
    “——西亚，出来一下。你醒着吧？”
    依莉丝打断里卡德的话，对着门的另一边叫道。
    站在墙边的青年凡尼斯猛然把震颤着的门打开，门后出现了一位金发的幼童，就是刚刚在家门前的那个小女孩，她似乎一直屏息偷听着他们的对话。
    穆司卡走过去，两手放在她的腋下将她抱了起来，小女孩没有反抗。
    “西亚，不好意思，帮我们一下。”
    穆司卡似乎很抱歉地说道。
    “……嗯……嗯……”
    金发下的琥珀色双眸颤抖着，女孩发出微弱的声音，点了点头。
    话被打断的里卡德，一边困惑不解，一边看着这到底是怎么回事。
    穆司卡抱着小女孩坐在他正对面。
    这位叫做西亚的小女孩以琥珀色的双眸，凝视着里卡德。
    她是个可爱的孩子，但那对眼眸却教人在意。仿佛会窥视到人的心底深处——
    ——讨厌的感觉，好像被人暗中窥视一样。
    里卡德看到依莉丝在眼前笑着。她本来应该在穆司卡身边的，却在一瞬间来到他眼前，但他不记得自己曾看到她移动。
    有某种——某种奇妙的感觉，充斥在里卡德的精神与肉体中。
    连他自己也不知道那究竟是什么，但他的肩膀绷得很紧。在那一瞬间，他同时也觉得自己喉咙好干，轻轻地咳了起来。
    他环顾四周，注意到奇怪的事。
    本来应该站在墙边的俊美青年凡尼斯，不知何时坐到了椅子上。
    回头一看，猎人少年安朱正一脸苍白地瞪着他。
    而站在里卡德身边的依莉丝，正双手交叉地俯视坐着的他。
    ——好奇怪。
    在短短一瞬之间，屋子里却有这么大的变化。而自己竟然完全没注意到这些事，这也未免太不自然了。
    依莉丝嘻嘻笑着：
    “哦——原来如此。简单说，你们就是非常想要我们的‘战斗力’和‘知识’，对吧？”
    听到这番话，里卡德不禁瞪大了眼。那是他从骑士团长贝里耶口里听到的“真心话”，但他可从来没在这里说出过半个字。
    “依莉丝！不能信任这些人！”
    背后的安朱喊道。
    “神殿骑士团是恶名昭彰的犯罪集团！跟吉拉哈的神兵师团和枢机连队不同！你们要是跟这种家伙在一起，说不定会被——”
    里卡德又吃了一惊，他根本没透漏过自己所属的真正单位。不过神殿骑士团的恶名昭彰，身为一分子的自己倒是知之甚详。
    “为什么——”
    穆司卡以冷静的眼神看着混乱不已的里卡德：
    “——真对不起啊！因为你看起来像在说谎，我们只好稍稍使用一下我们的力量。为了避免留下后遗症，我们只进行了一下就结束了，你可以不必担心。所以——依莉丝，安朱也提出了他的建议，你觉得该怎么办呢？”
    穆司卡如此询问黑发少女。里卡德依旧不明所以，虽然他试着要让混乱的思考沉淀下来，但却完全无法了解到底发生了什么事。
    来访者们不理会里卡德，继续进行着对话：
    “这主意听起来不坏嘛！为了找出回到原来世界的方法，跟管理那个什么‘御柱’的人联手不是最快的吗？”
    “看来也只有这个办法了吧——邦布金杀掉的‘那两个’竟然是这个国家的王族，只能说是太不幸了——现在我们如果要自保，的确只能依靠比王族地位更高的存在——”
    穆司卡边叹息边点了点头。
    里卡德发现自己好像已经将该隐瞒的事和盘托出了。
    其中应该有他们迟早会知道的事，还有接下来正要告诉他们的事……但他们到底掌握到什么地步，这很让他介意。照这个情况看来，今后的交涉可能会变得更困难。
    “为什么——你们可以读我的心？”
    听到里卡德这么问，依莉丝回以轻蔑的视线：
    “我不能告诉你我们做了什么。就算对你说明，你也不会懂的。”
    里卡德低声问道：
    “杀了王族和神官们的事，你们还记得吗……？”
    里卡德曾在报告中听说，那个名叫丽莎琳娜的少女并不记得自己狂暴时的情况。他当时也亲眼看过她那不寻常的样子。
    他还以为这些人也一样，不过——从刚才穆司卡的话听来，他们似乎还记得自己“狂暴”时所做的事。
    依莉丝点点头：
    “那是当然的啊！虽然因为一些情况而无法发挥正确的判断力——但还是记得的，也还记得某人很难对付。”
    “听说那个名叫丽莎琳娜的少女在某些状态下会失去记忆……”
    里卡德这么一问，依莉丝露出不悦的表情：
    “不要拿我们跟那种初期的‘瑕疵品’相提并论！”
    她冷冷地说完后凝视里卡德的双眼：
    “比起这件事，里卡德，你的目的已经达成了。任务完成，恭喜你了。我们会乖乖地跟着你走的。”
    “依莉丝，不要！”
    猎人少年高声叫道。
    依莉丝只把脸转向他，以冷淡的口气说：
    “安朱，多谢你的照顾。不过我们也不可能一直待在这里吧？这阵子麻烦你了，再见。”
    依莉丝的口气非常干脆而斩钉截铁，反应冷淡得连一旁的里卡德都听呆了。
    穆司卡以相当抱歉的语气对无言以对的少年说：
    “——真对不起啊！谢谢你教了我们这么多事，还收留我们。也很感激你提出的建议——但既然已经有人知道我们藏身于此，我们也就无法继续留下来了。说不定以后还有机会见面，你不必为我们担心，万一出了什么事，我们也有很多办法可以逃脱。”
    穆司卡一边说着，一边向安朱伸出手。
    他们似乎已经下定决心了。里卡德一时之问反而不知该放心还是该严加戒备。
    “说服来访者、把他们带回来”这个任务，似乎已在毫无真实感的情况下完成了。然而他也有预感——把打算加以利用的人拉拢进来，说不定反被其利用。虽然他想向上面报告来访者可以读取人心的奇妙能力，但他也搞不懂其真相。
    猎人少年默默地回握穆司卡的手。
    他那稚气未脱的脸庞因不甘心——还有不安而扭曲着。
    他似乎很清楚神殿骑士团的恶行恶状。虽然关于骑士团的谣言有许多人们加油添醋的成分，但他们确实绝非善良的组织。
    虽然少年企图阻止——但来访者们似乎已经决定要离开这个家了。
    “凡尼斯，去把邦布金他们叫起来。马车似乎已经在村外等着了，我们马上出发。”
    依莉丝说着，自己也走向隔壁房间。穆司卡瞄了她一眼，小声地对少年说道：
    “——别在意依莉丝那种态度，她其实是很感谢你的……只是不善于表达罢了。”
    穆司卡的话听在里卡德这个局外入耳里显得很虚伪，少年也只是暧昧地点点头，仿佛明白这话不过是穆司卡出于好意的表示。
    “这小子爱上那女孩了啊？”
    里卡德察觉到这一点，不禁在心中嘲笑少年。来访者少女的脸蛋确实很美，却不是在这种乡下打猎的少年可以匹配的对象。
    “所以各位愿意与我同行了是吗？我去叫马车过来。”
    里卡德从椅子上站起，走到门前。
    穆司卡在他背后说道：
    “请你先答应一件事——不要伤害知道我们事情的这位少年。要是你不遵守约定，我们就拒绝帮忙，因为我们不想让他卷入其中。”
    中年男子的声音里带有真挚的意味。里卡德思索着该怎么办，因为上面并没有特别指示要怎么处理安朱。
    这种人本来应该杀掉灭口的，不过要是惹恼来访者就糟了。就算以后再杀掉他，也不知道会不会被他们的神通力洞悉真相。
    里卡德看了看安朱，又看了看穆司卡。
    “——我跟你们约定，只要这个少年什么都不说，我就不会对他下手。毕竟由我们保护各位这件事是机密。这样可以吧？”
    就里卡德的立场面言，他打算适当地让步。穆司卡点点头，轻拍少年的肩膀：
    “——那就这样了。安朱，忘掉我们的事吧！”
    少年依旧不发一语，也没有点头回应。里卡德瞥了瞥他那因无力改变事实而苦恼的脸，就走出了他家。
    他快步走向带来的马车，脑海里思考今后的事——
    在护送来访者到卡西那多司教处这个任务结束后，他还肩负着一个重要的任务。
    在佛尔南神殿里帮助“北方民族”的危险分子——为了将他们斩草除根，神殿骑士团有必要在卡西那多司教的授意下层开行动。
    另一方面，阿尔谢夫的国政也日益混乱，好像只要一个小环节失控，就会整个大乱。
    里卡德察觉到这种预感，心里因这许久未有的感觉而蠢蠢欲动。
    因为可以战斗而感到狂喜。凌辱弱者的优越感、挑战强者的兴奋、打败强者后的成就感——这全都是里卡德所喜爱的。他向女人搭讪时也会感受到优越感，但那跟战斗时产生的优越感是完全不同的。
    里卡德的嘴角微微牵动。
    团长贝里耶一定也会很高兴。
    时代正在变动。运用自己的剑与头脑随心所欲地操控一切，正是打发无聊的最佳娱乐。
    借住在艾娃司祭教会中一个房间里的乌路可，正眺望着窗外的夏日夕阳。
    在她身边的沙发上，菲立欧睡得正熟。
    昨晚

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