劫数，劫后余生，不经则道基更上一层楼，这种际遇是很难碰上的，想不到这小伙子竟有这福份。”
    “俄不信他们活着。”丘老哥：“让我看看。”
    “动不得。”
    “为什么？”
    “你一动他，将有三种不同的结果，而有两种对你极为不利。”
    “哦！既然这样，咱们走吧！”
    “老凶魔恐怕已经逃到关中去了，我们这样在后面所寻踪觅迹穷找，不会有结果的，咱们这就往西追。”
    脚步声渐远，他纹丝不动，安坐如故。
    破晓时分，他出现在昨晚约会的土丘上。
    当然断魂鞭不在，约会时刻已过，不在是可以原谅的，率先并没有不见不散的约定。
    已可隐约看清两里外山脚下的松林庄，细雨已止，但并无放晴的迹象，脚下润湿的泥土滑溜溜的，一脚踏下去，烂泥直掩至靴面又泞又沿，真不好走。
    他取出萧，站在丘项吹将起来，低徊的萧声充溢的天宇下，两里外的松林在应该是听得到的。
    不久，小径有了动静，两名村夫打扮的人，一挺花枪一挟刀，沿泥泞的小径小心地出现在丘下方。
    他收好箫，笑笑说：“贵庄主知道在下迟到的理由，他不该不来的。”
    两人向上走。
    挺花枪的大汉冷冷一笑道：“大爷不过问别的事，只知道你小子未经允许，擅自闯入私人田地，捉你打个半死以做效尤。”
    “你来捉呀！等什么？”他点手叫。
    大汉向右移，挟刀的大汉则引刀左绕。
    大汉一声爆叱，他也同时一声长笑，三方乍合。
    大汉们是先下手为强，乘地来不及拔剑突起发难。
    他不拔剑，手一搭腰间的长麻绳，麻绳外张飞旋急转，快得令人目眩，在花枪锋尖将及胸口，长笑声未落的刹那间，长绳已贴地缠住了扎出花枪的大汉右膝弯猛地一带。
    “啊……”
    大汉握着花枪狂叫，身躯飞纵而起，脚前头后飞上三丈高，像断了翅膀的鸟，飞越起三四丈高的空间，迅速抛落在丘后的小河，一产水响，落入了河流滚滚的小岩川，水往急升，满天浪花。
    几乎在同一眨间，他人化狂风，闪身让过大汉的一刀，扭身出腿斜挑，半分不差挑中大汉握刀的右小臂。
    “哎呀！”大汉惊叫，单刀脱手飞出两丈外。
    长绳幻化灵蛇，缠住了大汉的脖子，一带一抖，大汉的惊叫声倏然而止，被拖倒在地乱蹦。
    荀文祥抽回长绳，扭住大汉的手反扭至极限，另一手扣住大汉的右背背肌，指尖硬往内插，约扣住一根肋骨，徐徐发力往外扳，说：“叫吧！大声些。”
    大汉怎能不叫？又怎能不大声？痛得浑身抽搐，痛得神魂出窍，不由自主发出凄厉至极的惨叫。
    七八名大汉飞奔而至，挺刀杨剑向丘上枪。
    “叭叭叭叭……”长绳当鞭使，爆响似连珠。
    他一掌将狂叫的大汉劈昏，用长绳对付涌来的八名大汉。
    人尚远在两丈之外，长绳已临头体，恍若怒龙夭娇，飞舞抽击挥动自如，像是通灵的活物。
    每一次抖扣，必定抽拍在一名大汉的耳门或胸助，力道大得惊人，被抽中拍中的地方，必定皮开肉绽。
    只片刻间，八名大汉倒了七名，最后一名是被缠住小腿倒拖过来的，被缠处的肌肉连袂跨都破裂了。
    有两名大汉能爬起，一面逃走一面狂叫，滑跌了再爬起，逃出百步外先后跌了十余跤，成了个泥人。
    他随在两大汉身后，脚下从容，一面走，一面用嘲讽的口吻哈哈笑着道：“又跌倒了？跌倒了就要爬起来。对！不要慌，脚下放稳当些，这才对了。
    哎呀！怎么又跌倒了呢？真是的……”第十八章 胭脂飞马惹起风波
    重要人物终于出面了，三个像貌狰狞的骠悍中年人，领着十二名打手迎面奔来。后面百十步，大马脸吊客眉的庄主断魂鞭宫麟，也带着十二名打手飞奔而来。
    “好小子！你还没远走高飞，居然往在上来了。”
    一名到得最快的源悍中年人想叫，盘龙护手钩劈面搭到。
    苟文祥重施故技，长绳出其不意拂向对方的下盘。
    中年人很了得，反应奇快，猛地撤钩向上纵，因为后退已经无及，长绳控制住下盘，往在石闪皆无法避开，想沉均接绳又嫌晚了，唯一自保的身法是往上纵起，恰好落入荀文祥的算计中。
    绳头一震，叭一声向上弹，先拍击在中年人的右膝弯，然后收紧勒住。
    “你会飞！好！”荀文祥高叫，奋力扭转猛扔。
    中年人直飞起来了，翻腾着被飞扔出三丈外，砰然春地，挣扎难起，市旧膝碎骨折，惨号不已。
    一照面便被扔飞，然后是长绳着肉声爆响，两名打手几乎同时被抽得头破足折，把其余的人惊得心胆俱寒，两面一分，不敢再往前冲。
    荀文祥不再追击，在原地等候，手中的长绳信手拂动，长绳在他的头顶上空绕圈子，呼啸有声。
    宫大爷终于到达，解下缠在腰间的丈八蚊筋九合长鞭。
    鞭黑油油乌光闪亮，鞭梢粗如小指，缠的手工十分精细，弹性奇佳利于远攻，没有宝刀宝到休想伤得这条鞭，缠住脖子一拉，保证可像利刀般把脖子割断。
    “宫大爷，我知道你的鞭是宝刃，号称断魂。鞭下无故出神入化。”荀文祥一面拂动着长绳一面说：“所以在下临时弄来一条麻绳，与阁下玩玩。
    在下的麻绳已侵饱了水，勒劲并不比阁下的九合绞筋鞭差多少，正是棋逢敌手，看谁学艺不精。”
    说真的，宫大爷实在是有点心虚，不敢冒失地冲上，咬咬牙说：“阁下，不要欺人太甚，你……”
    “你这是什么话？”荀文祥厉声问。
    “你与鸿泰一不沾亲，二不带故……”
    “你是说安分守已的人就该死？”
    “你既不是执法的官吏，也不是主宰善恶报应的神明……”
    “你说的不错，那好办，你听清了，今天在下权充江洋大盗，要洗劫你这松林庄，等在下屠尽你满庄男女，一把火把你这鸟庄烧成白地。你去报官好了，我荀文祥在天底下人世间等着你，但唯一的条件是你必须留待命在。你不上我可要上了。”
    长绳愈转愈急，呼啸声动人心魄。
    宫大爷正想硬着头皮下令围攻，不远处一丛矮树后传出一声刺耳的阴笑，蹁出高大的幽冥使者澹台克刚。
    这老凶魔天生一双三用眼，发出利箭似的阴冷眼神令人不寒而栗，加上鹰钩鼻和干瘪的刻薄嘴山羊胡，胆小朋友见了真会心沉下落。
    “人交给我。”幽冥使者恻侧地说。
    宫大爷正求之不得，挥手示意令手下向后退，自己也徐徐移向一侧。
    仇人相见，份外眼红。
    荀文祥今天不再害怕，情势已不容许他害怕。
    他沉着地将长绳缠回腰际，仰天吸入一口气。
    脸上的神气一变，变得庄严肃穆，虎目中神乍现。
    “铮！”长剑出鞘，向外徐引。
    他像是突然变了另外一个人，刚才嘲弄众人的神情一扫而空，变得严肃、沉静、冷凝，充满了危险窒息。
    他举剑的手似乎并未用劲，但那无形的杀气却一阵阵向四面八方涌发。
    平时他与人交手很少用剑，用剑必定是已而临生死关头。所以，他的剑平时是藏在背囊之内的。
    兵凶战危，如果你不想伤人或杀人，那就不要拔剑。
    剑出鞘，那便是你死我活的局面。
    幽冥使者不敢托大用袍袖接剑了，撤剑出鞘阴森森地说：“你小子向大，居然敢去而复来，你以为老夫走了吗？老夫要活剥了你。”
    荀文祥用行动作为答复，举步缓缓向老魔接近。
    幽冥使者一怔，似乎没料到他敢主劫逼进。
    “你是何人门了？”幽冥使者厉声问。
    他不理不睬，沉静地迈步挺进。
    近了，两丈、丈五“你敢不回答？”幽冥使者再厉声问。
    他沉着地迈步，剑尖徐沉。
    “你聋了不成”
    剑突化长虹，走中宫无畏地长驱直入，剑动风雪骤发，剑势山涌。以牙还牙，他也用上了玄门秘学天玄神罡御剑，行致命的雷霆一击，剑尖幻化一颗寒星，以可怖的奇速和摧枯拉朽的无穷劲道，攻向老魔胸口。
    “铮铮铮！”剑鸣震耳欲聋，火星飞溅，人影摇摇。
    幽冥使者连片三剑，竟然未能封住长驱直入的电虹，硬被逼得连换三位，退了丈余，仍未能摆脱荀文祥疯狂的正面抢攻，所封的剑皆被无穷大的浑雄劲道展出偏门中宫大开，险像环生。
    荀文样心中大定，手上一紧，一剑紧接一剑着进逼，气吞河岳，压力渐增。
    “铮！”龙吟震耳，幽冥使者被震得斜飘丈外。
    勇气与信心是一体的，信心一失勇气自然消逝，反之亦然。
    荀文祥被老凶魔的名头所震慑，未交手心中早虚，所以昨晚他毫无斗志、加上没料到老凶魔出手使用绝学突击，因而几乎送了命。今天，他已存了有敌无我死拼的决心。
    等到双方的剑开始接触，他发觉自己的内劲竟比老凶魔浑厚，老凶魔没有想像中的高明可怕，立即信心倍增，勇气百倍。
    终于，老凶魔在他的狂攻下崩溃了。
    老凶魔剑术不错，尚能封住他的快攻，但老的魔毕竟老了，内功没有他雄厚，他的玄天神罡占了绝对优势。
    一剑展飘了老凶魔，他抓住先机如影附形跟进连击，一剑疾飞。
    幽冥使者睑色苍白，脚下大滑，身形尚未稳下，剑气已任体，剑尖光临右胸，是拼命的时候了，拼全力扭身一剑急封。
    “铮……嗤……”双剑接触声与异响先后传出。
    幽冥使者身形右倒，脚下大乱，展出立外脚下一滑，砰一声摔倒在地，右胸被划了一条缝，襟裂肌伤。
    这是说，封招晚了一刹那；锋尖在胸部留下彩头。
    “你如此而且！”荀文祥疾追进去。
    幽冥使者大骇，厉吼一声，剑脱手飞掷，然后手脚并用，连滚带爬逃之夭夭，窜入路右的矮松林，兔子般窜走了。
    荀文祥击落掷来的剑，身形一顿，让老凶魔逃了。
    包括断魂鞭宫鳞在内的二十余条好汉，被这场情势一面倒的凶狠快速拼搏吓坏了。
    威震江湖大名鼎鼎的幽冥使者，竟然连迎手的机会都没抓住，荀文祥香霆电击似的可怖剑势，这里谁能挡得住？
    断魂鞭发现老凶魔逃之夭夭，不由胆裂魂飞，也激起了求生的本能，扭头便跑。
    “你敢逃跑？”荀文祥断喝。
    断魂鞭一窜。
    “跑得了和尚，跑得了庙吗？”
    断魂鞭宫大爷如遭雷击，脚下打滑，突然摔倒在地，慌忙又爬起，看到令他心胆棋寒的剑尖，距易尖不足一寸。
    “我……我把钱送回鸿泰”断魂鞭用不似人的声音叫号，浑身在颤抖，双腿似乎支持不住沉重的身躯。
    “你认为发生了昨晚和今天的事情，把钱送去就可以把事情摆平了吗？”荀文样沉声问。
    “那……你说该乍办”
    “你的命值多少钱?”
    “这……这这……”
    “说！”
    “我…我…”
    “我给你一条活路走！”
    “谢……谢谢！”
    “先别谢我，活路走起来不容易，要付出代价的。”
    “我……我知道。”宫大爷的语音有了稳定的转机。
    “其一、你必须要付鸿泰的利息，连本带利须在十天之内送到，利息算是你付出的买命钱，少一文我会来向你要十倍偿付。
    其二，今后你如果再在外面行动，那表示你已经无药可救，我绝不会和你多说半句话，直接了当要你的命，一了百了。
    即使我不来，自然会有其他的人来向你讨公道两个条件都很宽大，你必须办到，有问题吗？”
    “没……问题。”断魂鞭如逢大赦急急回答。
    “那就好，后会有期？”
    断魂鞭一群人，眼睁睁目送他的身影消失在相野外，一个个像泥塑木雕的怪物，没有敢有所异动。
    久久，断魂鞭用近乎虚脱的声音道：“老天爷，江湖上有了这么可怕的绝顶高手，有谁不相信大名鼎鼎的幽冥使者被他击败了吗？”
    荀文祥返店，无法动身赴陕州。
    一是他疲劳未复，得休养个一天半天才行。二是气候恶劣，雨愈下愈大，冒雨赶路是相当烦恼的。
    午间，更是下起大雨来了。
    同一时间，陕州也下着倾盆大雨。
    那天与荀文祥同时落店，载着荆钗布裙美女郎的骡车，停在州城西北隅羊角山下的逸庐院门外。
    逸庐是本城仕绅翟大爷翟思齐的别业，曾任山东莱州知府，五年前告老还乡纳福。
    老苍头三伯冒雨上前叩门，向开门的老门子行礼。
    “劳驾老哥！”老苍头从怀中取出拜帖双手奉上。
    小的从归德府来，求见程大爷，相烦老哥车里拜帕，拜托老哥方便一二。”
    奉上的拜帖上，有一锭碎银。
    老门子不收这种常例钱，递回银子客气地笑笑说：“好说，好说，老哥情稍候，老爷恰好在家，我这进去禀报。”
    “多谢老哥，感激不尽。”老苍头卑谦地道谢。
    门子走了，老苍头从敞开的院门向里瞧。
    这里并不是租大爷的家，他的家在城外的太原仓，距城四里左右的焦川旁，田地直延伸至西面的黄河滨。
    逸庐，只是他在城中的别业，与地方仕绅诗酒应酬的地方，每十天半月便来往上三五天，因此平时显得相当清静。
    门后是座四君子照壁，挡住了视线，看不见后面亭园景物。
    片刻。门子再次出现，含笑招呼道：“家老爷有请老哥，同时请贵客暂勿下车，请进！”
    至大厅须经过栽满花木的大院子，花径长约百尺，两侧有亭有台，花园一片翠绿；确是幽雅脱俗一位健仆与一名仆妇，在河外的石阶上好奇的目迎来客，手中有雨具，那是两把大型雨伞。
    大厅全是些古雅的家具；壁上幅轴俱全，字画琳琅满目，书香人家毕竟不同凡俗。
    主人翟思齐华发流了一个道上答，花甲之年依然神爽气清。脸上泛着健康的色泽，方而大耳，脸上挂着笑容，亲自出到厅门外迎客，手中仍握拜帖。
    老苍头除去雨笠抬上阶，先作揖道：“老奴石忠，向翟老爷请安。”
    说完，掀衣下拜。
    “免利，请不要客气。”翟大爷说，示意老门子赶快扶住老苍头石忠，眼中有疑云。
    “谢老爷。”石忠只好不再跪拜。
    “石忠，如珠姑娘具名拜帖，难道说只有她一个人来吗？你家老爷呢？”翟大爷柔声的问。
    “一言难尽，老爷见了家小姐，便知其详了！”
    石忠愁容满面欠身答。
    “这一这样吧！雨这么大，路上不好走，请如珠姑娘暂且在选庐歇息，雨小些再派车送至乡间舍下安顿。
    你们千里迢迢光临舍下，真也难得。翟明，你和三嫂快去把石姑娘接，替石姑娘准备内间客房。”
    健仆和仆妇同时应了一声，撑开伞下阶去了。
    石忠也告罪随同外出搬行李并打发骡车。
    不久，石如珠姑娘在三娘的搀扶下，进入了厅堂。
    看到堂下的翟大爷，立即珠泪双流，上前哽咽着说：“侄女如珠，世伯万安…”随着语声，她盈盈下拜。
    “如珠姑娘，清起。”翟大爷感然说。
    三嫂扶着如珠在下首交椅上落座，泪盈盈有如带雨梨花。
    翟大爷脸色微变，坐下不住打量这位朴素的小站娘，老眼中布满疑云，而且颇为惊讶不解。
    “你就是宏文兄的千金如珠姑娘？”翟大爷狐疑的看着她问道：“宏文兄膝下有两子三女，你是“倒女排行三，今年刚满十六岁。”石如珠抹泪说：“家父任职徐州时，并未携绻赴任，家小一直留在乡间耕读，因此座女一直不曾见过世怕。”
    “好像令尊在三年前转调浙江金华府，曾经由邮传寄来手书，以后便因路途过远而断了音讯。贤侄女，莫不是分尊有了意外？”
    如珠又哭了，哀伤地道：“家父去年初春，与浙江巡抚不合，转调河南归德府，便把家眷接至任所，其余的事，家父手书中说得明白，请世伯过目。”
    说完，悲不可抑，从抽底取出乃父手书是上。
    翟大爷拆信观看，神色不时在变，看完，摇摇头长叹了一声说：“如珠侄女，这件事十分辣手。”
    石如珠只有暗暗垂泪。
    翟大爷皱皱眉头说：“国贼魏忠贤公然向天下各地官吏索贿，因此而丢官破家的有骨气清官，不仅是令尊一人……”
    “世伯；那国贼已经传下话来，只要家父能设法敬奉一两件稀世奇珍，梗可安然无字，而且可收家父为门生，一门老少皆可保全。”如珠姑娘抢着说：“家父与世伯有同年之祖，交称莫逆，因此与狱官商量，山归德三位仕外作保，让侄女出狱设法张罗。
    家父知道世伯出行莱州知府期间，购得一只由红珊瑚雕成的八寸高胭脂飞马，所以恳求也怕将这件宝物让给家父解困，如蒙世伯见怜援手，石家将存殁均感，侄女来生当结草环以报万一。”
    “如珠侄女，并不是愚伯珍惜胭脂飞马，这些所谓宝玩本就是无用之物，恩伯何吝用来救人？只是“只是什么？世伯。”
    “唉……侄女来晚了三个月。”
    “啊！这……”
    “本城的陈二老爷，是目下户部郎中申少游的内侄，他早就放出口风，要愚伯把胭脂飞马卖给他。
    这件事拖了很久，直到三月关京师来了人，是申郎中特派的专使，登门道出来意，要是愚伯再不肯割爱，他就会用非常的手段来陷害我。愚伯通不得已，所以把胭脂宝马卖给陈二老爷了，已有三个月啦！”
    “哎呀！这……”
    “这样吧，无论如何，愚伯尽力而为。”
    “世伯的意思是……”
    “愚伯往陈府走一趟，把令尊的困难说出，愚伯愿把太原仓的祖产卖掉，加上家中的珍藏，凑五千两银子把胭脂飞马买回来。陈二老爷爱财如命，五千两银子可是庞大的数目，我想他会答应的。”
    “世伯，使不得，怎能……”
    “侄女，你就不要说了！”
    “不！这千万使不得的……”
    翟思齐苦笑道：“愚伯的子女皆已长大成人，他们有他们的前程，不需将祖产留给他们增光彩。
    田地金银财宝都是身外物，生不带来死不带去，能用在刀口上，值得的。你和石忠今晚就在此歇息，事不宜迟，我马上在陈家跑一趟。”
    “陈家在何处？”
    “在城东南宝轮附近。”
    “侄女和世伯去……”
    “不行。”翟大爷坚决地说：“陈二老爷是本城回首富，为富不仁爱财如命，养了不少打手护院。
    那些人没有一个是好东西，见了稍为标致的女人，一个个满口脏话，甚至当街调戏动手动脚，你决不可以走。”
    程思齐是个说做就做的人，不久，他带了一个仆人租平，冒雨出门去了。
    申牌正，逸庐门外一阵大乱，十余名街坊邻居，抬了翟思齐和程平，将人送了回来。
    据抬他们主仆回来的人说，主仆俩被陈家的人推倒在陈家的院门外，街坊们总算把他们救回来了。
    逸庐一阵忙乱，直到即中请到，翟大爷神智清醒。
    如珠姑娘哭泣着在旁求即中救人。
    据郎中检查之后说，翟大爷被打断了三根肋骨，左耳挨了下括子，恐怕耳膜已破，失聪已成定局。
    程平的伤略轻些，将发生的事故说了。
    原来翟大爷低声下气说出购回胭脂飞马的事，陈二老爷不但严拒，而且咒骂侮辱程大爷，下令护院驱赶。
    程大爷拒绝离开，当初胭脂飞马送给陈家，翟大爷没拿陈家一文钱，目下需飞马救人，用家产金银换田，任何有良心血性的人该不会拒绝的。
    最后，打手们奉命接人，把两人打得半死丢到门外。
    整条街的人都为翟大爷不平，可是没有人敢与陈家的人理论，街坊也不敢报官，只能把人救回来。
    逸庐陷入愁云惨雾中；火速派人赶出城去，将凶汛通知城外王里地太原仓翟家祖宅，要家人赶来照料老大爷。
    如珠姑娘有了离开的借口，掌灯时分偕同石忠留下话说心中有愧，无颜再逗留，到西大街的永安老店投宿，改天再来侍候老太爷，冒着大雨走了。
    二更天，大雨如泣。
    陈家的大厦距宝轮寺不远，附近全是富家的！”厦，虽在城内仍具有园林之胜。陈家的锦云阁，就是附近最高和最宏丽的崇楼。
    天空的西北角电光闪烁，金蛇乱舞，接着殷殷雷声传到，似乎天动地摇，风雨声更急更大。
    楼上的花厅中，灯光明亮。
    两名大汉一个站在紧闭的厅门前，一个面向窗外站在窗台上，似乎对问电乍雷和风雨颇有欣赏的雅致。
    谁都知道，这种天气绝对不适合夜行人活动。
    但两位大汉依然十分尽责，不因气候恶劣而有所松懈。
    坐在雕花圆桌旁的，是本宅的主人陈二老爷。
    陈二老爷并不老，三十出头；四十不到，他之所以被称为老爷，一是他是地方上的首富，二是他有两个在京中官拜户部郎中的姑丈，如此他便配尊称为老爷了。
    但本地的人，除了地棍泼皮之外，背地里皆称他为老二陈，或者叫陈老二，这就够说明他的为人了。
    这家伙的确生得一表人才，唯一的缺点是眼神不正，穿起围花长袍来，真有八九分财大气粗的气慨。
    桌上，摆了四卷字画，五件珍玩摆饰，他—一观看把玩着。
    他在灯上审视良久，突然扭头向站在窗台下看风雨的大汉说：“唐师父，明天别忘了派人去警告程家的人，如果他们敢告官，给他们明确的保证，打断几个人的腿。”
    “是的，老爷。”大汉转过身来说：“但小的认为无此必要。太原仓翟家一门老小都是胆小鬼，翟老头当年权势大，他们也怕事，现在更不敢在太岁头上动土。”
    “不是必要不必要的问题。”陈二老爷冷笑道：“杀鸡儆猴，知道吗？我要本城的人承认我的权势，以后才不会有麻烦。”
    “是，老爷。”
    由于大汉背向着明窗，因此看不到窗外的动静。
    窗外本来没什么好看的，黑沉沉一无所见。
    但因为窗下紧接着堂檐，堂檐距地面高仅丈五六，轻功到家的人不难上下，差劲的人也可以用飞爪百键索约住檐角向上爬。
    这是唯一可以接近明窗的路径，必须监视，虽则天雨瓦滑，但高手特制的夜行靴仍可畅行无阻。
    一个黑影鬼魁似的到了窗外，俺身在窗侧风雨不着体。
    电光一闪，轰隆隆雷声传到。
    随着雷声，明窗也发出巨响，窗格于震毁，黑影撞毁窗飘火花厅。
    “嗯……”面对陈二老爷回话的大汉闷声叫，向前一栽，在地下挣扎。
    几乎在同一眨间，把门的大汉向侧一闪，闪动中长剑出鞘，反应奇快绝伦，不仅用过了一道来势如电青芒，而且能撤创扑到。
    黑影浑身是水，黑色的夜行衣湿淋淋地，头上戴了仅露双目的黑头罩，进商时共发射了两嫖，一中一落空。
    剑芒一闪，黑影拔剑出鞘，快得令人看不清动作，迎着扑来的把门大汉冷哼一声，长剑递出。
    大汉错估了夜行人的剑上造诣，满以为夜行人一定先封招，岂知一步错全盘皆输，一招出手便已注定了生死，517Ζ一剑走空，陷入任人宰割死境。
    “哎……”大汉厉叫，上体一震，夜行人的剑已长驱直入，无情地贯入了那大汉左胸要害。夜行人左手一杨，同时斜冲而进。
    冲势太急，剑一带之下，将中剑的大汉身躯带得急急扭转，创口扩大，剑亦高体，叫不出声音砰然倒地。
    陈二老爷随护院们练了一身可观的武艺，看到夜行人破窗侵入便知不妙，本能地抢至壁下，伸手急摘挂在墙上的剑。
    一声轻响，镖来势如电，恰好击中陈二老爷刚抓住剑销的左手腕。
    “哎……”陈二老爷痛得大叫，忍痛一掌劈出。
    夜行人到了，左手一抄，便扣住院二老爷的右手腕门，扭身一带并伸腿相绊。
    陈二老爷趴下了，急叫：“不……不要杀我”
    冷冰冰的剑尖，抵在后脑的王枕穴下，这滋味真不好受，死的恐怖令这位财势惊人的老爷失魂。
    “我要胭脂飞马。”夜行人说：“有了胭脂飞马，你就死不了，没有，哼！一剑追命！”
    “在……在壁橱内。”陈老二恐惧地说：“马……马给你，我我不要……死……”
    “哪有壁橱？”
    “在……那幅中……堂后面。”
    “去，去取来。”
    剑离开了后颈，陈二老爷忘了左手腕背上扦着的镖，也忘了该处的痛楚，失魂踉跄走向那幅画了一头黑虎的中堂，用颤抖的手，揪着一角一阵探索，一声轻响，五尺高四尺宽的中堂被拉开了。
    原来中堂是挂在暗门上的，暗门与中堂同样大小。里面有四格，摆放着不少珍玩，宝光四射。
    其中那座八寸高的胭脂飞马红霞闪闪，栩栩如生，雕工精奇细致，双翅半展似若飞腾而起，底座刻成叠石状，可看到珊瑚的天然纹路，巧夺天工。
    夜行人扯落橱内的锦绒垫布；包起胭脂飞马揣入大百囊中，顺手牵羊没收了五六件体积不大的珍玩，同惊恐的椅壁打抖的陈二老爷说道：“谢谢，阁下的宝藏真够丰的，下次再来拜访。”
    不管陈二老爷有何反应，出手如电闪，一把拔回镖掠向倒在窗台上的大汉尸体，取回尸体上的镖。
    “……”陈二老爷捕得凄厉狂叫。
    “砰砰砰！”成门被震得山响。
    有人在外面急叫：“老爷，老爷，开门一”
    “啊一哎哟！”陈二者爷只知道号叫。
    一声暴露，没重的厅门被人憧开了，两名打手抢人，大吃一惊，枪上去扶。
    “老爷，怎么了？”一名打手问。
    “有……有贼……”
    “贼在那里？”打手追问。
    贼早就走了，厅内空空。
    “我的胭……脂飞马……”
    微风凛然，一个蒙面人无声无息地国人，接口说道：“对，在下就是来向你要胭脂飞马的。”
    两打手大惊，丢下陈二老爷，左右一分，一刀一剑迅即出鞘。
    “阁下，拉下你的遮羞布。”引剑待发的打手抚声叫：“我五花剑庞飞，要看看阁下是何见不得人的匪类。”
    “你们好像在自相残杀，这里有祸事了。”蒙面人，瞥了两具尸体一眼，不理睬五花剑：“谁先拿到了胭脂飞马？给我，我要。”
    蒙面人也穿了黑衣夜行衣，头上有油绸裹头巾，加上蒙面巾，看来与戴头罩没有两样，因此痛得神智大乱的陈二老爷，根本分不出是不是同一个人，切齿厉叫：“冈聪飞马你已经拿走了，你不宁什么？庞师父，快捉住他……”
    五花剑大喝一声，抢上攻出一招寒梅吐蕊。蒙面人懒得拔剑。左后一举，食中二指座空点出。
    剑尖距蒙面人的胸口还有半尺。
    这是说，双方的身躯相约在五尺半至六尺距离。
    “嗯……”五花剑如中雷击，胸口七坎大穴一麻，创尖坠地，直挺挺向前一栽，脑袋刚好扑在蒙面人脚前，没有挣扎。
    那位正欲抢上的打手，突然打一冷战，扭头狂奔。
    对方好像根本没有动手，而五花剑竟然在六尺外摔剑倒地，无缘无故昏厥，太可怕了，聪明人怎敢再逗留？
    蒙面人徐徐逼问陈二老爷，说：“你走不了的，你一定是老二陈，胭脂飞马……”
    破窗人影再现，有人接口：“胭脂飞马是我的。”
    蒙面人一声冷叱，转身、拔剑、出招；一气呵成奇快绝伦，剑出鞘龙吟震耳，剑气进发电虹疾射。
    又是一个夜行人，但穿的却是黑袍，水淋淋地头上戴了一顶宽大的雨笠，随声一惊即至，恰好迎上蒙面人攻来的长剑。
    夜行人已来不及拔剑，也没有将蒙面人看在眼下，水淋淋的大油一样，卷向攻来的长剑，水淋淋的大袖沉重，这一击也劲道浑雄无匹。
    “嗤！”大袖断了一截，有金石声传出，而非裂帛响声，由此可知夜行人的衣袖威力骇人，定然不怕普通的剑，可是却被蒙面人的剑削断了。
    剑虹再吐，蒙面人展开了空前猛烈的追击。夜行人极感意外，先机一失，便丧失了乘隙反击的机会，只好快速地后退，用另一罡风进发的大袖，从剑旁一而再深入，阻止蒙面人如影附形的身形逼进，封了四五剑，已退抵破窗下。
    “到外面来。”夜行人大声说。倒跳出窗投入风雨中，到了廊檐的吻角地区，出了窗便摆脱剑的控制了。
    警钟声大鸣，逃出厅的打手终于敲响了警钟，召集已入睡的打手护院，值更的打手冒雨向锦云阁赶。
    “捉强盗！捉强盗！”有人大叫。
    楼下，突然传出凄厉的叫号，显然另有强盗在楼下大开杀戒。
    天没亮，雨势已止，但细雨蒙蒙，大概三五天之内不可能放晴。
    陈家陷入愁云惨雾之中，官府漏夜派人前来查案，八方风雨捕头亲自勘察现场，带来的两名高手协作，检查八具尸体与六个受伤的人。
    陈二老爷是六名受伤者之一，左手腕门筋断破，左手是废定了，幸而保住了性命，忍痛乖乖交出胭脂飞马是有代价的，至少命是保住了，谁说珍宝不能买命。
    精明的八方风雨，在现场也找不到多少证物，仅有一幅黑色的袖椿，一枚贼人忘记取回留在门上的钢镖。
    入侵的人到底有多少，无法确定。
    但可以肯定证实的是，取走胭脂飞马的人，就是钢镖的主人，而赋人之间曾经火排，也是无可怀疑的事。
    珍宝到底丢了多少，外人无从得悉。
    八条人命，这件事闹大了。
    街坊人人拍手称庆，唯一遗憾的是老二陈仍然健在。假如老二陈被杀，知府大人可就灾情惨重了。
    八方风雨被弄得焦头烂额，他相不出为何突然间来了那么多劫定的强盗，凭他的经验，他知道决不是本地人所为。
    他的行动相当迅速，眼线派出去了，封锁的人也派出去了，搜累线索的行动也急急展开了。
    翟大爷真是祸不单行，陈二老爷一口咬定他明里谋在不成，暗中买通了江洋大盗夜间劫走。
    八方风雨不睬信陈二老爷的控告，但也不得不派人监视程大爷他们的行动。
    近午时分，六匹健马出了东关，八方风雨一马当先，冒着微风细雨向东急赶。
    越过不少村镇，前面是距城二十里的上溪村。
    村口不远处有一家挂了酒招的小食店，店伙听到蹄声，探头出来张望，便看到八方风雨灵敏地下马抢人店门。
    八付座头有三付有食客。
    其中一桌两个穿青衫袂，身旁搁了个包裹的骠悍中年人，一看到闯入的八方风雨，脸色骤变，飞快地抓住包裹，从里面取出长剑，推椅而起。
    “两位朋友别紧张。”八方风雨笑笑，挡住了过道：“此店已受包围，前后已被有效的封锁，来！坐下来谈谈！”
    两人一打眼色，左手握着剑随时准备拔出。那位左颊上生了一颗朱砂痣的大汉冷笑道：“阁下的消息果然灵通，咱们兄弟绕了三四十里冤枉路，一走上大道就被阁下追上了。阁下大概就是名捕八方风雨周嘉祥吧？幸会幸会！”
    “彼此彼此。两位贵姓呀？在下陌生得很。”八方风雨泰然地说：“两位在鸿宾老店留下的大名是周青周虹，五更天‘连店钱’也没留下，偷偷潜逃爬越城关先往西走。但两位落店时路引登载的却是往东行，所以在下跟来了。”
    如果在下记性不差，好像记得江湖上有两位专盗大户珍宝，买卖做得很大的人，叫什么夜鹰甘街游神桑远，不知二位听说过这两位高人吗？”
    “你已经知道了二咱们认了，在下就是夜鹰甘茂。”有朱砂痣的人说：“咱们兄弟无意在贵地作买卖，只是路过贵地，事先也不知道阁下已不在南阳府。怎么说，你阁下瞧着办好了。”
    “昨晚陈家的案子，是你们做的？”
    “咱们兄弟俩落店之后，使听说陈家与程家冲突的事情，确是对胭脂飞马动了好奇的念头。”
    “很好，飞马呢？”
    “咱们去晚了一步……”
    “怎么？”
    “咱们碰到了一个功力奇高的人，一剑便将咱们震跌丈外，跌了个晕头转向，对方是人是鬼也没看清，风色不对，只好乘乱走了。”
    “你们承认昨晚去过陈府？”
    “不错！”
    “那就好办。”
    “但咱们并未沾手，也不曾伤人。”
    “很抱歉，在不必须求证。”
    “阁下之意一”
    “跟在下回去，澄清你们的嫌疑，把刻放下，周某答应你们不上绑。”
    “办不到。”夜鹰坚决地说：“你是奉命办事，在下兄弟也有案在身，所以咱们之间，只有一个结局。”
    一声剑鸣，两人同时拔剑。
    “好吧！八方风雨往外退：“到外面去，在下给你们一次公道。”
    “在下承情。”
    店前有座小广场，附近几家住户本来皆站有着热闹的人，却被两捕役所赶走，家家闭户。双方立下门户，上来一名捕役拔刀说：“二比二，公平交易，算在下一份。”
    八方风雨长剑一引，沉声说：“两位如不逃走，那将是公平的相搏，如果不，那就会以事公办，在下进招了。
    另外五名巡捕四面合围，两个化装的眼线则悄然上了巨，在街两侧的屋顶戒备。
    拼死的人极具危险性，八方风雨知道利害，招发预留退步，必须先消去对方的锐气，一声冷叱，剑发飞呈逐月。
    表面上似是全力进攻，其实是蓄势待变。
    夜鹰伸创使挡，也意在先试八方风雨的锋芒。
    双剑接触，发出一声轻轻的剑吟。
    喜地电芒乍发，诱发了空前猛烈的缠斗，两人同时展开抢攻，人影进退盘旋步步杀机在微风细雨中各展所学，生死相拼。
    另一名巡捕与游神的一刀一剑，也舍死忘生缠上了，刀剑撞击声有如连珠炮爆炸，险像环生。
    夜鹰一口气攻了百十招，皆被八方风雨—一化解，而且被反击了五六十剑，势渐弱。
    八方风雨已控制了七成攻势，开始加紧压迫，剑上真力愈来愈强劲，绝招有如长江大浪滚滚而出，逐渐将夜鹰逼向对街的墙角下，胜负将分。
    街口突然出现一个肋下挂了包裹，穿黑袍戴雨笠的人，袍下摆已经湿了，好奇地一步步接近斗场。
    “老人家，退回去，危险。”一名在外围戒备的捕役拦住说。
    形势殆危的夜鹰已有点手忙脚乱，快被逼至墙下死用了，突然大叫：“澹台前辈，请助晚辈一臂之力。”
    是幽冥使者澹台克刚，老凶魔沉叱一声，大袖一挥，毫无戒心的挡路巡捕如中巨链撞击，狂叫一声，抛出大外昏过去了。
    不远处另一名巡捕大惊，挥刀道：“老鬼斗胆……哎……”
    大袖硬将砍来的刀卷住，巡捕连人带刀也飞出去了，飞得更远些，撞毁了一扇大门，跌入门内去。
    八方风雨大惊，丢下夜鹰扑向幽冥使者。
    不等他有所行动，幽冥使者已一间即至，大油一抖，罡风乍起。
    老凶魔从不理会武林规矩，一出手便用绝学伤人，排云袖以阴寒霸道的内劲出招，上次荀文样几乎死在这招之下。
    八方风雨也上了当，百忙中一剑封出自保，老凶魔来得太快，能运剑挡袖已经是难得可贵了。
    “铮！”一声导响，创断了尺余。
    “你很不错。”老凶魔叫，袖顺势一拂。
    八方风雨剑断时右臂已被震得麻木不仁、虎口裂开，还来不及撤县退出，无涛的阴风劲流已经任体，斜飞丈外砰然倒地。
    便衣巡捕从瓦面往下跳，其他的巡捕也呐喊一声向前涌。
    夜鹰和游神同声狂笑，往幽冥使者身旁靠，胆气一壮，五行有救啦！
    “都交给我！”幽冥使者怪叫，右手大袖有如龙矫，闪动的身形捷逾电闪，仅一冲错间，六个巡捕有五个飞跌而出。
    刀剑一碰上了幽冥使者的大袖，不是折断便是被卷飞，没有人能接得下功臻化境的老凶魔大袖一击。
    八方风雨挺起了上身，跪起一腿，以断剑撑起大叫：“退！回去报讯……”
    夜鹰一跃而至，扬剑冷冷一笑道：“姓周的，你也有今天。”
    八方风雨站起，吃力地站稳了，咬牙说：“甘茂，原来你有大援，那老鬼定然是幽冥使者……”
    “不错，你认识老夫？”幽冥使者踱近。
    右方不远处的小苍口，踱出一个戴雨笠的人，接口说：“他不认识你，但曾听说过你这绰号浪得虚名，阴狠恶毒的无耻老匹夫。”
    这人雨笼戴得很低，而且以青布蒙住口鼻，仅露出一双眼睛，腰带上打了一把剑之外一无长物。
    这人双手垂直不动，一步步向前接近。
    迎面站着刚逼退一名巡捕的游神桑远，突然出其不意一剑挥出叫道：“小子你该死……”
    剑距蒙面人的右盼不足半尺，蒙面人修然疾退，锋尖间不容发的掠过面人的胸前。这眨间，蒙面人就在剑尖刚掠过的刹那间，重新前移，快，快得令人目眩，但听剑出鞘之声，游神的左胸已出现剑芒。
    没有人能看清这电光似的快速变化，连幽冥使者也仅看到游神突然攻击，人影拉开，复合，剑芒如电，如此而已。
    游神粮跄后退，左肩并协如泉涌，如见鬼魁般后退，剑突然失手落地。一声惨号，右腿一软，屈膝摔倒。
    蒙面人的剑已经人鞘，一发一收，快得令人难觉，连武功不弱的八方风雨，也仅看到剑光一闪即设，听到剑出鞘的声音同时响起。
    蒙面人仍向幽冥使者逼近。
    近了，他的双手仍然自然下垂毫不摆动，脚下一步稳一步，头一直不曾抬起，所以只能看到露出的下半只眼睛。
    幽冥使者有点毛骨惊然，拉开马步沉声唱间道：“你是谁？老夫的事，你最好少管为妙！”
    “你不认识我？我姓荀。”
    “你……”
    “昨天晚上，你的左胸曾经留下一条仅伤了些皮肉的剑痕，好像你在掷剑阻止在下补你一剑……”
    幽冥使者大骇，突然飞退两丈。
    可是，如影随形的荀文祥，依然保持相同距离。
    “你走不了的，青天白日，在泥泞的路上你绝对没有在下的耐力好。”荀文沉静地说二“你不是老得快进棺材，愈老愈怕死，愈无耻。
    一出手便用排云油伤人，想保持你的四名吗？现在机会来了，为何不了毒手？出手吧！等在下剑出鞘，你便没机会了。”
    幽冥使者已经知道路不了，所以稳下马步全心全意运气行功，双手一张一合，两只袖椿微微抖动。
    “呀！”幽冥使者终于叱唱似沉雷，踏进、出袖。
    行雷霆一击，一招上下交征双袖齐至，阴风劲流发如山洪。
    就在阴风骤起的刹那间，老的魔突然身形反掠，一鹤冲天，飞遁而去。
    荀文样做梦也没想到老凶魔会以退为进，正想追出，八方风雨叫道：“荀兄，兄弟受伤甚重，暂时放过他。”
    夜鹰在游神中剑时便想逃命，可是已来不及了，三名巡铺上前，他再也逃不了。
    荀文样不理会斗场的事，扶起八方风雨苦笑道：“我知道你是被老凶魔第一记重手伤的，我也不止上老凶魔一次当，不要紧吧！”
    “还死不了。你晚到了一天，刚到？”
    “是的，我去拾回行囊陪你。”第十九章 追查宝物废园闹鬼
    州城仍在大肆搜索凶手，并不因八方风雨的受伤而松懈缉凶的行动。
    眼线的消息，从四面八方陆续传来。
    返回州城，已是申牌初。
    从夜魔和游神的口供中，得不到任何有用的线索，在路上，八方风雨将血案的经过，与所获的线索—一向南文祥说了。
    申牌正未之间，荀文祥失踪了。
    城东北沿黄河南岸东行，全是起伏不定的大丘陵区，间或有些并不著名的小山，直抵四十里外底柱山，地广人稀，有些地方树林密布，有些地方有草无木，有些地方侧是寸草不生。
    从申牌起，微风细雨又转为倾盆大雨。
    这一带荒僻的小径，连鬼影也不见半个。
    一个黑衣大汉，头戴雨笠挟了一口长布囊，冒雨急走，腰以下几乎湿透了，特制的钉靴在泥水中抓得牢牢的。
    他，就是荀文祥，半个时辰，他足足走了三十里，脚程决得惊人，不是走，他简直是在拼命跑。
    眼看要天黑了，前面出现一条湍急的四五丈定山溪，洪水滚滚向西流，那座木桥在滚滚洪流中震动，险壮横生。
    他急步上了桥，桥格吱吱怪响。
    “要糟！”他心中暗叫，猛地飞奔而走。
    一阵暴露，他身后根中段的桥突然倒塌，两段桥面轰然下坠。
    他奔出桥北岸，整条木桥失踪了。
    “好险！”他盯着滚滚洪流苦笑，摇摇头续奔前程。
    一口气奔了五六里，在大雨中，他听到如雷的水声，前面该是黄河了。
    越过一座高峰，百余文宽的大河出现在眼前，奔腾的洪水令人动魄心惊，河面一片迷蒙，雨挡住了视线，看不清对岸景物。
    河边小丘上，孤零零地建了一座八角茅事，里面枯坐着几个人影。
    “也许赶不上了。”他自言自语，向亭子行去。
    八双怪眼全向他注目，亭内八只角；每角坐了一人。看来，他必须在亭中间的木桌占一席之地了。
    夜幕刚张，他还可以看清八个人的面貌。
    五个男的，三个女人。
    八个人似乎彼此不相识，也无意大家攀交情。
    “好大雨！”他冲入亭，除下雨笠说。
    他发现自己是唯一不带行囊的人，八男女都有自己的包裹，更重要的是都有自己的兵刃。
    那位坐在东北角本栏上的清瘦老道，就全神贯注地用油石磨剑，剑磨得锋利无比，那块油布上未沾丝毫锈迹，可知老道保养工夫到家。
    没有人理会他，似乎他的来到并不受欢迎。
    “诸位！”荀文祥友善地看看大家说：“好像船不见了。就算有，天已晚也过不成啦！”
    “大河故在对岸。”南面的大腹贾冷冷地道：“他是个要钱不要命的人，他会过来的。喂！你怕死吗？河水太凶猛，生与死的机会是各一半。”
    “在下来了，死也要过去。”他笑笑：“大河蛟戴胜水性超绝，船上工夫天下首屈一指，熟悉附近水情，没什么好怕的。
    在这儿的私渡知者不多，知道的都是道上亡命。
    得人钱财与人消灾，他不会将财神送人龙宫坏了他的金字招牌。”
    上游河岸的林子里，钻出一个戴雨笠的人，在三十余步外止步大声道：“你们还在亭子里大眼小眼，准备在亭子过夜吗？
    里处有一座破败的废园子，楼房尚未倒塌，可避风雨，你们去不去？大河蛟是不会过来了。”
    磨剑的老道哼了一声，高声说：“贫道宁可走回头路，到村子里找地方歇歇，弄些酒菜享受一番，谁愿意到废园子去过夜？”
    “回不去了。”荀文祥接口：“两里外那座木桥，已被洪水冲掉了。”
    “看样子，大河蛟是真的不会来了，天黑啦！”北面的一位袍中年人提起包裹说：“能找到地方避避风雨也不错！”
    说完，戴上雨笠走了。
    既然有人抢先应和行动，女人便不甘心后跟上啦！片刻间，走了个干干净净，而行提反对意见的，走得经准都快。
    荀文祥走在最后，他并不急。
    这是一座废园，一座在风雨中显得十分可爱的废园。
    正确地说，园并未真的废了，而是缺乏人手，主人不得不丢置不管，任其自生自灭，所有的林木花草，皆已变得荆刺丛生，显得有点阴森恐怖。
    七个男人三个女人，终于在大楼前门廊会合。
    进了厅堂，三个女人各自用剑将木板劈成细枝，升起了火种，转入后堂找地方安顿，名觅居处。
    不一会，人都走散了，大厅中只剩下三个人老道、有致命武器蛇纹杖的人和荀文样。
    老道拆了两块原已半脱的木板，搁在壁角作为打坐的云床，有蛇纹杖的人，把堂上只剩下两脚的长案摆手，成为舒适的床。
    荀文祥的包裹提在手里，还没有决定该在何处安顿，他信步四下走走，到了梯口，抬头向上瞧。
    上面的楼门没有门，里面黑沉沉。
    “上面也许干净些。”他响哺自语。
    梯拦没有了，楼梯只有一半是完好的，一脚踏上去，格吱吱一阵怪响，摇摇欲倒的晃动着。
    登上第五级，老道说话了：“年轻人，整座楼摇摇欲倒，你这一上去，整座楼很可能多承受一个人的重量，塌下来大家倒霉，楼下若宽的地方，难道你就找不到一处角落安顿下来？”
    他止步转身，淡淡以笑道：“在下只想到处看看。道长，每到一处，先察看四周的形势，这是在下的习惯。”
    “警觉心很高，这是老江湖的行径。唔！你年纪轻轻，一举一动都有强烈老江湖的气概，决非泛泛之流人物，贵姓呀？”
    “我知道。”荀文祥说：“道长裕家姓冉，江湖边上大名鼎鼎的孤独散人。曲句炼气上真阳的师弟。
    在下姓荀，江湖的渺小人物。”
    他不再登楼了，也真怕不小心碰到了什么引起大楼倒塌，重回地面，在接口一坐，手搁在楼梯上一级。
    厅中火焰熊熊，劈哩啪啪直响。
    荀文祥从怀中掏出一只大荷叶包来，晃了晃，淡淡地道：“一些烧卤，道长有兴趣尝尝吗？”
    “贫道不忌草。”孤独散人说：“但贫道从不吃别人的东西；尤其不吃陌生人的食物。”
    “怕中毒暗算？”荀文祥打开荷叶包：“彼此素不相识，无价无怨，道长岂不顾虑得太多了！”
    “很难说！”孤独散人阴阴一笑：“如果仇人要你的命，决不会找一个熟悉的人来下手。”
    “有道理。”荀文祥吞下一块肉：“仇人并不可怕，因为你认识他，可以小心防范，最可怕的想要你老命的熟悉朋友。
    所以道位的绰号叫孤独，在天下各地作案也独来独往，作案时多一个人，便多一分泄秘的危险，看来，昨晚陕州陈家劫宝血案，与道长无关了，昨晚去了不少人。”
    “你去了？”孤独散人问。
    “道长怎会认为在下去了？”
    “贫道没说。”
    “在下也没承认。”
    “荀施主，如果你承认，麻烦就大啦！”
    “哦！怎么说？”
    “孤独散人阴笑：“那匹胭脂飞马，引起了不少人的好奇，人人必欲得之而甘心。荀施主，你能保得住吗？象因齿焚身，匹夫无罪怀壁其罪，你得小心了。”
    “在下用不着小心，因为在下没有胭脂飞马。”
    “今晚走荒路，想找大河故偷渡过河的人，总有一个人拥有这匹马，但谁也不会承认你有这件异宝。
    这件珍玩如果拿到江南脱手，实不到一万银子也有五千八囊，那可是八辈子也赚不到的巨款，谁不想据为已有。
    八方风雨封锁了州境，大河蚊是唯一脱离险境的寄脱，如果他知道这件珍宝在咱们这些人身上，谁敢担保他不在船中玩花样？”
    以包裹作枕，半躺在长条板上，蛇纹枝不离身的人说：“老道，恐怕飞马在你身上，据说先入楼逼陈二老爷开启秘柜的人是用剑的。像我一杖追魂韩世堂，这根威震江湖的精钢蛇纹杖是活招牌，至少在下没嫌疑。”
    东厢的走廊中，突然踱出大马睑黑袍人，挪了挪腰间长剑，嘿嘿怪笑道：“用杖的人同样可以改用剑，十两银子就可以买一把剑掩会本来的面目。一枝追魂，你敢保证你没有过剑吗？”
    “胡说八道。”一杖追魂不屑地说。
    “胡不胡说你心里明白。像我绝户剑客王山重，从不讳言我的剑术是如何霸道，从不改用其他兵刃。”
    “那么，胭脂飞马在你身上了？”。杖追魂问：“在下知道你绝户剑名威震江湖，乾坤七星官阴阳七使者，正邪十四高手名宿你也不放在心上，剑术傲世敢作敢当，但依昨晚的传闻看来，阁下有点名不符实。”
    “什么名不符实？”
    “阁下昨晚如果去了，那么，阁下也必定戴头罩或蒙面巾，不像是敢作敢当的人，对不对？”
    “该死的东西！”绝户剑客咒骂，手一动剑芒爆闪：“你是有意向在下挑衅的，在下准教你如愿。”
    “你算什么东西？”一杖追魂跳起来想叫，蛇纹杖向前一抖：“别人怕你绝户剑客，在下却没将你放在眼下，你少臭美！”
    绝户剑客一声怒叱，身剑合一疾冲而上。
    剑走旁门辛辣阴险，本来剑芒射向中富的，突然在将近身移位逝向转攻偏门，没看清的人还以为攻了两把。
    一杖追魂的杖上用功夫确有专横，也有可以应付绝户剑客的自信。
    于是两个人便一来一往，交上了手。
    孤独散人留意两人交手的手眼心法步，突然叫道：“无量寿佛！这家伙不是绝户剑客王山重。
    小辈，你的剑术只学了绝户剑客的皮相，缺乏其中的精髓，你到底是谁？为何要冒充绝户剑客招摇？”
    一杖追魂被孤独敌人的话所吸引；暂时终止敌对的行动。
    内堂口出现一个女人，而且是相当年轻健美的女人。
    青帕包头，墨绿色劲装，火光下，瓜子险与灵秀的五官更显得可爱，本来就明亮的媚目更明亮了。
    “他是陈州的巡检大人钟朗，引号称鬼见愁，是追踪白山黑煞高子期而来的，白山黑煞在孙州做了一票买卖，杀了事主满门七尸人命。”女人一面说一面看：“要不是在茅亭把白山黑煞擒解上路啦！白山黑煞已有点警觉，所以躲在东院把自己隐藏起来了。”
    孤独散人一蹦而起，变色道：“你是鹰爪？好家伙，贫道容不得”
    话未完，内堂突然传了一声女人特有的惊恐尖叫。
    众人一怔，全都转首向内堂注目。
    脚步声急促，全身黑的另一位女郎发疯股冲了出来，惊恐地尖叫道：“有鬼！有鬼呀……”
    孤独散人哼了一声，不悦地道：“墨娘子，见你的大头鬼，你疯了吗？”
    人一多，墨娘子镇定下来了。
    因为她穿了一身黑色劲装，而她的脸蛋肌肤晶莹洁白，黑白互映相得益彰。但这时由于惊恐过度，脸上变得灰白，像个死人面孔。
    她不再是可爱动人了，似乎睑上的肌肉也出现了扭曲现象，真像个从坟墓里爬出来的僵尸。
    “我发誓……我我真的看到了鬼……披头散发，纸般白的可怕的脸……哎哟……就在那几墨娘子惊恐地指指内堂，曲线玲珑的丰满玉体往一仗追魂身上靠，似乎寻求保护，往男人身边躲；出自本能反应。
    “你这鬼样子，就像你所说的鬼。”一杖追魂嘲弄他说，不客气地乘机吃豆腐，一手挽住了水蛇腰，手掌骨上了酥胸。
    “是真的……那……血盆大口，那一不住伸缩……的滴血鲜红舌……舌头……”
    “你把舌头伸出来就像了，你那樱桃小日本来就是红艳艳的一哎”大放厥词的一杖追魂狂叫，放开了墨娘子，手捂着嘴，踉跄后退。
    “你怎么啦？”孤独散人讶声问。
    一杖迫魂的手离开了咀巴，手掌又黄又红，红的是血，黄的是泥污，嘴唇破裂，好像上下八颗门牙都松了。
    “哪一个狗娘养的用泥污偷袭？”一杖追魂吼叫着。
    由于火堆无人照料火势渐弱，火舌闪动突然扭曲人的视觉；所以谁也没有看到泥污从何处飞来。
    厅堂内是不可能有污泥的，地面仅有干的松散积尘，已可确定污泥不是厅堂内的人所抛掷。
    “咻……”内堂传来刺耳的充啸。”
    “啪……”火堆一根木柴突然爆裂，火焰倐灭倏明，烟灰四散，火星飞溅，大厅中突然一暗。
    楼门口绿火一闪，一个黑影飞腾而降。
    楼下本来站着荀文祥，他也正被所发生的事弄糊涂了。
    一枚追魂被污泥伤险时，他正好冷静地用目光搜索厅门外，门外风雨交加，一无所见，所以并不知一杖追魂这一面的变化。
    这时候，荀文祥是背向着楼梯站立的，楼上有黑影飞降，按理他绝对无法察觉，但他竟然发觉了。
    “哼！”他沉叱、转身、击掌、一气呵成。
    “叶”一声响，软羽纷飞，一只两尺高的巨型果乌，被他一掌劈碎了。
    “倒霉！”他摇头苦笑着说。
    鬼啸声又起，这次更尖厉刺耳，而且好像近了，约在穿堂附近。
    四男四女不同从容，你看我我看你发怔。
    除了风雨声，死一般的静。
    头顶上空，楼梯板突然传来脚步声，脚步声稳重、踏实，有节有抽，从北向市，然后又缓缓踱回原处。
    “楼上有人。”孤独散人低声说。
    西厢的走廊门绿影一闪，倏然隐没。
    “鬼头。”那位指出钟巡的女人叫，发抖的手指向西厢。
    一杖追魂也看到了，吸了口凉气，毛骨惊然地说：“是……是一个水缸大的鬼头，绿色的，大眼眶像海碗，决不是人份的。”
    “在何处？”没看到的孤独散人悚然问。
    ＿“幻没了。”一杖追魂用不稳定的声音说：“乍隐乍现的，只有鬼才能够办得到，真有鬼！”
    “章三娘还在内堂，她完了！”墨娘子采声说。
    东院传出一声怒吼，压下了风雨声。
    “是白山黑煞高子期的声音。”钟期说：“他是不相信世间有鬼的，不然就不会灭绝人性，做下惨无人道的血案，他大概是碰上什么人。”
    “贫道也不相信世间真有鬼！”孤独散人冷冷地说，向后堂举步：“贫道先看看章三娘，谁有胆量随贫道去？”
    没有人承认自己没胆量，由孤独散人领先入内堂。
    三个女人并不在一处安顿，同性相斥各怀鬼胎，彼此提防各找住处。
    在一间门窗居然尚未破损的小房内，窗口亮着一支牛油烛，那是江湖人必须携带的应用小物件之已经不年轻，但风韵依然动人的章三娘，缩坐在壁角双手抵住左右墙壁，似乎在拼命想抵抗些什么坚牢的东西以支撑自己，脸色泛青，一双似乎要突出眶外的大眼，再也不会发出光采了。
    脸上的肌肉扭曲僵硬，使整个脸庞变了形，变得极为可怖吓人，可以明显地看出惊怖万状的表情。
    包裹已经拆散了，女人的衣物丢了一地。
    她前面，散乱地堆放着一些金银、首饰、玉石古玩……其中两件，赫然是陈家珍藏：玉珑、翡翠狮镇。
    孤独散人见多识广，悚然地说：“她是被吓死的。问题是：章三娘绰号叫阎王娘子，胆大心细。
    武功超绝，什么异物居然能把她吓死？”
    一枝追魂仔细地察看踪迹。
    荀文祥淡淡一笑地说：“不用找了，章三娘曾经略加清理这个房间，即使鬼物留有跟踪，也不容易分辨了。”
    钟巡检不愧称公门干吏，恰好倒空了的百宝囊，量一量金很珍玩的散布面积，说：“这些东西不是章三娘取出来观赏的。
    她被行家搜查过了，玉珠和狮镇，必定是被人从怀中秘藏处好出来的。问题是：谋杀她的人为何不取走？”
    荀文祥试了试尚算完好的房门，说：“门原来是用木板顶住的，凶手决不是突然出现破门而入。
    而是章姑娘自己除去顶板，让凶手进来引狼入室，凶手必定是章姑娘认识或相熟的人。”
    孤独散人指指墨娘子，目光转落在揭破鬼见愁身份的女人身上，哼了一声说：“你两人之一，必定是凶手。”
    “你是见了鬼了！”揭破鬼见愁的女人说：“我灵狐孔菲神目拟电，明察秋毫，自始就看出胭脂飞马不在章三娘身上，犯得者谋杀他么？”
    “不是孔姑娘所为。”墨娘子急急地说：“也不是我。孔姑娘安顿妥当出厅我是知道的，那时我还亲眼看到章三娘收拾的破烂东西丢出房外。以后我看见鬼物拉开我的窗，我吓得魂不附体就逃出来了。”
    “鬼物决不会搜章三娘的身。”荀文祥说：“反正在咱们这些人中，有一个或两个正在扮鬼物，阴谋夺取回脂飞马，咱们都有嫌疑。”
    “有胭脂飞马的人就没有嫌疑，你有吗？一杖追魂不怀好意地问荀文祥。
    “如果我有，我也会设法制造一些事故，来转移意图夺宝的人的注意，这是自保的不二法门。”荀文祥冷冷地说：“因此怀有胭脂飞马的人，更可能是凶手。老兄，如果我怀有飞马，你敢谋杀我吗？”
    “你”
    “你当然否认，因为我死了，你成为众矢之的，别人会把你看成飞马得主，你也难免步章三姐后尘，和她在黄泉路上作伴。”
    “该死的，这一来，咱们岂不是人人自危了吗？”墨娘子惶然叫：“我不否认我进过陈二老爷的锦云阁，但却去晚了一步，胭脂飞马已经被别人取走了，请不要在我身上打主意好不好？”
    “就算你身上没有，但你身上任何东西，都值得任何人打主意。”一杖追魂不放过吃逗腐的机会：“天生尤物，全身是宝哎”
    墨娘子这次不饶他了，出其不意乘地得意忘形，扭身一肘撞，凶狠地撞在他的主肋骨上。
    双方本来并肩而立，这一撞非同小可。
    一杖追魂斜撞出文外，砰的一声碰上窟壁，窗台的腊烛倏灭，在一阵爆响声中，整座窟壁轰然倒塌。
    黑得伸手不见五指，最先逃出房外的是孤独散人。
    黑暗中，传出孤独散人一声凄厉的长号，抢先出去并没得到好处。
    一杖追魂并不是换不起一握的人，断三两根肋骨他也支持得了，何况墨娘子的手肘力毕竟有限，要不了他的命。
    他从

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